聽到李衍譏諷，書生們個個氣得夠嗆。從來就隻有他們合起夥來，罵的彆人不敢吭聲，沒想到一個江湖中人，也敢對他們無禮。畢竟在百姓眼中，他們高高在上。官員要注重仕林聲望，也不願得罪。而碰到李衍這種，則算倒了黴，根本不把他們這些讀書人當回事。宋山長此時卻很冷靜，扭頭瞥了一眼，壓住眾人火氣，隨後平靜道：“我等生氣，自然有原因，說罷，想知道什麼？”這老頭能當上山長，自然不一般。對付吳縣令，能胡攪蠻纏，但跟李衍這種武夫爭辯，隻會自取其辱。李衍微微點頭，問道：“二碑灣出事，諸位是從何得知？”宋山長哼了一聲，“滿城風雨，豈會不知？”李衍也不在意，繼續問道：“那麼諸位認為，此事是妖人作祟，還是三閭大夫顯靈？”此話一出，宋山長和吳縣令都臉色瞬變。這話根本沒法答。若是妖人作祟，書院跟著起哄，那不純粹是居心不良？尤其還是這關鍵時刻。若是說三閭大夫顯靈，那就是說朝廷和地方官失德，招來災禍。百姓能說，他們可絕不能提。宋山長沉思了一下，“問得好，老夫也很奇怪，但此事是非自有公斷，總會水落石出。”“還有，你這查案，就是靠憑空亂猜麼？”“當然不是亂猜。”李衍冷冷一瞥，“諸位自己看看，你們站的位置，可有蹊蹺？”書院眾人麵麵相覷，皆沒發現什麼。堂上的吳縣令卻是眼尖，看了看上方，撫須微笑道：“宋山長，也莫怪李少俠說你們心虛，伱們看看，為何都避開了這‘明鏡高懸’匾額？”經他一說，書院眾人這才發現，他們本是一起進入衙門大堂，但卻不自覺避開中央，退在兩旁。“諸位彆急著反駁。”見那宋山長要說什麼，李衍直接打斷了他的話，淡淡道：“你們自己盯著那‘明鏡高懸’匾額，看看能堅持多久？”眾人聞言，也顧不上生氣，紛紛抬頭。這一下，許多人便發現蹊蹺。他們之前進入縣衙大堂時，便覺得惡心惱火，以為是看吳德法不順眼。然而看向匾額，才知道這股感覺來源。有人隻是看了兩眼，便覺十分厭惡難受。有人不服氣，死死盯著堅持，但很快，胸中便有一股煩悶惡心，忍不住嘩啦啦吐出滿口酸臭。“嘖嘖。”沙裡飛也是瞧著這幫人不順眼，忍不住說了句怪話，“怪不得，有酸臭腐儒這一說。”宋山長則忍著胸中惡心，也不理會沙裡飛譏諷，沉聲道：“這位李公子，我等可是中了邪術？”“非也。”李衍平靜道：“乃是染了妖氣！”事實上，這幫人一進來，他就發現不對，暗中掐動陽訣，頓時發現一股淡淡的陰煞之氣。這味道，還帶著股腥臊。李衍一聞，便知道是來自某種妖物。他原本還想直言相問，但這幫人一來就吵吵嚷嚷，很是討厭，所以故意給他們個教訓。“嘔！”此時，堂上還不時有人嘔吐。雖說一片酸臭，但吳縣令瞧著這幫書生狼狽模樣，心中隻覺爽快，淡淡開口道：“來人，將堂上的汙穢清理一番。”語帶雙關，明顯是在諷刺。而老頭宋山長此時也顧不上搭理，看向李衍，微微拱手道：“這位李公子果然不凡，老夫方才失禮了，我等究竟出了什麼事？”李衍搖頭道：“不是說了麼，染了妖氣，暫時不會丟掉性命，但時間長了可不一定。”“此事先不提，我還有話要問。”“李公子請說。”宋山長明顯老實許多。李衍看了看眾人，沉聲道：“二碑灣之事，很可能與西南之亂有關，有人趁機作祟，掀起民怨，為戰爭做準備。”“以山長之智，莫非看不出來？”宋山長沉默了一下，“實不相瞞，老夫也有所懷疑。”李衍眼睛微眯，“既然知道，為何還要跟著起哄，是否受人指使？”啪！話音未落，堂上的吳縣令便狠狠一拍驚堂木，臉色也完全沒了之前和善，冷聲道：“宋明樞，枉你為書院山長，竟敢勾結賊寇，莫非意圖謀反？”宋山長眼中隱現怒意。