“長安那個天子對郭子儀不算厚待，郭子儀卻不遺餘力支持他，你可知為何？”仆固瑒走在城中破舊的石板路上，忽問了任盆一句。
“小人不知。”任盆道。
“嘴裡說的是社稷安穩，大公無私。”仆固瑒道：“他家出自太原郭氏的分支，華陰郭氏，在華州坐擁良田無數，其祖墓在長安城郊的鳳棲原。所以，哪怕他領兵在外，手握重權，也不曾起過割據之心。”
說著，仆固瑒拍了拍任盆的肩。
“你還年輕，莫信他們心憂天下蒼生、忠肝義膽的那一套，能沾上權術的人，嘴裡說的是道義，心裡算的全是利益。”
“大郎看得通透，小人受教了。”
“與你說這些，是讓你知道名震天下的郭子儀也是人，不必仰視他、懼怕他。”仆固瑒雲淡風輕地說道。
任盆依舊是俯首恭聽的模樣，老老實實應了個“是”。
其實他根本就沒有懼怕郭子儀，反而覺得仆固瑒一天到晚就是說這些，未免顯得太心虛了些。
很快，他們到了郭子儀的住處，跟在仆固懷恩身後入內。
“郭公。”
“你來了。”郭子儀本是端坐著，作勢起身道：“走吧，交割軍務。”
雖然都知道他在演戲，偏是這一下動作自然流暢，仆固懷恩隻好連忙上前攔住，露出訕訕之色。
“郭公且慢，軍務還未準備好交割，還未準備好。”
“哦？”
郭子儀雖然身處客位，卻是從容不迫，先是佯怒下榻，然後板著臉道：“你莫非是推捼老夫不成？”
“不敢。”
仆固懷恩從袖子裡拿出了幾封信來，正是他近來得到的情報。
他也不說唐軍主動攻打鄯州，隻道：“我得知眼下王難得與達紮魯恭開戰，恐朝廷應付吃力，有心支援。不巧，中受降城傳來急報，回紇進犯。”
說到這裡，他語氣一轉，又道：“時局艱難，仆固瑒熟悉朔方軍情，我舉薦他統兵抵抗回紇。”
郭子儀聞言，重新坐回了榻上，緩緩道：“我昨日與將士們談天，他們說，你開年以來多有賞賜，加了一成的餉，愛兵如子啊。”
“這都是與郭公學的。”
“朔方軍的糧草此前都是由朝廷供給，當年張齊丘在任上，李林甫隻是把著糧草不給，將士們差點兵變要了他的命，彼時，你還與老夫一起平亂，這麼快就忘了嗎？”
郭子儀這還是在曉以利弊，告訴仆固懷恩與朝廷硬抗沒有好結果。
仆固懷恩卻道：“張齊丘算甚人物？功勞豈能與郭公你相比？隻怕與我比也大有不如，我要求不多，也就想謀條後路而已。”
多說無益，郭子儀閉目養神，心想著這都好幾天過去了，隴右消息已然傳到，杜五郎如何還不來？
仆固懷恩遂鋪開地圖，侃侃而談現在的形勢，他知河隴戰場是唐軍在主攻，因此主要說的是回紇。
“移地健不去追殺葉護，派兵遊離在大唐邊境，就是想趁機占好處。得知大唐與吐蕃又開戰了，必然會出兵……”
說著說著，忽有人上前稟報道：“節帥，杜五郎來了。”
“哪個杜五郎？”仆固懷恩不明所以。
“是長安來的那位杜五郎。”
郭子儀仿佛才是此間的主人，在旁人愕然之際，已開口道：“喚他進來。”
不一會兒，白元光就帶著杜五郎進來了。
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在塞上草原放了一陣子羊，杜五郎黑瘦了不少，唇上也蓄起了亂糟糟的短須，但顯得沉穩乾練了些。
可一進這大堂，他依舊是氣場最弱的那個。
