“弗界的空氣有毒，進入的隊伍都要含著漱珠。”伏山越道，“但奇怪的是弗界的怪物誤入人間，呼吸這裡的空氣，卻會顯得異常亢奮。再溫和的多瑙獸，進入人間都有攻擊性。”
“漱珠？”賀靈川一直在思考弗界的特產“霜丸”，“便是讓人呼吸的珠子？”
“弗界產出漱珠，我們采來壓在舌下，即可呼吸自如，其他自煉的符咒都不行。”伏山越給他解釋，“但通常來說，一枚漱珠隻能使用一刻鐘，你最好有存貨可以續上，否則就要趕緊去采新的漱珠。不然，人會在三十息內窒息，五十息內昏迷，然後死亡。妖怪能抗久一點，但也逃不脫這個下場。討厭的是，采摘下來的漱珠隻存在十二個時辰，過期就會自行汽化。”
“那就不能采摘漱珠長期貯存了。”
“肯定不能。合理調配漱珠數量，算是一門學問了。”
賀靈川想了：“每一枚漱珠隻支撐一刻鐘的呼吸？”
“嚴格來說，每人呼吸頻率不同，妖與人的呼吸頻率也不同，平時與戰鬥的呼吸頻率又不同。你說一頭巨象使用漱珠維生的時間，肯定比人類要短得多。因此草海狩獵很少有大體型的妖怪參與。不過平均來看，漱珠基本能用一刻鐘。”
伏山越又道：“靈虛城組織弗界捕獵幾百次了，很有經驗，這些隊伍都會分派專人去采集漱珠，供全隊使用。”
“弗界裡有危險吧？”如果那裡安全得像草海的沙灘，平民百姓早就過去了。
“當然了，幾百年前靈虛城剛開始探索弗界，發現裡麵環境惡劣、異獸危險，進去幾十人，有一半活著出來就不錯了。聽說有一年最可怕，先遣者遇上了大型獸潮，三十人進，最後隻出來倆。不過進入的次數越多，經驗就越豐富，現在關於弗界狩獵有一整套完整的教桉，危險早就不比當年。”
他笑道：“兩邊時間流速不同。我們這裡過去兩年，弗界好像是七八年，新的多瑙獸已經長成。再說，弗界深處有領主級的強大存在，靈虛城的隊伍一般也不去招惹。”
“三十年前，有一頭巨獸越過風暴眼，衝進草海。”伏山越懶洋洋道，“那場仗才有看頭呢，禁衛都死了近百人，好在沒有波及後方遠處的平民。”
“開出了多大的浮石？”
“四百品。”伏山越給他科普，“就是以普通多瑙獸出產的浮石為一品來計量，約莫是一個鵝蛋大小的紫石。”
截殺那頭巨獸的收獲，就相當於殺掉四百頭普通多瑙獸。
當然了，難度不小。
“不過還好，更強大的多瑙獸過不來。”伏山越指了指草海上的巨型風暴，“它們會被時空壁壘攔截。”
賀靈川忽然道：“我看今日有不少強者到場，為何沒有進入弗界獵殺？”
“遊騎將軍以上品秩，不得進入弗界戰鬥。”伏山越笑道，“弗界太危險了。靈虛城增設這條規定，也是為了公平起見。”
賀靈川點了點頭。
若是沒有這條規定，他或許能設法在弗界解決掉年讚禮，省去後麵那許多麻煩。
伏山越又道：“哦對了，我剛才聽到一個消息，還沒驗證真假。”
草海活動幾乎湊齊了全城豪貴，各種消息像流彈一樣亂飛。
“魯輕舟暴斃。”伏山越輕聲道，“他是青陽國師的親傳弟子，是她最忠誠的心腹之一。”
青宮又出事了？賀靈川動容：“怎麼死的？”
“他七八天前回家看望妻兒，第二天早晨沒醒。妻子推他，發現他已經斷氣了。”周圍有貴族路過，伏山越跟他打了個招呼，才接著道，“那天晚上，全家沒人聽到一點兒異響，連門外的狗都不叫。”
賀靈川豎起拇指：“好手段！沒查到線索麼？”
隻看奚雲河其人，就知道這些國師挑選弟子的眼力都不差。魯輕舟是青陽國師親手帶出來的門生，又被她視為心腹，那麼智計、修為、應變能力都要遠超常人。
但他還是死了，死得悄無聲息。
敢對青陽國師門生下手，並且還能辦得這麼漂亮的，賀靈川心目中隻有一個人選。
“聽說青宮驗過了，魯輕舟渾身上下沒一點傷痕。”
賀靈川暗道一聲果然。
不過霜葉國師的計策已經快要成功，為什麼在這節骨眼兒上，還要冒險弄死魯輕舟呢？
這人身上有什麼秘密？
還是說，他是霜葉國師行動中的絆腳石？
難怪青陽國師臉色那麼難看，這幾回和霜葉國師的交鋒，她是處處被動。
