梨園，落雪滿枝似梨花。
寒冷的天氣裡，戲台上的江采萍與範女穿著有些單薄的戲袍，舞動著長袖，正在唱李隆基寫的新曲。
一場變亂改變了他們的人生，幽居深宮，唯有曲藝還在安慰他們心中的失落。
李隆基手捧著一杯暖酒，眼神落寞，心中的悲哀卻唯有借詩歌戲曲來抒發。喜歡這些喜歡了一輩子，到如今才是他創作的高峰。
他漸漸意識到，自己此前的詩歌是無病呻吟的平庸之作。
高力士坐陪在一旁，見有竇文揚往這邊來了，起身過去問了幾句，回來後臉色略有些不快，向李隆基道：“太上皇，聖人來向你請安了。”
李隆基並不想看見李琮那張醜臉，但也是希望李琮能常常向他請安。否則宮中那些勢力眼就會認為太上皇不受重視，進而克扣他的吃穿用度。
他也看出了高力士的不快，以高力士的城府，隻要想不露聲色，誰都看不出來，此時顯然是對竇文揚十分不滿了。
主仆二人都不太高興，但無可奈何，唯有打起精神去應對。
見了禮，氣氛有些尷尬。
自從李琮下旨改載為年，重定正朔。就已是否定了李隆基的功績，自詡功勞有過之而無不及。
可在李隆基眼裡，這個兒子不過是個被外臣挾持的無能廢物。
相看兩厭，無言以對。
末了還是竇文揚先開口道：“太上皇，如今左藏庫空虛，該讓各州縣進貢寶物，以供宮中花銷。隻是各郡長官不服聖人中旨，還得是太上皇吩咐才管用。”
李隆基擺擺手，意興闌珊道：“朕還能吩咐得動誰來？”
這就是推辭了，李琮繼位至今還不到兩年，李隆基必然對天下各郡縣還有著極大的影響力。
竇文揚便道：“太上皇在蜀郡時，曾派了許多皇子重臣往各道……”
“你一個奴婢，也配與太上皇交談嗎？！”
高力士突然開口喝叱了竇文揚一句。
竇文揚臉色頓時難看了起來，眼中光芒陰晴不定，最後道：“奴婢是替聖人相詢。”
“聖人有話要問自會開口，父子之間，還需你這閹奴幫腔嗎？！”
竇文揚大怒。
他如今才是監內侍省，實權更不知比高力士大了多少，如何能讓高力士這般羞辱。
“高翁就不曾為太上皇傳過話嗎？若如此，往後高翁開口，誰知是否太上皇之意！”
李琮連忙打圓場，令竇文揚住口，向高力士道：“你們都下去，我與父皇談。”
以往，高力士得勢時他喚作“阿翁”，如今自然不會再如此相稱，不過是一個奴婢。
待兩個奴婢退下去，李琮看了李隆基一眼，卻還是不開口。
李隆基就是看不慣他無能的樣子，反而先開了口，道：“朕近來回憶往事，甚是後悔，當初不該殺李瑛啊。”
李琮覺得這話是在譏他遠不如李瑛，心中不快。
隻聽李隆基繼續道：“如今平反了李瑛，他在天之靈終於原諒朕了，前幾日給朕托夢，他還有一縷冤魂無處可歸，需有子嗣到陵寢守孝三年，誠心向上蒼禱告。”
李瑛的子嗣都過繼給了李琮，養育之恩不可斷絕，那如今就唯有雍王一人可以守孝了。
這是李隆基一到長安就認下薛白身份的目的，確認了皇孫的身份，他有太多辦法可以限製薛白。
可惜，他的大兒子是個蠢的，不懂得讓權於他。把持著僅剩的一點權力，交給了一個宦官。
直到此時，李琮有求於他了，他才肯吐露出他的辦法。
此前若這般說，薛白會以史思明叛亂為借口拒絕，如今叛亂已平，天下安寧，正是一個契機。
李琮聞言，先是十分認同這是個好辦法。下一個念頭卻是覺得李隆基還是手段高超，不免有了忌憚之意，臉上卻不顯，而是道：“父皇妙計。”
