小卡車的轟鳴聲劃破了清晨的寧靜，如同一位忠誠的信使，將許秀芳一行人平穩地帶到了小溪村。
村口的塵土飛揚中，村民們投來的目光充滿了驚訝與豔羨。
許秀芳坐在那輛屬於夏風服裝廠標誌性的皮卡車裡歸來，這一幕，對他們來說，無疑是成功的象征。
幾位年長的大嬸，衣襟隨風輕揚，快步向許秀芳靠近，眼中閃爍著好奇與熱切。
“哎喲喂，秀芳啊，你這是坐上了服裝廠的小車回來的？難道說，你在那兒找到了份活兒？”其中一位大嬸嗓音裡滿是驚喜與探究。
另一位則低語道：“莫非是村支書從中搭橋？聽說他家的女兒就是那樣進了服裝廠的。”
言語間，流露出幾分微妙的嫉妒與不甘。
又有人迫不及待地追問：“我為了給兒媳婦找個活兒，跑斷了腿也沒門路，你是怎麼做到的？跟我們分享分享嘛。”
麵對鄉親們的連珠炮問，許秀芳顯得有些措手不及，隻好提高音量，澄清道：“大家誤會了，我隻是幫他們修理了一下東西，還有家裡那台老舊的縫紉機，修好後送回了廠裡。”
這話一出，周圍的氣氛頓時冷卻了下來，就好似被一陣秋風席卷而過的煙霧，原先的熱忱與諂媚消失得無影無蹤。
取而代之的，是一股酸溜溜的味道在空氣中蔓延。
“修修補補的，能賺幾個小錢呢？”有人輕蔑地嘀咕著。
另一個人接口道：“確實是啊，哪有在服裝廠做正式工來得實惠。”
談話的調子中，那些刻意的恭維已被風吹散，剩下的隻是酸意和不滿。
“村長家的千金，據說一天就能賺七塊錢，聽聽，這可不少啊。”
許秀芳的耳畔充斥著這樣的聲音，一時間，她竟不知如何回應。
但今日的她，心情格外晴朗，無意於陷入唇槍舌劍之中。
“行了，咱們還是回家吧。”她輕聲說著，牽起了三個孩子的手，準備步入自家的小院。
默默地把日子過好，悄悄地積攢財富，無需張揚。
然而，就在跨過門檻的瞬間，小寶興奮地從口袋裡掏出一個折成方塊的信封，眼中閃爍著光亮。
“媽媽，今天那位叔叔給的，說是給你的工錢，還讓我們去餐館好好吃一頓呢。”
小家夥的話音剛落，二寶立刻像個小粘糕一樣貼緊了母親。
“媽媽，我這麼大了，還沒見過餐館是什麼樣子的呢！石頭說過那裡的菠蘿咕嚕肉甜得讓人牙齒發癢，我真的很想嘗嘗。”
大寶則用一種“你咋這麼沒出息”的眼神瞥了二寶一眼。
許秀芳心裡卻是一片寧靜，她相信陳安平不是那種吝嗇的人，更何況之前那些縫紉機的維修費用，兩人還未曾結算。
然而，不遠處的幾位嬸子聽到這話，心中的平靜立時被攪亂了。
她們三三兩兩地圍攏過來，眼神裡滿是探尋與羨慕：“修那些機器能有多少報酬啊，竟然還能下館子瀟灑一番？”
一位嬸嬸皺著眉頭估摸：“怕是一台也就賺個幾十塊錢。”
“哎，那些鐵家夥又不是天天下雨天晴都要壞，一年到頭壞個一兩次，賺的頂多也就是點零花錢。”
另一位接茬道。
“零花錢能乾啥，這頓吃飽了還得操心下一頓呢。”
又是一陣無奈的歎息。
許秀芳輕輕搖了搖頭，眉宇間透露出一絲無奈，仿佛是在說，這世道啊，事情到了那些嬸子的口中，無論好壞，都成了她們茶餘飯後的調料。
就在這時，一陣輕微的嘎吱聲由遠及近，李桂芳騎著一輛略顯老舊的腳踏車出現在眾人的視野中，許小花緊隨其後，兩人臉上掛著汗珠，卻也難掩那股子勤勞勁兒。
車上高高堆砌的舊鐵爛銅，在陽光下閃爍著斑駁的光芒，那是勞動的痕跡，亦是對生活不懈追求的見證。
周遭那些嬸子們的臉色，如同變幻莫測的天氣，從最初八卦好奇的興奮逐漸轉為一種難以言喻的不屑與鄙夷，眼神中夾雜著幾分輕視。
其中一位嬸子撇了撇嘴，用一種刻意放低卻足以讓人聽見的嗓音說道：“哎，掙那點小錢還不夠，非得拾掇些廢品，拾破爛能算個體麵活兒嗎？”
這話裡帶著刺，分明是話裡有話。
另一位接茬道：“整天神神秘秘的，不知道的還以為他們在乾啥驚天動地的大事呢！”言語之間，滿是譏諷與不信。
李桂芳聞言，神色一凜，目光如炬地掃過那群議論紛紛的嬸子，一股子不服輸的倔強油然而生。
“我們掙多掙少，礙你們何事？”她的語氣堅決，試圖以最直接的方式堵住那些流言蜚語的源頭。
不料，此言一出，反倒是觸動了某位嬸子敏感的神經。
“嘿，你倒好，天天跟個小尾巴似的纏著許秀芳，是不是心裡打的小九九，想當謝翊家的小媳婦啊？這麼上趕著。”這話說得尖酸刻薄，意圖明顯，是要挑起是非。
李桂芳一聽，怒火瞬間衝上了頭，幾乎是毫不猶豫地從車上一躍而下，眼睛幾乎要噴出火來，就差那麼一點，就要給那婦人一個響亮的耳光。
但她終究還是忍了下來，深吸一口氣，學著許秀芳平日裡的灑脫，以退為進。
“誰給我一天五塊錢，我也樂意圍著她轉。”話語裡帶著幾分戲謔，幾分挑釁，成功地將眾人的注意力轉移到了自己身上。
眾人聽聞許秀芳竟然每日給李桂芳五塊的工錢，一時嘩然。
要知道，在這小鎮上，這數目幾乎可以媲美紡織廠裡一天辛辛苦苦的勞動所得了。
紡織廠的工作強度大，三班倒不說，就連上個廁所都要報備，哪裡有這般自由自在，騎著三輪車東走西逛，還能輕鬆入賬的日子？
“哎，有些人就是愛擺譜，拿錢出來顯擺，真替她心疼。”一位嬸子歎道，話雖實誠，但也不乏幾分酸意。
畢竟，在這個小鎮，誰都知道許秀芳家境艱難，連小賣部賒的鹽錢都要等到謝翊發工資才能還上，又怎會有餘錢支付工錢呢？
正當這群大嬸議論得熱火朝天之際，小寶像是看準了時機，從口袋裡小心翼翼地掏出一個信封，裡麵裝著幾張整齊的鈔票，遞給了許秀芳。