但他剛要說話，李衍就瞥了一眼堂上，有些不耐煩道：“吳大人你急什麼？！”“勾心鬥角也不分個時候…”“我！”縣令吳德海被噎的說不出話，心中惱火。他見李衍懟書院眾人，原本還有些高興，覺得此人替自己出氣，沒想到兩邊都不給好臉色。果然是江湖賊寇，簡直毫無忌憚！“哼！”宋山長冷冷看了他一眼，沉聲道：“實不相瞞，老夫猜測此事與那些土司有關，而且根源，就在我們這位吳縣令身上！”“簡直一派胡言！”吳縣令也有些繃不住了，滿臉陰沉道：“宋明樞，彆以為仗著有人庇護，本官就不敢將你拿下。”“誣陷朝廷官員，勾結亂匪，哪一條罪，你都擔不起！”至此，雙方已徹底撕破臉。宋山長此時也不客氣，冷聲道：“你來了秭歸縣後，乾了什麼好事，自己清楚！”“你弄得那朝山會，不僅拿著鹽引販鹽，隨意漲價，使得百姓吃鹽困難，還暗中賣鹽給那些土司城，交往甚密…”“朝山會還到處放貸，九出十四歸，逼得多少百姓家破人亡，賣田賣女還債，有百姓前往鄖陽府告狀，半路就被你劫殺…”“住嘴！”吳縣令已是怒火衝天，滿臉通紅，大聲嗬斥道：“來人，將這群賊人拿下！”“是！”眼見氣氛不對，大堂外一幫衙役早就有所準備，聞言立刻拿著水火棍和繩子湧進來。就在這時，外麵響起一聲聲怒吼。“吳狗官不得好死！”“抓住他，剝皮點燈！”“這日子沒法過了！”卻是此事引來不少百姓圍觀，他們雖被堵在門外，但堂上的爭吵聲卻聽在耳中。想起這些年所遭受的欺壓，如今就連丹陽書院的山長教習都要被拿下，頓時怒火衝天。“反了，反了…”眼見民怨暴動，縣令吳德海也有些惶恐，臉色蒼白，不知所措。他沒想到，這幫泥腿子真敢衝擊縣衙。“都不許動，爾等要造反嗎！”就在這時，遠處一聲暴喝響起。卻是一位青袍官吏策馬而來，周圍還有十幾名如狼似虎的騎士，皆身著鎧甲，手持鐵槍，個個殺氣凜然。這些一看，就是殺人不眨眼的百戰老兵。雖隻有十幾人，但戰馬隆隆作響，整個街道都為之震顫，好似千軍萬馬撲來。百姓們隻是一時激憤，被這些軍人氣勢所震懾，頓時嚇得連連後退，不敢再多發一言。那紅袍官吏頭戴烏紗，圓領青袍，胸前還繡著鷺鷥圖案，麵色微黑，三縷長須在風中飄蕩，策馬而立，頗有一番氣勢。他掃視了一眼，沉聲拱手道：“本官鄖陽府通判周愷，奉巡撫大人之命，特來處理秭歸縣諸案。”“朝廷自有法度，有何冤屈，本官會替你們做主。但若衝擊縣衙，那就等同謀反，殺無赦！”“請大人為草民們做主！”“請大人做主！”不少百姓紛紛跪了下來。“諸位放心。”通判周愷微微點頭，下馬後又使了個眼色。他手下幾名軍士，立刻持槍堵在縣衙門口，剩下的則跟隨他闊步進入縣衙大堂內。這番動靜，自然瞞不過堂內眾人。縣令吳德海也連忙下堂，對著來人恭敬拱手道：“見過周大人。”通判的地位略低於知州，但有監察知州的職責，可直接向皇帝報告情況。他一個縣令，自然遠遠比不上。“見過周大人。”堂上眾多學子、山長宋明樞也齊齊拱手。“哼！”通判周愷也很是惱火。他秘密前來秭歸，原本是要安撫那些觀望的土司，以免荊楚山區尚未平定，這邊又亂了起來。沒想到事，還沒辦成，這裡就已生亂。他一聲冷哼，抖了抖衣袖坐在堂上，沉聲下令道：“來人，關門！”轟隆隆，縣衙大門頓時被關閉。許多百姓隻是湊熱鬨和一時激憤，哪裡會真的造反。眼見衙門大門關上，沒熱鬨可看的人最先離開，剩下的看到那些虎狼軍士，也心中發怵，紛紛散去。而在縣衙大堂上，通判周愷冷冷瞥了縣令吳德海一眼，顯然對其極其失望，隨後才沉聲道：“挨個說吧，都怎麼回事！”