仆固懷恩轉頭看了一眼，疑惑他為何能逃脫出來，眼底蘊藏著隱隱的殺氣，可卻沒有真的下令拿下杜五郎。
這就是郭子儀在與不在的區彆，他在，就有規矩。
眾人都沒有開口，全都盯著杜五郎，氣氛沉悶到讓人難受。
畢竟很多話不必說就能知道，杜五郎能來這裡，首先是朔方將領白元光倒向了朝廷，其次拔野古部落顯然也是不再支持仆固懷恩。
局勢有了新的變化，大家都要重新衡量。
“諸位將軍，好久不見啊。”
終究還是杜五郎先開了口，可竟沒有指責仆固懷恩私自囚禁了他，而是笑嗬嗬地道：“都說賀蘭山的風景好，我又去逛了逛。”
郭子儀也笑了笑，撫須道：“五郎可是怕回了長安，被拘得慌。”
“哈哈，還是郭公懂我。”
氣氛稍輕鬆了些，杜五郎轉向仆固懷恩，試探地問道：“既然郭公親自來了，仆固節帥想必很快要進京吧？不如我們一道吧？往後在長安可多來往，聽聽戲，打打骨牌，好不自在。”
從他進門這一番作態，一直在釋放善意。
先表態仆固懷恩扣押他一事不追究了，那是他自己去逛了逛，接著就表示回了長安，必然也不會傷及仆固懷恩的性命。
可惜，仆固懷恩絲毫不領情。
“好教郭公知曉，杜謄窺探軍情，正是我讓人扣押了他！”
郭子儀道：“老夫記得，你的奏折上不是這般說的。”
“那是我給朝廷顏麵。”仆固懷恩破罐破摔的態度，“郭公若要我實話，我大可以實情再上一道折奏請罪，請朝廷降罪討伐我便是！”
這句話說完，他臉上已是殺氣畢露，擺出一方藩鎮的蠻橫、霸道、不講理的氣勢。
若是薛白隻是派些個文官、宦官來當使者，此時眼看事情突然談崩，隻怕要嚇得尿褲子，迫不及待地服軟，哪怕明知道仆固懷恩是嚇唬人的，也得顧全大局。
杜五郎膽子也小，眼看那血盆大口在眼前一張一合，腥味撲鼻，仿佛猛獸發狂，頓時嚇得臉色煞白。
唯有郭子儀笑了起來，指著杜五郎罵道：“老夫便知你小子說了好聽的，反讓這蠻胡乖張起來。”
“小子知錯。”
杜五郎看向仆固懷恩，道：“既然把話說開了，那好。曹令忠已經離開靈武境內，往長安去了。”
“那又如何？”
“你們之所以扣押我，無非是因為我在查曹令忠的事。安西、北庭孤懸域外，好不容易遣使一趟，你敢為一己之私攔著，已經犯了天子的底線，隻等朝廷興師討伐吧！”
這番話出自杜五郎嘴裡，若是嚇彆人還可以，但要鎮住仆固懷恩，確還差些力道。
仆固懷恩隻是冷笑了一聲，道：“我仆固一族世代忠義，朝廷若要討伐，隻管來便是！”
杜五郎不說話了，他又不能替薛白做決定。
現在的情形有些像他小時候與彆的孩子吵架，兩個人互相瞪著，頭都要抵到一起，大喊道：“打啊！打啊！”
實則誰都不想真的打起來。
仆固懷恩是那個年紀大點的孩子，高傲地昂著頭，自認為看透了小孩子的膽怯，不用打就能把對方手裡的糖果搶過來。
可他不知道有些小孩是又狠又瘋。
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十餘日後，長安。
曹令忠抬頭望著宣政殿上高聳的鬥拱，緩緩走上石階，每一步都讓他回想起歸途上的茫茫戈壁、巍峨雪山。
多年戍邊，歸來時天子已經換人了。
端坐在禦榻上的是個年輕人，英武威嚴又朝氣蓬勃，如同東方初升的太陽。
“末將曹令忠，拜見聖人！”
