賀靈川煩了，嗖嗖打出三枚飛刀。
烏鴉首領靈巧閃避，躲過其中兩刀，卻被第三刀紮中翅膀，「奪」一聲釘在牆上！
窗外鴉聲鼓噪，那十幾頭烏鴉都想破窗進來解救首領。
不過一個矯健身影從外頭翻牆進來，刷一下展翅，鋼爪直取鴉群。
天敵來了。
烏鴉們驚駭，四下逃散。
賀靈川重新開窗，蒼鷹一個收翅翻身，輕輕巧巧從窗底鑽入。
它就立在櫃架上，離烏鴉首領隻有一尺遠，鋼喙一伸就能鑿穿它的腦袋。
並且它看起來也很願意這麼乾。
賀靈川不管外頭的鴉群怎樣吵鬨，隻對烏鴉首領道：「現在，你再開個價我看看？」
「不用了，不用了！」烏鴉首領再不甘心，看見鷹喙在邊上也心驚膽顫，「我告訴你便是！」
它呱呱叫了兩聲，外頭的鴉群就安靜下來，紛紛落樹，不再躁動。
賀靈川收拾這群烏鴉，前後也就用了十幾息不到，非常利索。
「大約是五、六天前，我的孩子們在山林發現許多遺骸，有人類的，也有獸類的。」烏鴉首領道，「或者說，可能是妖怪的。」
「你知道的，單獨發現人類或者妖怪的遺骸都不奇怪，它們混在一起才古怪。」它繼續道，「裡麵有幾頭鑽風獸。」
「在什麼地方？」
「三十二裡外的芝田鄉。」烏鴉首領側了側頭，「原本都給埋了，但好像被野狗重新刨了出來。因為附近的泥土有狗爪印。」
「能帶路麼？」
「可以。「
賀靈川拔出飛刀，又問它：「你們既然有這線索，為什麼不上報官府，反而坐看汪麻子等死？」
「快到嘴的肉，誰會往外推？」烏鴉首領拍拍翅膀，感覺還能飛，「再說官府……嗬嗬！「
它冷笑一聲：「半年前小七也失蹤了，我們去報官，可縣甫到現在也沒給個回音。他們也隻幫人類做事，從來不管我們死活！」
貝迦國的縣城有一種特殊的官職，稱作縣甫，專門受理妖怪事務，其中也包括了投訴、控告等等。
縣甫本身由妖怪擔任，才能將心比心。
「你這裡也有同伴，半年前失蹤？」賀靈川目光微動，「成妖了？」
「已經成妖。」烏鴉老大如實回答，「它是托了去年底那陣帝流漿的福。」
「帝流漿反而成催命符。」賀靈川嗯了一聲，「這些家夥專抓妖怪。一日不除，你們就都在危險當中。」
這裡可是妖之國度，居然有人膽大包天，敢在這裡抓捕妖怪？
一旦暴露，那是九死難贖。
「專抓妖怪？」烏鴉首領拍拍翅膀，「你不要誆我，他們不也吃了人？」
這家夥還真不好騙。賀靈川也不跟它爭辯，切換了話題：「給我帶路，另外當好我的眼線。作為報酬，你們每月可領一百斤新鮮的牛羊肉，三十顆保靈丹，持續供應一年。」
這話若放在動手之前，烏鴉首領隻會嘲笑他癡心妄想；不過現在麼，它倒覺得這條件好像還挺不錯的，冬天食物希少時也有鮮牛羊肉吃，不用去扒雪找食兒，不用啄未熟的漿果，不用到處找凍僵的屍體，也算很幸福了……
「一言為定！」它把飛刀打下來那根羽毛交給賀靈川，作為承諾的信物。
從三心塬事件以後，賀靈川對烏鴉就沒有好印象，這真是貪婪又勢利的機會主義者。但他也不得不承認，烏鴉的耳目無處不在。
甚至他聽說靈虛城就有一支天鴉
軍團，專門刺探情報。
有了這群帶路賊，賀靈川即刻啟程，前往芝田鄉。
……
芝田鄉在雙宜鎮西北三十裡。
賀靈川一路行來，發現路邊的莊稼地越來越少，取而代之的是各類作物，以及，草藥。
「哎？」他指著路邊的田地道，「那是靈芝？」
靈芝不都長在樹根下？為什麼在這裡跟麥子似地長在田壟上？
「這裡可是芝田鄉。」猛虎焦玉也坐在車裡，邊看風景邊給賀靈川解說，「它們用裁好的木材來種植靈芝。」
是的，芝田鄉以種植靈草聞名赤鄢中北部，這從它的名字就可見一斑。
「本鄉地氣，特彆適合靈藥生長。整個赤鄢的常規草藥，有三成出自這裡。」焦玉扒地伸了個懶腰，車廂內部狹小，還不夠它伸展手足的。
賀靈川乾脆倚在它身上，把它當作虎皮掌椅。哎呀，舒服！還是自加熱帶震動的。
「尤其某些熱泉周邊，種出來的藥材在赤鄢國內都是獨一份兒。」