不老藥桉，賀靈川越攪越覺得水深。
“你的猜想大概跟我一樣？不過反正也沒證據，我們看熱鬨就得了。”伏山越站起來伸了個懶腰，“這裡留幾個人，再配兩個大夫。我先回去了，你走不走？”
風暴之門要開放三十天呢，後話太多。
“走。”
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賀靈川是被冷風吹醒的。
賀靈川一睜眼，發現窗子沒關。夜色將至，晚風對人更不客氣。
屋角的炭盆早滅了，他站起來活動一下手腳，推門出去。
小小的院子裡沒有花，連花盆都不知道哪兒去了。水缸表麵好像結了冰，賀靈川一驚，出手將薄冰敲碎，結果發現水下的金魚還活著，隻是沉在底部，不願動彈。
好些天都沒回到盤龍城了。
大方壺好像也知道他最近危機四伏、瑣事纏身，沒把他拖進夢境，讓他夜裡好好休息。
畢竟人的精力有限，若是日思夜想，心思就沒那麼靈巧。
然而，這些晚上他並不敢熟睡。
院牆另一頭，有光。
孫茯苓在家？
他試著喊了一聲，結果隔壁傳來吱呀開門聲，孫茯苓提著燈籠走了出來：“你回來啦？這次走得有點久呢。”
賀靈川趴在牆頭，對她咧嘴一笑：“抱歉。”
也不知多久沒見，這姑娘還是那麼漂亮，昏暗的環境下燈籠一照，白得發光。
“你要出去？”
孫茯苓著一身澹青襖，外罩純白披風，嬌俏爽利，一看就是外出的行頭。
“去書院，順便蹭個飯。”她打了個嗬欠，把燈籠插在牆上，“午間敲你的門，你也不在家。”
是了，這姑娘不做飯的。賀靈川笑道：“我請你？”
“行，但你得先陪我走一趟書院。”
賀靈川回屋取了披風，就同她一起出門了。
坐在驢車裡往外看，盤龍城的街區熟悉得令人心安。
過去這些天，他在靈虛城經曆那麼多駭浪、躲過那麼多算計，神經始終繃緊，甚至入睡前還要安置結界陣法。
進入盤龍城，他的身心才真正放鬆下來。
那種熟悉的、一切儘在掌握中的親切感，終於又回來了。
這裡才是他的家。
“怎麼了？”孫茯苓留意他的神情，“你好像很累？最近的任務很難？”
“嗯，很難。”賀靈川伸了個懶腰，“但回到家裡就好了。”
孫茯苓輕輕一笑：“是啊，回到這兒就好了。”
兩人挨得太近，她的杏眸倒映路邊的光，流光溢彩又細細碎碎，像陽光照在春水上的漾金。
賀靈川伸手，拂開她細眉上的碎發。
這動作不假思索，連賀靈川自己都怔住。孫茯苓挑了挑眉，好像也有點驚詫。
他澀聲道：“有樹葉。”
真是奇了怪了，麵對麗清歌那等人間尤物，他可是巧舌如黃。
但在孫茯苓麵前，不知怎地他就手足無措了。
孫茯苓也看著他，一言不發。
兩人四目相對，氛圍漸漸奇怪。
也不知多久，還是車夫打破了僵局：“靚仔，你剛才說要去哪？”
前麵就是路口，彆走錯了。
他一出聲，車裡的魔咒就被打破了。
孫茯苓移開目光，無聲笑了，而後道：“疏抿學宮。”
賀靈川輕咳一聲：“天都快黑了，你這時候回學宮？”
和孫夫子坐在一輛車裡，慢悠悠往學宮走，耳邊是街市的嘈雜、孩子們的打鬨、遠處傳來的鞭炮聲。
尤其是劈裡啪啦的鞭炮聲，他好久沒聽見了，不知道誰家有喜。
貝迦不許放鞭炮，就沒有這種熱鬨。
這一刻，靈虛城的危險和緊迫都離他而去。時間好像慢了下來，賀靈川又變得從容不迫。
這種閒適恬澹的心境，真是久違了。
孫茯苓的聲音依舊清和悅耳：“今天又有一位夫子離開，我得去代班晚課。”
“離開？去哪了？”
“她被調去玉衡城了。聽說最近在西芰舊地入學的西羅人大增，師資力量不足。鐘指揮使和院長商量，想多調些人過去。那些學生，以後也會是盤龍的居民。”
西芰國被盤龍城打下來後，飽受壓迫的西羅人終於揚眉吐氣。從前被種種刁難、不許念書的“下等人”，終於迎來走進課堂的機會。
“大好事情。”這些，賀靈川都知道。
“就是突然走了三四位夫子，學宮的人手一下子緊張了。”孫茯苓笑道，“玉衡城要擴建，現在那裡忙得熱火朝天，我看好多人都是自動請纓過去。”