密探退下去之後，天色已有些晚了，薛白想了想，還是召見了嚴莊。
嚴莊已不再是當年那個到長安應試的貧寒舉子模樣，顯得滄桑了許多，舉手投足間沉穩而有氣度。
他執禮拜見薛白，眼神裡既有故人久彆重逢的欣喜，也有深深的崇拜與敬畏。
“這麼晚還召你來，朕打算給你加加擔子。”薛白道，“你對朝廷的新政怎麼看？”
“好！”
嚴莊目露興奮，迫不及待地應了一聲。
接著，他神色一斂，鄭重其事地道：“新政所改善的，正是臣這等出身微寒之人的命運。一直以來高門世族兼並田地、隱匿人口，使得朝廷賦稅由普通丁戶承擔得越來越多，尤其河北深受其害，變亂多、賦稅重、晉身機會卻少。今陛下改製，且親至監督，此河北百姓之幸甚。”
薛白點點頭，道：“你能看到這點，朕很欣慰。”
“自新政頒發後，臣日夜揣度，不敢怠慢。”
“裴奰彈劾顏杲卿侵占軍田、盤剝士卒之事，你有何看法？”
“顏公震懾不了河北的驕兵悍將，確屬實。”嚴莊道：“軍中難免有些跋扈將領，借著軍屯多占麾下的士卒田地，且捂著糧食不肯交，顏公強製他們，反被告了一狀。”
“你覺得誰能鎮住？”
嚴莊略作遲疑，道：“若能讓郭子儀、李光弼至範陽，臣再從旁輔助，當可順利。”
“朕知曉了。”
“另外，裴奰彈劾之舉乃心存投機。”嚴莊又道：“顏相公在朝中主持新政，恐怕觸動了一些世家大族的利益，因此授意他對付顏家……臣以為，不乏有這種可能。”
“你是這麼看的。”
薛白點點頭，不置可否，但下旨加嚴莊為河北勸農使，命他負責重新整理出河北的田冊、戶籍，務必要準確的數字。
嚴莊領旨謝恩，退了出去。
~~
夜幕籠罩著範陽城，十分平靜。
裴奰倚在躺椅上，閉著眼，臉上是一副憂國憂民的思慮之色。
而在他腿邊，兩個嬌俏可人的新羅婢正一左一右給他按著腿，時不時地，便有白皙嬌嫩的手探到他的下身，試圖喚起他的興致。
“彆撩撥我。”
裴奰淡淡哼了一句，語氣裡帶著精疲力儘之後的疏離感。
“色字頭上一把刀啊。”他喃喃自語地感慨著，提醒自己道：“眼下聖人就在範陽，我得謹慎些。”
等那美婢又想撥弄他，他便懨懨一揮手，讓她們退下去，並招過一個心腹，吩咐道：“明日將她們送到城外去，彆引人注意。”
“喏。阿郎，有人來訪，自稱魏翎。”
“讓他到堂上見我。”
裴奰整理了衣衫，拿起一卷書，慢條斯理地往外走去，見了魏翎，頗傲慢地問道：“魏參軍何事到訪啊？”
魏翎神色頗有討好之意，想必是因為前些日子見了天子器重裴奰，且顏季明一直沒有從牢裡被放出來，讓他意識到了範陽的風向要變。
吹捧了裴奰幾句，魏翎道：“下官有一物想送與裴司馬。”
“本官概不收禮，你請回吧。”
“裴司馬。”魏翎躬身上前，附在裴奰耳邊小聲道了一句。
裴奰聽了，頗訝異，上下打量了魏翎一眼，道：“是他讓你來的？”
“是。”
裴奰這才改變了態度，道：“那便是自己人了，你卻不早與我說。”
魏翎笑道：“裴兄何不看看我帶的禮物？是個新羅婢，且是絕色。”
“絕色？”
裴奰一挑眉，當即來了興趣。
他府中其實已經有百餘貌美新羅婢，可總覺得不滿足，倒不是說他天賦異稟應付得了那百餘人，而是他心裡最喜歡的永遠是下一個。
這種孜孜不倦搜尋美婢的心理已不能以好色來形容，倒像是某種癮。
