自從聽聞李璘在鄧州大敗了崔圓，李希言連著好幾夜沒有睡好。
平叛似乎比他預想之中要複雜得多，他考慮是否提水師溯江而上攻打江陵，為朝廷分擔壓力。可沒得到詔令，並不敢輕舉妄動。
他遞了奏書至長安，一邊做著準備一邊等待。偶爾想到薛白，也會懷疑薛白這種時候跑到揚州來是否與戰局相關？
“雍王近來在做什麼？”
“每日就待在宅院之中，有時帶著女眷到湖上泛舟，吃吃逛逛之類。”
“真的嗎？”
李希言依舊不太放心，擔心薛白會奪了他的權，還是決定親自再去見一見薛白。
是日，揚州西郊，竹西巷，吳家磚橋。
水麵上煙波縹緲，亭台與蒼天古樹倒影其中。
青嵐倚著橋欄而立，雙手整理著一縷頭發，遠遠見有人過來，不由害羞地問道：“好了嗎？”
“彆動，還有最後一筆。”
顏嫣正在作畫，坐在一個小凳上，卻要薛白坐在她身後給她當靠背。每每提筆時都自然而然地往薛白懷裡一倚，欣賞著眼前的美景與美人。
好一會，她才提筆蘸了墨，給畫中人點上了眼睛，頓時間，那雙眸含羞又深情款款的姿態躍然於紙上。
薛白看了也不由叫了聲“好”。
這幾日以來顏嫣對他愈有些不客氣，轉頭輕拍了他一下，嗔道：“知我畫得好，你卻不能給我也畫。”
“學，你教我作畫便是。”
“想得美。”顏嫣將筆遞在他手上，“提幾句字吧，你的字勉強能配我的畫。”
薛白接了毛筆便提字，依舊維持著那個環抱顏嫣的動作。
她任他摟著，轉頭看他英挺的側臉，眼中流露出些笑意。之後似有些累了，毫不客氣地趴在他胸膛上閉眼養神。
好一會兒，薛白才在畫上寫了字。
顏嫣目光看去，見那是幾句長短詞，雖有些不知所雲，意境卻是很美。
“二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生。”
她輕聲念了，嘟囔道：“也不知你怎能總是輕而易舉地作出這樣好的殘句來。”
“文章本天成嘛。”
說話間，煞風景的人就到了。
李希言踱步過來，遠遠便道：“三郎好雅興啊。”
薛白回頭看了一眼，擱下了手中的筆。顏嫣不情願地從薛白懷中坐起，扁了扁嘴，自與青嵐到橋那頭去賞風景。
到揚州這些天，薛白是真的一點都沒摻和國事，偏李希言不放心他，又來言語試探。
說是很羨慕他能這般遊山玩水，想要效仿，卻放心不下國事，且擔心被認為是擅離職守。
薛白聽出了李希言的試探意圖，雲淡風輕地擺了擺手，道：“我不敢擅離職守，此來揚州接了拙荊，明日就啟程回範陽了。”
“哦？”
李希言有些意外，但這般看來，薛白還真沒有想要在揚州做些什麼事的打算。
他遂祝薛白一路順風，叮囑需為國儘忠。
兩人就此話彆，薛白還送了李希言一段路途。
一間獨門小院裡，有少女登上閣樓，在古箏前坐下，恰見竹西巷裡有俊朗公子與一老者揮手作彆，眼眸一亮，纖手拈弦，優美的琴聲便流淌而出。
這是獨屬揚州的風韻，所謂“千家有女先教曲”。
薛白聽著曲，悠閒地伸了個懶腰，卻見有驛使慌慌張張地從遠處跑到李希言麵前。
兩年來，天下間有太多變故，他已習慣了這樣匆忙報信的情形，懶得多問，在曲聲中轉過身。
“咚。”
身後卻傳來了一聲響，是李希言跌坐在了地上。
薛白遂上前攙扶。
他看到李希言花白的胡子顫抖著，渾濁的眼睛裡透出不可置信之色，那雙蒼老的手緊緊握住了他。
“莫急，莫急，出了何事？”
“永王攻入商州，天子……天子逃出長安了！”
李希言艱難地拿起手中的公文，用他那悲涼的聲音，說著那無比荒唐的消息。
誰能想到，不久前才改了歲首以彰顯功績的天子，興複大唐的豪言壯語猶在耳畔，轉眼間就被打得逃出國都？
“大唐社稷。”李希言喃喃著，悲中從來，“大唐社稷該怎麼辦啊？！”
竹西巷裡的琴曲悠悠，歲月靜好，渾不知京畿之地的兵荒馬亂。
~~
次日，薛白與家眷們裝好了行李，便要動身往範陽。
他平時嫌馬車顛簸，更喜歡騎馬，這次卻被顏嫣拉在車廂裡說話。
