這才是讓賀靈川擔憂的地方。孫茯苓把螺螄拿進水裡清洗，隨後掏出剪子，把它們的尾尖一一剪掉：“你成天擔心，不如早點除掉他。”“正有此意。”最初是伏山烈帶著西芰偽軍跟賀靈川打遊擊戰，想把玉衡城耗到油儘燈枯，現在形勢已經反過來了，是賀靈川運用拖字訣，想把伏山烈的黨羽爪牙除儘，想讓玉衡城清剿餘孽付出的代價最小，反正時間在我。兩人這麼做都有充足的理由，但現在賀靈川決定加快速度。附近就有一大片竹林。賀靈川瞅著左右無人注意，一把將孫夫子拐進了茂密的竹林裡。耀眼的陽光穿過層層葉片，隻剩一點斑駁的色彩。孫夫子被他抱在懷裡，後背抵在堅硬的竹子上，眼睛剛捕捉到那一點色彩，就被賀靈川完全擋住。這個男人厚得像一堵牆，硬得像一堵牆，已不再被她隨便推開。然後，他就把她口中的空氣也奪走了。這個明媚又清爽的春天，忽然變得滾燙又粘膩。孫茯苓的臉紅得像天邊的朝霞，忽然闔上雙目，像是連竹林中那一點光線也覺得刺眼。賀靈川趁她陶陶然、暈乎乎，悄悄將她抱起來轉了個身。在他手裡，她比一根草葉也重不了多少。就這一下，孫茯苓恍若初醒，睜眼奇道：“你做什麼？”“回家。”他們何苦在這裡陪著一大群孩子玩？他們應該回家自己玩兒，“正好我下午還有時間。”孫茯苓嚇了一跳：“不行。”“還是你就想在這裡？”賀靈川衝她眨眨眼，“這不好吧？外頭娃子多。要不我們改天自己來？”孫茯苓啐他一口：“今天是來春遊的，是工作！”“外頭還有其他夫子，小孩走不丟的，他們能自己找樂子，用不著你。”孫夫子在他懷裡扭了幾下，賀靈川立刻鎖緊。扭得好，再來幾下！她笑捶他肩膀：“彆鬨，放我下來！”就在這時，外頭響起踢踢躂躂的腳步聲，步伐很快，步距很短。賀靈川和孫夫子都聽到了。這應該是哪個孩子過來了。“小胖，是小胖來了。”孫茯苓想推開他走出去，賀靈川卻抓緊最後的機會，把她按去一叢茂竹，再偷一次香。“孫夫子，大統領！”小胖走進竹林裡。剛從陽光裡走進來，竹林有點暗，小胖適應了一會兒才敢往裡走。哇這裡空蕩蕩，哪像有人的樣子？二丫說孫夫子和大統領進了竹林，該不會是騙他的吧？但魚簍子就丟在岸邊，好像是孫夫子的？小胖壯著膽，又往前蹭了百多步，再叫喚兩次。四尺外的竹子忽然簌簌一響，把他嚇得一個哆嗦。但緊接著，兩個身影就從茂竹後頭繞了出來，大統領的聲音悠悠傳來：“小胖，怎麼啦？”小胖定睛一看，大統領笑眯眯朝自己走來，孫夫子則落後兩步。“你們在做什麼嘞？”他喊半天，統領和夫子都沒回應。賀靈川手一伸，遞給他幾個黑乎乎、沾泥巴的東西：“挖了點筍，做湯用的。”地鮮不過筍，河鮮不過魚。春天的野炊怎麼少得了這種美味？“我們拋了四次餌，好像捕不到魚了！”小胖小心接筍，把抱怨的話忘得一乾二淨，“還有，柳夫子他們回來了，摘到好多菌子。幸虧、幸虧我們簍子裡的魚也不少了。”孫茯苓上前，牽著小胖往溪邊走：“行，回去做飯啦。”她拂開鬢邊的發絲，瞪了賀靈川一眼。心照不宣。出了竹林，喧囂聲震天。賀靈川看見溪邊五十來個半人高的身影，忍不住按了按眉心。五十多隻神獸，嘩。另外兩位夫子領著摘野菜大軍回來了，此刻成年人都忙著處理孩子們采回來的山珍。野菜倒也罷了，菌子裡頭混進不少毒蘑菇。夫子們找出毒菌，講解危害和辨彆辦法，然後發給眾娃子傳閱。寓教於樂，本就是春遊的目的之一。趁這工夫，玉衡書院的廚工們就開始收拾河鮮、備菜上湯。孩子們利用臨時矮堤捕上來的小白條很多，刮鱗洗淨後裹上麵糊，就可以下油鍋了。還有幾條大魚，封煎後就則跟蜆子、甜筍和蕈子一起做湯，煲出來的湯色奶白奶白的，異香撲鼻。至於小蝦小蟹，被投入鍋裡，跟芥菜一起燜飯去了。廚娘們沒以為孩子們的收獲能有這麼多，原本備了不少熱菜的材料，這時忙得不可開交。賀靈川也不敢往小孩那一組湊，恰好兩個夫子剛抓來四五頭竹鼠，他乾脆抽出匕首殺生去了。玉衡城大統領親自幫他們打下手，廚工們對他都點頭哈腰，客客氣氣。