薛白沒想到，對於他的稅製變革，顏真卿最擔憂的地方會是河北。
一問之下，方知是顏杲卿在家書中提及讓顏真卿勸他緩行此事。
“河北情況複雜，胡漢雜居，邊塞侵擾不斷；天寶年間，委節度使總攬軍政財賦之權；再加上，經曆叛亂，人心不安。此等情況下，朝廷要變稅法，且目的在於均貧富、抑兼並，容易引起變亂。”
薛白道：“朕反以為如今河北地廣人稀，便於改製。”
顏真卿反問道：“隻以這戶稅為例，河北百姓若繳了，陛下可要讓內附的胡人部落也繳？陛下為使大家族不能藏匿逃戶而決意改奴隸為雇傭，然而，河北將領最大的生意便是販賣戰俘，新羅婢的生意哪天若做不成了，恐怕要逼反一部分賴以為生的盧龍軍。”
薛白沉默了良久，緩緩開口。
“大唐會發展得越來越快，往後富者、貧者之間的差距會越來越大，這事你我都避免不了，但必須有所遏製，否則依現有製度會出大亂子。我給丈翁舉個例子，我們造出了火藥，往後或許可以往西打，攻打大食，可土地、稅收這些基礎的資源都分配不公，權力必然也不公，有權有錢者可以隨意在軍中掛籍，貧苦人家無地可種，隻能以性命搏前程，這種情況下，戰功能分配得公平嗎？我們在時能維持，等我們老死之後呢？必是叛亂重演，火藥的威力越大，越可能將大唐王朝轟然炸碎。”
他說的隻是一種可能，但到時他得為這種可能擔最大的責任。
他近來一直在想，安史之亂未必全是錯在玄宗。大唐到了開元、天寶盛世，生產力到了一個新的階段，而租庸調卻已崩壞，落後的生產關係無法適應生產力的發展，於是亂了。如果他以超自然的方法再把生產力往前推得突飛猛進，那再亂起來，恐怕就不是他能收拾得了的局麵了。
“若如此，我便是大唐的千古罪人。”
顏真卿聽得懂薛白的憂慮，道：“治國本非易事，再想辦法吧。”
兩人遂開始研究起擬好的稅製。
這厚厚的一撂紙上，是許多能臣走訪調查、互相商議擬出來的政策，再由顏真卿統籌整理，一字一字地謄寫下來。
通篇用的都是小楷，整整齊齊的，能看出顏真卿寫這些的時候一直是在思索著。
薛白仔仔細細地看著，能體會到字裡行間的嘔心瀝血。
他知道眾人的辛苦，可有些哽在喉嚨裡的話，猶豫再三之後，薛白還是說了出來。
“我有一個更長遠的想法，若是朝廷把天下所有田畝全都收回公有，地主也好、農民也罷，都隻有耕種權，沒有所有權，或可消除土地兼並的隱患，使大唐長治久安……”
“陛下。”
顏真卿打斷了薛白的話，臉上顯出一個從來沒有過的嚴肅表情，道：“此議萬莫再提，安不知王莽？”
薛白點點頭，知道顏真卿都是這個態度，這事目前肯定辦不成的。
但他至少要讓自己的變革比原本曆史上的更先進些、更徹底些。
於是，他還是提起筆，在顏真卿那玉鸞瓊筆的字跡下麵又添了一些內容。
他對田主所擁有的田畝數量進行了限製，要求勸農使清丈田畝、檢括人口的同時，查出天下的隱田，包括以不合理的價格兼並的田地。
簡單而言，做不到“公田”，他希望通過一定程度的“均田”，把大唐土地兼並的情況緩解，回到立國之初人人有田種的程度。
出乎意料的是，顏真卿這次沒有反對，而是一直若有所思……
殿外，小雪簌簌而下，漸漸成了大雪紛紛，待到雪停，已是正興五年的正月。
正興五年，甲辰龍年。
一開始，朝廷的首樁大事便是頒布了新的稅法，派出勸農使前往天下各地，清丈田畝、檢括人口的同時，也在督促新稅法的施行。
薛白知道事情必然不會太順利，頒旨之後，他每天很早就會自然而然地醒過來，睜開眼等待壞消息傳來，這種感受其實很差。
半個月後，各州縣官員呈上奏折，皆言百姓對新政歡欣鼓舞。
這種一味的歌功頌德反倒讓薛白更加不踏實了，他覺得現在越平靜，說明他遭到的阻力越大，可見新法沒有施行下去，才會沒有阻力。
他難免繼續對宰相們施壓，督促他們落實新法。
漸漸地，他開始察覺到了阻力。
首先是一封彈劾奏章，卻是彈劾主持河北大局的顏杲卿，稱他貪汙舞弊、縱子行凶。
