“好了夫子，我請你用飯。新開的全福樓怎麼樣？那裡的招牌‘一兔三吃’很不錯哩。”
“這麼難聽的名字，算什麼招牌菜了？”
一頓飯吃得開開心心。
等到送夫子回家後，賀靈川又返回城衛所，直接招來紅隼問話：
“你最近都在盤龍城吧？”
被賀靈川叫醒，紅隼聲音裡帶著困意。它是白天行動的猛禽，這個點鐘就該睡覺啊！“對呀，送信走了幾個來回。”
彆處送信都用信鴿和仙鶴，隻有盤龍城讓它苦哈哈地來回跑腿。
“見到紅將軍沒有？”
“見到了。”紅隼扭了下脖子，“你又有什麼口訊要傳？”
“過去這一個月，紅將軍在哪裡？”
“半個月前從北邊前線回來，在盤龍城待了九天，又回前線去了。”
“她還好吧？”賀靈川補充，“沒有受傷罷？”
在盤龍秘境，紅將軍並沒有現身，卻將力量化為鎧甲，借給他對付奈落天分身和三水真人。但他看得出，這並不在大方壺的許可範圍內。
紅將軍再強大，也寄身於大方壺之內。她公然違背大方壺的意誌行事，怎可能一點代價都沒有？
當年，百麵夢魘本尊可是連紅色巨影的兩條鎖鏈都沒躲過去，就被它給吞了。
“紅將軍？”紅隼側了側頭，“她是半神之軀，受了傷也會很快恢複。你又不是不知道。”
“所以她一直行動如常？”
“還在前線殺人如麻哩，矯健得很。”
看來紅將軍沒事兒。賀靈川哦了一聲，撕肉喂它吃了幾個小雞腿。
……
四天以後，佰城驛站。
南方商路上，這是距離瀧川湖水最近的驛站，就建在水塢邊上。
十餘年前瀧川匪患橫行，這裡就荒廢了，直到盤龍城接手西芰地盤，才重修佰城驛站。
饒是如此，商隊寧願繞道也不走這裡，所以佰城驛站暫時沒有開張。
唯有今日，驛站賓客滿座。
都是不速之客。
數十艘小舟自瀧川駛出，船頂和周邊豎有特製的板甲，可防箭矢。
它們繞行半圈才在水塢停靠，有百餘人登陸。
前頭放出去的斥候已經回來，向當先兩人稟報道：“附近的林地沒有埋伏，驛站裡外有近百人。賀屠夫就坐在驛站外頭。”
其中一人冷笑：“哼，膽子真大，不若一箭射死他算了。”
斷人財路如殺人父母。提起這姓賀的，瀧川裡每個人都恨得牙根兒發癢。
“徐幫主稍安勿躁。”另一人道，“就算弄死他，盤龍城還會派來新統領。”
眾人提高警惕，懷著微妙的情緒往前走。果然如斥候所說，這一路上相當太平，沒有埋伏。
不多時柳暗花明，佰城驛站赫然在望。
驛站裡的桌椅被搬到戶外，背山麵水好風光。有一人坐在桌邊衝他們揮手，笑容可掬，仿佛老友重逢。
這貨就是瀧川人人談之色變的賀屠夫？太年輕了吧？
兩位首領相視一眼，吩咐群匪分散警戒，自己帶著十餘親信往前走去。
賀靈川身後隻站著胡旻、門板兩人，其他衛兵都在數丈開外，以示誠意，否則對麵的匪幫怕是不敢過來了。
對麵行來這兩個首領，一高一矮，一胖一瘦。
賀靈川知道，高胖的是千金寨的寨主陶凜，另一個又黑又瘦的矮子，則是球花幫的幫主徐則壽。
“陶幫主、徐幫主，請坐！”賀靈川對麵擺好兩張椅子。
陶、徐二人相視一眼，振衣而坐。身後親信上前幾步，對賀靈川形成半圍之勢。
這幾人虎視眈眈，賀靈川視若無睹。
剛坐下來，恰聞邊上“嗚”一聲響，尖銳刺耳。
陶凜眉頭一皺，徐則壽身體微顫，險些跳起來，但最終一個馬步蹲住了。
原來是爐子上的鑄鐵水壺燒開了。
賀靈川將兩人的反應儘收眼底，一邊提壺笑道：“哦抱歉，這是牟國特產的鐵壺，壺蓋上設置簧片，清水燒開就會鳴叫。”
本地燒水用的是湯瓶，富貴人家用的是瓷、銅、錫所製，牟國東部特產卻是鑄鐵壺，圓頭短嘴，渾樸硬朗。
牟國東部的商品，不太講究款式的新穎、花紋的精美。
他抓過兩隻茶盞，裡麵已經放好了茶葉，沸水一衝，茶湯一旋，溫醇的香氣就飄了出來。
但陶、徐二人一動不動。
官兵頭子的茶，誰敢喝？
徐則壽冷冷道：“你約我們來，到底什麼事？”
“我聽說，千金寨的楊梅酒、球花幫的珍珠，在外頭都是搶手貨。我個人很喜歡千金寨的楊梅酒，每次待客都用它。”
