他正要往遠處跑，冷不防前方響起破空之聲。嗖嗖嗖，三支箭呈品字形朝他射來。董銳側身讓過兩支，第三支被暴猿一把捏在手裡，哢嚓拗作兩半。但這麼一耽誤，對方也趕到近前，百多斤的重鐧直接砸向董銳的天靈蓋，毫不介意他腦漿迸裂。竟是一言不合就要當街殺人。眼看暴猿就要變大護主，一道亮光搶先閃過，“當”一聲將重鐧蕩開。金屬交鳴聲刺耳綿長，周圍行人都被震得捂起耳朵。董銳離得最近，被震得眼冒金星，忍不住晃了晃腦袋。媽滴，耳鳴得厲害。震開重鐧之物打了個回旋，重返主人手中。正是賀靈川出來了。重鐧主人後退兩步，抬鐧一看，臉色霎時陰沉：鐧上竟然多出一個米粒大的缺口。這鐧是用烏金和寒鐵為主料鑄就，從來隻有他斷彆人兵器的份兒，哪有重鐧吃虧的時候？他眼裡帶著怒火，去看向賀靈川手中的刀。這把刀有什麼特彆的？要不要拿過來研究一下呢？身後跟著的四五十人，立刻聽到上司的怒吼：“都拿下！”他們立刻衝上前去，跟其他官差彙合，要拿賀靈川二人。官差頭領上前，恭恭敬敬行了個禮：“南宮大人！這兩個犯人逃案拒捕，幸得您伸手援助！”南宮大人？勳城裡有幾位南宮大人？董銳微訝。昨晚逛勳城，不止聽到一次百姓提起“南宮”，言行舉止都是欲語還休。賀靈川已經出聲：“我們是剛入城的行商，清清白白，大人們認錯人了！”動手之前，還要再據理力爭一下。與此同時，頸上的神骨項鏈居然發熱了。它又相中什麼好料？賀靈川順手拍了拍項鏈：也看一下時間場合好不好，彆什麼都想吃！不過，這新來的官兒身上藏有什麼寶貝？官差頭領亮出一張通緝令，指了指上麵的畫像，再指了指董銳：“南宮大人，您看？”賀靈川一瞧，喝，和董銳竟有五分相似。畫像嘛向來都比較抽象，精準度不高，這都能有五分相似，難怪官差認定董銳是逃犯。但南宮大人看都不看一眼，直接道：“一模一樣，拿下！”隻能出手了，賀靈川和董銳都懂了。對麵這南宮大人蠻橫，根本不在乎什麼逃犯。他要計較的，是賀靈川磕碰他武器之罪，說不定還對浮生刀有點兒想法。他倆才剛到浡都，腳底板還沒踩熱乎，麻煩怎麼就自己找上門來？雖然不怕官差和這位“南宮大人”，但賀靈川在浡都有任務要辦，眼下還不想招惹麻煩。強龍不壓地頭蛇。官差明晃晃的長刀砍過來，賀靈川側身躲過，拎起兩人後頸，像扔沙包一樣砸向“南宮大人”。腦後忽有風聲，懷中攝魂鏡也叫了一聲：“後麵！”賀靈川不假思索變鏡為盾，往身後一擋。砰地一聲悶響，有東西撞在長方大盾上，勢大力沉。謔謔兩下，兩隻利爪伸過來，企圖刨盾傷人。賀靈川沒跟它硬頂，把盾往地上一立、一斜，這東西就被他借力卸了出去。這一式是他在盤龍世界跟門板學來的，後者對於用盾有獨到心得。恰好攝魂盾的反震之力又生效，將偷襲賀靈川的怪物震得不輕，原本死死抱住盾牌的爪子也鬆開了。路人都是一陣驚呼避走：這赫然是一頭形如猛虎、肩高近五尺的妖獸，但前肢長、後肢短，胸腿格外健壯發達，一看就很擅長摔、絞、纏等戰鬥，後背有條紋，皮毛比焦玉要黯淡得多。擬虎。賀靈川曾在貝迦寶樹國見過這種妖獸，當時它們充當死刑犯的噬刑官，在所有鎮民麵前活吃了兩個犯人，可以說異常凶殘。