隻有一人邊洗魚邊直勾勾地盯著他。其他廚工戳了戳她的胳膊，小聲道：“王媽，彆這樣盯著大統領看，不禮貌！”人家不提醒還好，此話一出，王媽就扔下水桶走過來。同伴想拽住她，被她一把甩開。隨後，她就站到了賀靈川麵前：“賀統領！”她不到五旬，很瘦小，體態已經有點前佝，站著也沒比賀靈川坐著高多少。“王媽？”王媽被他一口叫破身份，呆了一下。她不知道賀靈川耳力極佳，廚工們的議論聲都能聽個七九不離十。但她定了定神，咽了下口水：“我能不能問您一件事？”賀靈川看出她是鼓足了勇氣才敢走過來，於是溫和道：“請說。”“您要等到什麼時候，才會把瀧川打下來？”賀靈川挑了挑眉：“王媽何有此問？”“我大兒子是城軍巡衛，但去年在瀧川商路上被水匪伏擊，沒了。”王媽的臉皮粗糙，看起來就沒什麼表情，“後來您招安了瀧川水匪，給他們很多錢。”這兩句話連在一起，就是不滿。賀靈川一下起立：“那叫路稅，他們征收的同時也要維護商路治安。玉衡城招安他們，就是不希望有無謂的戰鬥，不希望更多好戰士犧牲在剿匪戰鬥中。”長年戰鬥，盤龍城和玉衡城的人們都付出了巨大的代價。用南軻將軍的話來說，誰家沒有戰死的勇士？王媽不是很懂這些，但她知道：“我聽說瀧川裡麵沒有阻礙了，您怎麼不快點拿下偽軍呢？”這句話裡，就帶情緒了。“瀧川裡麵沒有阻礙了？您聽誰說的？”“這……”王媽卡殼，“城裡都這樣傳！說我們早就可以拿下水匪了。”賀靈川笑了笑：“您把說這話的人找出來，我們當麵對質。我還挺想知道，他有什麼樣的戰略規劃，能做出這樣的預判。”王媽當然找不出這個人，她決定不跟賀靈川糾纏這個，又回到問題的原點：“那你們什麼時候打瀧川呀？”“王媽為何這般著急？”“我大兒是西芰偽軍殺的，現在我小兒成天嚷著要入伍，要替兄長報仇。”王媽拉長了臉，“我不想再讓他入伍了！我就想問大統領，什麼時候能讓殺害我兒的凶手，付出代價！”“偽軍就是最大的阻礙，他們背後有好幾股勢力撐著，每一股都比玉衡城更強大。若沒有偽軍，瀧川去年就被我們拿下了。”賀靈川和顏悅色，“對付他們，我寧可多花點時間多花點錢，也希望少犧牲幾條人命。每一位巡衛戰士，對玉衡城來說都很寶貴。玉衡城不是有句老話麼，寧可錢去死，也不要人去死。”對待王媽這樣的平民，他講不了戰略也講不了方針，那都太宏觀。他隻能拉低視角，說一段她最能理解的話。最後這兩句話，讓王媽一時吭哧。她心裡還是犯堵，但不知道該怎麼說了。後麵的廚工上前，拽著她往後拖：“對不住啊大統領，她就願意沒事兒瞎想瞎說。”賀靈川正色道：“王媽也不用犯愁，你兒子的仇就快得報了。”王媽沒吭聲，到底跟人走了。彆人還在琢磨“就快”到底有多快，大統領已經抓起肥竹鼠，一刀剁掉了腦袋。這半年來，玉衡城內對他不滿的聲音越來越大，說他拿百姓的錢養水匪，說他怠工磨績效。賀靈川治理瀧川匪患的方子，就是時間長、見效慢，但後遺症和損失也小，要用製度的力量把西芰偽軍擠出瀧川。這種懷柔手段，盤龍城從前很少使用，軍民非議就多。還是宣導工作沒做好啊，賀靈川朝天歎了口氣。不過，也差不多到了該收網的時候。他把宰淨的竹鼠交還廚工們，發現溪魚也都處理好了，待著下鍋。他和孫夫子抓到的溪石斑，也在其中。他不放心，走去挑開溪石斑一看，果然腹內有籽。魚籽通常是好東西，洗剝的廚工會祛掉魚內臟，留下魚籽。“這不能留，溪石斑的魚籽有毒。”王媽一聽，趕緊走過來，在魚堆裡又翻出六七條溪石斑，一檢查發現小半有籽。趕緊去籽。再過不久，熱菜做好了，一樣樣端上來。賀靈川跟著忙活了半天，終於能吃上飯了。他剛擠到孫夫子身邊坐下、剛挾了一條小炸魚丟進嘴裡，不遠處就傳來急促的馬蹄聲。又一騎奔過桃林，踩著滿地落花直奔小溪。方才賀靈川也是這麼來的，孫夫子筷子一指笑道：“看來，你下午閒不得了。”來者是城衛署的傳令兵，賀靈川一看他的架式，就知道有緊要軍情。