轟隆隆！天色陰沉，雷聲轟鳴。沒一會兒，小雨便淅淅瀝瀝落下，纏綿如絲，打在路旁樹葉之上，沙沙聲不斷。如今正是霜降時節，萬物畢成，陽下入地，陰氣始凝，天氣漸寒，乃是一年中晝夜溫差最大的時候。雨一下，寒氣就打腳底直往上竄。“這倒黴催的…”沙裡飛站在屋簷下，打了個哆嗦便轉身進門，豎著大拇指道：“還是道爺高，算到今日要下雨，提前帶咱們躲避，可惜沒個正經落腳地。”這裡是半坡上一座老宅。老宅荒僻，據說是多年前一位豪商所建，計劃讓整個家族在此立足，沒曾想剛建成就被土匪砸窯，就此荒廢。雖說大部分房屋都已坍塌，周圍荒草萋萋，但留下的兩間大正堂，卻足夠眾人遮風擋雨。屋內，王道玄燒了把乾艾草，在各個角落揮舞，尤其是那些腐朽陰暗的犄角旮旯，用於祛除晦氣。車把式老漢給馬兒喂飼料，四名杠夫劈柴壘灶，至於李衍，則嫌彆人做飯難吃且不乾淨，因此親自動手。幾日下來，眾人已配合默契，井井有條。沙裡飛覺得無聊，便找話抱怨道：“那客棧老板也真不講究，好歹是江湖同道，連門都不讓咱們進。”“要不現在，早就吃上熱乎的了…”他們從鹹陽出發後，一路前行倒也順當。幾日過去，已來到秦嶺腳下。王道玄查看天色，發現有連日陰雨，若繼續趕路，恐怕會淋濕棺槨，便帶眾人找了個地方休息。此地距進山道路並不遠，數百米外便有一座客棧，可惜人家不讓進，隻是指點了此地避雨。杠夫領頭的叫嶽疤瘌，隻因小時候貪玩從山坡上滾下，人沒死，腦袋上卻布滿傷疤。長大後剃了光頭，滿頭疤痕加上一臉橫肉，難免被人起個疤瘌的諢號，久而久之，已沒人叫他本名。彆看長得凶，人卻老實有擔當，加上這滿臉凶相，沒幾年就成了鹹陽城有名的杠夫。聽得沙裡飛抱怨，嶽疤瘌抓了抓腦袋，憨笑道：“沙大俠，咱們可是送陰人歸鄉，人家客棧是接待陽人，去了不給人添亂麼。”“我們這行有個規矩，不亂串門，免得給人帶去晦氣，以往都是露宿荒野破廟，習慣了。”車把式老孟頭來自泰行車馬行，算是個江湖老油條，眼珠子一轉，就吧唧著嘴道：“行路便是這樣，哪個不是風吹日曬，老漢我唯一可惜的，便是那口喝的。”沙裡飛一聽樂了，“好你個老孟頭，拐彎抹角討酒喝是吧，這鄉野老店，能有什麼好酒。”“唉~”老孟頭眨了眨眼，“這你就不懂了吧。”“山下那間鳳來客棧，可是長安店家裡有名的字號，他們自鳳翔那邊起山，釀的柳林老秦酒可是一絕。”“醇香秀雅，甘潤挺爽，諸味協調，尾淨悠長…嘖嘖，論功夫，老頭子我沒混出頭，但走南闖北，哪裡的酒最好，那是一清二楚！”沙裡飛被他說的直咽口水，“你可彆騙我。”正在切菜的李衍也心中一動，“沙老叔，既是字號，江湖上的消息估計不少。”“反正今日走不了，伱去買些酒給大夥禦寒，順道打探一下消息，看秦嶺道上太不太平。”“好勒！”沙裡飛一樂，披上鬥笠蓑衣，便衝入雨。論乾活，他愛偷懶，但跑腿打探消息，那可是長項。王道玄剛好除完晦，又點燃三炷香，插在棺材旁的小香爐內，這才微笑道：“放心，咱們走的這條路，乃是秦楚古道，剛好穿過終南山。”“終南山上道觀廟宇如林，還有不少玄門高手隱修，常年有來自長安的香客團，基本沒什麼危險。”“不過如今是霜降，豺乃祭獸，山上的野獸要過冬，怕是會下山騷擾…”話說一半，看到李衍愣愣望著門外，王道玄頓時眉頭一皺，低聲道：“又出現了？”李衍點了點頭，沒有說話。在他視野裡，門外細雨中，那冷壇遊師再次出現，依舊渾身血汙，長發低垂，左手指著秦嶺山脈。雖青陽子說沒事，但他總覺得有些不安。無他，這遊師的模樣也太過淒慘。