死者身下墊著草席，頭骨上還掛著幾塊乾皮，看起來尤其猙獰。
“骨架子好像很完整。”
年鬆玉也跳了下來，凝目細看，忽然臉上變色：“完整，但不都在本來位置。”
他指著死者手腳位置，那裡還被泥土覆蓋：“把土刨開。”
這個時候，賀靈川也隻有老實照做。
結果挖開之後，大家都長長咦了一聲。
“他也被吃了！”
好幾塊骨頭明顯留有燒焦和刀痕。
“先吃掉，再下葬”輪到年鬆玉不解，“這人有什麼特彆的”
“這裡！”毛桃正好將另一邊的墓土刨開，發現死者手裡握著一樣東西。
拿出來一看，是個小羊皮包裹。
饒是孫孚平閱曆過人，這會兒心跳也不由得加快。
終於離謎底又近一步。
他親手解開羊皮，這裡頭躺著一本手劄。
眾人懷著激動的心情看他翻開了手劄，裡麵的字密密麻麻，越到後頭越潦草。羊皮的隔絕讓它保存完好，除了紙質發黃發脆。
然後，看不懂啊看不懂。
大家隻能等著國師翻譯，偏偏孫孚平逐字逐句看得緩慢，生怕漏過一丁點有用的訊息，而且邊看還要邊思索。
賀靈川到底憋不住了，去外頭痛痛快快撒了一泡，回來才正好趕上孫孚平仰頭喝水。
“國師，到底手劄上寫了啥”他一指墳包，“是這死人寫的麼”
“非也，是埋葬他的同伴、也是這支拔陵探險隊的最後一人留下的遺書。”孫孚平緩緩道，“這人就是祝亙的徒孫陶博。”
“這本手劄記錄他從祝亙祖師那裡接下任務，一直到幾乎全軍覆沒的過程。他們在大漠荒城的神廟前找到了幻境的入口，提前引發狂沙季，但隨後就遭遇怨魂襲擊。尤其大風軍強悍，令全隊損失慘重，隻有五人逃進了這裡，而怨魂也未再追來。”
“在此之前的過程不贅述，我們都經曆過了。重點在往後：他們進入幻境以後未能達成目標，既沒找到大方壺也沒找到出口，帶進來的食水不斷消耗，終至物儘糧絕。”
孫孚平講得又慢又細，不是專為三人解惑，而是他自己也要慢慢消化和琢磨這些內容。
“這地方看起來祥和安樂，其實跟大漠並沒什麼兩樣，隻缺了嚴寒酷暑，但都不適合生命留存。走不出去的人，最後隻有死路一條。”孫孚平隨手翻開一頁，“這幾個拔陵人最後也是斷水斷糧，不得已吃掉同伴，當然是用抽簽的方式來決定受害者。我們已經在陳宅看過他們的遺體了。”
年鬆玉奇道：“那這墳包是怎麼回事”
“第三個抽中死簽的人不願被吃，還想著反抗，結果被陶博和俞慶沅聯手殺死。這人很不好對付，光靠陶博一個人應付不來。又過一段時間，該到最後兩人賭運氣了，俞慶沅卻主動自儘，把最後的活命機會讓給了陶博。”
三人默然。在絕望和恐懼中活過幾十天，還要將最後一絲生還的希望拱手讓出，這種事兒他們自認是做不來的。
“陶博感其高義，給他立了這個塚，又將自己的手劄一並留下，贈予後來者。”
毛桃苦笑：“就是我們這些倒黴鬼。”
“慎言。”年鬆玉不覺得自己有甚倒黴，“手劄裡總該寫點有用的東西罷”
“依靠食物、水和同伴，他在幻境裡一共生活了六十多天，把盤龍城裡裡外外搜了幾遍，還去到荒原上走了幾趟。不過城外三十裡有邊界，再遠就走不出去。”陶博的手劄相當於日記，按天記載見聞心得，難免瑣碎，孫國師乾脆總結出精華，“祝亙祖師對盤龍城和大方壺提過很多假想，陶博作為他的徒孫，在這裡努力印證，但都沒能成功。到最後他甚至放棄尋找大方壺，隻希望找到逃脫之法。”
“當然他也明白，這二者根本就是一碼子事。”
“活在這個虛幻之城最大的問題，是根本不知道從何下手，無數嘗試都以失敗告終。就在俞慶沅也死去，整座城池隻剩他一個活人時，陶博渾渾噩噩了好些天，腦子裡突然冒出一個念頭：找不到大方壺的原因，會不會是因為它根本不在這裡”
三人都是一愣：“什麼意思”
沒有大方壺，怎麼會有這個幻境
年鬆玉臉色一下變得很差：“你的意思是，我們找錯地方了”
“城外的麥田、城內的建築，都說明這一時期的盤龍城安享太平，根本沒被戰火波及。”孫孚平緩緩道，“沒有戰爭，人們就不會酬神，而彌天神自然就不會賜下用於戰爭的大方壺！”
戰爭才是後續一切悲劇的開端。
沒有戰爭，當然也就沒有大方壺。
荒誕！那他們白來這裡送死毛桃想要反駁，可張了張嘴作聲不得。賀靈川喃喃道：“好像真是那麼回事兒”
在這裡還能乾嘛“若是我們在這裡找不到出去的路，這個幻境就是絕地、就是死局！”年鬆玉目光閃動，“世上不可能有這樣的陣法或者秘境，這不合天理！”
人為布置的死局之中也有生門，哪怕機會渺茫，否則這樣的局本身就做不出來。此乃本界的基礎法則，就像水往低處流，太陽第二天升起，不需要爭辯。年鬆玉學過神通，深明其理。
“所以，這個盤龍城世界為何存在”孫孚平晃了晃手中的劄記，“作為祝亙祖師的親傳徒孫，陶博提出了一個猜想。你們認為，誰會喜歡這個時期的盤龍城”
喜歡
三人麵麵相覷，賀靈川試探著問：“所有人”
一個不受戰火困擾、安靜祥和富足的塞外桃源，誰能不喜歡
“對，所有人！所有曾經生存在這片土地上，活著和死去的人，他們心目中的理想家園，應該就是這副模樣。所以，大方壺才依照怨魂的生前願景，給他們打造了這麼一個世界！”孫孚平繼續道，“陶博甚至懷疑，這個幻境的存在經過了美化和加工，遠比盤龍城曆史上任何時候都更好，怨魂們才會安心待在這裡。”
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