此時，裴奰便忘了自己方才說的色字頭上一把刀、天子就在範陽、他須謹慎些，迫不及待道：“人呢？”
魏翎一愣，驚訝於裴奰那一本正經的外貌下藏的是如此急色的性子，也驚訝於他原形畢露得這麼快，連忙答道：“就在外麵。”
“喚來我看看。”
不一會兒，一個身材窈窕的女子就被帶了進來，說是絕色，其實裴奰府也不乏這樣的絕色，可他還是十分興奮，搓著手道：“好好好，有了她，我便集了一百零八之數……你叫什麼名字啊？”
“奴家，麗姬。”
魏翎在一旁笑道：“這麗姬是我花了重金求購的，特意送給裴兄。”
裴奰便知他是有事相求，抬手讓他坐下談話，同時揮手讓下人把麗姬帶到他屋裡洗乾淨等他。
他盯著她那款款而去的身影，下巴微揚，示意魏翎有事就說。
“是這樣。”魏翎道：“我祖上在大唐開國之初便在範陽安家了，置了些薄田、部曲、奴婢，此番朝廷變法，征稅均田放奴，我恐往後難以為繼了啊。”
裴奰一聽就明白了，拍手道：“先給你吃個定心丸，陛下這新法成不了，或者說隻能成一半。”
“不知這是何意？”
“我來告訴你往後會如何，稅法會從租庸調變為田稅，一年一收也好，兩收也罷，此事朝廷做得成。但隱田匿戶查是查不清的，均田放奴也是不可能做到的。這便好比討價還價了，現今朝廷的價碼已給了，正是你們這些人還價之時。”
魏翎聽懂了，卻還是一臉茫然。
裴奰笑道：“你不懂該怎麼還價？”
“正是，還請裴兄賜教。”
“無非敢開口而已。”裴奰道，“你先開口，反咬朝廷一口。”
魏翎若有所悟，道：“顏杲卿？”
“不錯。”裴奰招招手，讓他附耳過來，道：“你先把族中田地分到不同的族人頭上，找到顏杲卿，口頭許諾將你的田地都捐出去，我會伺機再次彈劾他侵占民田，混淆局麵。”
“那這些田地還能回得來嗎？”
“鬥倒了顏杲卿，待禦駕一走，自然會是你的。怎麼？天子眼皮底下，你不交出去，想死嗎？”
“會不會太紮眼？”
“以為隻有你一家嗎？”
魏翎道：“原來軍屯之事亦是如此。”
裴奰淡淡一笑，點了點頭。
魏翎又問道：“那顏季明一事呢？”
裴奰道：“我早便知顏季明與史思明之女有來往，他們那些餘孽裡，有一人原是替史家販賣奴隸的，我曾在其手上買過幾個新羅婢，等了許多天，特意等到顏季明過去了，方下令拿人。”
“高明，如此一來，顏家洗不脫，水就更渾了。”魏翎道：“可裴兄做這些，又有何好處啊？”
這次，裴奰沒有再回答，而是冷峻地瞥了魏翎一眼，嫌他問得太多了。
魏翎連忙告罪，不多時就告辭而去。
“太不小心了。”
裴奰看不上魏翎，搖了搖頭，心想若非那人的關係，他才不會在這時候幫魏翎。
想到方才那個麗姬，他心裡又火熱了起來，加快腳步往屋裡趕去。
這事就很奇怪，他明明已經打算好這陣子不沾女色了，可遇到新鮮的美人，還是不由自主，尤其是一推門，聞到那陌生又好聞的香味。
“美人兒，你在哪？”
屏風後顯出一個窈窕的身影，麗姬卻不應話，探頭看了他一眼，怯怯的模樣，很快又躲到了屏風那邊。
裴奰快步撲過去，可惜卻撲了個空，麗姬“嚶”了一聲，轉到了另一邊，裙擺飛揚，香風陣陣。
“你躲什麼呀美人兒？”
“郎君看起來好嚴肅的，奴家害怕。”
“哈哈，你莫看我是正氣凜然的樣子，私下裡很隨和的，你過來，我抱抱。”
