在場的位高權重，深知有些事兒根本不能純靠武力擺平。
鐘勝光點頭：“如果諸位沒意見，我就駁回賀靈川的請求。”
乾戈廳大門被人推開，紅將軍一身暗紅輕甲大步而來。
她剛從戰場上返回，行動間自有一股悍烈之氣。
鐘勝光問她：“薜河戰況如何？”
“拔陵兩次發動，都被我攔下了。但秋冬少雨、水位降低，他們一定還會嘗試渡河。”紅將軍大馬金刀坐下來，十指交叉置頜下，“拔陵大軍裡麵，新出現不少妖怪，都有些道行。”
“莫不是貝迦派來的？”趙先河一驚，“這可不妙。貝迦以前從未派兵插足盤龍荒原。”
貝迦幾次三番算計盤龍城，都是在暗中使壞，要麼操控拔陵、仙由進攻盤龍荒原，要麼用津渡鬼母、變異妖蟲入侵赤帕高原。
直接派妖兵參戰盤龍荒原，這還是頭一回罷？
這舉動背後的含義，不妙啊。
或許預示，貝迦對盤龍城已經失去了耐心？
“待我們俘虜幾頭，再詳細問問。”紅將軍戴著麵具，但眾人仍覺她目光從自己臉上掃過，“你們商量什麼呢？”
鐘勝光遂將議題說了。
紅將軍順手從桌麵拿起急報，瞟了一眼：“有意思。如果僅為分化匪幫、孤立伏山烈，沒必要這樣討好水匪。派人談判，安撫匪幫也就是了。我看賀靈川還有後手沒用出來。”
南軻將軍微訝：“你支持他？”
鐘勝光啼笑皆非：“什麼後手，急報中可沒寫出來。”
“既用之，則信之。”紅將軍無所謂道，“一年不過多掏三萬兩銀子，讓他玩兒去吧。”
“不止三萬。”趙先河指出，“瀧川商路的修繕維護，光憑那些水匪是不行的，玉衡城必然自掏腰包。再說玉衡城先前與水匪打殺好幾個月，雙方早就結仇。現在玉衡城突然討好水匪，軍民哪裡願意？”
“民意可以疏導，玉衡城最近經營不錯，收入見漲。”紅將軍淡淡道，“我看不出問題在哪。”
鐘勝光皺眉：“但是……”
少年人的方案，充滿了胡鬨的氣息。
“先對付貝迦大將，這總沒有錯。把外力趕出瀧川，匪眾就不成大患。”紅將軍把急報扔在桌上，“鐘指揮使原想派趙印安去統領玉衡城，臨時換成了賀靈川，不就是想試探他的才能？如今機會來了，正好觀察一番。”
鐘勝光沉吟。
趙先河不滿：“賀靈川的要求異想天開，鐘大人不會真在考慮吧？拿這等大事做實驗，兒戲！”
南軻將軍附議：“從前我們在盤龍荒漠剿匪，哪一次不是乾脆利落？即便貝迦派人潛進瀧川搗亂，也不過一隊人馬。如果賀靈川做不來，我願意領兵前往瀧川，將他們一網打儘、以絕後患。嗬，為何要放玉衡城與他們過家家？”
紅將軍淡淡道：“倘若日後盤龍城再打下金檮，那裡也有盜匪，你也去？”
南軻將軍毫不猶豫：“去。”
“倘若西芰舊都同時又有人造反，你能分身前去平叛？”
“……我可以分兵。”
“如果同時盤龍荒漠北線遇到拔陵壓境呢？”
南軻將軍不悅：“紅將軍，盤龍城不缺良將。”
“盤龍城想向外擴張，最缺的就是能獨當一麵的人才。”紅將軍抱臂問他，“現在區區一個西芰舊地上的麻煩都要盤龍城出兵鎮壓，日後我們領地越擴越大，難道全要盤龍軍和大風軍四處救火？”
鐘勝光猶豫許久，才道：“正好要走一趟玉衡城，我去聽聽賀靈川的說法。”
耳聽為實，才好決斷。
眾將也不多言。像今日這番爭辯，一旦有紅將軍在場，結果幾乎沒什麼懸念，唉。
……
瀧川，西芰偽軍駐地。
這裡原是陸家幫的老巢，西芰偽軍吞並它後，伏山烈就相中了這裡的複雜地形。
此處稱為椋湖，大小七個湖體互相聯通，波光粼粼如珍珠走串。湖邊長草能到一丈高，人走進去就沒了影子。
湖中島嶼就是駐地，周圍的水生妖怪就是守衛。
伏山烈吃過午飯正在假寐，親信小步快跑來到青竹涼榻跟前，小聲道：“將軍，線報。”
伏山烈眼皮一撩：“說。”
“千金寨的內線傳來消息，陶凜和徐則壽私會玉衡城統領，對方開了個協議給他們。”
“統領？賀靈川？”伏山烈睜眼，“什麼協議？”
親信遂將內容上報。
伏山烈一聽就坐了起來：“協議達成沒有？”
“陶徐二人說要回去，商量商量。”