眼前這頭擬虎比賀靈川從前見過的更大，眼裡凶光閃爍，獠牙如同匕首。它一鬆爪，賀靈川舉盾就給它一記大耳光，盾角砸在它下巴，砸得擬虎跌出一丈，在地上打了個滾才爬起來。地上多了顆帶血的虎牙。但它晃晃腦袋目光閃爍，卻不選賀靈川了，反身挑中了董銳。這貨很懂得挑捏軟柿子啊。暴猿被它盯得渾身炸毛，躍躍欲試，要不是董銳攔住，它已經變身衝上去了。借此工夫，眾衛兵將賀靈川二人團團圍住，好像還結了個陣。賀靈川給董銳使了個眼色，示意他遁入後方暗巷。附近的地形，他昨天就探明白了。暗巷底部有兩棟塌方的破屋，他和董銳可以在那裡甩掉追兵。那頭擬虎正要再次撲擊，斜後方卻傳來一道女聲：“住手，都住手！”賀靈川百忙中回頭一看，三名女子快步走來，他們身後還跟著數十侍衛。為首的娉婷阿娜，風姿秀美，居然還很眼熟。董銳也咦了一聲，這不就是昨天在城牆根下布施難民的美人？浡國都城這麼小？她連喝兩聲，中氣略顯不足，人卻朝著衛兵和擬虎走去，一邊道：“你們做什麼呢？”衛兵立刻退開，擬虎一雙凶睛盯著她，很不服氣，突然一聲咆哮、作勢欲撲。近距離麵對此等凶威，女子身後的侍女驚得退開兩步，她本人卻定在原地，秀眉顰蹙。擬虎的凶狠和她的柔弱，恰成鮮明對比，令旁觀者心都揪了起來。那位南宮大人喝了一聲，擬虎才不情不願退回他身邊。官差首領立刻向她行禮，同樣非常恭敬：“拜見梅妃！下官正在捉拿逃犯！”梅妃？董銳想著，好像又在哪裡聽說過。“不是他們。”梅妃快言快語，“你們拿錯人了。”官差首領一怔，梅妃往對麵的斜巷一指：“畫像上那人，我親眼見他衝進那條巷子了。”官差們聞言，都望向南宮大人，後者卻緊盯著賀靈川：“興許梅妃看錯了？”弄傷他寶鐧還打傷他靈寵的人，他不想放過。被賀靈川摔飛出去的兩名官差，這才按著腰背從地上爬起來。他下手可不輕，這兩人差點被摔散架。“南宮總管是說，我眼力不佳？”梅妃拂開鬢發，“不過是幾息前發生的事兒，這周圍人都瞧見了，你隨意再找個人來問話。”南宮總管定定看著賀靈川，好一會兒才道：“不必了，梅妃說不是，那就不是。”“還愣著乾什麼？”他下巴往巷子一呶，對官差道，“追啊！”“啊是！”官差頭子打個激靈，率眾追了進去。“小子，有梅妃給伱們作證，算是你們祖墳冒青煙。”南宮大人對著賀靈川不陰不陽來了一句，而後對梅妃抬手行了一禮，揚長而去。那數十人跟在他身後，浩蕩離場。等他們走遠，人群才敢聚攏過來。賀靈川二人即向梅妃道謝。梅妃目光在兩人身上一掃：“你們是外地來的？”“我們是西邊仰善群島的行商。”她卻道：“這麼會打架的行商，難怪南宮總管起疑。”賀靈川挑了挑眉。“讓你們見笑了。”梅妃擺了擺手，“你們都是無辜之人，不該受這風波所累。你——”她指著董銳：“你確實和逃犯很像，最好遮臉出行。下次再遇官差，未必有今次的好運了。”她的話語溫柔，沒什麼起伏，但賀靈川能覺出，她的微笑中藏著淡漠的疏離。說罷，她就轉身走了，一大群宮女、侍衛跟在後頭。圍觀的平民立刻給他們讓開一條路。賀靈川記得，她先前出來的方向好像有一座神廟，現在是又回去了。董銳伸手摸摸自己臉皮，連罵幾聲倒黴。