“起來，你跋涉萬裡歸國，其中艱難可想而知，你是英雄。”
薛白頓了頓，像是不知所言。這個細節顯得他並不是一個熟練的皇帝，但卻透露出了他發自內心的情緒。
曹令忠也是身形頓了頓，一顆滾燙的淚水就滴落在了大殿的地毯上。
他是殺人不過頭點地的血性漢子，死都不會哭，今日忍不住哭，不是因為天子說了什麼。實在是從北庭到長安，重歸故土，登上這至高無上的大殿，太讓人情緒起伏，不能自已了。
可他還是壓抑住了，道：“末將奉命行事，擔不得聖人讚譽。”
“與朕說說你的遭遇。”
“遵旨，安山叛亂時，朝廷幾次征調，調走了安西北庭的兵馬……”
曹令忠先說了他在伊州的遭遇，吐蕃趁亂攻陷河西走廊，通路斷絕，都護府聯絡不到朝廷時麵對的無數困境。
食不裹腹、朝不保夕都是其次，最難熬的是他們這些中原人遠戍西域，與故國斷絕音訊之後的孤獨感、不安全感。
說到這些地方，曹令忠哽咽了幾次，直到說起封常清回到吐蕃，他滿懷希望地回唐廷報信。
接著，就說起在靈武的遭遇了。
“我們本以為仆固懷恩是忠臣良將，對他十分信任。但不知為何，他扣留了我們，始終不讓我們啟程回長安，我幾番要求之後，他才放我們離開，卻讓向導將我們帶到拔野古部的地盤，使我們被扣留下來。”
“最初，以為是向導走錯了路。直到杜五郎說服了拔野古的首領，將我們放出來，才知是仆固懷恩授意，但不知是為何，追問之下，方知他是擔心河西收複之後，封節帥以及其麾下諸將立功，使他不能再挾兵要挾朝廷封賞其子，臣……不可置信。”
薛白問道：“你為何不可置信？”
曹令忠道：“臣實難體會，身為大唐名將怎會為了一個未必能阻礙到他的事，而如此損害社稷大事。”
薛白沉默了一會兒，看向了殿下的一眾官員。
“諸卿都聽到了？”
“回聖人，臣等都聽到了。”
“既如此，傳朕旨意，命仆固懷恩一月之內入京請罪。”薛白語氣平淡，卻蘊藏不容冒犯的威嚴，又補了一句，“屆期不至，則視為叛逆。”
果不其然，官員中又有一堆人連忙勸阻。
“陛下？臣請陛下三思，如此未免太武斷了！”
“是啊，仆固懷恩戰功赫赫，豈可一言而興罪？”
麵對這些勸阻，薛白態度強硬，道：“何謂武斷？朝廷幾次下旨相召，他推三阻四，如今不過是讓他入京自辯，何謂一言而興罪？”
崔祐甫眼看事情正向著失控的方向發展，不由大急。
“陛下！大唐連年動蕩，民生凋敝，國庫不豐，絕非因此等小事而興兵之良機，臣請陛下收回成命！”
他激動到這等地步，薛白依舊不為所動，手一揮，道：“今日召你們來，是見曹令忠，若有其餘事奏，容後再議。”
說罷便退了朝。
朝臣們於是紛紛去勸宰相，讓他們勸天子冷靜。
之後，官員們連接上表，薛白似乎有了觸動，態度有所緩和。
兩日後再開小朝會，薛白才終於不耐煩他們的囉嗦，稍微鬆動了語氣。
“這樣吧，擬兩封旨意，分彆給瑪祥、移地健。”
大家一聽，就知天子是早有計較，現在才說就是為了安撫他們。
他們的目光向幾個宰相瞥去，心想這麼大的事情卻還是陛下親自出麵，宰相們卻始終沉默，足見陛下是下了大決心。
薛白緩道：“給瑪祥的信，讓吐蕃交還包括河西、隴右、川蜀諸地在內的這些年侵占的所有疆土，重新與大唐成為甥舅之國，遣使朝貢，朕便罷兵；至於給移地健的信，朕可以冊封他為回紇可汗，隻需要他對大唐稱臣。”
