賀靈川心道你就想去盤龍廢墟，還假惺惺問我作甚？他一臉嚴肅：“我們去過盤龍廢墟，那裡是龍潭虎穴，不宜接近。老爹，隻待日出後我們就能辨明方向了，還是回城吧。”
他這麼乾脆，賀淳華反倒一怔。
邊上的將領立刻道：“看這天象陰雲密布，日頭不知何時能出來。一直候在沙漠裡也不是辦法。當務之急是找到水源。”
他們追敵追得匆忙，沒帶多少糧水。一晚上過去了，人馬都渴得厲害。
沒糧倒也罷了，人沒水可不行。
趙清河出聲提醒：“最近來過沙漠的旅人提及，盤龍廢墟附近有綠洲。我們先過去弄點水喝。”
賀淳華點頭：“直奔水源吧。”
他一聲令下，黑水城軍就往紅光方向而去，多數人沒有異議，隻發幾句牢騷。
反正大家在沙漠中也找不著方向，不如先直奔有水的地方。
這一次，天宮等勢力又與黑水城軍同行了。
章連海等人卻不大樂意。他們要去盤龍廢墟探個虛實，如果那裡真有什麼寶物現世，己方才多少人，黑水城軍雖然一路分兵出去，數量也還有三百人，不仗著人多勢眾搶奪就怪了。
但沙漠這麼大，他們也不能攔著人家通行。
那道紅光看起來顯眼，其實不知道多遠。賀淳華粗略估計，至少有個幾十裡路吧。
兩個時辰後，紅光收束，再次消散於天地間。
此時天光大亮，但太陽依舊沒出來。壞處是全軍依舊找不著方向，好處卻是天氣沒那麼炎熱，人馬都能勉強前進。
就這樣一直走到未時末（近下午3點），人疲馬乏，將士嘴皮子都乾裂了，連抱怨的力氣都沒有。
大家心中不滿，但沒人敢自行離隊。
在變幻莫測的沙漠中獨自行走，那是作死的節奏。
就連天宮和拔陵人，也不想自己出去探路。
此時獵鷹飛了下來，報告重磅消息：
綠洲就在前方三裡之外！
得了這個振奮人心的好消息，大夥兒突然又有了乾勁，急吼吼往前走。
說三裡，就是三裡。
翻過矮丘，水汽的味道撲麵而來。前方出現一叢又一叢青草，甚至矮小的灌木已開始抽條。
有植物了，雖然還稀疏。
然後，他們就見到了綠洲，莽莽黃沙中的綠洲。
它的位置很低，恰好在兩片半環形的巨大沙丘背後。即便是豔陽天，也隻有中午時分才能曬到它。
它的麵積很大，由三個小湖相連而成，水至清，邊緣綠意盎然，湖中有禽鳥悠閒遊弋。
這可是多數黑水城人從未見過的奇景！
這裡可是盤龍沙漠啊，曾經滴雨難存的天譴之地。
大家剛走過去，就覺氣溫至少驟降十度，渾身都被久違的涼爽包圍。
將士們來不及嘖嘖稱奇，歡呼一聲就牽著座騎衝進了綠洲。
但賀淳華卻下令阻攔：“急什麼，先測過再說！”
沙漠中就算有綠洲，水質也不一定適合人類飲用。
賀淳華身後的親兵搶先湊近水邊，拿個小碗出來舀水，再取一枚蓮子丟進碗裡。
這個親兵，賀靈川也認得，好像叫作胡絢。一年半前在夏州新煌鎮，他果斷用掉五年壽命替賀淳華挽開鬼眼弓，射傷了董銳的鬼猿，賀淳華當場將他收為親兵。
看來，他現在已經是賀將軍的心腹了。
這就對了。領導不願做、不能做、不敢做的事，你替他做了，你就可能平步青雲。
胡絢把握住了機會。
眾目睽睽之下，種子發芽、長葉、開花，居然是一朵小小的碗蓮，內外花瓣有十二片。
它開出來的花是水紅色的，很鮮嫩。
親兵這才對賀淳華道：“大人，可以飲用。”
這種植物叫作旱心蓮，蓮子可以在大旱時保存二十年，遇水則發。其花色會根據水質而改變，如果是水紅色，人畜都可以飲用；如果是藍或紫，最好彆碰；如果是黑色，嘖嘖，證明水裡有毒。
旱心蓮子在遠途行軍、旅行時檢測水質最好用，賀靈川身上也有。
不待賀淳華下令，黑水城軍衝入湖泊，人馬都放開肚皮痛飲一番。久旱逢甘霖的喜悅和痛快，莫過於此吧？
裘虎等人則是看到賀靈川點頭，這才去湖邊飲水。
哪邊軍紀嚴明，一眼可辨。
岩羊喝幾口水就開始啃食岸邊青草，賀靈川也掬水洗臉，長籲一口氣，一時有些恍惚。
這處綠洲同樣也存在於盤龍世界，麵積更加廣闊，是標準的湖泊濕地，邊上有樹林、有驛站，還有一個小小的神廟。
