“過去半個多月，我們百列南部的餘縣、潘鎮等七八個城鎮，有七、八百青壯年離家南下，尤其潘鎮去了四百多人，有的甚至是全家遷去，看樣子不打算再回來。官府查探，才發現有人從刀鋒港過來，在那裡大量招募勞力前往仰善群島，工錢從優。”
“仰善群島？”鹿慶安一聽就笑了，“姓賀的還不死心，還想大乾一番？”
到了現在，賀少爺應該已經發現仰善群島不宜居，但他還想再折騰、再補救麼？
鹿家老祖宗傳下來的經驗教訓，那鬼地方折騰越狠、破產越快啊。
“這都深秋了，他能乾什麼？”
“下官前些天也聽到傳聞，仰善群島的海盜已歸顧於新來的賀島主。這消息已在曲城傳得有鼻子有眼，有人說這是黑吃黑，但是……”
鹿慶安抬手打斷他：“等下，海盜歸顧了？哪一股海盜降了？”
他有點吃驚，但回頭想想，仰善群島的盜患由來已久，鹿家從前每過幾年都要收拾一次。
收拾一次就能清靜好些年，然後盜患又會冒頭。
“聽說一道二道都降了，還降得很乾脆；越平和那一股是賀島主打下來的，就帶著新收來的閔天喜、黃釗兩股海盜去攻，沒半天就攻下來了。”
難怪百列人會認為姓賀的就是新海盜頭子，玩的是黑吃黑。反正仰善群島已經售出，暫時跟百列沒瓜葛了，跟它麵對麵的刀鋒港也不是自家的，鹿慶安驚訝後隻覺有趣：
“看不出啊，這位賀少爺做生意不行，打仗居然還是一把好手。”
曲城縣令欲言又止。
鹿慶安看在眼裡，擺手道：“說吧，還有什麼蹊蹺？”
曲城縣令肅然：“眼下已到秋收時節，若是南下的勞力太多，官田收糧或許要受影響。”
鹿慶安的笑容立減三分：“頒令，農工不得擅離本地，違者杖四十；離境的南路驛站要嚴查索引。”
曲城縣令接下，但心裡明白這道命令不好執行。百列南境距離刀鋒港不過四十裡地，雖說刀鋒港已被慶國“借走”，但那裡畢竟是個自由港，百列南境居民常去那裡走親訪友、商人往來運輸貨物，雙邊聯係非常緊密。
這一紙禁令下去，能收多少實效，真不好說。
“下官派去刀鋒港打聽消息的人剛回來，基本確認賀島主收服海盜之事屬實。有幾個海上狂徒在刀鋒港的酒館吃酒，把攻打蜈蚣島的戰鬥吹得天花亂墜。”曲城縣令猶豫一下，想著接下來的話怎麼措詞，“另外、另外還有一二事，也在刀鋒港炒得沸沸揚揚。即便下官不提，再過些日子也會傳到您耳邊來。”
鹿慶安微微皺眉，心下有不好的預感：“與我們有關？”
“有、有的。”曲城縣令低聲道，“傳說賀島主驅散了仰善群島的煞氣，並且擊敗了龍脊島的陰虺。”
“不可能！”鹿慶安截口否認，“絕不可能！”
“這也是海盜們透露的，他們當中有人跟隨賀島主深入群島，殺掉眾多巨虺，並稱前陣子不斷漂來刀鋒港海岸的陰虺死屍，都是賀島主向陰虺一族宣戰的結果！”
“什麼結果？”鹿慶安嗤笑，“姓賀的手下才有多少人？就敢貪天功為己有，荒謬。”
這一茬的海盜都蠢成這樣子麼，聽一個外鄉客隨便忽悠就信了？鹿慶安有些後悔，早知這麼簡單，他鹿家自己去降服不就得了？
仰善群島並非全無價值，不被陰煞籠罩的幾個島，還是能有一些產出的。
從前鹿家不打理仰善群島，一是因為海盜像雜草一樣滋長，剿完一茬又有一茬，管理島嶼的成本比收益更高；二來，刀鋒港被慶國借去後，百列與仰善群島之間就有了阻隔，想正經乘個船還得先經過刀鋒港，不然就要繞大圈，來去不太方便。
曲城縣令搖頭：“參與蜈蚣島大戰的海盜們說，當時越平和乘船出逃，是賀島主吹響笛子召喚陰虺，給了他最後一擊。”
鹿慶安哈哈大笑：“你是說，陰虺能跟姓賀的合作？”那些怪物還能跟人交流？滑天下之大稽！它們隻對人肉感興趣。
“海盜們信誓旦旦，陰虺聽命於賀島主。”曲城縣令苦笑，“下官也覺得那隻是湊巧，陰虺吃人又不分地點場合。但下官輾轉去問閔天喜的身邊人，得到的答複是，賀島主和一頭大妖登上龍脊島、拜訪陰虺之主，而後與陰虺族達成一項協議。”
