感受到小寶輕微的抗拒和眼中閃爍的淚光，許秀芳心疼地妥協了。
“沒問題，媽媽給你準備個小搖椅，我們就在院子享受微風，怎麼樣？”
她一邊說著，一邊目光掃過門框邊的大寶二寶，提出了希望他們留在家中陪伴小弟的請求。
大寶二寶原本就不忍心留下小弟獨自一人，聽見媽媽的提議，大寶眉頭緊鎖，小嘴撅得高高的，仿佛在無聲抗議：“我們也有自己的事情要做呀！”
二寶則默契地點點頭，表示讚同。
麵對孩子們的小情緒，許秀芳並未強迫，而是輕手輕腳地布置起搖椅，細心地將小寶安頓在上麵，手指輕輕劃過他的額頭，柔聲細語道：“那媽媽先陪你一小會兒吧。”
話音剛落，大寶生怕媽媽會對小弟有任何不妥，連忙衝上前，緊緊握住小寶的手，“哥哥陪你玩！”
二寶也不甘落後，抓緊小寶的另一隻手，“我也一起，我們哪裡都不去，就守著你。”
許秀芳見狀，淺笑不語，假裝未察覺到孩子們微妙的心理變化，起身說道：“小寶，想不想吃媽媽做的紅燒肉啊？如果想吃，媽媽這就去做。”
小寶的眼睛頓時亮了起來，滿是期待。
大寶二寶聽到紅燒肉三字，喉結不由得上下滾動，眼神紛紛投向許秀芳。
許秀芳忍俊不禁，孩子們畢竟是孩子，對美味佳肴的向往是天性使然。
尤其在這個物質並不充裕，一年到頭難得吃幾次肉的歲月，他們成長至今，能夠品嘗到肉香的次數屈指可數。
“好吧，你們在這裡陪弟弟，媽媽這就去準備午餐。”
她的話語慈愛，轉身步入廚房。
許秀芳輕輕解開搭在竹竿上的圍裙，手指緩緩挽起袖口。
她邁向後院角落裡的那一小片菜地，彎下腰，摘取了幾根鮮嫩欲滴的豇豆和幾枚飽滿的紫皮茄子。
隨後，她悄無聲息地靠近雞舍，那裡的母雞們正悠閒地啄食，絲毫未察覺她的到來。
她輕輕地打開柵欄，手指在稻草堆中摸索，不一會，兩個帶著母雞體溫的雞蛋就被她穩穩地握在掌心。
回到廚房，爐火被點燃，不久，兩盤色香味俱全的小菜出爐。
當她將焯水後的五花肉放置於潔淨的鐵鍋中，未添加一滴油，隻聽得肉與鍋底輕輕摩擦的聲音。
慢慢地，肉中的油脂被耐心地煸炒出來，邊緣逐漸呈現出迷人的金黃。
許秀芳心中不禁湧起一陣感慨，如此純粹的紅燒肉風味，恍若隔世，似乎隻有在兒時孤兒院偶爾享受到。
正當她沉浸在過往的回憶中，一陣喧鬨打破了寧靜。
她迅速往鍋中加了適量的水，調小火候，讓五花肉在慢燉中釋放深層的香醇，隨後她急促地走向院門，想要一探究竟。
門外，幾個孩子圍成圈，手中揮舞著小石子。
“胖豬偷吃了人家的東西，生下了這三個小家夥。”
“它們長不大，注定是早夭的命。”
這些話語如同寒風，刺骨而又無奈，讓人心頭不由一緊。
不容片刻猶豫，她猛地推開老舊的院門，腳步疾風般掠過門檻，決心要揪出一個孩童。
然而，那些機敏的小家夥們，嗅到了危險的氣息，四散奔逃，隻剩下幾聲零星的笑聲。
孩子們的身形雖已隱於視線的儘頭，但他們淘氣的行徑並未停歇，偶爾從角落投射出的石子，伴著稚嫩的嬉笑與不明所以的挑戰意味。
許秀芳看到鄰居家張嬸的女兒撅著圓潤的小屁股，追逐著前方奔跑的大孩子。
再轉眼看向自己家門前，兩個瘦弱的身影靜默地站立，眼眶泛著委屈的紅暈，純真的眼眸直直地望著她。
許秀芳緩步走向躺在搖椅上的小寶，手指輕輕掠過被單的皺褶，為他整理好被角。
“那些不中聽的話，讓我的寶貝們傷心了。”
“彆怕，媽媽會處理好的，不會讓它們再來打擾我們。”
這番溫暖而堅決的話語，出自平日裡總是板著麵孔的母親之口，讓三個孩子目瞪口呆。
特彆是大寶和二寶，他們的眼神中既有困惑又有驚喜，不敢相信這位平日嚴格要求的母親，此刻竟會如此溫柔地站出來維護他們。
許秀芳的背影緩緩移向廚房，心中盤算著先為孩子們準備一頓豐盛的飯菜，安撫他們受傷的心。
之後，她打算找張嬸詢問一番，那小女孩口中的惡言究竟是何人所授。
心中隱隱有個猜測指向謝飛，但沒有確鑿證據前，她不願輕舉妄動。
至於謝飛拖欠的那一百塊錢，許秀芳已決定不親自動手索要，她將以自己的方式妥善處理。
她暗自琢磨，或許讓村裡的支部書記出麵調停會是個更明智的選擇。
老謝家的成員，大多精明且不易對付，若是她直接上門，免不了又要陷入一場唇槍舌劍的口角之爭，這樣一來，非但解決不了問題，反而可能讓事情變得更加棘手。
步入廚房，許秀芳從灶台上端起了一碗色澤鮮亮的紅燒肉。
她夾起一塊放入口中，肉質酥軟至極，輕輕一咬，濃鬱的肉香便瞬間在口腔中炸開。
就連許秀芳自己也驚訝不已，她未曾料到自己竟隱藏著這樣一手烹飪的好技藝。
而院落裡，那三個小家夥，在肉香隨風飄散的瞬間，小嘴撅得仿佛能掛上油瓶。
儘管如此，他們心中既有畏懼，又缺乏好感。
即便近期她的態度有所緩和，但他們還是不敢輕易接近。
於是，隻能眼巴巴地站在原地，望著廚房的方向。
許秀芳透過窗戶，捕捉到了這三個小饞貓的模樣，心中不由一暖，隨即決定將堂屋的小方桌搬到院中槐樹下，好讓他們在陰涼處享受美食。
當大寶和二寶睜著烏黑發亮的大眼睛，滿是期待地盯著她時，許秀芳抿嘴輕笑，溫柔問道：“你們幾個小家夥，難道不餓嗎？”
二寶幾乎是脫口而出：“餓！”
緊跟其後的三寶也急切地喊道：“媽媽，我也餓了！”
相比之下，大寶則顯得有些遲疑，他瞪大眼睛，卻沒有立即作聲。
許秀芳深知與孩子們相處不能急於求成，想要真正贏得他們的心，唯有耐心與關愛。