崔祐甫聽罷，立即就懂了薛白的意思，無非是繼續給仆固懷恩施壓，讓這場仗打不起來，但本質上的態度不變。
“陛下為何寧可與吐蕃、回紇和議，也不肯給仆固瑒一個官職。”
“因為此例不可開。”薛白道：“拿肉喂狼，多少肉都是喂不飽的。”
“可……”
“崔卿不必再說了，若朝廷如此挽回，仆固懷恩還是鐵了心反，那這場仗早打比晚打好。”
崔祐甫還待再言，元載已經出列開口了。
元載也不想逼反了仆固懷恩，但他的心思已經轉到了處理興慶宮一事上了，為此，他昧著心開始對薛白嚴厲逼迫仆固懷恩之事表示支持。
“陛下，臣有本奏，是關於興慶坊的複原。”
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從拔野古部回來的路上，胡羅問了杜五郎一句。
“五郎怎能對那首領曉以利害，好生了得，倒不像以前了。”
“這算什麼。”杜五郎道：“我在陛下身邊見得多了，自然而然就會了。就像你，這趟來也多學些本事，往後有用得到的時候。”
“小人就是個奴生子，哪有要用到這種本事的時候。”
“你又這樣。”杜五郎道：“陛下以前……總之，你隻要聰明勤快，往後必然有前程。”
他原本想說，薛白以前在杜家的時候，身份與胡羅有什麼不同。
話才出口，他就意識到不妥了。
之前他從來沒想過這個問題，薛白是逃奴出身最後當了皇帝，若是以此事來激勵奴婢們，似乎會讓奴婢們覺得自己也可能當皇帝，然後亂套。
至少，換作一般人當了皇帝，心裡都會很忌諱再提過去這些事才對。
辦法就是，刻意地強調“李倩”的身份，不再提以前在杜家的那段經曆。
薛白一直沒這麼做，所以杜家也後知後覺，沒考慮過這件事。
此時，杜五郎才猛然驚覺，杜家很可能站在一個很危險的立場上，他一向注重明哲保身，知道自古以來像杜家這種對天子不光彩的一麵知根知底的功臣，許多都是難得好下場。
他心中不由暗忖，這次回京之後，一定要勸阿爺致仕，再讓阿姐們把那些行當交出去，往後低調行事。
眼下不是想這些的時候，他暫時隻將這份心思深埋在心裡。
回到了靈武城，與仆固懷恩談了一次，沒能談攏，杜五郎就跟著郭子儀住下來。
他私下還與郭子儀透了個底。
“郭公，我留意了一下，若要殺仆固懷恩父子，未必沒有機會。”
郭子儀道：“看來，陛下在仆固懷恩身邊安插了人手啊。”
杜五郎大吃一驚，隻覺得眼前這個老頭真是神了，慧眼如炬。
他連忙否認，道：“我的意思是，郭公不是在朔方軍中有許多舊部嗎？一聲令下，便可讓他們拿下仆固懷恩。”
“還沒到那一步啊。”郭子儀反問道：“你可知，陛下為何堅決不給仆固瑒節度使的旌旗？”
“不想縱容叛逆。”
“此例不可開，現今，天下藩鎮都在盯著仆固懷恩。”郭子儀道：“倘若陛下服軟了，他們就會爭相效仿，各地的兵馬使想當節度使，節度使想把位置傳給兒子；倘若陛下徑直誅殺了仆固懷恩，他們就會驚慌失措，忌憚朝廷，抱團與朝廷對抗。”
杜五郎犯了難，道：“安撫也不是，殺也不是。那就隻能震懾，或打？”
“是啊，最好是能震懾住。”郭子儀道：“一旦開戰，興師費糧不提，萬一再有哪路藩鎮響應仆固懷恩，後果就不堪設想啊，可話說回來，朝廷不會畏懼打這一仗，若打了，便必須打贏。”