“當他從白淵返回時，閔天喜和黃釗等人，都親眼看過協議內容。”
“什麼內容？”關於富家少爺亂買島這個笑話，鹿慶安已經覺得不好笑了。
“龍脊島的一部分還劃撥給陰虺棲身，陰虺不能來擾亂賀靈川的正常產業。”
“不會是份假協議吧？”鹿慶安隻覺匪夷所思，“你問的這人，他親眼看過條款沒有啊？”
“呃，看了，但是看不懂，據說那是上古仙人語寫成的。”
鹿慶安捧腹大笑：“這些海盜大字也不識幾個，能認得古仙人語嗎？還敢言之鑿鑿！”
對海盜來說，古仙人語和鬼畫符有什麼區彆？反正都不認得。
姓賀的拿著一紙鬼畫符，輕輕鬆鬆就唬住這些沒文化的粗人。
“據說海盜裡有人認得的，二道頭子閔天喜就識得古仙人語。”曲城縣令道，“他都說沒錯了，手下自然信了。”
“簡直一出鬨劇！”鹿慶安開口定性，“若你前言屬實，陰虺族真是被他大肆屠殺，陰虺之王還能跟他達成協議？”
他指出疑點：“就算這協議是真的，也沒有陰虺助戰的條款。”
“但海盜們深信不疑，如今已將賀島主視為神人。”曲城縣令繼續道，“刀鋒港的漁民船夫也道，現在即使是陰天出海，群島深處也不再有灰霧漂浮，往來行船非常安全。”
鹿慶安喃喃自語：“陰煞、海盜、陰虺，當真都被他擺平了？”
理智告訴他，這絕不可能。
但鹿慶安轉眼就想起，賀靈川交完購島尾款之後，楊主簿就來報告，這位賀少爺對雷妮提起的海盜聽若不聞、對海麵上漂來的陰虺殘屍視而不見，恐怕早就知情。
當時他也覺得楊主簿的推斷有道理，但島已經賣了，錢也拿到了，他就懶得多想。
如今細思，姓賀的是不是早有預謀？
他對解決仰善群島之患胸有成竹，才來找百列壓價，以低到驚人的價格買走了麵積那麼廣闊的群島！
如果仰善群島從此煞氣儘祛，那四十幾座島嶼土地之肥沃、物產之豐富，怎不引人垂涎！
鹿慶安有點心堵。
仰善群島雖有地煞陰脈，但跟其他的陰煞絕地不同。那些地方草木不生、禽獸不近，一點兒價值都沒有；仰善群島卻袒在陽光下，島上生長的糧食作物隻要能曬到太陽，就不會沾染陰煞之氣，人畜吃下也不會生病。
他定了定神，才對曲城縣令道：“這事兒彆跟我父親說。”
曲城縣令麵露為難：“啊，這個……”
鹿振聲才是鹿家的家主啊。
鹿慶安話剛出口就覺不妥，一拍腦袋道：“啊，糊塗了。你午後再跟我父親說吧。”
曲城縣令這才應了聲是，退下了。
……
近午，父子共進午飯。
鹿振聲跟長子聊了一會兒領地上的政務，才抓起一張薄皮軟餅，卷了些噴香的烤肉片，再刷層梨醬，吃得眯起了眼：
“慶安哪，你有沒有聽說仰善群島最近發生的事？”
鹿慶安心中暗罵，老頭子的心眼子隻會對內，要是對外也能這麼才思敏捷就好了。
但他卻得一臉茫然：“什麼事啊？”
“買走群島的那個賀靈川，好像搗鼓出不少門道來。”鹿振聲繼續問他，“劉縣令沒跟你提過麼？”
“捕風捉影的傳聞，我是聽過一些，但沒當回事兒。”鹿慶安嗤笑，“還驅散煞氣、消滅陰虺呢，富家子要是有那等本事，天下何處不可去得？非要跑來經略仰善群島作甚？”
“你不是叫人去探他根底？”
“派去了，哪有那麼快回來？”鹿慶安挾了一隻炸得金燦燦的軟殼蟹，啃得嘎吱作響。
好酥！
這蛻殼蟹是軟的，根本不用手剝，直接一口爆黃。“孚國在貝迦側畔，連乘船帶趕路，走一趟來回至少半年起啊，還不算在那裡打探消息的時間。”
他們想探清賀靈川的來曆，光派禽妖往返可不夠，需要有人實地去打聽、去考察。
“再說，他要是真有本事驅散陰煞，為什麼隻開荒十幾個島嶼？”鹿慶安表現得雲淡風輕，“我看哪，他是要造些噱頭、打響名號，後頭才好賣島上出產的作物。”
“噱頭麼？”鹿振聲承認，這個猜測很有道理。商人為了給自己宣傳造勢，什麼事情乾不出來？“那他是怎麼收服海盜的？過去這一個月，那些海盜也沒再作案。”