老袁頭送走劉富之後獨自站在田梗邊發愣，心情十分複雜。
既有對同鄉的悲憫，隱隱也有幾分因為兒子是廩生而享受到特權的快感。
“啖狗腸，竟還真是讀書好，教鄉裡不敢欺負我。”
他揚眉吐氣地喃喃一聲，將一口濃痰吐在地上，再抬頭，恰見官道上有幾人騎著馬過來，眯眼仔細一瞧，他連忙趕過去。
“五郎來了。”
老袁頭想學著說幾句“大駕光臨這窮鄉僻壤”之類的話，他也不是沒聽彆人說過，可真輪到他說的時候偏是不停搓手，開不了口。
杜五郎不在意這些俗禮，嘿嘿一笑，道：“我帶了朋友出來打獵。”
老袁頭抬眼一看，見了杜五郎身後一人，心裡不由“謔”了一聲，暗道好一個天神下凡般的人物，也就是宰相公子能結識這般了得的俊傑。
“那個，小人家就在前麵。”
“帶路吧。”
到了地方，老袁頭彎著腰到杜五郎的高頭大馬邊上，道：“五郎踩著小人下馬吧。”
他話音未落，杜五郎已經翻身下了馬，老袁頭又想去扶另外一個貴公子，對方身手比杜五郎還矯健得多，更不用他扶。
其實，老袁頭沒看出來的是，更遠處的樹林裡，還有一隊護衛跟著。
因今日與杜五郎一起出門的不是旁人，正是薛白。
“進去看看。”
薛白自然而然地進了茅屋，向正在曬麥子的老嫗點了點頭，目光一掃，見裡麵家徒四壁，也沒個坐的地方，便隨意地在屋裡一塊大石頭上坐下。
“這屋子是歸鄉落籍之後建的？”
“回郎君話，是哩。”老袁頭道：“原本這裡的屋子戰亂的時候被燒了，屋主也死了，留下一點牆垣，我們這批落籍的，互相幫著蓋的屋，材料都是之前拆寺院剩的。”
薛白又問了幾句老袁頭歸鄉之後的處境，最後，話題就落到了這次的春苗貸上，問他從耕種到收成順不順利，預計秋天能否還了錢，有多少餘糧等等。
這問題一板一眼，把老袁頭都問得有些緊張了，說一切都很順利。
“多虧了這春苗貸讓小人把地種上，有了收成，日子就好過哩。”
薛白頓了頓，又問道：“彆戶人家也是這樣的嗎？”
老袁頭就猶豫了起來，扭過頭看了看杜五郎，方才吱吱唔唔地答道：“有些借了春苗貸以後，不好好種地，把錢賭了，就還不上。”
他這麼說是因為不想惹麻煩上身，因縣裡的小吏特意來叮囑過他要老實做人，在背後告那“胡公”黑狀，恐怕就是對方說的不老實了。
這官官相護的世道，萬一捅了簍子，怕耽誤了兒子考試。
“還有呢？”薛白問道，看樣子是有備而來的。
杜五郎也道：“有什麼就放心說吧。”
見恩公開口了，老袁頭方才道：“也有些個沒借到春苗貸，就借了旁人的錢，利息高了些，沒能還上。”
薛白聽了並不驚訝，又問道：“具體呢？”
“……”
待從老袁頭家裡出來，杜五郎不由道：“看你的樣子，該是早就知道壽安縣的春苗貸有問題，今天才叫我來打獵吧？恐怕獵的是貪官汙吏。”
“是啊。”薛白道，“有的放矢，才叫打獵。”
“你既然都知道，為何要仔細盤問老袁頭？”
“看看鄉親們的態度。”薛白道，“對地方官有多怕，願意交代多少。”
“哦。”
兩人又走了一會，杜五郎忽道：“你近來又開始說‘鄉親’這個詞了。”
“不然呢？”
“你以前這般說，後來有段時間用的是‘百姓’‘黎民’，怎麼說呢，意思一樣，但感覺不一樣。”
“親切些嗎？”
“說不上來。”
薛白翻身上馬，不自覺地露出了個笑容。
他到了大唐之後就漸漸想當皇帝，過程中也漸漸沾染了許多的封建官僚氣。近來他倒是想明白了許多，常常回憶起穿越前自己是做什麼的。