這張臉是霜葉國師給他的，哪知會在萬裡之外跟逃犯撞臉？他還聽到人群的小聲議論：“又是這種事。”“這兩人運氣真好，居然有梅妃幫著做證！真是出門之前燒高香了。”“幾天前被帶走的那幾個外鄉人，就沒他們的好運氣。現在……”“噓，小聲點兒。”熱鬨一下子就看完了，人群也散開。賀靈川目光鎖定人群中的阿豪，見他腳步一轉也要離開，就衝他勾了勾手指，自己轉身走回客棧。好一會兒，阿豪才走進賀靈川的客房。董銳關上門，放了個結界：“坐。給我們說說方才那位……梅妃。”“梅妃是最得寵的妃子，聽說原本是住在西邊馬場附近的平民女子，被我王帶回，很快就封為妃嬪，現在也才十幾歲吧。”阿豪張口就道，“她很和氣，經常開濟災民、布施窮人，說要為我王攢些功德。都城裡的難民乞丐，基本都從她手裡領過窩頭和銀錢，有些還領過冬衣。”“她何時入宮？”“也就兩年前，好像。”董銳嘖了一聲：“一樹梨花壓海棠。”浡王今年都六十多了，這小妃子才十幾歲，可惜啊可惜。阿豪忽然小聲道：“我聽宮裡人說，梅妃最得我王寵幸，剛進宮就招致其他嬪妃不滿，聯手作弄她，差點兒將她害死。”賀靈川坐了下來：“這事兒連你都知道了，浡王不可能被蒙在鼓裡吧？”阿豪撓了撓頭：“嘿，我王大怒嘛，嚴懲了肇事的妃子，後來就更寵梅妃了，外出圍獵玩耍，必然帶她出行。能頻繁出宮的嬪妃，好像也隻有梅妃一位。就連南宮大人，也要對她客客氣氣。”董銳喲了一聲：“剛才那個牛氣哄哄一臉拽樣的？”“是，是，那位就是最得我王信任的羽衛大總管南宮炎。”一提起南宮炎，阿豪的聲量自動縮小，“被南宮總管盯上的人，不死也要脫層皮！您二位運氣真是好啊，竟然有梅妃出證，不然後頭能不能出來可不好說。”董銳翻個白眼：“我又不是逃犯，這都查證不了？”“不好查，再說有時候未必會查。”阿豪樂嗬嗬，“您和那逃犯不是挺像的麼？他們可能乾脆就……”就用董銳去頂罪領功。“這也不是什麼稀罕事，有些沒根底的外鄉人，糊裡糊塗就成了彆人的替死鬼嘞。”阿豪手一攤，“就算和案犯長得一丁點都不像，那也沒關係。”董銳啼笑皆非，終於明白梅妃為什麼讓他遮麵出行。這裡的官差抓良冒功，簡直輕車熟路。“梅妃經常這麼仗義直言麼？”“我不常在勳城，不太清楚。”阿豪道，“但她樂善好施的名聲一直傳到巨鹿港，城裡人都喜歡她，說她是勳城的一道光。”這黑乎乎的地方，也該有道光。賀靈川若有所思：“給我說說南宮炎。”一說起這位羽衛大總管，阿豪就有點吞吞吐吐。要不是董銳下在他身上的蠱更致命，他連“南宮大總管”這幾個字都不太敢提。南宮炎原是浡王家臣，子承父業，從小就在浡王府裡長大，對主子忠心不二。浡王篡權上位之後，南宮炎的地位也跟著一步登天，能夠帶刀上殿。這些年來，南宮炎橫行無忌，大臣富賈麵對他都噤若寒蟬，平民更不用說。他的大名在勳城能止小兒夜啼。董銳插話：“你說羽衛時常抓人，那都是什麼罪名？”“叛黨呀，麥氏餘孽呀，諸如此類。”阿豪的聲音進一步壓低，“一旦有誰被指為叛黨羽翼，遭羽衛抓走，那以後多半不會再出現了。”賀靈川心頭一動：“麥黨是什麼勢力？”賀靈川逛勳城時，就見到暗巷有人給“麥大人”燒紙錢。