具體的是說顏杲卿在河北主持軍屯，侵占了將士們耕作出來的田地，還多征了他們種出來的糧食。士卒們不乾，鬨了起來，顏季明當場殺了四人。
薛白當然相信顏杲卿，認為這該是某些人對新政的反擊。
但這封奏折下的署名卻不是河北的軍閥或是地主，而是一名朝廷官員，名字很難認，叫作裴奰。
裴奰原是來瑱的屬下，此前在穎川平叛有功，是個文武雙全的官員，朝廷論功行賞，遷他到範陽任行軍司馬。
薛白想不出這樣一個人與新政有何利益衝突。若說是受人指使，眼下朝中已沒有一個“大反派”似的人物。
以前薛白把安祿山、李亨、李隆基視為對手，那自他登基以來，早已沒有了這樣的對手，他原以為這樣做事會更輕鬆些，後來才知，旁人都隻是過客，他始終得與命運做鬥爭。
崔祐甫建議派出禦史前往範陽調查顏杲卿的案子。
薛白始終沒答應，而是在思慮了許多天之後，與朝臣們提出，他想親自巡視河北。
他打算從河東出雁門，至範陽，再南下往兩淮，完成第一次的出巡，目的在於親眼看看各地新政施行的情況、安撫人心。
對此，朝臣們自然是反對的，拿秦始皇來舉例。
薛白每次都是雲淡風輕地擺擺手道：“朕不如秦始皇。”
百官既知阻止不了，隻好緘口不言。
私下裡，顏真卿就此事與薛白推心置腹地說了幾句。
“陛下難道未曾察覺到新政施行以來，朝堂已是人心異動，當此時節陛下離京，恐怕人心思變啊。”
“正是知道，我才想出巡。”薛白道，“朝堂上就是那些人，人心思變又能變到哪去？無非還是那些狗皮倒灶之事。變法若真的可能再激起變亂，那必然是由河北開始。”
“既如此，顯出陛下重視河北，也好。”
顏真卿竟真就不再勸薛白，而是問道：“玄宗皇帝遊幸驪山宮之時，國事由李林甫留朝處置。此番，政事堂可隨陛下出巡？”
薛白道：“那就請丈翁當一回李林甫吧。”
顏真卿微微苦笑。
自從當上宰相以後，他操勞這個操勞那個，每每都是這樣憔悴的表情。
薛白見了，道：“再說件值得高興的事。前兩年，我說想造大海船，遣使遠航，尋找新的物產，丈翁不肯批。我隻好以豐彙商行的名義辦這件事，如今，船造好了。”
“你啊，若想辦一件事，我便從未攔住過。當年屢屢讓你莫惹禍，也是這般。”
“此番可不是惹禍，我會向丈翁證明，這些花費都是值得的。”薛白笑道：“十年或二十年，丈翁恐怕要後悔當年阻攔著我。”
“好啊。”顏真卿也笑起來，“待到那天，我再後悔也不遲。”
其實，經曆了最初的磨合之後，顏真卿已經是非常配合薛白了。
包括這次變革，哪怕明知改稅製、廢奴籍、均田等幾件事並行會很麻煩，他也是迎難而上了。
又過了兩月，忙過了春耕，朝堂上一切事務也安排好了，薛白便啟程，動身往河東、河北巡視。
他將女眷、子女都帶著，唯獨留下太子李祚在洛陽監國。
說起來，李祚年紀小，根本起不到任何實際的監國作用。但薛白希望他儘早地獨立，另外也是刻意給顏真卿“外戚專權”的機會。
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隊伍過了黃河，遠處，太行山隱在雲霧之後。
顏嫣整理著被風吹散的頭發，心情開朗了許多，轉頭望向黃河那邊，向薛白問了一句話。
“你就不擔心嗎？”
“擔心什麼？”
“你不在，留著權臣、幼主在朝中，就不怕丟了皇位？”
薛白把身上的氅子給她擋著風，笑問道：“你是說，丈翁派人把我殺了，扶立我們的兒子登基？”
“未必是我阿爺，但萬一有人動心思呢？你變法惹急了他們，殺了你，反正有幼主繼位。”
“故意的。”薛白道：“變法最怕的不是反對，而是推諉了事、欺上瞞下，甚至到了地方變了味，使益民之策變成害民之策。所以，我到地方上去，看看地方上是什麼樣，也看看我不在中樞會有哪些變化。”
顏嫣懶得聽他這些複雜之事，又看向遠處的風景，雀躍道：“出巡真好啊，每天待在皇宮裡，悶死個人，你說天子坐擁天下，可你登基至今，此番才見你想去哪便能去哪。”
“是啊，權力未必是自由，也可能是作繭自縛。”