此時，杜五郎能感受到他這種心態上的變化，讓他有種輕鬆釋然之感。
就連他胯下的馬匹也能感覺到主人的心意，腳跟剛輕輕一點，馬匹便順著他想去的方向撒開蹄子歡樂地馳騁起來。
“我們去哪？”杜五郎問道。
“魚兒不上鉤，我們去把它掛上。”
~~
壽安縣署。
宗涵打開一個精美的檀木匣子，一股清香沁鼻，裡麵是用金箔紙打包得十分漂亮的茶葉。
“主簿，這是江南新茶，價值不菲。”崔家的三管事站在一旁，陪著笑臉說道。
“好茶。”
宗涵心想，當今這個天子在吃喝玩樂、詩詞歌賦上確實有天賦，除了骨牌、炒菜，還搞出了這泡茶之法，上行下效，茶價飛漲，帶動了不少人賺錢。
若是天子能把治國的心思放在這些事上，少瞎鬨一些有的沒的，大唐一定會更加繁榮、風雅。
“替我多謝你家阿郎了。”宗涵道，“今年的租庸調崔家不必太過擔心，比往年多繳兩成了，洛陽府想必也不至於再為難我們，畢竟是伸手不打笑臉人。”
“是。”
“天子近在咫尺，謹慎些總是好的。”
“當然謹慎，阿郎近來對子弟、家仆都是約束得緊。”
宗涵在壽安縣任了二十年的主簿，對崔家這種當地的名門望族其實不擔心，大家都是知分寸、守規矩的人。
他反而對那上任才兩年的縣令不甚放心，遂低聲提醒了一句。
“縣令這次手伸得長了，恐怕要出事，你與崔公說聲，彆被他牽連了。”
“是關於春苗貸吧？”三管事低聲道：“阿郎也聽說了，縣令恐怕太急了些。”
“他急由他急，也不是甚壞事。”宗涵道：“天子新政才頒，他頂在前麵挨了刀，方顯得我們規矩。待日後朝廷管束總有鬆馳下來的時候，長遠的利益，終究是我們的。”
“是，阿郎就常說，目光得長遠。驟然得勢之人多矣，幾人長久？世上最缺的是願慢慢積累之人。”
“崔公遠見啊，不愧是傳承千年的名門。”
說話間，有個小吏快步進來，附在宗涵耳邊低聲說了一句。
“主簿，有人看到杜五郎到壽安縣了。”
宗涵並不意外，撫著長須，沉吟道：“這麼快就來了？要麼是縣尊運氣不好，要麼，他那點勾當沒瞞過朝廷的耳目啊。”
三管事微有些幸災樂禍。
他們這些地頭蛇，大多數時候對外來的縣官都是敬而遠之的，就是知道對方往往待不久。
“那小人這就回去提醒阿郎一聲。”
宗涵點點頭，目送了三管事。獨自思考了一會兒，招過小吏，吩咐道：“去提醒縣尊，杜五郎到壽安縣了。”
“喏。”
“慢著。”宗涵再次喚住了小吏，道：“等半個時辰再去。”
~~
杜五郎雖往錦屏彆業去過幾次，對壽安縣城卻還不是很熟悉，反而是薛白，像是早就知道要去哪裡，領著他一路往城東去。
壽安縣城東靠近洛陽，臨近洛水碼頭，水陸交通方便，富庶人家較多。
隨著道路越來越寬闊整潔，前方，崔家在壽安縣的大宅就出現在眼前。
“那放高利貸的胡公是崔家的人？”杜五郎不由問道：“若讓我猜，該是崔家的大管事吧？”
“沒讓你猜。”薛白莞爾道。
今日出來微服私訪，他看起來心情不錯。
路過崔家那豪闊的門庭，薛白並沒有停下來，而是繼續向前，直到看到另一座更為奢豪的宅院。
“咦。”
杜五郎不由驚奇，沒想到在壽安縣還有比世家大族的崔家更氣派的門戶。但可惜光有氣派，而沒有那種意境與底蘊。
相比起來，崔家會特意留下一些斑駁的外牆、繁茂的藤蔓、古樸的牌匾，從不刻意彰顯富貴，而是彰顯家教，前麵這戶人家則是處處擺闊。
但再闊，一個小縣城的土財主終究是比不上長安權貴。