李隆基理所當然地點點頭，道：“你不可放那豎子久在範陽，尾大不掉。”
“父皇如何知他在範陽？”
“若非如此，竇文揚能如此跋扈嗎？”
這話說的是竇文揚，卻有嘲諷李琮是趁著薛白不在才敢改正朔，深有鄙夷之意。
李琮也就有話直說，道：“父皇既知他不在我才好掌控朝局，又豈可太早讓他回京？”
“哼，他根基淺薄，一旦沒了戰事，人心自然在你。”
李琮聽不進這些，認為李隆基說這些，無非是因為被薛白搶了楊玉環，故而惱羞成怒。而竇文揚給自己指明的道路十分正確，眼下缺的隻是籠絡人心的錢財。
他遂再請李隆基下旨，讓各郡縣恢複進貢，再現當年“三郎得寶”的盛況。
其實此事，李隆基是非常願意做的，讓他吩咐地方官員，能讓他參與國政，重掌一部分權力。方才高力士故意喝叱竇文揚，就是避免李琮警覺。
於是，他勉為其難地答應下來，還無奈地歎息了一聲。
李琮大喜，心中憧憬著待有了錢財開道，萬事大吉。
以前，李隆基揮霍錢財、重賞官員的行為其實在他心裡留下了深刻的印象，他雖不自知，內心卻以為權謀最厲害的手段就是這樣。
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竇文揚幾次與李琮說要收買人心而從內帑拿錢，之後又收受官員行賄，給他們安插官職，使得朝堂上越來越多才行不佳的官員向聖人表忠。
可謂是一舉兩得，一件事收兩份錢。
他自幼貧賤，對錢財有種貪婪的渴慕。從小到大印象最深的就是權貴們互相攀比、爭相鬥富的場麵。
那確實是天寶年間長安城的一大盛景，楊玉瑤隻要見到有人的宅邸比她的奢華，便要把自家宅子拆了重建，可長安豪宅數不勝數，又豈會讓她奪魁？彆的不說，王鉷的自雨亭工藝之巧，造價之高就是一絕。
竇文揚如今也終於可以參與到這種奢豪的行為當中。
錢他雖然不缺，卻也永遠不會滿足。
此外，世間許多事並不是有錢就足夠的。
這日竇文揚在宮中受了高力士的氣，回到家中，卻見他的兒子竇餘正在委屈巴巴地蹲在大堂的門檻上哭，鼻涕眼淚一大把。
竇餘自然不是他親生的，乃是他的侄子，今年才七歲，長得白白胖胖、圓圓滾滾，甚是可愛。竇文揚早就羨慕兄長有這樣一個兒子，得勢之後就過繼了過來。
“怎麼了？哭甚？”
“阿爺！”竇餘哭道：“兒子在國子監被人欺負了，他們……他們揪兒子的小命根子。”
竇文揚眼看著竇餘鼻孔下冒出一個鼻涕泡然後“啪”地破了，聽著他說到後來，登時驚怒。
“什麼？狗崽子們也敢！”
竇文揚罵著，忙不迭上前，解開竇餘的衣帶，一看，那小東西還在。
他這才鬆了一口氣，傳宗接代的命根子沒丟。
可他心眼小，惱怒之意不消，還在咬牙切齒地咒罵不已。
“走！去國子監，把敢欺辱你的人都揪出來！”
既然遠在範陽的薛白重視學政，作為平生對手，竇文揚也不甘示弱，決定狠狠地給生徒們一番教訓。
然而，到了國子監，他卻是被鄭虔、蘇源明等人擋了下來，不許宦官進國子監的大門。
竇文揚如今是三品內侍監，自恃品級甚高，根本看不起這兩個小官，頤指氣使地站在台階上指著他們大罵。
然而，這裡不是宮城，沒人慣著他，反而響起了噓聲一片。
“奸宦，你撒泡尿照照自己，也敢闖國子監。”
“哦，他這泡尿可得蹲著撒。”