“聽聞昨日可是出了大事，我們來議論一下唄。”
“你消息倒是靈通。”
“看到那老太守都被驚倒了，我能不打聽嗎？”顏嫣問道：“你就不怕永王真的攻破了長安，你辛苦謀劃的成果可都要被他給拿了。”
薛白反應平淡，道：“他攻不破長安的。”
“何以見得？”
“彆的不說，郭子儀就在防秋，隨時可以勤王。”薛白道，“若是皇位有那般好搶，豈還輪得到李璘？”
“聖人都逃了，還不好搶？”
“那是聖人太懦弱，可社稷又不止是聖人的。”
其實，顏嫣也是一個很好的謀亂搭子。
她雖出身儒學名門，父親還是最正統、最忠誠的那批大唐臣子，可她乖巧的外表下偏是有著離經叛道的個性，往日裡可能隻表現出調皮，喜歡惡作劇，偏是遇到了薛白。
她用手撐著下巴，替薛白分析著，道：“你若是在範陽，如今就可起兵勤王，趁機鞏固權力了。這趟跑來揚州，倒是耽誤了。”
“那倒不是，若我真從範陽起兵勤王，反而要使得大唐的忠臣良將們警惕。有時表現得太想要，往往得不到，還不如坦蕩些。”
顏嫣道：“坦蕩些有何用？”
正此時，前方有人攔住了薛白的車馬。
一個慷慨昂揚的聲音問道：“雍王可在？”
薛白掀簾而出，翻身上馬趕上前方，問道：“何人攔路？”
那是一個穿著官袍的中年男子，身材魁梧，臉型方正，執禮道：“廣陵長史李藏用，見過雍王。”
“何事？”
“我久聞雍王盛名，今知雍王在揚州，特來相見。”
李藏用說話時擲地有聲，一句平平無奇的開場白之後，下一句話卻是十分大膽。
“今永王造反，天下震動，懇請雍王督統江淮之兵，溯江而進，平賊勤王！”
隨著這一句話，周圍眾人都吃了一驚，紛紛安靜下來。
唯有馬車裡，顏嫣招過了青嵐，附在她耳邊，小聲道：“我與伱打賭，這人肯定是郎君安排來演戲的。”
青嵐一開始還覺得薛白如今已很得人心了，一聽，也覺得這是薛白能做出來的事。她這位郎君看起來斯斯文文的，其實多的是壞心眼呢。
然而，隊伍前方，薛白聞言卻是不喜反怒，喝叱了李藏用。
“休得胡言！我奉命出鎮範陽，今未得聖人旨意，如何能督統江淮兵馬？你欲蠱惑我造反嗎？！”
這話很重，嚇得李藏用額頭上流出了汗水，連忙道：“好教雍王知道，我亦出身宗室，對社稷忠心耿耿，絕不敢作一絲悖逆之意，實在是到了危急存亡之際，雍王當便宜行事啊。”
“夠了。”薛白道，“世人皆言我居心叵測，然我平生行事皆奉旨而為，斷無擅自掌兵江淮之理。”
李藏用道：“今永王才至商州，而聖人聞風即出長安，此事必因奸宦慫勇，聖人寵幸宦官至此地步，何時才能下旨召天下兵馬勤王？將在外而君命有所不受，縱觀江淮唯有雍王聲望功勞最高，可使永王叛軍膽顫心驚，最快平定叛亂。”
薛白態度堅決，依舊擺手，道：“大唐名將輩出，又豈須由我來統兵？”
說罷，他不欲再與李藏用多言，讓隊伍繼續趕路。
然而李藏用卻是一把牽住了前方刁丙的韁繩，不讓隊伍離開，繼續勸說著薛白。
隨著他的叫嚷，待隊伍行到城門口時，就有更多的官吏、兵將們湧過來，堵著城門紛紛懇請薛白留下統兵。
顏嫣在後方的馬車上瞧見了這一幕，不由驚奇。
她可不認為薛白才到揚州就能這般得人心，更加篤定了這背後是薛白的陰謀，自言自語地嘟囔道：“好嘛，說是到揚州來接我，果然還是來爭權奪勢的。”
~~
是日，李希言正在與幕僚們商議。
永王的叛軍現在雖然逼近長安，卻對揚州，或者說整個長江下遊都有著很大的威脅。
因為崔圓沒能一舉擊敗叛軍，就可以預想到叛亂還將持續下去，那麼，永王不論是否攻下長安，都有可能遣一支兵馬順江而下，或是據江東割據，或是收取更多的錢糧、兵丁。
要想避免下遊更多地方被永王攻占，最好的方法就是趁早率軍攻江陵，既能以攻代守，還能立下勤王的大功。
李希言已下了決心這般做，也已下達命令，讓部將們做好出兵的準備。
此時，他便是在做最後的部署，卻有人快步進來，附耳道：“李藏用攔住了雍王，請雍王統兵。”
“什麼？”
