“漢陽城，唐時叫沔州城，大興年間曾毀於戰火，本朝立國次年，巡撫陸之愷便下令重新修繕…”“百年發展，如今城垣周長已達八百丈，東西南北，分設朝宗、鳳山、南紀、朝元四門…”田員外一路介紹，很是熱情。李衍和沙裡飛也頗有興致，不時詢問一些風土人情，畢竟這個碼頭，江湖上也是很有名。因為商貿發達，所以即便已過了晌午，城門口還是排起長長隊伍，既有往來客商，也有周邊百姓，騾馬嘶鳴，人聲鼎沸。守城的士兵仔細排查，很是小心。田員外見狀，搖頭解釋道：“因西南戰亂，入城也繁瑣了些，諸位稍安勿躁。”李衍倒也不急，斜眼一瞥，望向了城門口貼著的懸賞告示。這一瞧，不得了。懸賞告示密密麻麻，至少有幾十個。“好家夥！”沙裡飛樂道：“不愧是漢陽，可夠熱鬨的。”李衍也點頭讚同。江湖道上，遊走黑白之間的坑蒙拐騙，混綠林的更是殺人越貨，觸犯朝廷律法，簡直是稀鬆平常。但不是什麼案子，都能被通緝。能上去的，沒一個簡單貨色。李衍眯著眼睛仔細打量，很快就瞧出蹊蹺。上榜的案子，主要分三類。一是劫掠商船，在長江上犯下血案，什麼“混江龍”“夜裡鬼”，聽名號就是水上悍匪。二是詐騙，這裡商貿繁榮，各種騙子也奇多，蜂麻燕雀都有，而且大部分隻有名號，並未畫出具體人像。三便是一些獨行客，有的是盜竊官商家宅，有的則是當街殺人，性質惡劣，甚至還有兩個采花大盜。李衍看得嘖嘖搖頭。外人看熱鬨，內行看門道。從這滿牆通緝告示，他就能看得出來，這漢陽城，各種勢力混雜，人一多，規矩自然也就亂。等了一炷香的功夫，終於輪到他們。本來李衍這一行人頗為紮眼，是重點搜查對象，但當他取出黑色道牒，並且還亮出都尉司給的通行文書後，立刻沒了麻煩。守城的旗官，甚至一臉討好，問是否需要派人幫他們領路。畢竟，無論是代表玄門正教的黑色道牒，還是都尉司文書，都可請調當地衙門派人協助。李衍自然連聲推辭。眾人進入城中，腳下皆是青石板路，一條大街寬闊，兩側店鋪林立，屋宇錯落有致。或許是大宣立朝後重新建城的原因，再加上商貿發達，這裡的店鋪大多門臉寬敞，招牌高懸，大門敞開著，店內貨物堆積如山。綾羅綢緞、瓷器古玩、筆墨紙硯……琳琅滿目，令人目不暇接。沿街各種茶館食肆更是不少。“三鮮豆皮喲，餡料十足哇！”“麵窩，麵窩，香得很嘞！”“歡喜坨嘞，甜而不膩喲！”“桂花糖——發糕！”李衍等人晌午就沒吃飯，一聽頓時餓得慌。田員外是個人精，見狀微笑道：“諸位，府上已備了酒宴，給諸位接風洗塵，在下新建的宅子，再過兩條街就到了。”就在這時，前方忽然一陣喧嘩。“嘿，快看，有熱鬨瞧了！”“是誰，賤三爺又幫人平事了！”人流湧動，竟很快堵塞了街道。田員外見狀，眼中閃過一絲無奈，對著幾人笑道：“漢陽民風就是這，愛看熱鬨，見不得哪裡有事。”沙裡飛則問道：“這賤三爺是誰？”田員外摸了摸胡子，“此人算是個市井豪傑吧，本姓健，因排行老三，被人叫‘賤三爺’。”“原本家中也算豪富，年少便文武雙全，後來家道中落，淪落江湖，入了哥老會，喜好幫人打抱不平，身手人脈也了得，在漢陽城頗有俠名。”說話間，眾人已行至跟前。李衍等人皆騎著高頭大馬，因此即便人群圍了裡三層外三層，裡麵情況也看得清清楚楚。隻見一座酒樓外，兩幫人正在對峙。一幫人站在酒館台階上，都是膀大腰圓的漢子，個個橫眉豎眼，氣勢十足。為首者，乃是一名獨眼老頭，衣著華貴，手上把玩著核桃，麵色陰沉。