江岸旁，大大小小船隻停靠。岸上香火繚繞，伴著鑼鼓作響，幾名身披紅袍，頭戴冠冕的端公，正跳躍做法。他們翻身、旋地、穿梭，配合眼花繚亂的手訣，氣氛神秘莊嚴，不時還有各色糕點拋入水中。此為端公舞，源於楚宮廷舞。端公舞分上壇和下壇。上壇祭奠死者、超度亡靈，動作嚴肅莊重。下壇驅鬼避邪、祈祥納福，動作輕盈灑脫。眼前這個，正是下壇端公舞。與此同時，還有幾位身著儒袍的男子，峨冠高戴，手持經書，站在江邊蒼聲吟誦：“日將暮兮悵忘歸，惟極浦兮寤懷，魚鱗屋兮龍堂，紫貝闕兮珠宮。靈何為兮水中，乘白黿兮逐文魚…”圍觀百姓眾多，皆肅穆不語。其中不少，都是船夫和漁民的打扮。當然，也有人竊竊私語。“那東西還在？”“嗯，聽說在西陵峽毀船吃人，已經請了法師做法降妖。”“不會跑到咱們秭歸縣吧？”“誰曉得，不過往宜昌那邊是沒人敢去了，今日請端公做法，就是希望去蜀地的船平安…”李衍等人也在人群中。周圍人的交談，有些是土話，乾脆聽不懂，還有些夾雜著官話，勉強能聽出意思。就在端公舞進行同時，江麵上也有幾艘船。船頭掛紅布，放著香爐，還供奉著一尊神像，船工們齊齊祭拜，拋灑紙錢和五色糕點。“是排教的人。”沙裡飛低聲說道。李衍點了點頭，沒有說話。看來河妖作祟的事，也影響到了這裡。岸上的端公舞還在持續，聽周圍人的意思，要進行三天三夜，而排教的人卻已經揚帆起航。船頭撐起竹篙，高聲唱道：“起錨嘍！”周圍船工則喊起了口號，“嘿喲嘿喲~”“拉纖走嘍！”“嘿喲嘿喲~”“船要開嘍！”“嘿喲嘿喲~”“把穩舵嘍！”“嘿喲嘿喲……”伴著渾厚有力的長江號子，船工們各司其職，井井有序，操控著龐大的貨船往巴蜀之地而去。此時江霧濃重，很快就消失在眾人視線中。“排教的人，膽子就是大。”“有什麼辦法？總不能一直困著不下水吧…”就在這時，鳥叫聲響起。似乎是被岸邊的熱鬨所吸引，一隻布穀鳥從山間飛來，落在樹木枝頭上，梳理著羽毛不停鳴叫。“子規鳥來了。”“清明時節，眼下卻怪事不斷，水妖出沒，唉~不祥之兆啊…”“哼，三閭大夫會收拾他們的！”“噓，你不要命了…”百姓中，不少人麵帶悲憤。偶有低聲議論，都是小心謹慎。“走吧。”李衍微微搖頭。待離開人群後，沙裡飛嘀咕道：“這秭歸縣的氣氛，明顯有些不對勁啊。”“衍小哥，咱們是直接進村，還是先去秭歸縣落腳，打聽一下消息。”李衍沉思了一下，“此事鬨得不小，人心惶惶，多方都在關注，作祟的妖人肯定也有準備。”“若貿然前往，說不定會打草驚蛇，村中壯勞力被關在宜昌府，肯定心懷怨氣，不能打著城隍廟的名義。”“咱們先打探一下消息，再換個身份去！”眾人一聽，頓時皆點頭讚同。……秭歸縣縣城，為歸州古城。因臨近長江，境內河道密集，往來者既有本地漢人，也有眾多土家人。因靠近蜀地，操巴蜀口音者也不少。眾人從江岸山上下來，又繞了個彎，從側麵來到碼頭，抬眼望去，便見一座古城依山而建。城不大，都是用石頭壘砌而成，古意盎然，敦實渾厚，半山小而下方大，看上去就像個葫蘆。王道玄抬頭撫須道：“來之前，貧道還特意打聽了一番，此城來頭不小啊。”“昔年關聖身死，劉玄德親率七十萬大軍自蜀中東進伐吳，在此撮土築城，所以又叫劉備城。”“秭歸縣城原本在對岸楚王舊城，後來天象異變，大雨數日，城池塌陷，江水倒灌成為湖泊，便搬來此地。”“原本是土城，幾經修繕，成了如今模樣。”