李希言聞言，既感驚詫，眼神中還浮過一絲慍怒。
他當即起身踱步，思忖著為何會出這樣的事，是薛白蓄謀已久，還是李藏用突發奇想？
“太守，我以為，此事當為李藏用投機之舉。”
末了，李希言的一個名為元景曜的心腹開口分析起來，道：“李藏用不僅是想讓雍王督統江淮兵馬，還想立從龍之功。”
“他敢！”
“世間總是不乏聰明人，亦不乏賭徒。”元景曜道：“今永王起兵，聖人出奔。足可見這兩年守長安，平忠王掃除胡逆，皆雍王之功。李藏用之輩若欲投機，見聖人庸弱，太子怯懦，而雍王既至揚州，他又豈會放過這個機會？”
李希言大怒，叱道：“此舉與謀逆何異？”
元景曜道：“爭儲，而非謀逆。雍王孤身而來，李藏用以社稷危急存亡之名義相勸，誰能說他們是謀逆？”
擺在眼前很明顯的情況是，反正都得勤王江淮將領們跟著李希言或跟著薛白，得到的好處是完全不可同日而語的。一個隻是平叛救駕之功，一個卻在這之外還有從龍之功。
而且，冒的風險也大不相同，李希言從未打過仗，隨之作戰勝敗難料，而薛白卻是戰功赫赫，連安祿山、史思明這樣的梟雄都被擊敗，又何況區區李璘？
元景曜把這些道理一點點給李希言掰扯明白。
李希言臉色愈發難看，緩緩在胡凳上坐下，喃喃道：“若是如此，為之奈何啊？”
“事到如今，唯有兩個辦法而已。”元景曜道：“鄭王或順勢而為，乾脆請雍王督統江淮兵馬平叛，既能讓天下早日安定，也是賣他一個人情。”
“還有一個辦法呢？”
“趁著雍王現在還在拒絕，立即拿下李藏用，送雍王出城。但此舉也要看雍王的心意，倘若他是真心拒絕李藏用則無妨，可若此事是他事先安排，那就……”
李希言眼中陰晴不定，思量著。
若從個人的角度來考慮，賣個人情給薛白，自己不用打仗就能平叛立功勞，可謂是有百利而無一害。可他身為宗室，又豈能眼看著祖宗基業落到一個身份存疑之人手裡？
時間一點點過去，終於，他站起身來。
“走！”
李希言匆匆趕往城門，心裡已經有了決定，不能讓江淮的兵權也落入薛白手裡。不久前朝廷還在設法削其河北兵權，此事尚未完全，如何能越削越多？
然而，當他走過揚州城中的一座座橋梁，隻見前方聚集的人越來越多。
如同舊曆上元節那天夜裡一般，李希言一邊呼喝，一邊擠進人群。
他目光看去，薛白跨坐於馬上，麵對著諸人的勸說，義正辭嚴地拒絕著，表示須遵聖旨行事。
李希言不由想到這幾次與薛白見麵的情形。
次數雖不算多，可每次對方都顯得十分坦蕩。且薛白到揚州來，確實是哪裡也沒去，除了陪家人就是遊山玩水，從未與李藏用相見過。
他最後還是選擇相信薛白，判斷薛白到揚州來並無其它目的，就隻是來接走家眷。
然而，他走到人群中，清了清嗓，正打算開口，忽然感到有什麼硬梆梆的尖銳之物抵住了他的腰。
他回頭一看，才發現自己的護衛已經被隔開來了，身後站著的幾個凶神惡煞的漢子雖然也穿著江淮的軍袍，可卻不是他的人。
“你們……”
“我等一心社稷，還請太守支持。”
李希言還待再言，肩上已被那凶漢捉得生疼，他能感受到自己腰間抵著的是一把匕首，不由駭然。
他環顧著人群，看到了好幾個品級不低的軍中將領。
“請雍王督統江淮，平定叛亂！”
接著，有一道響亮的聲音加入了請薛白統兵的行列。
李希言覺得這聲音很熟悉，定睛一看，就見到元景曜站在前方，高舉著手臂揮舞著。
他不由愣住了。
原來，元景曜分析的那些，就是其心聲，江淮軍中不缺聰明人，更不缺投機的賭徒，而元景曜恰是賭得最大的那個，把他騙得暈頭轉向。
李希言終於意識到今日之事不是李藏用一時興起，而是一場有預謀的奪權。不知從何時開始，揚州城中，乃至於江淮的兵馬中已有許多人早暗中倒向薛白。
這是兵變，是犯上作亂。可惜，他到這一刻才明白，不，他其實到現在還沒完全明白過來。
他分明派人盯住了薛白，對方確實什麼都沒做，門都沒出幾次，如何能安排出這樣的計劃？