而在他們對麵，酒館外街道上，則站著兩人。其中一人身著粗布武士袍，抱著雙臂，站沒站樣，長了頗有喜感的八字眉，嘴裡還吊著根蘆葦，一幅吊兒郎當的模樣。在他身旁，則站名跛腿年輕人，衣著破舊，滿臉苦澀，看著台階上的眾人，眼中滿是畏懼。“賤三爺。”那獨眼漢子微微拱手，明顯壓著火氣，冷聲道：“都是江湖同道，一件小事，就來堵我門，有點不地道吧？”叼著細蘆葦杆的，明顯就是“賤三爺”。隻見他八字眉一挑，戲謔道：“王瞎子，你還有臉說‘地道’二字，況且這批老酒，對你來說是小事，但對彆人卻是身家性命。”“拿了東西還不給錢，這才叫‘不地道’！”獨眼男子淡淡道：“怎麼沒給錢，白紙黑字立下的字據，有本事到衙門告去。”“賤三爺”打趣道：“真要到衙門？你那手段瞞得了彆人，可瞞不過我，用了蟲汁‘隱字法’，用些黃酒一擦就沒了。”“朝廷對字據作假查得緊，再說你能嘴硬，你手下這些個臭魚爛蝦，有幾個扛得住大刑？”獨眼男子麵色一僵，也升起火氣，“少廢話，你想怎麼辦？”“賤三爺”攤手道：“既然我都上門了，還能怎麼辦，自然是按江湖規矩辦，文的武的儘管來，若是弄不服我，不僅得把酒錢結了，打人的醫藥費也不能少！”“好！”獨眼男子哼了一聲，左右打量，瞧見門聯，頓時冷笑道：“我這對聯隻有上聯，能對出者免去酒錢，掛了許久，也沒人能給出下聯。”“聽說你念過幾天書，不如試試？”“我呸！”“賤三爺”笑罵道：“問津書院可是在附近，文脈鼎盛，一個破對聯哪能難住彆人。但誰都知道你這花樣，無論對的好壞，一律不能行，騙人上門喝酒，下作的很！”“但既然你說了，也就讓你心服。”“好！”“賤三爺給他點厲害瞧瞧！”周圍人群頓時起哄。李衍幾人抬頭望去，隻見上聯寫著“白蛟渡江，頭頂一輪紅日”。田員外低聲道：“這小子是白蛟幫的，故意放出此聯，懂行的不想招惹，上當的都是外地人。”而場中，賤三爺也是瞧了一眼，眉毛一挑，開口道：“聽好了，‘烏龍臥壁，身披萬顆金星’，怎麼樣？”那獨眼漢子正要否認，賤三爺便不耐煩道：“彆跟我玩陰的，若覺得不行，就跟我到問津書院請人評理。”獨眼漢子哼了一聲，又瞧著賤三爺身旁坡腳年輕人，冷笑道：“跛腿雞，跳簸箕，簸箕蓋住跛腿雞。”賤三爺啐了一口，說道：“獨眼龍，打燈籠，燈籠照著獨眼龍。”人群外，沙裡飛樂了，“這漢陽江湖道，就是玩的花，不比拳腳，反倒玩起了對子。”“拳腳也比不過啊。”李衍搖頭笑道：“你看那賤三腳下。”沙裡飛一看，頓時倒抽一口涼氣。卻見那賤三吊兒郎當站著，但腳下磚石已出現一片裂縫，分明是用了高深的暗勁功夫，以此來警告對方。這是不想撕破臉，大打出手。果然，那獨眼漢子也已瞧到，臉色變得難看，卻依舊嘴硬道：“給錢！彆讓這喪門星堵在門口，影響生意。”說罷哼了一聲，轉身進入酒樓。很快，店掌櫃就拿著幾張銀票跑了出來，一把塞進賤三爺手中，抱拳討好道：“三爺，您海量，咱們還要開門做生意呢。”“好！”“好！”周圍百姓又是不斷叫好。這家店的名聲早臭了，雖說上當的都是外地客商，但他們也都看不慣。賤三爺笑著搖頭道：“開門生意，按你們這種做法，遲早得黃，還壞了我漢陽名聲。”話雖如此，卻也沒再糾纏，將銀票儘數塞入那跛腳年輕人手中。年輕人滿臉驚喜，手忙腳亂，就要從中抽出一半，卻被賤三爺推了過去，“些許小事，不用。”“三爺，這…”年輕人是個不善言辭的，頓時不知所措。