賀靈川則在車上問趙大嘴：「去年冬天，鄉裡有人受傷嗎？」
「啊？」趙大嘴不明白，「您指什麼樣的傷？凍傷，砸傷還是摔傷？」
「.....不容易醫治的。」毫豬刺可不是好對付的。
趙大嘴想了想：「沒聽說啊。」
焦玉插嘴：「有人病死麼？」
「啊，有。」趙大嘴這回點頭點得乾脆，「友田鎮的徐老頭肺癆多年，去年冬就沒挺過去......」
「要壯年而逝的。鄉民或者過路客都算在內。」
「哦....」.趙大嘴再一想，「也有。白塔廟邊上的徐家村，三十多歲的徐老二在山裡凍掉了腿，回家沒幾天就高燒死了。」
賀靈川點頭記下：「還有呢？」
趙大嘴仔細又想了想，沒想起來。
賀靈川心中一動，忽然道：「那重傷或者死去的妖怪呢？「
「那我就不清楚了。」趙大嘴嗬嗬一笑，「妖怪平時也不跟我們住一起，它們有啥事，我哪裡知道喲？」
「妖怪都住郊野？」
「對，多數都住郊野，跟我們老死不相往來。」趙大嘴補充一句，「除了貓妖、牛妖、蝠妖這樣的會寄居簷下，但我沒怎麼留意。」
妖怪死了，關他人類什麼事？
天黑之前，賀靈川就趕回友田鎮，跟焦玉兵分兩路。
他去了鎮上最大的藥鋪，羚將軍執意跟著他，好像看熱鬨看上了癮。
芝田鄉就是赤鄢最大的藥材集散地，全國有三分之一的藥材從這裡批發出去，當然藥鋪醫堂遍地都是。
賀靈川找的這家，前麵是醫堂，後麵就是大藥鋪。他進去以後直接找藥鋪掌櫃，拿出毫豬窩裡刮出來的紅色粉末，求問這是何物。
這掌櫃也是行家，看了兩眼，輕嗅一下，也沒弄明白，於是找來藥粉、清水與之混合，又找了幾名大夫過來研究。
賀靈川看他們的架式都覺得沒戲，這時就加倍想念自己的藥猿。至少伶光不像他們這麼不靠譜。
好在掌櫃最終從後堂請了一頭猿猴出來。
賀靈川大奇：「藥猿？」
「正是。」掌櫃笑眯眯道，「這位就是我們首席丹師，呂先生。」
藥猿呂先生的下巴和胡子都白了，聽掌櫃說弄不清石粉來曆，於是取一小撮紅粉在指尖上，吐了口唾沫。
連那四五個大夫在內，眾人就見到紅粉變得透明。
「沒有錯，這是石絡。」呂先生肯定道，「也叫石血，客人從哪裡獲得？」
「有什麼用處？」
「這東西俗稱石之血，也被認作是山脈的精華，很少用來製藥煉丹，所以一般的藥師、丹師都不認得，但其實它在某些偏方裡還能用到。」呂先生如數家珍，「此外它也是製作某些法器的材料，如果客人拿它去找匠師，或許他們更容易辨認。」
它頓了一頓又問：「石絡很少見，這些又很新鮮，客人鑿取它的地點不遠麼？」
「這是礦粉，不是植物，怎麼看出新鮮與否？」
「這上麵有山岩的氣息，還有一點腐臭的味道。」呂先生言之鑿鑿，「應該剛被刨出來不久。」
「對極，我下午才從玉輪山的毫豬窩裡刨出來的。」
「玉輪山？」呂先生明顯一呆，「玉輪山竟然有石絡？」
「有什麼問題？」
「我在芝田鄉待了八十年，頭一次聽說玉輪山有這種東西。」呂先生像人類一樣捋了捋頜下的胡子，「我剛說了，石絡很稀有，某些藥效強霸的方子又非它不可。這個東西很貴的，提純後的石絡粉，一兩就可
以賣出五兩銀子的高價！」
「這是我剛敲下來的，還沒提煉過，你看純度怎樣？」
呂先生又搗鼓了好一會兒：「雜質很少。」
賀靈川收起瓶子，隨口笑道：「找到石絡礦脈的，就發財了？」
「如果儲量豐富的話。」
藥鋪掌櫃忍不住在邊上插話：「客人，不是這樣的。本地采藥采礦都不能胡來，除非那地方歸您所有。」
賀靈川當然知道，哈哈一笑：「是啊，山川都有主，誰能隨便開采呢？我就是這麼一說。」
拿到想要的答案，他向藥猿道了一聲謝，放下小錠銀子就離開了藥鋪。
賀靈川知道焦玉的差事一時三刻沒那麼快辦完，因此循著香氣找到一個小店用飯。
說是店，不若說是蛇皮棚子撐起來的小攤。
但棚子裡七八張矮桌都坐滿了客人，每人抱著個罐子吃得不亦樂乎。
對的，這攤子主打罐罐麵。
灶上燜著七八個罐子，裡麵全是藥膳。客人點中哪一個，攤主就往罐裡下粉麵。