“這便是胡家了？”杜五郎道，“但不知是哪號人物這麼囂張，連天子定下的新政都敢碰。”
薛白道：“你沒聽說過這號人物，說明你層次低了。”
“哈？”
杜五郎覺得這笑話很無聊，反譏道：“你親自跑來與一個土財主置氣，才是層次低了。”
“你去敲門。”
“哦。”
杜五郎遂下馬往前走去，很快便被兩個壯仆攔住。
這胡家，守門的有足足六個彪悍大漢，在這縣城可算上是氣派非凡。
“什麼人？！”
“我想見見那位……胡公。”
“你算什麼東西？也想見我們阿郎。”
杜五郎撓了撓頭，回頭看了薛白一眼，見薛白已經走了上來，遂與他小聲道：“非要這麼見他？亮出身份吧？”
“不可。”
“好吧。”杜五郎隻好朗聲道：“我是縣學的稟生，為了春苗貸之事而來……”
“滾！”
他話音未落，那壯漢已大喝一聲，噴了唾沫星子。
見狀，他們身後的隨從們連忙上前，便要動手。
“乾什麼？！”胡家護院當即道：“刁民想要鬨事不成？！”
隨著這句話，宅院大門打開，又湧出六個手持大棒的漢子。
“哪來的刁民敢鬨事？！”
杜五郎平常雖然膽子小，倒也不怕這種護院，嘟囔道：“好嘛，我倒成刁民了。”
他讓自己彆計較這些細節，道：“我沒想鬨事，就是想求見胡公，問一下利息的事。”
“你欠了我家阿郎的債？那就還錢來！欠債還錢，天經地義。”
“我欠？”
杜五郎還待反駁，薛白隨手遞了張欠條給他，他隻好接著道：“我欠了錢不錯，借了兩千錢，月息兩分，如今要還……”
“三千二百錢。”
薛白開口問道：“我們若沒錢呢？”
“沒錢，那就把人扣下，讓家人拿東西來贖！”
“試試看。”
“拿下他們！”
杜五郎深怕出了意外，連忙道：“彆急著動手，讓我們見胡公，我們見了胡公商量著還！”
這邊動靜漸漸鬨大，引來了不少人的圍觀，有人往縣署跑去，嚷道：“胡家要捉縣學的廩生了！”
杜五郎一邊大叫，一邊則拉著薛白往後退，近乎哀求地勸道：“彆玩了，萬一傷著了。”
“放心，傷不著。”
爭執間，有胡家的管事出來了，一眼就看出薛白氣度不一般，便嚷道：“住手！”
他上前來，又端詳了薛白的衣裳，見是一身便宜布袍，便放下心來，又去看穿著綢緞的杜五郎，沒感受到太大的氣場。
“進來說。”
“好。”薛白爽快應道。
胡家管事淡淡點點頭，轉身便走。
他身著的是綾羅，料子比杜五郎身上的還好，自覺氣勢也就更高，邁著大步進到偏廳，自己便在左首的第一個位置坐下。
“你們站著。”他淡淡道。
杜五郎還真就站著了，心裡想，若讓這麼一個人安排了也不太像話，也許該故意坐下才對。
可一看薛白，除了嘴角還掛著一絲揶揄之色，臉上並沒有半點不快，真就站在那了。
“你們是縣學的稟生，那也算是縣尊大人的門生了？”胡家管事問道，說話間卻是自顧自地喝茶，看都不看他們一眼。
“是。”杜五郎道。
“不錯。”胡家管事繼續把玩著茶盞，道：“往後若能科舉入仕，雖比不得門蔭的清貴官，也算是前程廣闊，不錯。”
杜五郎不由道：“你好大架子，倒點評起我們來了。”
“境界不同啊。”
胡家管事抿了一口茶湯，在嘴裡咂吧了兩聲，自閉上眼品味，把兩人晾在那。
好一會，他終於睜開眼看向薛白，抬手一指，評點起來。
“你不錯，相貌、氣度都很好，家境……想必是窮的，但無妨你今日運氣好，我打算把你引見給我阿郎。”
“哦？”
胡家管事覺得這年輕人在自己麵前裝作淡定，意味深長地笑了笑，道：“若我阿郎看中了你，可許你一個前途，胡家千金體貌豐腴，是你這輩子不曾見過的富貴命。”