“欸~”賤三爺眨了眨眼，“聽說你爹還留了一壇老酒，你若過意不去…”年輕人連忙道：“我讓拙妻炒兩菜，三爺請隨我來。”“哈哈哈，好。”賤三爺哈哈一笑，摟著年輕人肩膀，便闊步離開。“嘖嘖，是條好漢。”沙裡飛眼睛一亮，“改日上門結交一番。”田員外則沉思了一下，“這賤三爺，喜好幫窮人打抱不平，在城惹了不少人，但人脈同樣廣，諸位想打聽江湖上的事，都能找他。”說話間，人群已經散開。李衍等人繼續前行，繞過兩條街，眼前頓時出現一條風景彆致的街道。小河從中穿過，兩側建有木欄，沿街全是高宅大院，綠木成蔭，夕陽照耀下，顯得頗為寧靜。穿過兩戶人家，便到了田員外家。這田員外說的還明顯謙虛了。他這宅子，牆體都是由大塊條石砌成。看模樣，是將徽派建築風格與荊楚建築特色巧妙融合，粉牆瓦黛、馬頭牆改建在正門之上，像守護宅院的神獸一樣，稱之為獸頭牆。硬山頂、翹簷、簷額有彩繪，極其精致。王道玄此時也拿出羅盤，看了幾眼，撫須道：“此地坐北朝南，門前玉帶環繞，明顯是有高手布局，風水應該是沒問題。”“誰說不是呢。”田員外搖頭道：“也請來幾個人看過，都說沒問題，但家裡人接連生病，就連在下晚上睡覺，也莫名覺得胸悶。”“出門這段時日，才睡得安寧，肯定是哪裡有問題！”“道長莫急，咱們先安頓下來，隨後慢慢看。”說話間，他們已來到大宅門口。門外早已有家丁護院等待，忙裡忙外，將大小箱子，搬進給李衍等人準備好的院子。進入宅子，更能看出其富貴。前廳、中堂、後宅，布局分明，還有自家小花園和一座書樓，就連地下磚石，都請人做了磚雕，細節處都透漏著精美。當然，依舊沒看出什麼。李衍捏動法訣，深深吸了口氣，頓時對著王道玄微微搖頭，表示沒有發現。這種情況早在眾人預料之中。若能輕易看出，這田員外豈會請不到人。富貴人家，酒宴自然也不一般。菜式是本地楚菜，刀工精細，講究火候。有清蒸武昌魚，僅佐蔥薑，旺火烹製，魚肉鮮嫩細膩，入口即化…有排骨藕湯，瓦罐慢燉，湯色濃鬱如琥珀…有黃陂三鮮，沔陽三蒸，都是本地名菜。至於酒水，則是“木蘭玉液”，按田員外說法，乃是花木蘭將軍替父從軍，征戰十二載榮歸故裡。朝廷為其表功，將原先的黃陂貢酒“盤龍糟坊”改名為為“木蘭玉液”。入口醇厚綿柔，酒香撲鼻。田員外作陪，眾人酒肉俱歡。沙裡飛喝的有些微醺，忍不住看了看周圍，開口道：“田員外，彆怪老沙我嘴多，您這宅子這麼大，人氣可不怎麼旺啊。”田員外歎了口氣，示意家丁離開，這才開口道：“也不怕諸位笑話，我田家原本也算大族，但父親去世後，因為生意上的事，兄弟間鬨得不歡。”“在下還有個親弟，住在漢口那邊，幾次與我為難，如今已形同陌路，連過年都不往來。”“倒是還有兩子，但長子在問津書院讀書，常年與同窗四處遊山玩水，眼見著已到成家之時，卻躲在外麵不回來。”“這二兒子，更是氣人，自小喜歡佛理，更是一言不吭，進廟當了和尚，把他娘氣得一病不起。”“唯獨女兒時常上門看望，但畢竟已經嫁人，哪能常伴左右，這偌大的宅子…”“唉，老夫空有家財萬貫，卻依舊這般模樣，也不知造了什麼孽！”“家家有本難念的經嘛。”幾人連忙安慰，這田員外唉聲歎氣，多喝了幾杯，沒一會兒便醉了過去。至於李衍等人，則在仆人帶領下回到小院，洗漱一番，各自回房休息。李衍雖說有些疲憊，但存神後，又精神了許多，索性點起蠟燭，取出一本冊子查看。正是劉綱給的“活陰差”秘要心得……