麗姬又躲，問道：“郎君方才說有一百零七個美人了，怎還看得上奴家？”
她越這樣，裴奰越覺有趣，道：“你錯了，我最喜歡的就是你，旁的那些無趣得很。”
“依奴家看，郎君你這是病，得不到便要發瘋的病。”
“你說的不錯，我是病了，心病。”裴奰大笑，“我這病啊，還就得你這美人兒來醫。”
“嚶，討厭。”
麗姬繞著屏風又躲，不一會兒已是喘氣連連，惹得裴奰興致愈發高昂。
他甚至刻意放慢腳步，享受這種讓她逃卻不可能逃出他掌心的快感，因他已經老了，身體大不如前，最喜歡的反而是這種收集的過程。
“哈哈哈。”
裴奰漸漸忘情，神態也放肆起來，他從容地伸出手，捉住了麗姬的彩練，一拉，嚇得她花容失色。
這一刻，他情緒到了最高點，乾脆解開了腰帶丟到一旁，敞開衣襟，顯出了他的興奮昂揚之處來。
麗姬大叫一聲，拋下彩練，往門外跑去。
裴奰獰笑著追上了去，攤開雙手便要去抱。
“啊！”
麗姬突然身子一貓。
裴奰感到自己抱住了一具身軀，接著感到一股汗臭與血腥味撲鼻而來，定眼一看，竟發現自己抱的是個雄壯的漢子。
他嚇了一跳，連忙退後幾步，發現眼前站了許多人，為首那惡漢有些眼熟，竟像是……天子身邊的護衛。
“裴司馬好雅興啊，玩得很開心吧？陛下要見你。”
裴奰身子一顫，那股興奮昂揚的勁頭瞬間就萎靡下去，心中隻覺五雷轟頂，萬念俱灰。
無以言表的後悔之情湧上來，他明明知道後果的，且一次一次地提醒自己，偏偏就是摁捺不住，終於是鑄成大錯。
~~
夜很深了，薛白還沒有睡，走到大堂上，看到了被綁在那的裴奰，以及立在一旁的魏翎。
“陛下，都招了。”魏翎道：“裴奰曾向臣親口承認了他陷害顏杲卿、顏季明之事。”
薛白並不意外，因為就是他讓魏翎去探裴奰的口風的。
“陛下，臣知罪！”
裴奰磕頭不已，痛哭流涕，嚎道：“臣太想立功了，一聽到那些將領鬨事，就上表彈劾。臣被美色所惑，昏了頭，鑄下大罪，唯請陛下給臣一個改過自新的機會。”
薛白看著他那哭紅的雙眼，不為所動，道：“你也是為大唐立過功的人，為何要這麼做？”
“臣……臣病了，好色成疾，臣必定痛改前非……”
“朕問你為何要構陷顏杲卿、與朕對著乾。”
裴奰愣了好一會，方才猶豫地回答道：“臣萬萬不敢忤逆陛下，臣隻是……隻是覺得……這麼做會有機會……”
“何種機會？”
裴奰磕頭道：“臣該死。”
“朕問你，會有何種機會？”
“臣誤以為，能踩著顏杲卿……青雲直上。”
“好，朕明白了，你是篤定了朕會忌憚外戚勢力過大，也篤定了朕的新法成不了。你並非與朕對著乾，隻是不看好朕的國策，下注在另一邊。”
“臣罪該萬死！”
薛白問道：“說吧，你是如何受嚴莊驅使的。”
聽到這個名字，裴奰終於反應過來，連忙道：“陛下明鑒，全都是嚴莊在背後主使啊！他吃準了臣好色的弱點，設計對付了臣，讓臣對付顏杲卿，想要接替顏杲卿的位置……”
~~
“今日我見了陛下，陛下委我以重任，命我整理河北的田冊戶籍。”
嚴莊坐在黑暗中，對著幾個人緩緩說著，又道：“你們回去以後可以告訴你們的主家，放心，陛下不是衝著我們來的。陛下忙著變法，隻須我們表態支持，此番便可有驚無險。”
“是。”他對麵幾人紛紛答應。