供應赤鄢國三成藥材，那是很高的市場份額了。
說話間，馬車經過一片大棚，至少賀靈川看著像大棚。即是用竹木為架，覆以布麻，再塗上油灰來保溫。
鳶國沒有這種技術，貝迦的新鮮東西就是多。
「這是什麼？」他不恥下問。
「棚屋。」焦玉作答，「裡麵放上炙石，給藥材保暖用的。」
所謂炙石，就是能自行發熱的岩石。堆在屋角澆幾瓢水，保證熱得像桑拿房。
賀靈川笑道：「現在可是盛夏，再加溫保暖，不怕藥草脫水？」
「像火雲珠、龍焰揪這樣的靈草原本生活在火山口，要移栽到平地上就需要保暖加溫。」沒有五十度以上的恒溫都種不活，「但你說得對，這種棚屋也用來給藥材脫水、製乾。」
賀靈川笑道：「焦大人竟能如數家珍？」
焦玉毫不諱言：「我在鄰縣當過幾年差，這兒十裡八鄉我都很熟。」
他官至左中郎將，升職之前在這裡曆練逼一段時間。
賀靈川了然。伏山越那廝真是給他派了個好幫手過來，不僅武力值強大，對這地頭上的人情事務也熟稔，方便他通聯地方。
果然，能當上儲君的就沒一個好鳥，不是，沒一個是真莽漢。
蒼鷹停在車頂，烏鴉畏懼它，隻能委身馬背上，給車夫指路。
賀靈川沒料到羚將軍居然又跟過來，但這回隻帶了幾個護衛。
不是說大佬都喜歡坐鎮後方，派小弟出去打探消息嗎，這位怎麼反其道行之？不過看羚將軍身上傷疤無數，顯然衝鋒陷陣時它也喜歡一羊當先，大概是秉性使然。
馬車很快離開主路，駛向山野。
芝田鄉多山，有丘陵有險峰，有裂穀有石林，活脫脫一部地質大百科。
馬車就在崇山峻嶺中兜來繞去，有時烏鴉還得飛上天轉兩圈，才能確定位置。
半個時辰後，前麵沒路了，馬車走不動。
賀靈川改騎岩羊前進，猛虎和鑽風獸在側。
這速度比乘馬車快多了，但也走了一個多時辰，才抵達烏鴉所說的拋屍點。
這是一片位於山腳下的密林，陽光根本照不進來。
地麵厚厚一層枯枝敗葉，踩下去能陷到腳踝，帶上來的都是爛樹葉和窩殖黑土。
濃濃的黴味兒和濕氣絞在一起，混成的怪味不太好聞。
大烏鴉飛到一根粗壯的樹枝上，拍拍翅膀：
「到了，就是這裡！」
這裡已經是山陰麵
，岩石長滿青苔，無論何時伸手去摸，都是濕漉漉地。
賀靈川就看到樹根底下一個大坑，裡麵橫七豎八都是屍骸。
烏鴉說得沒錯，這裡原本是被人為掩埋的，但被野狗刨開。到處都是浮土，到處都是野狗的腳印。
他探頭往下看，大坑好像隻被刨開一半，仍有不少屍骨未見天日。
這裡已經是蚊蠅天堂，他們一湊近，就嚶嚶嗡嗡炸開了。
當然沒有蚊蟲願意靠近賀靈川，他身上佩著朱秀兒贈的驅蟲錦囊。不過這裡地氣陰潮，屍體腐化很快，氣味特彆難聞。
若非受過香團子、魔巢和各種獸窩的洗禮，賀靈川保不濟現在就被熏吐。
不過猛虎、蒼鷹和烏鴉都不在意屍臭。焦玉甚至下坑繼續刨土，直到包出兩三具完整的動物骨骸才停手。
羚將軍看了兩眼，悲傷道：
「的確是我的孩子們。」
人類的屍骨沒什麼好辨認的，而羚將軍一眼看出了鑽風獸的屍骸。
「這幾個小子很早就在我手下做事了。想不到它們最後不是死在戰場上。」而是不明不白地埋骨荒野。
賀靈川也下坑查看，甚至出手摸摸揀揀：「雖然有野狗啃噬的痕跡，但這些屍首看起來好像，呃……」
蒼鷹停在邊上：「被消化過？」
賀靈川打了個響指：「正是！」
雖然被泥土掩蓋了很多天，但遺骸表麵還有些黏乎，血肉都不見了，隻有骨頭和皮毛、頭發留下，但都擠皺成團。
野狗啃食殘骸，都做不到那麼乾淨，何況這裡還有幾具深埋土下、沒遭狗啃的屍骸，也是同樣境況。
蒼鷹之所以能精準描述，是因為猛禽消化過後排泄出來的殘渣，也大體是這樣子。
羚將軍氣得一側頭，大角把小樹攔腰斬斷：「待我找到凶手，一定將他踐踏成泥！」
「所以我們的目標是一頭妖怪，胃口奇大，一次能吃進十幾個人、七八頭羯。然後它還特地走了三四十裡找茅廁？「賀靈川問蒼鷹，「猛禽當中，有這種大胃王嗎？「