眾人哈哈大笑，竇文揚站在那氣急敗壞，恨不得傳令禁衛來把這些讀書人全給拿下，偏是禁衛之中還有郭千裡、張小敬這些親近薛白的將領，牢牢地把持住了長安的防衛力量。
罵又罵不過，殺又不能殺，竇文揚隻好恨恨一跺腳，含憤而歸。
事後，他傳聖人中旨，要外貶鄭虔、蘇源明，以期在路上將此二人殺了。然而旨意到了中書門下省，顏真卿立即就駁回了，還反過來指竇文揚跋扈。
“我跋扈？我被人欺負成這樣了還跋扈？！”
竇文揚終於被顏真卿氣得哭了。
此事算是他與雍王勢力的一次正麵衝突，竟是像一腳踢到了石頭上，對方紋絲不動，自己卻踹得生疼。
可若就此罷休，他不僅是咽不下這一口氣，也丟不起這個人。
畢竟如今他幕下也有許多官員效命，若這般被人欺辱而不能反擊，往後誰還聽他的？
一夜思來想去不能安睡，次日天明，竇文揚忽然靈光一動，又有了主意。
他招來下人，低聲吩咐了幾句，道：“速速去辦。”
之後，等竇餘又準備去國子監，他招手讓他人到麵前來，道：“不必再去讀書了。”
“真的嗎阿爺？那可太好了！”竇餘大喜。
竇文揚道：“我們讀書為了什麼？還不是當官嗎，但阿爺告訴伱，你不必讀書也可當官。阿爺還要給你一件紅袍讓那些敢欺辱你的狗崽子們眼饞，氣死他們。”
“太好了！”竇餘拍掌歡喜。
可他畢竟到國子監讀過書，知曉一些事，過了一會不由問道：“可兒子才七歲，也能當官嗎？”
“七歲不能傳宗接代，卻有何不能當官的。走，阿爺帶你去見聖人。”
今日是金吾衛將軍張小敬在大明宮外當值，他正拿著個柿乾站在宮牆上啃，見竇文揚的馬車到了，目光看去，啐道：“怎還帶了個小崽子來？”
“該是他的兒子。”有士卒道：“姓竇的這般拚命撈錢，往後可都是他兒子的。”
“親的？”
“哪能啊，過繼也是傳承嘛。說起來，他不如讓我給他當兒子，我多能生啊。”那士卒嬉皮笑臉道。
張小敬嗤笑了兩聲，獨自嘟囔道：“過繼也是傳承，為何李俅承得，而雍王承不得？”
那邊，竇文揚一路牽著竇餘入殿拜見了李琮。
李琮自是好奇為何他今日要帶著兒子來，竇文揚便將他的遭遇哭訴了一遍，末了，悲哭了起來。
“顏真卿欺人太甚，再這樣下去，隻怕他要騎到陛下的頭上啊。”
李琮道：“我近來在想，何不赦免了陳希烈、張垍等老臣，拜他們為相，分顏真卿之權。”
竇文揚正專心致誌地哭訴，聞言大為驚詫，問道：“這是誰給陛下出的主意？”
他不過是一天沒在宮中當值，李琮就突然有了這樣的想法，再回想昨日去太極宮向太上皇問安之事，他便嚇了一跳。
“不會是太上皇與陛下說的吧？若讓這些老資曆的再拜相，那陛下就不怕太上皇重新掌權嗎？”
李琮擺擺手，道：“是朕自己想到的。”
“那也一定是太上皇使人暗示。”竇文揚連忙設法讓李琮打消這個念頭。
好在李琮暫時還不堅決，見他反對，也就沒再說什麼。
竇文揚於是忙把話題又引回竇餘之事。
“他們打的是臣的臉，損的卻是陛下的威嚴啊。臣反複權衡，隻有一個辦法能有所挽回了。”
“是何辦法？”
竇文揚把竇餘牽上前道：“請陛下賜他一個五品官職。”
李琮一愣，目光定格在了竇餘的嘴唇上。
他看到有鼻涕乾了的痕跡，還看到竇餘的那純淨到顯得有些愚蠢的眼神。
這樣一個乳臭未乾的小毛孩，如何能當官？
然而，李琮還在思忖著如何委婉地回拒竇文揚，竇文揚已經又開了口。
“還不謝陛下恩典？”