千金寨的酒就不用說了，從玉衡城到白沙灣，一路好評；球花幫盤踞的水泊出產珍珠蚌，隻要養得好，能出龍眼大的珍珠，可惜數量不多。西芰舊王宮內收藏一顆黑白雙色的珍珠，是渾然天成的太極圖案，那也是球花幫賣出去的。
賀靈川接著又道：“可見兩位幫主都是做生意的行家裡手。那麼，我就想跟兩位談一樁上好的買賣。”
陶、徐二人又是相視一眼，不吱聲，要看他葫蘆裡賣的什麼藥。
賀靈川從底下拿了個匣子上來，擺到桌麵上。
他知道兩人不敢開匣，所以這一步也由他代勞。
匣子慢慢打開，兩人望見錦墊上躺著兩隻橢圓形的令牌。
賀靈川取出自己的大統領令，晃了兩下，讓他們看見三隻令牌的材質相同。
“玉衡城想聘請兩位幫主，做我們瀧川商路上的衛長。”
“做什麼？”徐則壽愣住，以為耳朵太久沒掏，幻聽了，陶凜也皺起眉頭。
“衛長？”
“不錯。”賀靈川讓人取出瀧川地圖攤平，在上頭畫了兩個圈。
兩名匪首一看，他圈起的就是自家幫派在商路上的地盤，俗稱狩獵場。
為了避免矛盾，瀧川的中大型匪幫早就把整條南路給分割好了，小幫派隻能在夾縫中討生活。
賀靈川選擇的這處見麵地點，佰城驛站，就是千金寨的地盤。
這種勢力劃分，官方當然從來不承認。賀靈川勾畫得很直接：“這是千金寨的劫掠範圍，這是球花幫的，沒錯吧？”
“……”麵對官家，兩人不想回答這麼尷尬的問題。
賀靈川把兩隻令牌分彆放進兩個圈內：“從今往後，貴幫也不必劫掠了，設關卡收路費即可。”
什、什麼？
兩位幫主自認見多識廣，還是被這句話驚得虎軀一震。
他們身後的親信，也是麵麵相覷，難以置信。
大家腦筋動得飛快，拚命消化這個消息。徐則壽試探著問：“賀統領的意思，從今往後讓我們拿著官牌，向過往商隊收、收買路錢？”
“徐幫主概括精要，不過這不叫買路錢，這叫路稅。”
兩人啞然。
所謂路稅，不就是各國官方向商隊收取的過路費嗎？
水匪們私下喝酒時常常破口大罵，這跟他們乾的有什麼兩樣？就因為沒有官方背景，他們敢收這個錢就叫搶劫。
賀統領是打算收編他們，讓他們替玉衡城收取過路費？
這是招安？
這是招安保吧？
異想天開！
“目前商路上的局麵，幫派兄弟們刀頭舐血、過往商隊提心吊膽，我的玉衡城軍來回巡視也是費時費力，各自都不討好。”賀靈川舉盞汲了一口茶水，“咱得會算成本，我收來的路稅都拿去打架了，入庫也沒剩多少，有時還要倒貼；你們幾家天天跟我玩貓捉老鼠的遊戲，也賺不了幾個大錢，開銷還比以往高。這麼一盤算，誰也沒賺著。”
“其實，說到底不就是錢的事兒？乾脆這樣，路稅就由你們來收，大家也不用打打殺殺了，和氣生財多好？”
陶凜聽到這裡，終於忍不住道：“我們憑什麼替官方收錢？玉衡城打算施舍我們多少？”
從前西芰舊國也嘗試過招安，還招了好幾次，但開出來的條件小氣至極，最多就肯給陶凜一個縣裡的小官做做，他那麼多手下都要被打散安置去各處。
水匪們讀書不多，但人不傻。這明擺著要化整為零、削弱隊伍，他們當然不同意。
眼看曆史又要重演，兩個匪首還沉得住氣，後邊幾個親信忍不住嗤笑出聲。
還想玩這一手？早把你們伎倆看穿！
拋出個小蝦米，就想釣巨鯨？想得挺美哈。
賀靈川就當沒看見他們的輕蔑：“收稅標準參照官方，不要多收也不用少收，但收上來的錢——”
他頓了一頓，見所有人注意力都集中過來，才接著道：“都歸你們所有。”
全、全部？旁人都不敢相信自己的耳朵。徐則壽心頭也是大跳兩下，和陶凜對了幾個眼色。
他表麵鎮定，雙手抱在胸前，一副談判架式：“過路才能收幾個錢，這麼多兄弟要吃飯……”
賀靈川打斷他：“幾個錢？路稅收起來有多爽，你知道麼？”
“都知道殺人放火來錢快。但這買賣乾一次兩次還行，乾的次數多，風險上去了，收益下來了。更彆說幫裡的撫恤越來越重，有時候劫回來的錢財還不夠散出去的吧？”
說起這個，兩個匪首臉色一黯。
七夕快樂。
本來想請假一天的，反正你們今天也懶得看書。
後來想了想，還是更新吧，沒過節的人不該受到雙重暴擊。