柳向導這句話的意思，是他已經多次完成豪林會的委托，信譽很好。
白子蘄朝著侍童點頭，後者就遞給柳向導一錠銀子：“按約定，分段給付。明天日出時分出發，你不要遲到。”
柳向導應了，又問：“您這多少人一起？我好盤算馬車和客棧。”
“三十多個吧。”
“那小客棧是住不下的，要舒服些也得雇四五輛大車。”柳向導又問，“您下一站打算去哪兒？”
“石胄頭和柳坪。”
“那得走個五六天時間。”
侍童立刻道：“要快些，能想法子麼？”
“啊……得加錢，雇昌隆武行的馬車。”
“昌隆武行？”
“昌隆武行是仰善商會辦的，專司押運、武力強悍，這半年把仰善經過的商路犁了個遍，沿途的盜匪原本多如牛毛，現在死的死、散的散，沒剩多少了。”柳向導道，“他們的馬車走得快，我可以租到，就是貴一點。”
“去吧，錢不是問題。”
柳向導又向白子蘄行了一禮：“這家客棧的黃魚麵味道很好，白大人可以試試。”
待他離開，侍童才問：“都使大人，石胄頭和柳坪的戰鬥久遠，為什麼您還要收集這兩個地方的線索？”
“這是公認的、九幽大帝首次登場亮相的地方。往後他越作案、手法越純熟，但頭幾次最簡陋，容易留下破綻。”白子蘄伸了個懶腰，“去給我叫一碗黃魚麵。”
柳向導離開客棧，先去安排明天上路的車馬事宜，再去小攤子上要了一碗豆角麵，稀裡呼嚕吃完，才回豪林會。
按規定，他和雇主談妥以後還要回豪林會做好登記，上交基本資料，才能去給人打工辦事。
要是沒有這道程序，雇主也不放心。
他在豪林會也混得很熟，隻要站在櫃外張嘴，櫃裡的夥計自會運筆如飛。
“你說那幾個貝迦人想去哪兒？”
那幾個客人好像眼睛長在頭頂上，看誰都有一股子天然的高傲。先前豪林會的夥計問起，對方也不諱言，稱自己是貝迦來客。
“有三十來個，我剛幫他們安排好了明日上路的馬車，據說要先走石胄頭和柳坪，後麵還有彆處要去。”柳向導笑嗬嗬，“他們首領好像是個大官兒，衣料子也好，仆從都喊他‘白都使"。”
“是住在向陽客棧那些人？”
“對對。”
“出手大方麼？”
“挺大方的，預付了三成的路費和報酬。”多虧巨鹿港和商路的治安都有極大改善，否則就憑白子蘄一行人的衣著打扮派頭，還沒出巨鹿港就會被四五夥強盜盯上。
走一半路，就會被大秤分金銀了。
夥計放下筆：“好了，登記完畢，明天一路順風。”
柳向導做好了登記，就回自己家裡了。
夥計收好簿子，繼續辦理其他業務。
不多時後堂走出一人，模樣年輕但衣冠堂堂，左臉一道短疤：“我的酒呢？還沒送來？”
夥計看見他，恭恭敬敬喊一聲：“東家！”
這個人，赫然就是阿豪。
賀靈川第一次離船踏上巨鹿港時，這廝就想偷董銳的猴子，結果被兩人狠狠收拾一頓，後來反而因禍得福，跟在當時的叛黨頭子、如今的蓬國國君尤恩光身邊做事。
浡國政變，尤恩光殺掉老浡王上台，阿豪不適應官家做派，就回到巨鹿港，開起這家豪林會。
昔日的巨鹿港混混，搖身一變成了黑白兩道通吃的生意人。
這時阿豪另一個手下跑進來，殷勤獻上酒肉：“豪哥，您的蚜蜜酒來了。”
“這麼慢！”阿豪接過，衝他後腦勺就是一巴掌，才帶回去後堂享用。
又過不久，天黑了。
夥計把簿子往桌邊一推，下工回家。
……
次日，白子蘄一行離開巨鹿港，往北進發。
出了蓬國邊關再往東，才是去往石胄頭的方向。
白子蘄故道重遊，才感受到這條商路的巨大變化：
“居然真地沒什麼盜匪了。”
上一次來閃金平原，才離開巨鹿港，他就挨搶了。
雖然最後是盜匪死得很慘，但他對閃金的第一印象也很差。
今回可不一樣，行出一百多裡，路上太平無事，隻見到幾頭野鹿蹦躂。不過白子蘄很快就見到路邊豎起幾十根長竿，竿頂穿著人頭，皮肉早就枯了，叫作骷髏頭還差不多。
他們走近，竿子上的烏鴉就啊啊啊飛走了。
“這是什麼？”
“仰善剛剛組建昌隆武行時，這條商路不太平，昌隆武行就組織人手巡回清理。抓到的悍匪，都被掛上去嘍。”柳向導解釋，“後麵這種竿子還多得很，走一路能看一路，不過從那以後，強盜就少了。”