這話卻是對竇餘說的，竇餘也聽話，當即就在李琮麵前跪倒，動作雖笨拙，說的話卻十分老道。
“臣謝陛下恩典。”
李琮見狀張了張嘴，不知所言。
竇文揚卻很貼心，擔心聖人的中旨傳到中書門下又被顏真卿給否了，把官袍、官印、告身與一應文書都準備好了，準備直接發到尚書省。
生米煮成熟飯，看顏真卿還能奈何。
他忙不迭招手讓人把改好的紅色官袍拿來，當著李琮的麵，給竇餘換上。
一通忙活之後，竇餘摸了摸肚子，係上腰帶，左顧右盼了一下，得意地嘟囔道：“看誰還敢揪我的小寶貝。”
“怎麼說話的？”竇文揚教訓道：“你我父子為陛下辦事，該是看誰還敢拂逆天威。”
李琮見這父子二人再次行禮，隻好訕然道：“這孩子，披上官袍還怪可愛的。”
“嘿嘿。”
竇餘傻笑了一聲，憨態可掬，確是可愛。
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“將軍看那乾兒子。”
宮門處，張小敬目光看去，見竇文揚牽著的孩子出宮時已換了一身紅色官袍，不由“哈”了一聲。
“這權宦將長安搞得烏煙瘴氣，將軍怎還發笑？”
張小敬道：“神童嘛，長安城總是不缺的。”
其實他首先想到的是，往日世人總說雍王年紀輕輕難擔大任，如今好了，有了七歲的五品官，誰還能嫌雍王。
至於竇文揚折騰得長安烏煙瘴氣，他倒是有些彆的看法。
雍王自請鎮守範陽，也許就是故意任由這權宦觸犯眾怒，他才擋著攔著，反而覺得顏真卿幾次阻攔竇文揚的倒行逆施，是真正在為李琮考慮。
可惜，連他一個武夫都懂的道理，聖人卻不懂。
此時此刻，李琮還站在大殿之上發呆。
他到今日才恍然意識到，自己似乎還從來沒有拒絕過竇文揚的任何提議。
那麼，倚仗竇文揚除掉薛白之後，竇文揚是否又會成為下一個薛白？
就好比借助太上皇的力量控製地方，那太上皇是否會反過來掌握大權？
想著這些，李琮迷茫了，他實在不知自己要怎麼做，才能不受人挾製……
江陵。
長江水滾滾，奔騰萬裡，江畔的城池雖不大，卻也因浩瀚長江而顯得巍峨壯闊了幾分。
城門前，一隊騎士策馬狂奔而來。
“籲！”
衝在最前麵的李璘用力拉住韁繩，硬生生地止住了馬勢。
有護衛趕上來，想要去扶李璘，他已經矯健地翻下馬背，摸了摸馬脖子，也不見汗便丟出馬鞭，道：“再帶它跑一圈，這邊水流太多，跑不儘興。”
他還不太習慣在此間的生活，更喜歡平坦開闊的關中平原。
坐上了他那奢華平坦的馬車回到府中，他的幕僚楊序很快就迎了上來。
“永王，長安來了家書。”
說是家書，可李璘既是皇子，給他寫信的不是皇帝就是太上皇了。
他並不著急看信，先是坐了下來吃了些瓜果，笑道：“南邊唯一好的地方就是這些果子多，難怪父皇當年要費那麼大精力鑿出蜀道。”
“是，這都快過年了，還能吃上這些。在長安時可不敢想。”
“快過年了。”李璘譏笑一聲，“我這兄長，還真當自己功比堯舜了。改歲首，我等著看他出個大醜。”
楊序手裡還拿著那封所謂的家書，臉上也浮起了笑意，道：“天下人都深恨竇文揚弄權，說天象根本沒有異動，鬨出了這等荒唐之事，隻怕等不到明年，聖人的威望就要跌到底了。”
李璘這才接過信紙，展開看了起來。一會皺眉，一會沉思，一會若有所悟。
好一會，他才抬起頭來，喃喃道：“父皇讓我進獻珍寶。”