可到了最後，薛白卻依舊還是不肯答應統兵，隻道：“諸君這是要陷我於不忠不義！”
說罷，薛白見城門被堵得水泄不通，也不繼續離開，乾脆掉轉馬頭，繼續待在揚州。
~~
重新回到宅院中，把行李放下。
進了堂屋，顏嫣見沒有旁人，當即就逮著薛白道：“我就猜到，果然是你安排的。”
“我哪有做甚安排，不過是眾望所歸罷了。”
“才不信。”顏嫣道：“可你分明每天都陪著我，快說，是如何聯絡到這許多官員將領為你造勢的？”
薛白見騙不了她，隻好苦笑道：“好吧，是讓太白兄為我暗中聯絡。”
“李白？他還能為你做這事？”
“有何不能？”薛白道，“你可莫看輕了他，你可知他的老師是誰？”
這個問題終於是難倒了顏嫣，她想了想答不出，隻好問道：“誰？”
“趙蕤，乃是開元年間有名的縱橫家，他的《長短經》集儒家、法家、兵家、雜家、陰陽家之大成，黑白雜揉，講國家興亡、權變謀略、舉薦賢能、人間善惡，最擅長的是帝王學、縱橫術。”
“這般說來，李白一心立大功業，以薑尚、諸葛亮自喻還真不是眼高手低？”
薛白笑了笑，對此不作評判，道：“不論如何，太白兄確是助我收服了李藏用等人。”
顏嫣不由奇道：“他如何做到的？”
“寫了幾首詩吧。”
“詩？”
~~
李希言不敢相信，這場奪權的幕後主使之一，竟是一直以來被他認為是空有詩才而不擅實務的李白。
當揚州城中的各級官員、將領簇擁著他回到衙署，說是要商量該如何說服雍王統兵，實則是挾製、架空他的權力，他便看到了他們口中那位“先生”。
“李太白！”李希言當即喝道：“你可知你等所為乃謀反大罪？”
“太守誤會了，白無官無爵，萬不敢謀反，唯有一腔熱血欲報效社稷。”
李白在這種時候還十分灑脫，答過之後，也就不再理會李希言，隻與眾人商議著該如何說動雍王統兵平叛。
他們說到興起，李藏用還一拍大腿，道：“今日忘了把太白先生的詩拿出來，那詩豪氣，雍王若聽了，必願帶我等建功立業。”
“不錯！”元景曜朗聲道：“我便是聽了太白先生的詩，心潮澎湃，決意追隨雍王！”
李希言聽著眾人這番說辭，似乎薛白真的不知他們的圖謀、也不肯接受他們的擁戴，一切全都是他們擅自謀劃，苦苦相逼。
可事情到了這一步，他死都不信。隻恨薛白裝得太真，分明是狼子野心，偏演出了一副忠誠坦蕩的模樣。
奈何他再悲憤也無用，諸人的立場都與他這個宗室重臣完全不同，正拍著手大喝李白的詩。
那是一組詩，名為《頌雍王功績歌》，乃是李白根據這些年薛白的功績所作，也帶著對其接下來平定戰亂，使天下海晏河清的期待。
堂中諸將正是為詩中氣魄所感，選擇追隨雍王。
“雍王正月將出師，天子遙分龍虎旗。”
“樓船一舉風波靜，江漢翻為燕鶩池。”
如今其實已是上元元年的三月，可實則是舊曆的正月。
眾人或還不習慣用新的歲首，或是不滿於天子重用宦官，遂故意將這三月說成正月。
一首詩念完，又是下一首。
“三川北虜亂如麻，四海南奔似永嘉。”
“但用東山謝安石，為君談笑淨胡沙。”
這說的是安祿山叛亂以來，雍王掃平天下的戰功，以謝安東山再起的典故，隱隱又有對如今天子一度罷雍王之權的不滿。
而這又何嘗不是李白自比謝安？
不論如何，這些詩確實是十分提氣，眾人一首又一首地放聲高歌，愈發堅定了要請雍王統率他們的決心。
李希言在一旁聽著，終是長歎一聲，無奈地閉上了眼。
他知人心所向，不是自己能輕易能扭轉的了，若冥頑不靈，恐有性命之憂。隻好答應帶頭再去勸雍王擔當大任。
於是，連著三日，都是李希言領著諸將官到薛白宅院外苦苦相勸，薛白每次都是拒絕。
可隨後各州都有將領趕來，聲勢愈發浩大，薛白見眾望所歸，實在無法拒絕，隻好提出了幾個條件，把戲演完整。
“我擅離職守，實則觸犯了朝廷律例。路過揚州，恰逢李璘叛亂，蒙諸君不棄，隻好擔當大任。今須約定，一則我是暫代其職，若聖人委任了新的江淮督統，我便立即卸任，返回範陽，諸君不可挽留……”