賀靈川在這裡掬水飲馬多次，還抓過一條五斤重的大魚，跟門板一起烤著吃掉了。
時過境遷，橫亙一百六七十年時間，小湖又回來了。
那麼，盤龍城呢？
他望向遠方。
此時章連海也在舉目遠眺，因為視野的儘頭、地平線上出現了一大片遼闊的高原。
拔地而起上百丈的高坡，即便離得這麼遠，也有雄渾蒼涼的氣勢。
他喃喃道：“那就是赤帕高原。”
赤帕高原之上，就有他們此行的目的地：
盤龍城廢墟！
天宮兩度緊急飛訊，讓他們儘快弄清盤龍沙漠變化的原因，並派來了新的助力。
近一年前墟山驚變，天宮和眾神對盤龍沙漠的關切度大幅度上升。
前幾次進入沙漠，章連海繞了無數圈子都找不到它。今回跟著黑水城軍，卻受紅光指引而來。
為什麼呢？
是因為海市蜃樓的光芒前幾天才轉紅，預示寶物即將現世麼？
水喝足了，馬兒開始啃食岸邊的青草，但人則餓得肚皮咕咕叫。多數軍人的乾糧已經吃完，這會兒看彆人往嘴裡塞餅子，都在強咽口水。
綠洲雖好，但水裡的魚還沒有尾指長，見人就躲，不能裹腹。
黑水城軍追擊安東人，沿途繳獲不少馬匹。趙清河過來請示賀淳華，是否殺馬吃肉。
一匹馬六百多斤，宰一匹就足夠這麼多人開葷了。
賀淳華擺手：“何必殺馬？”
他問賀靈川：“你還有香團子吧？”
老爹怎麼知道他有？賀靈川隻得貢獻一點原液出來。
而後賀淳華就命人宰了個安東俘虜，在他衣服裡塞個黑罐子，往屍體上傾倒臭液，然後在沙裡挖了個大坑，將之半埋。
他帶過兵也掌過後勤，知道這時一匹戰馬的價值比俘虜更高。
很快，沙底就有動靜了。
眾人聽見腳下傳來悉悉嗦嗦的聲音，有部分沙地下陷。
而後，俘虜的屍體被什麼東西猛地一拽，拽進了沙子裡去。
俘虜身上綁著的線一下繃直。
沙底的東西再用力一扯，指頭粗細的線斷了。
“砰”，一聲轟然巨響。
黃沙底下有什麼東西爆炸了，揚沙半丈多高，站在附近的人甚至震得腳麻。
賀淳華等了幾息，見地底沒有新動靜，才指著沙地命令眾人：“挖出來！”
士兵們紛紛動手，很快從沙底刨出一個大家夥：
身長四丈左右（十三米），圓不溜丟相當肥碩，像鱔也像蚯蚓，軀乾上有環節。
它太大了，眾人沒法子把它吊起來，隻得把它周圍的沙子刨掉。
章連海等外人也來圍觀：“這是什麼？”
進出沙漠時好像見過這種大家夥。
“土龍，沙海中的特產。”賀靈川給他們解釋，“換在幾個月前，這些玩意兒都會攻擊旅人。現在通常老實躲在地底，不太出來了。”
其他沙漠也有土龍，但個頭通常沒這麼大。盤龍沙漠的異種，都是受大方壺影響。現在大方壺發生了變化，它們的攻擊性隨著戾氣一同消失，重新變回了潛伏地底的食腐動物。
這條土龍肚腹破了個大洞，顯然是那罐炸藥的威力。
眾人也拖不動它，乾脆從它身上劈下大塊皮肉，抽掉粘膩的腥筋，再剝皮洗肉、抹上鹽巴，架到火上去烤。
土龍的肉質肥腴細膩，很像鰻魚，一直是黑水城人餐桌上的美食。章連海等人起初看得有些膈應，但吃了幾塊烤肉之後，也就不計較了。
這麼一個龐然大物，夠全軍吃好多頓了。
在綠洲又休息了兩刻鐘左右，這幾支探險隊伍就與軍隊分手了，迫不及待前往赤帕高原。
他們走得頭也不回，因為大家都很清楚，一旦進入盤龍廢墟，所有人都是競爭對手，先前聯手殺敵的情誼早就蕩然無存。
賀淳華灌滿水囊，指著赤帕高原對賀靈川道：“我們也過去吧。”
“啊？”賀靈川一臉不情願，“還要去？”
“你忘了孫孚平、年鬆玉上次為何而來？”
賀靈川悻悻：“那頭黑龍不是說過，大方壺與盤龍城連為一體，根本拿不出來嗎？”
“如今有了變數，否則為何那麼多人都衝它而來？”賀淳華肅然，“其實孫孚平有一句話沒說錯，大方壺能左右戰局。東浩明叛亂無休，若我們能取得大方壺，那就是大鳶之幸！”
如果他能放出三屍蟲助陣，平定東浩明叛部根本不在話下！
“那老爹去吧。”以大義壓人，這招數跟當年的孫孚平有什麼區彆？賀靈川掏了掏耳朵，“我在這裡替您壓陣。”
(本章完)