一旁的沙裡飛毫無興趣，左右瞅了一番，低聲道：“道爺，管他張飛還是劉備城，我隻知道這裡有點不對勁…”卻見從岸上來了一個小商隊，全部是操著巴蜀口音，騾馬拉著幾輛大車，上麵堆滿雜物。而在遠處，幾名衙役正牽著獵犬走來。“有問題，先離開！”李衍也早已發現不對勁，拉著眾人就走。“站住！”他們剛退到路邊，便聽得一聲大喊。並非是叫他們，而是其中一名差人忽然拔刀，攔住了那幫蜀人商隊。“差爺，怎麼了？”“檢查！”“這…您通融一番。”商隊領頭者，是一名中年漢子。個頭不高，身穿破舊粗布衣衫，白布纏頭。“川西男女白纏頭，此俗相傳念武侯。”這是蜀中漢人服飾特點，相傳是紀念諸葛武侯，一直流傳到現在。雖是平民打扮，但無論從其體型還是步態，都能看出是個練家子。他一臉諂媚，操著巴蜀口音官話，連忙上前說好話，還偷偷從懷中取出幾兩銀子，想要塞給差人。然而，幾名官差卻絲毫不給麵子。啪！為首的官差揮手打掉他手中銀子，怒罵道：“你們鬼鬼祟祟，一看就有問題，排查，都給我老實待著！”說著，打了個眼色。兩名手下當即上前，一人端起手中長槍，另一人則牽著獵犬，在幾輛大車旁邊繞來繞去。“汪汪汪！”忽然，獵犬對著其中一輛木車狂吠不止。持槍的官差二話不說，直接上前一捅。木板大車下方應聲碎裂。嘩啦啦！掉出了許多白色塊狀物。是食鹽！李衍看到後，絲毫不覺意外。他方才便察覺不對，暗中運用神通，已聞到後方車隊內大量食鹽的味道。這幫人都是私鹽販子。大宣朝鹽政，前期是開中法，如今是綱法。所謂“綱法”，便是將持有鹽引的商人編為綱冊，沒有入綱的商人，則不許經營鹽業。而且，還必須到指定鹽場，不得越界侵銷，運輸過程中，各種查驗手段極其嚴苛。此法一出，立刻造就不少豪商。基本都與當地官員有牽連。當然，天下間從來就不缺鑽空子的人，從古至今都是如此。鹽綱這東西為官商把控，同時也出現了各種私鹽販子，常是江湖中人。比如關中有些出名刀客，便是販賣私鹽謀生。“動手！”眼見難以善了，這幫蜀中私鹽販子紛紛從腰間拔出匕首，還有兩人從木車中抽出長刀。然而，三名官差卻毫不驚慌。他們牽著狗迅速後退。與此這時，周圍也出現異動。旁邊幾個茶棚中，商客們紛紛拎出刀兵，衝了出來，瞧熱鬨人群中，也竄出不少人。這分明就是個陷阱！看到這些衝出來的人，李衍眉頭微皺。呂三更是眼神微沉，滿臉厭惡。他從這些人身上，聞到了熟悉的味道。這朝廷的差人，都和曾經的喬三虎手下一樣，個個麵目凶狠，不是什麼正經人。那領頭的差人更是挑著眉，流裡流氣冷笑道：“大宣律法，凡販私鹽者，杖一百，徒三年，若有軍器者，加一等，拒捕者斬！”“斬你個買媽屁！”私鹽販子罵了一句，便直接動手。這些人的拳法，全部師出同門，架勢工整，剛勁有力，短小精悍，喜好貼身近戰。配合匕首，更添一份凶悍。沙裡飛眼睛微眯，“是僧門拳，估計是同村相鄰出來闖江湖。”李衍點了點頭，“有些莽撞了…”僧門拳是唐朝時少林拳傳至峨眉，由峨眉山僧人結合兩地拳法特點研究而出，在蜀中民間廣為流傳。這些人有老有少，多半來自同村。敢打敢拚，也算江湖中人。可惜的是，這幫人功夫一般，連明勁巔峰都沒一個，都是憑借凶狠氣勢廝殺。但圍捕他們的差人，同樣沒什麼高手。雙方鬥在一起，很快亂了章法，和普通幫派廝殺沒什麼兩樣。鮮血四濺，喊殺叫罵聲不斷。很快，便有十幾個人躺在血泊中，斷了氣。