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顏真卿也是提倡虛君政治的，但與李林甫架空天子的想法不同，他崇尚的是周禮。
總之，天子不在，除了個彆極重要的大事需以快馬呈閱之外，朝廷的日常運轉沒有太多的變化。
但禦駕沒走多久，顏真卿的生活上便有了一些細微的變化。
這日他才散衙還家，便聽聞他的小舅舅來了。
他三歲喪父，由母親殷夫人一手撫養長大，也受了殷家頗多恩惠。
既是長輩來訪，顏真卿連忙有請。
來的是殷夫人最小的弟弟，名為殷履衡，一直以來居於蘇州，雖不出仕，卻是當地名望。
“阿舅怎來了？”
“送孫兒到洛陽求學，來看看你。”殷履衡坐下，道：“你如今成了國丈，位列宰執，這一聲‘阿舅’聽得我心發虛啊。”
顏真卿道：“我便是七老八十了，也得喚你阿舅。”
“時間過得真快。”殷履衡道，“那年姐夫去世，你隨阿姐回到殷家時才這麼一點大。還記得你七歲那年調皮，騎在我脖子上摘棗，摔得頭破血流，累我被阿姐好一頓打哩。”
顏真卿笑了起來，見到殷履衡，他是由衷地高興。
可接著，殷履衡就歎了一口氣，道：“算來，阿姐快走三十年了吧？”
“是。”顏真卿也黯然，道：“二十六年啊。”
“人活於世，親人越來越少了啊。”
“故舊越來越少了。”顏真卿也感慨，可腦中想到了外孫，還是浮出欣慰之色，道：“好在有子子孫孫啊。”
兩人唏噓著，聊著過去的舊事，難得開懷。
可到後來，殷履衡還是提了一件事。
“我這次來，還有一樁事想問問你。這次朝廷又是頒行新政，又是清量田畝。家裡田地確有一部分隱田，要納入征稅。另還有部分要被抄沒，不算多，大概五百餘頃，大哥想讓我問問你。”
顏真卿心裡微微一歎，暗忖果然還是逃不過這些事。
他活到這把年紀了，有親戚登門，其實是早有預料。
這些年，不談利益隻純粹敘舊的交往，他已經很久沒有過了。
“阿舅是為了這數百頃田來的？”
殷履衡搖了搖頭，道：“殷家不至於連這點事都不支持你，但你也知道，家裡在蘇州有不少親朋故舊，往日也受了很多人情。”
他跋涉到東都，不是為了自己一個人的利益。這背後還有各自牽扯，比如，他的妻家、母家，他的恩師、門徒，以及打了一輩子交道的摯友。
“這不是錢的事，而是太多人都求到了大哥頭上，大哥若是不答應幫他們，往後在蘇州恐怕就難待下去。”
顏真卿問道：“既是觸動了這麼多人的田地，想必眾人早該聯合起來，對州縣官員施壓了吧？”
殷履衡道：“我不瞞你，確是如此。但江南東道新任的安撫副使劉展是個狠人，親自到蘇州督促，將所有隱田都登記在冊，今年秋天便要納田稅，超出的田畝則在兩年之內沒抄。”
顏真卿道：“朝廷新法，這兩年田稅不過是十稅一，並不算高啊。且一旦開收田稅，朝廷便禁止地方官再收租庸調。”
“這些田本就是不納租庸的。”殷履衡道：“即便如此，這些年眾人日子也並不好過。天寶年間，一年進貢兩次，都是我們籌了寶物給州官，送到長安的是一貫，蘇州便要花銷一百貫。其後戰亂這些年，納捐、雜稅、補餉、鹽榷、茶榷，還有給軍頭們保平安的錢，說是隱田、匿戶，可大戶家的倉房也都空了啊。”
顏真卿道：“問題在於，國庫、貧農家裡更空。”
“不說這些道理了。”殷履衡道：“殷家總得在蘇州立足，阿舅不求你彆的，隻求你寫封信與劉展打個招呼，我帶回去，也算是對親朋好友們有個交代。”
顏真卿搖了搖頭，道：“今日我若開了這個口子，往後也不必再主持變法了。”
“我孫兒今年已十歲，原是在家塾讀書，可前些日子，家塾夜裡失火，藏書都被燒了。”殷履衡道：“你幼時，也曾在那裡讀書習字，豈忍見殷家不容於當地？”
顏真卿道：“此事若是人為，阿舅當去找劉展，讓他揪出幕後之人才是。”
殷履衡又苦勸了一會，見顏真卿態度堅決，隻好無奈告辭而去。
顏真卿送他出了門，隻見天已經快黑了，他駐足望著遠處的火紅的雲，心知反對的聲音才剛開始。
沒過兩日，卻是殷亮前來拜訪。