天宮侍童好奇：“各國各地剿不掉的匪禍，怎麼昌隆武行就能打掃乾淨？”
“那就不懂得了。但昌隆武行初期也花了好大力氣，我經常聽說他們在深山跟土匪捉迷藏、纏鬥，自己損失也不小。”
不過成效也是顯而易見，這些商路周邊的盜匪都被清理乾淨，仰善商會的貨物運輸就相當安全了。當然仰善不僅自己得利，也造福周邊百姓和往來的商旅。
生意肉眼可見地好做了。
“這大半年來，附近很少打仗，反而因為仰善的生意做到這裡，到處雇人做事。”柳向導笑道，“大夥兒有活兒乾，有錢吃飯，去乾殺頭買賣的人就少了。”
白子蘄順口問道：“想清理這麼長的商路，昌隆武行人不少吧？”
“那多得很，都是五大三粗的精壯。”柳向導道，“實話實說，有些刀頭舔血的草莽，從前可能在路邊打劫，後來就去加入昌隆武行了。能有一份穩定的收入，怎麼不比落草為寇要強？”
“巨鹿港的昌隆武行，大概有多少人？”
柳向導隨口道：“我不知道具體的，但那裡的總行至少得有個兩千多人吧？”
“就光是負責押運的武夫？”
“對。算上馬夫、夥計、廚子、管事等等，那得近三千人。”
“賀島主的攤子，鋪得很大嘛。”光是一個武行總部，都有好幾千人。
這還沒算上仰善商會本身的人手。
“那可不？”柳向導莫名的驕傲，“仰善的生意都做到爻國去了。赤穀馬，你聽過麼？前些日子，我在巨鹿港瞧見幾十匹赤穀馬登船，要運去西邊呢。”
白子蘄搖頭。
“那是我們閃金平原最好的馬兒，隻有爻國控製出產。仰善偏偏就能從爻國手裡買來，像這樣獨家專營的商貨，爻國隻對仰善開放。”柳向導笑道，“要是沒有爻國的商貨一批又一批運過來，巨鹿港也不會那樣繁榮。”
“照這樣看來，仰善商會也在整個閃金平原都吃得開？”
“能在爻國做那麼大生意，在閃金平原能混不好嗎？”柳向導道，“賀島主和中部的盟軍關係也好著呢。彆人進不了的戰區，仰善暢行無阻。”
白子蘄長長哦了一聲：“麵子真大。像這樣的大商會，閃金平原多麼？”
“哦不少，有十幾家呢，中等規模的像欒記商行、白水商會、碧麗軒，超大規模的如仰善商會、德友商行、齊心齋等等。”柳向導介紹道，“尤其這些頭部大商行，跟各地關係都打得好，在哪裡都吃得開。但最大的商會基本都是爻國的，像齊心齋就是爻國齊家開的，就是前段時間被九幽大帝殺掉掌門人的那個齊家；德友商行是爻國最大的商行，跟爻國的王廷有密切關聯，這都不是秘密。”
“原來如此。”
前方就是關城。
巨鹿港是個自由港，走過長長的商路，再過關城，才正式進入蓬國地界。
這個地界劃分和老浡國一樣，沒變。
關城也和白子蘄記憶中相同，灰樸樸地，城牆挺厚。
進了城，柳向導回頭指著城牆道：“浡國的羽衛大總管南宮炎，和他幾十個手下，就被吊在這上頭，曝屍三日。”
這倒是新聞，白子蘄順口一問：“哦？誰乾的？”
“不知道。”柳向導笑道，“我問過城門衛，他們說南宮炎前一天傍晚才帶人從這裡衝出去，氣勢洶洶，還交代他們馬上閉門封城，不許放外人進來。”
“沒想到，第二天一早是他們自己被人掛牆了。”
眾人都笑了，真不愧是閃金平原，連位高權重的大臣，也死得不明不白。
他們在蓬國沒有停留太久，就往東去了石胄頭。
這就是閃金平原上典型的小城，人不少，房子破，但城牆高高大大，還有戰火熏燎過的痕跡。
白子蘄一行剛剛入城，就見城門後立著一根大木柱，約莫兩人合抱粗細，柱頭漆成黑色，又雕成了蛟首的模樣。
雕工一般，粗獷中帶著一點醜萌。
但蛟角的形狀是對的。
柱前並列兩張供桌，一高一矮，擺著一大堆果品、香燭、漆器，桌麵幾乎沒有空餘的地方，尤其水果堆成了山。
果子有青有黃，有大有小，看著就像從山間現摘下來的。
供桌上還擱著紙金，厚厚的一摞又一摞，兩張桌子都快擺不下了，邊上就是個大爐子。
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