“殺人啦！”不少百姓嚇得紛紛後退。而私鹽販子中膽小的，已扔掉兵刃跪在了地上，被官差一擁而上抓捕。“走！”李衍微微搖頭，帶著眾人迅速離開。他們很想低調，但低調不起來。沙裡飛自然不用說，身高馬大，光頭絡腮胡，滿臉凶險，照著他這幅尊榮畫像，肯定能逮著幾個江洋大盜。王道玄仙風道骨，原本最正常的呂三，如今腰挎大葫蘆，身背二胡，胸口還有小白狐探出腦袋，怎麼看也不是普通人。反倒一襲刀客打扮的李衍，最正常。果不其然，剛到城門口就被攔下。為防止驚動彆人，就由王道玄掏出白色道牒。守城的小兵接過道牒，看了上麵鄖陽府的戳子，頓時微笑道：“呦，今兒可真熱鬨，幾位也是為吳公子的病而來？”什麼吳公子的病？李衍有些莫名其妙。沙裡飛卻眼咕嚕一轉，從懷中掏出幾兩散碎銀子，塞入小兵手中，嘻笑道：“這位兵爺，咱們從外地而來，人生地不熟，吳公子的病到底咋回事？”“伱們不知道還敢來？”守城的小兵有些詫異，看了看周圍，不動聲色，將銀子揣入懷中，低聲道：“吳公子中邪了，聽說是被一女妖精迷了魂，整日瘋瘋癲癲。”“哪個吳公子？”“就是縣太爺家的吳公子啊…”小兵本想繼續說，但看了遠處一眼，麵色微變，立刻急聲道：“快進城吧，彆在這礙事！”李衍扭頭一看，確是那邊的戰鬥已經結束，有人打掃戰場，有人押著私鹽販子向這邊走來。他們也不廢話，立刻進入城中。抓捕私鹽販子的官差頭領緊隨而至，看著幾人離去的身影，眼中滿是狐疑，拽過守城小兵，冷聲詢問道：“那幾個人什麼來頭？”“外地來的神漢，上吳府治病。”“哦。”官差頭領鬆了口氣，緊接著冷聲叮囑道：“最近不太平，不少人想找咱們麻煩，招子放亮，盯緊點兒！”“羅頭您就放心吧…”…………歸州城比一般的縣城大了不少，再加上占據長江要衝，所以城內很是繁華。幾人找了個普通客棧，住下後湊在一起。“這秭歸縣風聲不對。”沙裡飛搖頭道：“我去弄份情報。”“我和你去。”怕沙裡飛出事，李衍也跟在身後。二人也算熟門熟路，在城中大街小巷轉了幾圈，便立刻找到一間江湖店。這家店買賣消息，同樣分為風林火山。沙裡飛江湖老道，對著店老板一番胡吹亂侃，對方摸不清他們來頭，卻也知道是玄門中人，不敢有絲毫怠慢，立刻將城中情況講述了一番。“秭歸縣如今，可不太平啊…”“官麵上，從鄖陽府那邊來了位上官，督促著縣令邀請附近幾位土司入城，看模樣要安撫一番，讓他們彆跟著作亂……”“道上則是暗流湧動，本地有幫派朝山會，和吳縣令關係不一般，把持著鹽運，眼下戰事將起，各地都在囤鹽，食鹽供不應求。”“可惜，這朝山會想吃獨食，和道上的兄弟們，無論明麵還是私底下，都鬥了幾場…”“更麻煩的，還是出了不少怪事。”“哦，都出了什麼怪事？”“二碑灣村子裡，秧苗種不活…”“老官廟那邊，傳聞半夜有人哭泣，但卻找不到人，嚇得百姓不敢靠近…”“江上出了河怪，諸位應該知道。”“還有，二位想必是為吳公子的病來的吧，聽在下一句勸，這事可千萬彆摻和，你們搞不定！”沙裡飛樂了，“不就是被迷了魂麼。”“哪有那麼簡單啊！”店老板壓低了聲音，“不瞞二位，這半個月，已經來了幾批玄門中人，聽說死了好幾個。”“那吳公子，根本不是被迷，而是被一個厲害的邪祟給盯上了。”沙裡飛來了興趣，“什麼邪祟如此猖狂？”店老板咽了口唾沫，“你們聽說過，夜半花轎，鬼新娘嗎？”李衍瞳孔頓時一縮，“你說什麼？！”