他到底經曆了什麼………………“鳳凰於飛傳佳信，賓朋滿座話情濃…”沙裡飛望著客棧門上對聯，嘀咕道：“賊慫的，江湖客棧，還文縐縐的，定是哪個小娘們開的！”這座鳳來客棧，麵積著實不小。高大木門貼著對聯，兩側還有串葫蘆燈籠垂下，與泥土牆相連，將整座客棧，連同周圍野地，全都圈了起來。沙裡飛還沒進門，便聽得裡麵騾馬嘶鳴。進了院門，隻見寬敞的院子兩側，都有牲口棚遮雨，兩名夥計正忙來忙去，給騾馬喂草料。其中一名圓臉夥計看到沙裡飛，連忙跑過來，連連作揖，苦笑道：“哎呦，這位客官，送陰人的隊伍確實不讓進，您就彆為難小的了。”“看把你個瓜慫嚇的。”沙裡飛瞪了一眼，“我來買點酒水，總讓進吧？”“那是當然。”夥計連忙彎腰抬手，“客官裡麵請。”開店的迎來送往，什麼人沒見過，不講理的，橫著走路的，多了去了，沙裡飛這架勢，根本唬不住他。沙裡飛也懶得糾纏，一路小跑，跳過泥濘水坑，掀開布簾子進入客棧內。江湖之中，客棧也分三六九等。頂級的，往往開在那繁華大城，裡裡外外十幾座院子，往來賓客都是貴胄豪商。上檔次的也差不多，隻不過略小一些，常與城裡有名的青樓酒肆毗鄰，或開在書院等人多之處附近。至於這些路上的，大多相對簡陋。這座鳳來客棧，分前堂與後院。前堂有兩層，中間寬敞，擺滿方桌以供來客飲酒吃飯，兩側皆有木欄磚梯，通向二樓房間。至於後院，既有十幾人一排的大通鋪，也有單間獨院，就看你身上銀子足不足。許是秋雨原因，客棧裡頭人不少。“小二，來壺老秦酒，再弄點吃的。”沙裡飛叫了一聲，便找了個無人角落坐下，從懷中掏出本《沙門紅娘傳》，裝作翻閱，實則注意周圍動靜。他是老江湖，很快就看清客棧來人底細。靠近左邊那群人，衣衫整潔，說話文雅，全都吃素，還有護衛站在身後，一看就是來自長安的上香團。所謂上香團，便是結伴前往名山大川上香，一者表達心誠，再者，就是順道遊覽一番風光。他們通常薄有家資，合起夥來聘請一些護衛，畢竟路上有些地方不太平…右邊那些，則明顯是車馬店送貨的把式們，喝的是渾酒，吃的是醃菜，興致上頭，甚至唱著劃起了拳：“哎呦，燒酒本是五穀水，先軟胳膊後軟腿啊，酒壞君子水壞路呀，神仙出不了酒的夠哇…”他們嚷得大聲，令旁邊長安上香團幾人麵色不虞，但在護衛低聲耳語後，也隻能忍著不發作。沙裡飛心中暗笑。彆看這些車把式粗俗，但卻從來不是好惹的，背後有車行撐腰，說不定還和路上山匪相熟。若是起了爭執，蒙上臉揍一頓還是好的。萬一有那心眼不正者，偷偷殺人越貨，完事把屍體扔到林子裡喂野獸，也不是沒人乾過。受了通緝，大不了跑到他州繼續乾活。這些長安上香團，還真是惹不起。至於店內剩下的人，則大多是跑單幫的江湖藝人，有滿身肌肉，耍把式賣藝的，也有背著柳琴三弦的鼓書藝人，滿麵風霜，麵容淒苦，一壺濁酒哀世艱…客棧便是這樣。普通百姓都忙著地裡那點事，所以路上的，大多不是拉車送貨，就是吃江湖飯的。沙裡飛看了一會兒，沒什麼礙眼的人物，剛好小二端來酒水小菜，便低聲詢問道：“小二，我問你，最近這路上太平麼？”說著，還掏出幾個銅板放在桌上。“客官您算問對人了。”小二將酒水小菜放下，再端起盤子，桌上銅子已消失不見，嘿嘿笑道：“這裡可是靠近終南山，彆說土匪，就是山裡的野獸，都吃齋念佛，不會傷人。”“客官是要往商州那邊去麼？”沙裡飛點了點頭，“去豐陽。”小二看了看周圍，低聲道：“過了終南山地界，您可要小心點，昨日聽回來的車把式說，那邊有野獸傷人。”“還有，牛背梁那邊，山上可是不少綠林好漢，最近似乎手頭緊，還和定遠鏢局乾了一場，聽說鬨得挺大。”