“唉，其實鹿三已經變賣不少祖產，有兩處還是我經手的，我當然最清楚嘍。”
馮管家把杯底的酒仰脖乾了，呂秋緯趕緊給他倒酒。
“我記得有一回，鹿三的夫人還跟他抱怨，說孫子的吃穿住用學，都遠遠比不上族長家的孩子。鹿三回了一句，夏太保的外孫當然金貴，我們怎麼比？”
這句“夏太保”，指的當然就是鹿振聲的親家，牟國太子太保夏沛。
“那症結在哪？”呂秋緯有點不耐煩了，“鹿家怎麼會窮？”
“就出在這門姻親上！”馮管家每說一字，就戳一下桌麵來加重語氣，“次子鹿慶林聰明有出息，老鹿家就傾全力栽培他，拜入乾元穀，花大錢；進入牟王廷，花大錢。你看著鹿慶林風風光光往上走，實則每一步都是金錢鋪道，那路才能又寬又直。”
這裡是刀鋒港。不在百列的土地上，馮管家才敢直呼鹿家人的大名，反正他也不打算再回去了。
呂秋緯當好一個土老帽的角色，也悶了口酒：“乾元穀名頭好大，聽說光有錢是進不去的。”
“光有錢？光有錢的多了，都能進這第一流的宗門嗎？關鍵你得找對人，你得打點關係，這一圈兒人情走下來，很貴！”馮管家冷笑，“我聽鹿三說，鹿振聲找過乾元穀的兩位長老一起幫忙，給每位送的紅包至少都是這個數兒——”
他豎起兩根手指。
“二千兩？”
“抬個十倍。”
“兩萬大銀？！”兩千萬錢，那也太貴了！算巨額行賄嗎？“乾元穀的長老隻要動動嘴吧？”
邊上的賀靈川聽得直按太陽穴。兩萬銀子是什麼概念？
賀淳華在黑水城苦心經營紅崖路十幾年，他的施政水平和治理能力遠超一般官員，把邊陲之地經營得像一州首府。就算這樣，紅崖路每年的營收也就是十五萬兩，扣掉各種開支，結餘還能剩個大幾萬兩。
就憑這種營利水平，紅崖路成為嶸山宗看中的現金奶牛，才有資格當作鳶國的抵押品。
結果萬裡之外，鹿振聲賄賂乾元穀的兩個長老，一口氣就花掉了四萬兩銀子！
到底是鹿振聲人傻錢多，還是乾元穀的名額太貴？
“你以為這就完了？”看他沒見過世麵的模樣，馮管家來勁兒了，也興許是酒勁上頭，聲音都大了，“之前之後的中間人呢，不用打點啦？你以為鹿振聲第一把就能找到兩位長老？”
“還有，進了乾元穀就算完事了嗎，不用再打點啦？”
“啊？都拜入乾元穀了，還要打點啥？”
“捐錢哪！當然在乾元穀那裡叫作‘讚苦費’，那麼堂皇富麗的殿宇不用花錢？那麼多德高望重的名師高人給你傳藝授課，不用拿錢？”馮管家悠悠道，“不捐錢，哪有機會被乾元穀公派去貝迦、去牟國遊曆？不捐錢，哪有機會到武將和大官身邊見習？那都是乾元穀保派的！”
“去乾元穀就得花這麼多錢，還沒提後麵的進入官場呢！”他挾了一塊豬頭肉，“牟國的少年俊彥那麼多，為什麼鹿慶林能被夏家小姐一眼看中？除了長得俊以外，那氣度、那涵養、那談吐，能像是一般小領主家裡養出來的？”
“原來天之驕子是這樣練成的？”呂秋緯下意識看了賀靈川一眼。少主有今日之成就，好像也不算特彆花錢吧？
賀靈川看懂他的眼神，不禁苦笑。
對，他一路成長是不怎麼花錢。
就是費命。
好幾次險死還生，但凡運氣稍差一點兒，人就沒了。
鹿慶林這種“平步青雲”，才是世家子弟正常的向上之路。
安全高效、批量製造。
“到以上這些也就罷了，鹿家還出得起。”畢竟有這麼一大片老祖宗留下的領地，物產又豐富，“可為了討好親家，鹿家花的錢才凶哩。”
“不提彆的，曲城最漂亮的一處園林就在鹿家，占地二十頃，六七年前建的，就因為夏夫人說了一句‘曲城真沒什麼好玩兒的’。”馮管家晃晃杯子，“你知道建這園子花了多少錢？我看過賬本子，足足六十六萬七千三百兩！”
“六十六萬……”呂秋緯掰著手指頭，有點算不明白。
對賀靈川來說就直觀多了，反正夠抵紅崖路十幾年的稅金。
“六十六萬兩啊，才換來夏夫人的滿意一笑。”
“更不用說，無論是夏家上貢，還是牟國出兵，都找各種名目讓鹿家出錢。不出錢就要出人，牟國周邊這些小國都一樣。”馮管家搖頭，“這兩項都是無底洞，你懂麼？”
呂秋緯點頭：“打仗確實很花錢。”
百列再富饒，麵積有限，財力有限。人家三天兩頭來宰一刀，它也遭不住啊。
“所以啊，外人看百列好像蒸蒸日上，也傍上了牟國的高枝；實際上，他們褲腰帶可是越勒越緊。”
否則，鹿家隻是一個小小領主，牟國憑什麼替它撐腰？
“聽說，東邊的雅國也壞得很？”
“啊，那可是一群餓狼，三天兩頭從百列身上削肉吃！”馮管家都忍不住歎了口氣，“牟國從前總教訓它，好幾次從百列借道行軍，雅國就恨上了百列，沒事就找它麻煩。”
牟國和雅國之間隔著一個百列，它想教訓雅國，當然得借道百列了。
“現在牟國和貝迦乾上了，無暇東顧，雅國就趁機侵擾百列。”馮管事問呂秋緯，“去年年底也是雅國先挑的事兒，結果以百列賠錢告終。嗬，你知道百列賠了多少錢嗎？”
呂秋緯當然搖頭。
“三十五萬兩！”馮管事搖頭，“這還是百列討價還價的結果，雅國起先要四十萬兩呢。為了湊這筆錢，百列賣掉了兩座礦，和刀鋒港東邊的一塊地。”
“這麼要錢倒是方便，隨要隨給。”
馮管家又說了不少鹿家的瑣事，也不知道有沒有添油加醋。賀靈川已經聽到自己想要的情報，就放呂秋緯跟馮管家繼續拉扯，自己站起來付錢走人。
(本章完)