賀靈川要了個當歸斑鳩湯，下的是當地的雲絲細麵。罐子一開蓋就香氣撲鼻，裡麵湯色淺棕，隻有表麵浮一層很薄的油花。
嘗一口，醇香溫厚，藥材與肉類很搭。料頭也炆得骨酥肉爛，直接嚼下肚都可以。
聞到香氣撲鼻，三頭鑽風獸也不會虧待自己，同樣點東西吃。這裡是妖國，妖怪在城鎮用飯的場景稀鬆平常，為了照顧它們的大嘴，攤主給它們端上來的就不是罐子而是敞口大碗。
這些羊果然雜食，啃起小斑鳩來哢吱哢吱一口一個，還要老板再加菜。
賀靈川稀裡胡嚕乾掉一罐，人家已經喝完了三碗。他抬手又要了另一種口味的罐罐湯，這回是就著燙麵小糖餅吃。
甜配鹹，味道十分有趣。
更妙的是這棚子就在方才他進過的藥鋪對麵。
吃第二個小糖餅時，他就看到藥鋪大掌櫃出來了，匆匆往外走。
賀靈川笑了，抬起胳膊做了個手勢。
路人見了也隻以為他跟誰打招呼，其實樹上有隻烏鴉振翅，撲嚕嚕跟上那位大掌櫃。
現成的眼線，不用白不用。
芝田鄉到處都是烏鴉，也沒人會特意留意它的舉動。
賀靈川這才問攤子老板：「再來兩個糖餅，打包。對了，這爍金堂好大的門麵，請問它東家是誰？」
「友田鎮誰不知道，這是李家的產業。」
賀靈川哦了一聲：「原來是李家。」
飯後，他到友田鎮的藥市去走走。
難得遇到一個藥材批發地，他不得趁機補充庫存？隻是伶光不在，賀靈川自己的品控就把握得不好。
這樣走走逛逛買買，很快就到了掌燈時分。
賀靈川回客棧待了一個多時辰，焦玉才趁著月色返回。
「如何？」
「我查了鄉署的帳簿，略掉老死和病死的，去年冬天傷亡的少壯有七人，失蹤有三人，還有兩支過路商隊上報自家夥計急症病死。」它頓了一下，「這是人類的。」
「妖族麼，死的就是那一窩毫豬妖了。有兩隻妖怪進入鄉鎮求醫，因此記錄在案，其他的都不清楚。」
是啊，妖怪不來求醫，誰知道它們受過傷？
賀靈川搖頭：「從官方記錄真看不出東西，難怪伏山季辦不好這個案子。幕後人對官家太了解了。」
他轉述藥堂之行，焦玉聽了即道：「這窩毫豬的領地除了水源和藥草，現在還多了個石絡礦脈，資源真是豐富。」
「懷璧
其罪。」賀靈川道，「看來我們的懷疑對象，不僅是李王塗三家了。」
他已經打聽過，那三家都是做藥材生意的。
而石絡在本地鮮有人知，這幾家大戶或許都未涉獵。
他說到這裡又皺起眉頭：「但我有一事沒想通：凶手既然掌握我們的行蹤，為何不等我們離開友田鎮或者芝田鄉再動手？」
「是啊，這樣急吼吼地伏擊我們，一旦失敗，反而暴露它們就在附近活動的事實。」焦玉問他，「你現在打算怎辦？」
「先把水攪渾，說不定大魚自現。」賀靈川對它道，「焦大人，麻煩你把李大戶找來。」
「現在？」天很黑了。
「對，現在。」賀靈川肯定道，「要的就是這個效果。」
焦玉是個行動派，果然不到兩刻鐘時間就把李大戶找了過來。
李大戶從睡夢中被挖起來，雖然穿戴整齊，但眼角掛屎，嗬欠連天。他今年五十七了，儘管平時小心保養，精力也遠不如年輕人。
太子特使竟然連夜喊他上門，他心裡就一直打鼓。始終旁敲側擊問焦玉，還有沒有彆人同去？
能把買賣做到這麼大，哪個人手底下是真正乾淨的？
如果陳年舊事都被扒拉出來，那.....
他正覺忐忑，賀靈川皮笑肉不笑地拿出一張字條，當麵展開來給他看：
「有人檢舉你。」
......
次日，寅時末。
白石縣令剛夢到自己升了官，辦燒尾宴受眾人捧賀，就被家中老仆無情喚醒：
「大人，李大戶和王大戶求見。」
「現在？」白石縣令揉著眼，望見窗外天還沒亮，不由得氣惱，「他倆瘋了麼！」
「他們說，與什麼信使案有關。」
信使？縣令坐在床上懵了半天，一點一點回神，才想起靈虛城的信使失蹤案。
他打心眼兒裡就不認為，芝田鄉和這樁案子能扯上什麼關係，這兩天就沒多想。怎麼這兩個大戶心急火燎跑來找他？
「讓他們去書房候著。」
兩刻鐘後，李、王兩位鄉賢都喝完一盞茶水了，白石縣令才姍姍來遲。