“優柔無知。”伏山烈道，“換作是我，當場就會同意。”
“玉衡城怕我把瀧川的人都收光了，就想拉攏這幫沒用的東西！”他按了按太陽穴，“舍不得孩子套不著狼，這姓賀的真是個人物。”
“根據北邊的內幕，玉衡城不喜歡他的策令，認為他討好水匪實屬多餘，又揮霍錢財無度，不符合盤龍城軍隊的一慣做法。”
伏山烈聞言一喜：“這倒是個好消息。既然隻有他一力主張，那把他弄死就行了！”
姓賀的死了，玉衡城的剿匪方略很可能又回到老路上。他的計劃又能繼續下去。
這親信是從貝迦跟過來的，仍然有些不解：“將軍，這盤龍城就算拿下西芰，也還是彈丸之地。您為什麼要自動請纓，過來對付一個降城？”
伏山將軍在淵國之戰大放異彩，是貝迦將軍序列中的後進少壯，到哪裡立功不行，為什麼偏偏要選這裡？堂堂貝迦將軍成天混在水匪窩裡，不是自降身價麼？連帶他們這些手下也得在塵土飛揚的瀧川商路打秋風。
伏山烈瞥他一眼，對他肚裡的小九九一清二楚：“跟我來瀧川，讓你吃灰吃多了不樂意是吧？”
“不不！”親信連忙否認，“卑職這條命都是您的，吃點灰有什麼了不得！”
“像盤龍荒原、像西芰這種地方，世上多了去，哪裡值得靈虛城多瞄一眼？”伏山烈問他，“為什麼靈虛城要兩次三番試探盤龍城？”
“卑職不知。”
“這裡很多地方不對勁兒。”伏山烈伸手往天上一指，“我聽說盤龍城供奉的神明，正在天上攪風攪雨哪，靈虛聖尊很不高興；盤龍城那支軍隊，大風軍，也是出人意料地強悍。”
親信立刻道：“它再強大，也不如我們貝迦。”
“是麼，你比過了？”
“沒、沒有。但是……”貝迦國力、軍力稱霸當世，名將如雲，這小小盤龍城有什麼可比性？
伏山烈嗤了一聲：“相比貝迦，盤龍荒漠的確隻是彈丸之地。但從麵積、從人口看，盤龍城的元力卻異乎尋常地強大！這甚至吸引了天神的注意。再讓它們坐地壯大，以後更難剿滅。西芰、瀧川是極好的切入點，盤龍城剛把這裡收入囊中，統治未穩。如果能把他們往外延伸的手腳斬斷，或能令盤龍城不斷失血。”
他把雙手放到腦後：“我來這裡，才是一著妙棋。”
親信似懂非懂：“將軍英明。”
伏山烈又打了個嗬欠：“你懂個p，退下吧。”
……
一個多月後，瀧川千金寨。
寨主陶凜午睡剛起，邊走邊伸懶腰。
自從跟賀靈川簽訂協議、受雇於玉衡城後，瀧川最大的匪幫千金寨搖身一變掛上了腰牌、吃上了官家飯，穩穩收了幾十天的路稅。
往來客商看見這些水匪站在卡哨裡持牌收費，驚得眼珠子都快掉下來，要不是玉衡守軍就在邊上，他們怕是要轉身就跑。
姓賀的說得很對，這麼收錢著實舒服，根本不用亮家夥，人家就陪著笑臉、心甘情願地雙手遞銀子過來。
頂著官家的身份收錢，名正言順。
千金寨和球花幫簽下協議以後就昭告瀧川，讓其他匪幫離自己收費的路段遠點兒，彆來生事。
這麼多天過去，隻有西芰偽軍不給麵子，劫過兩回道兒，有一回得手了，另一回被千金寨和玉衡城守軍攔下，打得血流滿地。
但總體來說，守道比劫道劃算得多，甚至守道兒的傷亡撫恤也是由玉衡城出錢。
賀統領的原話是怎麼說來著？
工傷公報，也就是公家報銷。
千金寨和球花幫這麼搞，其他小匪幫更沒活路了，乾脆紛紛效仿大幫，向玉衡城投誠。
不過陶凜總覺得，今天寨內的氣氛有點古怪，不少人聚在一起竊竊私語，但一見到他就不吭聲了，目光閃爍。
甚至他去小解，背後也總有幾道目光跟著，讓他老不自在了。
陶凜終於忍無可睹，隨手向眾人一指：“說！到底怎麼回事，一個個賊眉鼠眼盯著老子！怎麼著，最近沒活兒乾，把你們給憋的？”
他在寨子裡威信不低，大家麵麵相覷，誰都不想當出頭鳥。
最後有人推了門頭前的瘸子一把，小聲道：“柳瘸子，你看到的，你上啊！”
瘸子的腿是三年前打劫時斷的，後來就騎不了馬，隻能留在寨子裡給人當馬夫，成天叉草料、清馬糞。
陶凜目光一凝：“過來！你看到什麼了？”