說到最後這四個字，他眼睛裡隱有光芒。
杜五郎就了解了他方才說的“時候未到”的意思，道：“想來真開戰了，郭公會出手拿下仆固父子？”
“豈有這般簡單？你且回長安吧。”
“不急。”杜五道：“我想跟在郭公身邊，學些明哲保身之道。”
“你不想學老夫的兵法武藝，卻學這個？”
“是啊，郭公洞悉世情，小子好生佩服。”
郭子儀撫須而笑，道：“也罷，老夫算是看出來了，人都說你杜五郎傻，實則大智若愚啊。”
他竟是看透了杜五郎的擔憂所在，或者說，他比杜五郎更早意識到杜家顯赫背後的隱憂。
“杜家的立身之本，是一開始就知陛下身世而苦心孤詣地庇護營救。旁人詆毀陛下的言語，該由杜家來打消啊，五郎任重而道遠。”
杜五郎聽了，茫然了一下。
他明白郭子儀的意思，是該由杜家出麵，告訴天下人陛下一開始就是李倩，不是什麼薛逆、不是什麼逃奴。
但他迷茫的是，為何薛白從來沒有透露過這個意思？
也許是如此一來，他就得要否定掉從天寶五載起他們的患難與共吧……
其後數日間，隨著長安的一道道消息送入靈武，仆固懷恩與郭子儀的關係變得更為緊張起來。
這天早上，杜五郎還在沉睡，卻被胡羅拍醒了過來。
“五郎，郭公要去逼服仆固懷恩了。”
“今天？”
杜五郎驚醒過來。
胡羅道：“陛下的旨意來了，一個月內讓仆固懷恩進京請罪，聖旨送到花了八天，再去掉回長安的路途，沒留多少時間給他做決定，郭公說，今日去是為了保他一命。”
“這……逼這麼狠？”
杜五郎很是驚訝，匆匆忙忙起身，也不洗漱，趕出門，恰好見到郭子儀在眾人的簇擁下準備去節府。
看郭子儀那泰然自若的樣子，好像仆固懷恩派來監視他的人都是自己人一樣。
“郭公，等等我，一起去吧。”
“也好。”郭子儀隨意點點頭。
杜五郎問道：“郭公可有吩咐？需要我做些什麼嗎？”
“該出的招都出了，隻看仆固懷恩怎麼選而已。”
“啊，是嗎？”
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“豎子！嚇得住我嗎？！”
仆固懷恩剛剛看完了長安來的消息，憤然將手裡的紙丟在地上踩了兩腳。
他一向是個鑽牛角尖的人，認定的事情極少有轉變的時候。
不過，這次的消息傳來，卻讓仆固瑒有了些態度的變化。
雖說節度使是要給仆固瑒當，而且他一直是叫得最凶的，動不動就說“反了吧”，可真等事到臨頭了，他竟忽然意識到，造反也不容易。
除了之前說的錢糧的問題，就薛白這個寧可賣掉興慶宮也要平叛的狠勁，就不是他這種躲在父親羽翼下的雛鷹能比的。更讓仆固瑒在意的事，他真的信不過移地健、達紮魯恭，這些人確實有可能反捅他一刀，轉頭與唐廷合作。
想著這些，那個滿是麻煩的節度使之位漸漸沒那麼香了。
葉公好龍，不外如是。
“阿爺。”仆固瑒猶豫著，開口道：“要不……”
“反了是吧？我知道你急。”仆固懷恩一直沒說要反，至此態度卻依舊強硬，道：“若真把我們逼狠了，反便反，不過，時機還未到。”
仆固瑒一聽，額頭上便有冷汗下來，正猶豫著該怎麼說，郭子儀到了。
“去，刀斧手準備。”
事到了最後關頭，仆固懷恩也就不客氣了，自語道：“朝廷以為這等手段就能嚇到我，讓他們見見真章。”