薛白問道：“那這欠的錢？”
“可以不必還了，隻需你入贅胡家。”
“你甚至沒問我是誰。”
“不重要。”胡家管事隨手一擺，又看向茶盞，淡淡道：“重要的是阿郎是否願意。”
薛白問道：“天子腳下，你們拿走朝廷賑濟貧農的春苗貸，放高利貸，就不怕殺頭嗎？”
“此地離東都還有五十裡遠。”胡家管事道：“你啊，把自己看得太了不起了。你們這些平民，在天子眼裡，不過是螻蟻一般。”
“看來你們有恃無恐。”
“就當是吧。”
薛白道：“我要到東都告禦狀。”
“哈哈。”胡家管事被他逗笑了，反問道：“知道我阿郎是誰嗎？”
“是誰啊？”杜五郎問道，他真是好奇。
胡家管事抬了抬手，緩緩道：“壽安縣的天，縣尊大人，就是我阿郎的外甥。”
“好吧。”杜五郎道：“你快嚇死我了。”
“告訴你們吧，這件事就算鬨到天子麵前，也是那些刁民借了春苗貸賭錢輸了個精光，又向我阿郎借錢。”
杜五郎道：“可我們有證據……”
“你們沒有證據。”胡家管事篤定地打斷了他，“不會有一個刁民敢在官府麵前開口，所有的吏員也全都會緘口，這便是壽安縣的規矩，我阿郎說的話，便是這壽安縣的法。”
杜五郎咂舌不已，問道：“你們真不怕朝廷查？”
“朝廷查不了，你以為天下就隻有壽安縣這麼做嗎？告訴你，天下隻有壽安縣做得最隱秘。”
“啪、啪、啪。”
杜五郎聽得忍不住為他鼓掌，問道：“我們能不能見見胡公？”
胡家管事一指薛白，道：“衝你，阿郎會過來，等著。”
沒想到那胡公排場極大，這一等著又是許久。
杜五郎問道：“喂，我們若是不還錢，你們會怎麼樣？”
“多得是辦法讓你還。”
終於，有個胡家小廝忙不迭地衝進來，附在胡家管事耳邊道：“管事，主簿派人來說，杜五郎到壽安縣了。”
“去姓袁的家裡了？再派人去恫喝一下那老頭，告訴他，他兒子的前途在縣尊手裡。”
胡家管事說完，還斜睨了眼前兩人一眼，道：“就你們讀書人最愛惹事。”
沒多久，外麵傳來了喧鬨聲，接著又有小廝衝進來，道：“管事，不好了！縣學那些稟生打過來了！”
“那就打出去！”胡家管事擺案大罵，“這麼多護院，打不了幾個書生嗎？”
“可他們是……”
“他們是縣裡養的，那就是胡家養的！給我打那些忘恩負義的白眼狼！”
薛白見了，向杜五郎道：“彆讓那些生員受了傷。”
“好。”
兩人便往外走去。
胡家管事大怒，叱道：“想去哪？！債還沒清呢！”
便有兩個護院來攔，薛白登時捉住他們的腦袋，“嘭”的一聲就砸在一起，然後回過來，一把提起這胡家管事，先是一巴掌“啪”地狠狠抽下去，抽得他頭暈腦脹。
“你敢……”
“嘭！”
薛白拎著胡家管事，將他的頭砸在案幾上，直砸得案幾四分五裂。
外麵，一眾護院此時才衝過來，杜五郎連忙拿起地上碎掉的茶盞架在胡家管事脖頸上，喝道：“哪個敢動。”
前一刻，杜五郎還在想，陛下用這雙征戰天下的手打一個鄉下土財主家的奴仆，實在掉價；下一刻他又覺得自己能與陛下並肩作戰，那也是武功不俗。
~~
“打他！”
“狗奴，去死！”
宅院外，林濟正領著一眾稟生與護院大打出手。
他是濟民社出來的，不僅乾農活、讀書，還學了拳腳，甚至還當過民兵，打起架來不僅靈活，下手還狠，一個人就撂倒了兩個護院。
可稟生中隻有幾個濟民社出來的會打架，如袁誌遠等人從小就瘦弱，早已被護院們打倒在地猛踹，哇哇大叫。