這些都是範陽降將派來的使者。
隨著新君即位後的種種政策，他們這些人是漸漸感到不安的。
畢竟天寶年間，朝廷下放給了範陽極大的自主權，軍政財稅有節度使一手掌握，如同自成一國，如今隨著軍屯，士卒們漸漸安定下來，而一旦變法，朝廷便能通過土地直接控製士卒，也便是把稅賦之權收了回去。這樣下去，他們這些人也就沒了價值，誰知往後朝廷會不會秋後算賬。
出於這種角度考慮，他們對新政是有所不滿的，遇事不決，便派人來問嚴莊。當時嚴莊讓他們安心，稱他自有安排。
這安排也不複雜，他收買了裴奰，指示裴奰不斷地構陷顏杲卿。
若天子沒有親自過來，隻在東都看奏折，無非會有兩種看法，或認為顏家恃寵而驕，或認為是世家大族在對付顏家，那要麼懷疑顏杲卿的忠誠，要麼懷疑其能力，嚴莊都有趁機上位的可能。
至少此事在他看來是絕對安全的，因為新法一出，朝廷必焦頭爛額，顧不到範陽。
他唯獨沒想到，薛白親自到範陽來了，所幸今日麵聖，薛白依舊相信他。
“還有，不論他們想做什麼，近來都放老實些，忍到陛下南歸之後。”
“但不知要多久？”
“要不了多久。”嚴莊道：“天下各州縣不可能不出亂子，也許此時消息都已經在路上了。陛下最擔心河北，我們卻要他知曉，河北是最不需他操心的……”
正說著，有人趕到門外，像是有急事要說，嚴莊一看，見是自己派去盯著裴奰的人，當即讓人到偏廳彙報。
“怎麼了？”
“阿郎，裴奰被帶走了。”
“為何？”
“小人不知為何，隻知魏翎去見了他，不多時，便有一隊人闖入府內將他帶走了。”
“闖入？”嚴莊深感不安，皺眉沉思起來。
他來回踱著步，思忖著各種可能性，臉色漸漸凝重了下來。
末了，他低頭一看，發現自己的手抖得厲害。
“啪。”
嚴莊把手按在桌案上，克製著心中的害怕，咬咬牙，下定了一個決心，讓人先把田承嗣的使者招過來。
“我要去見田承嗣，與你一起出城。”
“明日出城？”
“不。”嚴莊道：“今夜就出城。”
話音方落，外麵竟有仆從趕來，道：“阿郎，聖人召見……”
“什麼？！”
嚴莊目露懼意，連忙與那使者低聲道：“你速速去告訴田承嗣，到了鳥儘弓藏的時候，我若出事，他也不會有好下場。”
這番話，聽得那使者也有些慌張，轉身就想走。
嚴莊一把將人拉住，道：“從後麵走。”
若有可能，他也想一起逃走，可他知道已經走不了了，隻能寄望於今夜還能再次過關。
~~
見到薛白時，嚴莊心裡稍感踏實了一些，因為堂內沒有劍拔弩張的氣氛，天子就像是半夜無眠，想找人聊聊天。
“朕記得，第一次見到你是在長安酒肆，你們高談闊論，罵李林甫奸佞、談大唐積弊。”
“是，臣當時年輕識短，讓陛下見笑了。”
“當年你助朕攻入洛陽、除掉安祿山，朕問你為何，你說你輔佐安祿山造反是為了改變世道，結果發現錯了。這是真話嗎？”
“回陛下，是真話。”
薛白道：“但如今變了。”
嚴莊微微一滯，預感到不妙，繼續遮掩，應道：“臣變遲鈍了，也變懶了。”
薛白深深看著他，道：“朕原以為你的所作所為是為了反抗不公，漸漸看明白了，你是出於自私而已。”
“臣……不知陛下此言何意？”
“好不容易平定了天下，有人想著造福人民，你想的是牟一己之利，故而才迫害忠良，煽動士卒鬨事，不是嗎？”