山長宋明樞自然懂得占據先機，立刻抱拳，將事情一五一十說了一遍，總之將如今秭歸亂象，全歸結於吳德海身上…吳德海也急了，說書院眾人不顧大局，意圖掀起民亂，還勾結妖孽作祟…雙方互潑臟水，眼看著就要打起來。“都閉嘴！”通判周愷氣得眼皮直顫，隨後又冷冷看向李衍，沉聲道：“你既然接了城隍廟任務，查案驅邪便是，為何要煽風點火，挑動亂象！”他是老狐狸，立刻察覺到李衍乾的事。“大人說笑了。”李衍麵色平靜空手道：“秭歸縣如今雲遮霧繞，線索被人故意掩蓋，在下不過想問清楚情況，怎麼就成了煽風點火？”通判周愷哼了一聲，“牙尖嘴利！”秭歸縣的情況他豈會不清楚，但有些事就是這樣，不能太過挑明。若是普通官吏，他早就直接拿下，但吳德海和鄂州商會有關，還因販賣私鹽，和那些土司扯上了關係。朝廷各州大軍正在集結，鄂州商會要負責籌集物資，還有糧草轉運等諸多事宜。這次安撫土司，同樣離不開吳德海牽線，為了顧全大局，有些事他也是睜一隻眼閉一隻眼。李衍卻偏偏掀開了遮羞布。但這種事又豈能明說。想到這兒，通判周愷直接扯開了話題，眼睛微眯道：“書院乃讀聖賢書之所，育君子之意，養浩然之氣，你們怎麼就染上了妖氣？”宋山長心中一顫，拱手蒼聲道：“我等為民請命，多半是得罪了人，被妖術所害。”“你莫要血口噴人！”縣令吳德海頓時額頭冒汗。“都閉嘴！”通判周愷看著這兩方人馬，隻覺額頭青筋直跳，隨後看向李衍，“你既然發現此事，可知道原因？”李衍沉聲道：“還要詢問一番。”說著扭頭看向書院眾人，“書院最近，可曾發生過什麼怪事？”宋山長沉聲道：“書院乃聖賢之所，且有掌祀坐鎮，學子日夜苦讀，沒有怪事。”大宣書院及各地文廟，亦有祭祀之禮。主要祭祀的對象，便是至聖先師以及四配：複聖顏子、宗聖曾子、述聖子思子、亞聖孟子。還有十哲以下凡及門弟子，皆稱先賢諸子。祭祀的儀式根據情況不同有很大差彆，大抵分為香儀、釋菜、釋奠等。所謂“掌祀”，便是書院內掌管這些禮儀祭祀之人，大多為儒教玄門中人。李衍眼睛微眯，“掌祀為何沒來？”宋山長回道：“掌祀劉夫子年邁，常年在附近山上結廬而居，這次的事並不知情。”李衍點了點頭，又掐動陽訣一聞，眉頭緊蹙，看向了一名書生剛吐出的汙穢之物，冷聲道：“你們最近都吃了什麼不乾淨的東西？”宋山長愕然，眼中閃過一絲不自然。還沒等他說話，其中一名書生便看了看周圍，顫聲道：“莫非是那紅丸？”“諸位，你們也吃了？”“這…你也吃了？”“怎麼沒聽你說過…”眾人麵麵相覷，七嘴八舌詢問。堂上通判周愷立刻察覺到不對勁，冷聲道：“紅丸是什麼，都給我從實招來！”宋山長臉色難看，歎了口氣，拱手道：“回稟大人，紅丸那是一種秘藥，服下後精神百倍，記憶力驚人。”“老夫年邁，這些年看書時經常走神，還動輒健忘，服下‘紅丸’後便好轉許多。”有幾名書生也不好意思道：“我等為鄉試準備，所以用了此物。”有些書生則滿臉怒色，直接抓住了其中一位講席，“陸夫子，你不是說此物乃古楚餘韻嗎，怎麼會染上妖氣？”宋山長也扭頭看了過去。那名講席被揪住，頓時臉色慘白。宋山長冷聲道：“元奉，你送我此物時，也說得天花亂墜，怎麼轉眼就成了妖丹？”“這…我。”那講席滿臉慌張，不知所措。“哈哈哈…”吳德海方才一陣憋屈，此時卻是有了由頭，冷笑嘲諷道：“一個個道貌岸然，卻沒想到書院已成了藏汙納垢之所。”宋山長似乎蒼老了許多，歎道：“元奉，你雖癡迷此道，但也沒這本事練出丹藥。說吧，是從哪裡來的？”那講席滿臉通紅，咬了咬牙，看向吳德海，“姓吳的，原來是你在搗鬼。”“這‘紅丸’，也跟你兒子有關！”