正打得一團亂麻，忽然。
“住手！”
眾護院轉頭看去，便見兩個廩生押著他們的護院來了。
袁誌遠正抱著頭在地上打滾，感到身上的挨的拳腳輕了，抬頭一看，不由呼道：“五郎！”
那胡家管事原本還在不停威脅、恫喝杜五郎，嘴裡嚷道：“你敢動我，你死定了……”
下一刻，他吃了個大驚，臉色瞬間變得慘白，喃喃道：“你你你，不會是杜五郎吧？”
另一邊，匆匆趕過來的胡公恰好聽得“杜五郎”三個字，臉色巨變，連忙上前賠笑起來。
“哈哈哈，大水衝了龍王廟，原來是名滿天下的杜五郎來了，鄙人胡不歸，有幸識得五郎麵。”
在胡不歸看來，事情還有轉圜的餘地，隻要能安撫住杜五郎。
場上，林濟看向站在杜五郎身邊的男子，臉上浮起壓不住的崇敬之意。
他知道，這次的事情鬨大了，大到像胡不歸這樣的人，有十條命都不夠殺頭的。
~~
崔家。
崔璩聽了三管事的回報，招來了幾個崔家子弟，緩緩道：“今上銳意改革，我也曾讓崔祐甫勸諫，攔不住。崔家就在東都不遠，天子腳下，我等不好公然反對，便順服吧。”
“是。”
“今日，杜五郎又來了，他是被天子牽著繩的木偶，他來，便是縣令伸手春苗貸一事事發了。”
崔涇問道：“那崔家怎麼辦？”
“這是好事啊。”崔璩道：“天子年少，好高騖遠，盼著出政績來。現在成果有了，把縣令推出去，天子滿足了，興頭過去了，也就安穩了。”
“叔翁說的是。”
“崔洞。”
“在。”
“你去縣裡，見見杜五郎。老夫也搜羅了一些縣令貪贓枉法的證據，你一並帶去。”
“是。”
崔洞起身，接過了一本帳簿，轉身退了出去。
卻有下人冒冒失失地過來，與他擦肩而過，趕到堂上，道：“阿郎，不好了，縣城出事了。”
“不必慌張，老夫已知曉了，杜五郎來辦大案……”
“是刺駕的大案！”
“什麼刺駕？”
“天子親至！壽安縣裡出了刺殺天子的謀逆大案！”
“什麼？！”崔璩站起身來，渾然忘了自己的身子已老邁，震驚道：“刺駕大案？！”
事情顯然要比他預想中嚴重得多，現在從一樁普通的貪贓枉法案成了謀逆大案，崔家身為地頭蛇，隻怕躲也躲不過去了。
崔璩眼神呆滯了許久才終於重現光彩，第一時間向崔洞喝道：“還不快去見五郎，速去！”
“是。”
崔洞拔腿就跑，騎上馬便狂奔而去。
他路過崔家的莊園，有管事正在見那些想要脫籍藏匿於崔家的逃戶們。
“想給崔家做事不是不行……”
崔洞沒聽到莊園裡的吵嚷聲，他已直奔壽安縣而去。
~~
壽安縣。
薛白並不肯馬上回東都，於是第一時間被保護到了縣署。
他很耐心，等待著朝廷重臣們趕到。
到時，他要好好地把胡家管事說的那些話複述給他們聽。
事情辦完，杜五郎終於輕鬆下來，坐在那喋喋不休。
“你沒受傷就好，我唯一擔心的就是你受傷了。但你是什麼心思我也知道，就是沒想到一個土財主能有這麼狂。”
說到這件事，杜五郎也是感慨不已，又道：“居然有這麼狂的人，在天子麵前擺譜，荒謬，可笑至極。”
“可笑？”薛白問道，“你覺得可笑嗎？”
“也不是。”杜五郎道：“就是覺得怎麼會有那麼蠢的人。”
“我不覺得可笑。”
薛白反而失去了一開始的興趣，語氣有些森然。
“我也不覺得荒謬，因為這才是常態。今日是我來了，所以他才顯得很蠢。”
說到後來，他怒意漸起，一股殺氣騰然而出。
“你今日看他狂，可他對我們已算客氣了。在我去不到、看不到的地方，在天下各個州縣，比這還狂妄的大有人在！”