官方肯定是不允許的。不允許也有人燒。“麥黨……”阿豪忍不住舔了舔唇，“那要說到八年前轟動浡國的麥連生案。”麥連生和浡王都是前朝重臣，前者幫助後者推翻舊朝，坐穩了王位，功勞極大，因此被封丞相。立國之後，麥連生提出新政以惠利民生，但有幾項落實不佳，反致財銀空轉，被部分官員中飽私囊，難以惠民。更要命的是，有兩個損公肥私的官員就是他的學生。反對派以此為由，攻訐麥連生。此時麥連生在民間以剛正廉潔形象著稱，深受百姓愛戴，甚至有人為他建起生祠。再往後，浡王廷就有些動蕩，關於麥連生的負麵傳聞也多了起來。那時阿豪年紀還小，也不知道具體發生過什麼事情，反正到了八年前，麥連生被其下屬官員揭發謀叛！一夜之間，南宮大總管就帶著羽衛衝入麥府，取證抓人。這一次是證據確鑿，麥連生無可抵辯，被浡王一杯毒酒賜死，麥氏族誅。然而，偌大的麥氏，並沒有煙消雲散。近幾年來，浡國屢見起義，好幾支叛軍都打著麥氏族裔、後人的旗號來集結部眾。所以羽衛如今最重要的任務之一，就是搜捕“麥黨餘孽”。這讓浡國上下風聲鶴唳、人心自危。然而不知怎麼著，這幾年“麥黨”好像越捕越多。“前幾天跟我一起吃酒的宮衛就道，兩年前宮內聚議，有個宮人沒跟著大夥兒一起痛罵麥黨，結果反手就被人檢舉，說他同情餘孽，或是孽黨奸細。”阿豪聳了聳肩，“反正這名宮人隨即被羽衛帶走，後來沒再出現。”聽到這裡，賀靈川也懂了。浡王對南宮炎的信任，是他自己用實際行動換來的。這些年，浡王不便做的事，南宮炎做；浡王不好殺的人，南宮炎敢殺。他就是浡王的黑手套。鞠躬儘瘁如此，敢背一身罵名，浡王不信他信誰？明燈盞失竊案，現在看來的確又有點像浡國所為。賀靈川雖覺這案子疑點和矛盾很多，但世上許多怪事本來就沒有邏輯可言。小國、暴君、戾臣，誰知道他們的行為能不能以常理度之？……隔天傍晚。陳太醫回到家中，先讓下人從水池深處吊上一壇好酒，一個蜜瓜，再整上幾個好菜。他家後院挖了個大水池，深度一丈，蓄滿清水。池水養魚，還能作救火之用。正值盛夏，勳城熱得要命，普通人走兩步就要出汗。但池水深處依舊冰涼，從這裡撈出來的酒水和蜜瓜，表麵很快會凝出一層水珠，吃上一口，冰涼沁脾。陳太醫就著涼酒啃了一晚上的雞腳和鴨貨，還是鼻尖冒汗。過去幾個月，他都是惴惴不安，唯恐自己醫治有誤，不過近半個月二王子病情明顯好轉，宮裡喜氣洋洋，王上和顏悅色，連平時那幾個狗眼看人低的宮人，見到他也要畢恭畢敬行禮，唱一句“陳太醫好”。這日子過得喲，舒坦！喝完半壇酒，他才衝了個涼，正要上榻睡覺，門房忽然奔進來：“老爺，外頭忽然送來一個盒子。”盒子相當精美，上麵一張字條寫著“陳太醫親啟”。陳太醫接過盒子：“誰送來的？”“不、不清楚。”門房偷著打盹呢，但方才窗外忽然彈進一顆石子兒，把他彈醒了，“小人去了次茅房，回來時，這盒子就放在桌上了。”撒個小謊無傷大雅，反正桌上就是莫名多了個盒子。“最近怎麼總這樣？”陳太醫嘟噥一句，就去開盒。“哎呀！”兩人齊刷刷後退一步，都嚇了一大跳。盒子裡居然放著幾個剛斬下來的雞頭和鼠頭，染得盒底赤紅一片。(本章完)