說太急了，她趕緊換一口氣：“還有，你妹妹年底就要出嫁，家裡還得攢一套嫁妝。”那不就是入不敷出？吵了五架的結果，就是範父最終拍板：“行了，把杏街、湖鎮那幾套宅地賣了。”“那上湖區的……”範家一共置辦了八套宅地，範父同意要賣的幾套，地段差點，價格也差點。“上湖區的貴，有潛力，不賣！”上湖區的宅地乃是優質資產，怎能輕易出手！範父看好它們。範家日後的錦衣玉食，說不定就靠它們了。節衣縮食、精打細算了一輩子，他家終於等到了享福的資格！範霜長歎一口氣。畢竟父親才是一家之主，能爭取到眼下這個結果，自己已經儘力。當下他就找到牙子，把範家囤留的宅地掛賣到天水城的房科去。因為價格比市麵低了一成半，所以天黑之前就被搶光了，一套不剩！那可是上湖區的宅地，你不買，有的是人買；你不要，有的是人要！晚飯時間，範霜的母親正在埋怨他賣得太便宜，下人忽然來報：替範家賣宅賣地的牙子，又介紹新的買家過來了。這人個頭很高，四十來歲年紀，左眉角有一顆痣。牙子介紹他叫作田允，乃是正新商會的會長。範家父子都沒聽過正新商會的名頭，天水城及周邊的商行商會大大小小近千餘家，他們也不可能儘知。但這姓田的氣度不凡，衣料華貴，的確有幾分富商的模樣。範家買在上湖區的一塊地皮，田允希望他們能轉讓。範父當然不想賣，但田允開出了一個令他們難以拒絕的價格。價格到位一切好說，雙方的笑容都充滿了誠意。不過田允緊接著提出下一個要求。原本宅地買賣隻要交給房科就好，但牙子特地帶田會長登門拜訪，也是因為他的條件很特殊：田允手裡現錢不足，希望用玄晶衝抵。範家客廳的八角桌上，一下子多了幾十塊玄晶，在燈光的映襯下五顏六色，看得眾人目光呆滯，心跳都漏了好幾拍。這麼多玄晶！這能換算成多少銀錢！那個數字之大，眾人一時難以想象。就算把他們手裡所有宅地全部賣掉，也趕不上這堆玄晶一個零頭啊。範霜小心翼翼道：“上湖區的一塊宅地，不值、不值這麼多。”“我知道。”田允微微一笑，從玄晶堆裡撥出一塊，推到他麵前，“這才是買地款。餘下的玄晶，我都要賣掉換成銀錢。”範家人不知其意，範霜心頭一動：“你想賣掉這些玄晶？”“是啊，但我不想掛去鬼市，那裡收的手續費太高了。”田允看著他道，“我聽說，你認得的人正在收購玄晶？”“不錯。”賀靈川正在大量、公開收購玄晶，範霜當然知道。現在他看田允的神情就是恍然。人家想攀識賀驍，就找他牽線搭橋來了，但先給了範家一點便宜，範霜就不方便拒絕他。賀驍現在是天水城第一等風雲人物，哪是普通富賈想見就能見到的？沒有合適的中間人，得去後頭排隊一百年。最簡單的辦法，就是出錢加塞插隊。“好，我帶你去見賀兄。”範霜有言在先，“但他肯不肯買，我不打包票。”田允點頭讚同：“情理之中。”他一向都是個很講道理的人嘛。……涉及大量玄晶的買賣，當然不好在公務場合進行。第二天，範霜就帶著田允拜訪湧泉山莊。從正門到賀島主的會客廳，乘馬車也得小半刻鐘。臨冬果園的最後一絲金黃是楓葉和銀杏給的，地麵鋪滿落葉，馬車輾上去，沙沙簌簌。田允一直掀著車簾，專心觀看周圍景致。範霜問話，他隻是隨口應答。“莊子裡的樹可真多，這裡不種莊稼麼？”“湧泉山莊以果園為主，糧食種得少，隻種些日常用到的疏菜，比如蔥、蒜，幾種香草。”爻國人的生活，不能沒有香草。“真是個好地方。”田允感歎，他就喜歡這種茂林的感覺，不喜歡開闊的平地。美中不足的，是到處都有守衛巡邏的身影。他順意揮了揮手，好像在趕蒼蠅。拇指扣在中指的指節上，但揮手太快太自然，範霜並未覺出異常。誰也沒留意到，不遠處的林子裡陸續飛出五六隻甲蟲，顏色從青綠到深黑都有，就停在馬車的頂棚上。趴下之後，它們就一動不動。前方湖畔立著幾棟大屋，沉穩氣派，有重新整葺過的痕跡。屋前也站著幾名守衛，腰杆筆直、目光冷硬，盯人的眼神如同野狼。他們的服色氣質，都不同於巡邏山莊的其他守衛。範霜說：“到了。”田允走下馬車，狀甚隨意甩了甩袖子，拍拍身上。林地裡麵多蛛絲，這動作並不突兀，但他以自己和馬車為掩護，往地上悄悄扔出一個鬆塔。湧泉山莊裡就有鬆樹，這鬆塔半埋在落葉堆裡，誰也不會多看它一眼。但是田允和範霜離開、馬車也開走之後，鬆塔當中爬出一隻又一隻大拇指指甲蓋大小的甲蟲，借著落葉隱藏身形，要麼奔出幾丈後直接起飛，要麼往四周樹木爬去。小小一個鬆塔居然能爬出三四百個甲蟲，也轉眼藏匿於無形。賀靈川早就接到通傳，沒在書房見人，而是在杏台。這是杏林中的精舍，小而美，既能欣賞秋景，還能私下會客。田允一邊往裡走，一邊誇道：“這片林地的景致真美，範大人你也經常過來麼？”範霜含含糊糊應了。他隻來過杏台一次，還是跟著章晱等人摘杏子來的，那時的杏子飽滿得像小肥桃；如今杏樹的葉片也快掉光，不知道賀驍今次為什麼安排在杏台見麵。拾階而上，就有六七名護衛跟在後頭，也不知道他們的職責到底是監還是護。還沒到門口，就有人先走過來，揮手招呼：“範兄。”範霜一看，可不就是賀靈川？這人今天一身鵝黃袍子，站在杏林當中倒是很應景兒。