“臣惶恐，臣不知這些傳言是何處來的，臣一直恪守……”
“還敢狡辯？！”
薛白突然喝了一句，當即有禁衛推門而入，且把裴奰也提了上來。
“嚴莊小人！”
裴奰一進來便對嚴莊大罵不已。
“陛下麵前你還敢否認？！若非你狼子野心，設計於我，我豈能至此地步，厚顏無恥的乞食奴、婢生子，你這等小人竟也能忝居高位，禍害生黎！”
他大概也知自己難逃一死了，乾脆一逞口舌之快，罵得頗狠。
嚴莊拜倒在薛白麵前，卻是始終一言不發。
直到裴奰指證完成，薛白問道：“嚴莊，你認罪嗎？”
“裴奰冤枉臣，懇請陛下明鑒。”
“陛下，罪臣有證據。”裴奰道：“他侵吞叛軍的繳獲，收買將領，結交胡人，種種惡行，臣皆有罪證，他逃不掉！”
嚴莊依舊不肯認罪，還反問道：“裴奰，你冤枉了顏杲卿，還要構陷我，意在何為？”
裴奰大怒，忽道：“陛下，嚴莊不肯認罪，必是為拖延時間……他結交了叛軍要造反，臣請斬殺了他震懾河北諸將。”
嚴莊臉色微變，連忙俯下頭去，道：“清者自清。”
薛白愈覺失望，揮揮手，吩咐將他們拖下去。
之所以見嚴莊，薛白並不是需要他的口供，隻是念在他出身微寒，本該支持新政，想給他一個悔過的機會。
但既然嚴莊想拖延，薛白也大可等著看看，那些河北降將們是不是真的還敢再反一次。
~~
次日，範陽官員聽聞天子拿下了嚴莊，頓感風聲鶴唳，深怕逼反了河北將領。薛白卻是不以為意，再次微服出巡，去見了杜甫。
杜甫任河北提興學事司，在範陽城中自有偌大官署，可他空閒時卻也會跑到城外親自教導一些寒貧人家的子弟，作為一種上行下效的引導。
久而久之，人們便在燕郊蓋了個草堂供他們教學，名為“浣花草堂”。
薛白微服而來，也沒驚動旁人，這日與杜甫坐在草堂中，談的便是嚴莊之事。
“嚴莊雖受過出身貧寒的苦，卻沒想過庇護世人不再同樣受苦，可見此同情之心並非人人生而有之，需靠教導而來啊。”杜甫感慨道。
薛白笑了笑，道：“杜子美這是教書教出經驗了。”
杜甫忽眉頭一擰，道：“發生了這等大事，陛下如何還出城來？萬一嚴莊的同黨兵變，豈不危險？”
“你久在範陽，說說哪些人是嚴莊的同黨？哪些人又會兵變？”
“自是那些跋扈將領、內附胡人。”杜甫道，“河北情勢之複雜，便複雜在這些動不動便要拔刀相向的桀驁不馴者身上。”
“那朕便看看，他們敢不敢對朕拔刀相向。”
杜甫依舊不安，躊躇地要儘快送薛白入城。
薛白則安之若素，捧著茶喝著。
他沒表現出來，但心裡是有些失望的，嚴莊之事讓他意識到，在現今的大唐，並沒有那麼多人像他一樣想改變階級之間的巨大差距。
那些庶族、寒門拚了命地反抗，並不是為了改變這世道，而是為了成為高門世族，轉過頭來欺淩他人。
這讓他感到想要達成的理想遙不可及，改變來改變去，終究是什麼都沒能改變。
想著這些，薛白的目光向窗外看去，見到一個年輕人正捧著書，在教一群衣裳襤褸的孩子們讀書。
“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”
琅琅的書聲傳來，薛白放下茶杯，問道：“那莫非是降將張忠誌的兒子？”
杜甫訝道：“陛下竟識得他？”
薛白頓覺欣慰，莞爾道：“終究是子美兄改變了大唐。”