殷亮是殷家的族人，顏真卿任醴泉縣尉時便聘他為幕僚，後來他又隨薛白到偃師。
如今殷亮早已是朝廷重臣，主掌工部，管著各種新工藝，是朝中炙手可熱的人物。但麵對顏真卿，他還是很客氣。
“顏公。”
“你往日埋頭工部，今日突然來訪，莫非是為蘇州之事？”顏真卿道，“我阿舅來找你了？”
殷亮點點頭。
他不說話，顏真卿也不說，隻看他是什麼態度。
好一會，殷亮才道：“我推托不開，隻好來見顏公。”
“你就不該來。”
“但隻怕顏公不知。”殷亮道：“這些年冶煉、鑄造、水利、火藥等諸多技藝進展甚快，現今天下安定，隻等有所突破，往後，必能開疆擴土，每畝土地也能養活更多人，變法或不必太過嚴厲。”
“你也是追隨陛下那麼久的人了，竟說出這等話來。”顏真卿道，“安祿山叛亂，河北那麼多人追隨他，難道是吃不飽飯嗎？”
殷亮搖頭。
顏真卿道：“天下事，不患寡而患不均啊。”
“是，可族叔那邊……”
“若隻是實施前些年說的兩稅法，無非是等到夏、秋之際，收一次稅，不會有人跑來求情。可那樣，根子裡的問題沒解決。我原本也是主張徐徐圖之，但你知我為何支持陛下大刀闊斧地清丈田畝，檢括均田嗎？”
“顏公是為大唐好。”
“都說事緩則圓。”顏真卿道，“可若我們這一朝不辦，拖到往後，兼並愈重，積弊愈深。難道大唐還會出一個比陛下更有決心的君王嗎？能力排眾議破除萬難一掃陳屙舊疾的進取之君，實難再有啊。”
殷亮道：“下官明白了，既陛下與顏公決心已定，下官不該謀一家一族之私。”
“且讓我等為社稷奠基，留長久之盛世於後來者吧。”
話到後來，顏真卿的思緒又飄遠了。
他又想起了前些時日薛白說的那些話，若使天下田地為公有，也就沒了兼並，是否能避免王朝興衰？
若說這事在太遠的未來，現在想都不該想。但若是以此為有生之年的目標，此次的變法也隻是第一步而已。
難怪陛下總擔心來不及，人活於世，總是有不儘的追求啊。
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時間過了一個月，顏真卿知道殷履衡沒有放棄在朝中尋找助力來壓著劉展。
他十分關注此事，派人暗中盯著，每次發現殷履衡扯著他的關係拜訪某個官員，他都會派人去叮囑對方不可徇私。
這般鐵麵無私的作派終於是讓殷履衡死了心，前來與他告辭，準備返回蘇州。
“清臣未免太過執拗了，平白傷了人情，變法也未必辦得成，何必呢？”
“若為子孫後代考慮，阿舅該支持朝廷變法才是。”
殷履衡搖了搖頭，道：“你不念舊情便罷了，我不求你，臨彆之際，卻有幾句話想提醒你。”
他往屋外看了一眼，湊近顏真卿，壓低了聲音，道：“你扶立女婿，這是天大的本事，大家都看在眼裡，可這般得罪人，往後是要給顏家招禍的啊。”
顏真卿的臉色漸漸沉下來，反問道：“何謂‘扶立女婿’？”
“旁人不敢說，可忠言逆耳的話阿舅得說，這是為你好。”殷履衡道：“你已掙了國丈之位，你的外孫往後可是要登基的，要想穩住這得之不易的權勢，靠的不是變法的功績，而是眾人的支持。”
“我變法並非為了私心。”
“不論是為什麼，商鞅尚且遭車裂，你比商鞅更多破綻，當謹慎啊。”
“阿舅大可說說我都有哪些破綻。”
“非要說嗎？”殷履衡道：“有誰不知嗎？”
顏真卿抬頭，看了他一眼。
這一眼莫名讓殷履衡害怕起來，驚道：“你不至於要把阿舅也滅口吧？”
“滅口？”
“這些事在長安與東都不讓人提，可在蘇州誰人不曉？你滅口也沒用……我可是你阿舅，你總不能真殺我吧？”
殷履衡還待再言，終究是怕了，搖了搖頭，歎道：“唉，你好自為之吧，阿舅就此回蘇州了。這般空手而歸，大哥隻怕難辦了。”
顏真卿聽得明白他在說什麼。
有些事原本已漸漸有了被淡忘的趨勢，可隨著變法，又開始被人頻繁提起。
因為它幾乎是當今天子唯一的破綻了。
顏真卿思來想去，招來了顏泉明。
他看著這個自己最喜愛的侄子，思慮良久，開口問道：“你老實告訴我，是否曾為了某些事而殺人滅口？”