楊序道：“太上皇如今幽居深宮，如何能下達這樣的旨意？隻怕是聖人授意啊。”
“嗬。”
若說李璘對李亨還算服氣，對李琮這個毀了容又沒有子嗣的長兄卻一向看不起。
要他給李琮進獻珍寶，他自然是極為排斥的。
楊序也知他的心意，就著這事抱怨了幾句，委婉地表示李琮這種行為簡直是異想天開。
李璘把信紙推過去，臉上的笑意越來越濃，之後道：“你可知父皇為何要給我寫這封信？”
“是迫於聖人的請求？”
李璘搖了搖頭，顯出一臉神秘的表情，賣了會關子，才悠悠道：“父皇這是想讓我繼承帝位啊。”
楊序一愣，再次把那封信看了一遍，怎麼也沒能看出信上有這樣的授意。
可這種大事，他不敢流露出沒看出來的表情，於是裝模作樣地點了點頭，擺出恍然大悟的樣子。心中依舊在想，到底哪句話是授意永王繼位呢？
李璘誌得意滿，自顧自地喃喃道：“李琮這個廢物，往後萬一把祖宗基業丟給了外人；二兄也是無能，率安西、朔方之眾也沒能平定叛亂，反使父皇受俘。今薛逆心懷不軌，縱觀父皇諸子，唯有我能匡扶社稷。”
“那是當然，永王天授之姿，於諸王之中出類拔萃，無可匹敵者。”楊序用理所當然的語氣吹捧著。
李璘的兄長有能力的多被殺了，而他母親的身份略高些，確實是受到李隆基更多的喜愛，才會在危難之際被派來主理錢糧轉運之事。
他一直以來都是有這樣的自信，沉吟道：“這封信，必是父皇在找機會與我聯絡。”
楊序心想原來如此，點著頭附和道：“那，永王該派人往長安，設法聯絡太上皇才好啊。”
這句話終於說到點子上了，讓李璘覺得自己沒有白養這個幕僚。
可派使者往長安容易，要到宮中接觸到太上皇卻難。畢竟地隔千裡，他們連長安正在發生什麼都不清楚。
楊序遂又去把那信使招來詢問。
那信使一開口就滔滔不絕，從獻俘時封賞不公引起長安民怨說起，一直說到竇文揚給七歲的兒子封官觸怒群臣。
李璘聽了，拍掌大笑。
“李琮如此重用權宦，必失人心。天予不取，反受其咎，這天下，我取定了！”
楊序執禮道：“觀竇文揚行事貪婪，任人唯親。我若攜重禮往長安，必能得他信任。到時接觸太上皇，請太上皇賜下密旨，則永王可奉詔入京。”
“要快。”李璘道：“我不必觀天象，隻觀形勢便知皇位動搖的時日不遠了。”
大事議定，楊序卻又想到一個問題。
“永王，可若是薛逆提兵南下，隻怕不好應對。”
李璘淡淡一笑，道：“父皇出奔時，我半道被薛白劫回了長安。但你可知，他為何會放我到蜀郡？”
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這日範陽正是大雪天。
薛白已接見了從契丹來的使節，初步談妥了互市一事。
這日，也有信使從南邊趕來，把一個情報遞給了薛白。
展開來，上麵說的是聖人已下旨讓薛白給李瑛守孝，以慰冤魂。
一個“孝”字壓下來，連顏真卿也無法駁回旨意。
還是薛白安插在中書門下省的人提前遣快馬把消息遞出來。
李隆基這一招，似乎是無解的。
事實上，隨著史思明的叛亂被平定。薛白那個天下兵馬大元帥的職位已必然麵臨著卸任。
臨危受命，若不養寇自重，難免要麵臨鳥儘弓藏的下場。
薛白看過消息，卻沒有任何難色，似乎早有所料，從容不迫地提筆寫了一封信，交給信使，吩咐了一句。
“送往江陵。”