“雖說您是送陰人的隊伍，但也保不齊會動手。”“哦…”沙裡飛眉頭微皺，“謝了。”牛背梁的名頭，他可是聽過，地勢複雜，山高林密，又是通往商州的必經之路，盤踞的土匪著實不少。官府幾次圍剿，都沒弄乾淨。看來，要回去與李衍商量一番。想到這兒，沙裡飛當即高聲道：“小二，把這些給包了，再給我打十斤酒。”“好勒！”店小二滿臉高興，連忙去端酒壇子。這些柳林老秦酒，那些個窮鬼可喝不起，多清一點是一點，說不定掌櫃的一高興，就能再賞他點。沙裡飛人高馬大，抱起十斤的酒壇子，跟玩一樣，但他剛準備離開，便從門外又進來一人。來者是名中年男子，身著青衫，係著牛皮的腰帶和護腕，腰間還配著一柄長劍，嘴角無笑，眉間含煞。關鍵是腳下鞋子，雖沾滿泥漿，卻是黑色的靴筒，厚實的白底子。這是厚底皂靴，乃是官靴，唯有官吏或官家子弟方可穿著。他看了眼周圍，眉頭微蹙，沉聲道：“小二，上好的獨院可還有？”店小二陪笑道：“這位大人，院子已包出去了。”中年人隨手拋出一串錢，“是誰？”店小二連忙接住，憨笑道：“你這不為難我麼，小的哪敢說…”話雖如此，眼睛卻飄到了一邊。那裡，正是長安來的上香團。中年人二話不說，直接來到上香團旁，拱手抱拳道：“諸位，叨擾，我家老爺受不得吵鬨，想要個獨院子，能否讓出來，在下願三倍賠付店資。”上香團的幾人，本就被車把式們吵得心煩，正準備離開，聽得這話，頓時不樂意了。“閣下有些霸道了？”“就是，莫非以為我們出不起錢？”上香團中還有個公子哥，看到對方官靴，眼神微變，連忙攔住眾人，微笑拱手道：“這位大人，家父張賢奇，在新任布政使李大人手下當差，不知您…”這是試探，也是過手。若對方來頭不小，便直接讓出，也能攀個交情。若對方隻是普通小衙門的人，自會知難而退。而且話說的客氣，也不會得罪人。聽到“新任布政使李大人”，中年人立刻變了臉色，沉聲道：“罷了，不勞煩各位。”年輕香客眼中閃過一絲不屑，又瞥了眼那些車把式，隻覺和這幫粗坯在一家客棧，實在是汙了自己身份。另一邊，那中年人已直接轉身，對著店小二詢問道：“附近可有清靜一點，避雨的地方。”店小二咽了口唾沫，眼睛又一飄。“你個賊慫，再看把你眼珠子挖了！”沙裡飛直接罵了一句，隨後開口道：“江湖趕路，總有不便，那邊還有個房子，我們讓出一間也沒事。”“不過是送陰人的隊伍，你若不怕就來，”說罷，披上鬥笠蓑衣，直接出了門。離開客棧院門，沙裡飛立刻看到路旁樹下停了兩輛馬車，車轎寬大雅致，布門簾緊閉，旁邊還有六名騎士，皆身著青衫官靴。他不想惹事，抱著酒壇子便走。而那中年男子也緊跟著出來，跑到第一輛馬車前，恭敬拱手道：“老爺，沒有獨院，被一夥長安香客占了…”聽他說完，轎子裡傳來個蒼老的聲音，“奉平，你被騙了，雖說朝廷三令五申禁止，但官宦子弟出門，往往會討個條子，路上進入驛站休息。”“這種說大話的人，你在長安還見的不多麼？”“不過你也做得對，咱們無需惹事。”叫奉平的中年人點了點頭，“老爺，附近有間避雨的荒宅，不過還有一支送亡人的隊伍。”車架內，聲音再次傳出，“送亡人歸鄉而已，老夫又何嘗不是落葉歸根，沒什麼忌諱，走吧。”“是，老爺！”中年人擺了擺手，隊伍立刻進入雨幕之中。就在這時，客棧二樓的木窗戶露出條縫，一名滿臉胡茬的漢子摸了摸下巴，盯著車隊緩緩離開，沉聲道：“海翅子（大官兒），火點（有錢人），行（七）個尖掛子（好手），是正主沒錯。”說著，扭頭看向屋裡。“三哥，點子有點硬啊…”(本章完)