當薛白收到了五百裡加急送來的仆固懷恩的降表，第一反應就是“這家夥是否詐降？”
假若仆固懷恩故意放鬆了他的警惕，趁他把心思轉向史思明時突然帶兵殺過來，後果自然是不堪設想。
之後，更詳細的情報送到了，說仆固懷恩已經獻上了史思明使者的頭顱，願意親往長安請罪。薛白還是沒有完全放下戒備，派出哨馬確認了一遍，仆固懷恩並不是要借著請罪之名而率精兵偷襲長安。
“李泌還是有些能耐的。”薛白不得不歎服。
此事能辦成，其實是李泌寫了好幾封信策動了朔方軍將領，以及仆固懷恩之母。由此可見，要成事就得臉皮夠厚，遇到人才就該拿出三顧茅廬的熱情來。
數日之後，仆固懷恩就帶著兒子到了長安。
李琮親自在大明宮接見，他聽聞仆固懷恩一門為大唐戰死了數十人，心中不免譏笑李亨父子連這樣忠誠的臣子都能逼反。
他則不同，他有海納百川之器量，既與仆固懷恩聯姻，自當籠絡。
很快，那道高大的身影就在大殿上拜倒，道：“罪臣仆固懷恩，叩見陛下！”
“愛卿不必如此，快快起來。”
李琮為了表示重視，親自上前攙扶。可仆固懷恩一抬頭，目光落在他那滿是傷痕的臉上，一愣，竟是直直端詳了起來。
“咳咳。”
好一會兒，還是侍立在一旁的宦官竇文揚見仆固懷恩如此無禮，出聲提醒。
不料，仆固懷恩竟還是在那看著。
“仆固愛卿。”李琮道，“朕少時打獵，被猛獸捉傷了。”
“我說為何太上皇早不立聖人為太子。”仆固懷恩這才反應過來，連忙大聲道：“臣久在朔方，未聽聞此事，請陛下賜罪！”
李琮不以為忤，展顏而笑，隻是略有些訕然之意，打算接下來談談兒女親事。
忽然。
“臣有一事，不吐不快！”仆固懷恩那張粗獷的臉板了起來，殺氣騰騰。
李琮嚇了一跳，重新在禦榻上坐下，道：“何事啊？”
仆固懷恩看向站在兩側的文武官員，抬手指向薛白，道：“當初，臣之所以敢反陛下，就是因陛下封他為雍王，拜天下兵馬使，這重職非皇子親王不可擔任，而他雖是太子瑛之子，多年身世成謎，不該手握重權。他如此行事，視陛下於何物？挾天子以令諸侯不成？”
這番話最早其實是李亨在鳳翔時與臣子們常討論的，可李亨投降後從沒說過半句。反而是仆固懷恩當了真，且一定要掰扯清楚。
仆固懷恩渾然忘了，當時就是這種眼裡揉不得沙子的性格，使得他與李亨決裂了，一心隻想解釋他當時並沒有錯。
李琮聞言，心裡先是認同，甚至有些竊喜，同時又有些尷尬，他不可能當著眾人的麵承認自己是薛白的傀儡，遂正色道：“好了，你是誤信流言，朕都知道，朕不怪你。”
避過這話題，他看向仆固懷恩帶來的幾人，正打算問仆固珍。
“臣謝陛下厚恩。”仆固懷恩得了寬宥，大為感激，馬上就對天子推心置腹，獻上良謀，道：“臣願為陛下奮死殺敵！”
“好……”
“現在陛下已穩固江山，當罷了雍王的天下兵馬使一職，釋天下人之疑。至於史思明叛逆，隻需臣領兵助郭節帥，必可平定！”
李琮雖然也想，可心知自己根本沒有這個實力。
他還奇怪，仆固懷恩怎麼敢當眾說出這樣一番話來？畢竟這場招降是薛白一手策劃。
於是他轉頭看向薛白，卻見薛白並無太大反應，就像沒聽到這麼刺耳難聽的話一般，甚至有些想看他是如何處理的看熱鬨的樣子。
李琮心中一凜，想到，仆固懷恩也許是在替薛白試探自己。
“仆固愛卿，你若不知，那朕提醒你！”李琮遂提高音量，鄭重其事道：“社稷危難之際，是雍王輔佐朕，守住長安，救生黎於水火。朕用人自有分寸，不需你多言！”
才說一句重話，他看仆固懷恩臉上露出不悅之色，連忙又出言安撫。
“朕也知道，你是出於一番忠心……”
好不容易，終於順利談妥了仆固珍娶寧國公主之事，接著便是賜宴。
~~
“沒想到仆固懷恩如此不知好歹，還是要多加拉攏才是。”
赴宴之時，王難得逮著機會，小聲與薛白交談了兩句，末了，又道：“若此人不可救藥，我除掉他，彆讓他再回朔方。”
“無妨。”薛白道：“就是有些犟而已。”
“有些？”
王難得再次瞥了仆固懷恩一眼，心道招撫成功之前，根本就沒想過這人是這種臭脾氣。
薛白卻更清楚招撫過程，目光更多的時候都是落在那個名叫“渾瑊”的年輕將領身上。可惜，渾瑊的目光更多時候都是以一種仰慕的眼神看向天子。
在皇權帶來的耀眼光芒之下，李琮與薛白的個人魅力之差還未大到能影響邊塞的一個年輕人，暫時而言是這樣。
朔方軍一直以來所接觸到的消息都沒有說薛白好的，自然是忠於大唐天子。
王難得能感受到那種情緒，不免惱火，小聲道：“雍王這次招撫朔方軍，又成了聖人的勢力。”
“話不可這般說，大家都是大唐的將士。”
薛白反而看得開，心想隻要是大唐的將士，早晚都會是自己的將士，不急。
兩人進了殿，各自落座。
這次，薛白的位置比起在朝會議事時被往後擺了些，擺到了李琮的兄弟、兒子們後麵。
若按輩份來算，倒也說得過去，但可以隱約感受到，在徹底平叛之前李琮心底已在躍躍欲試地想要削他的權力。
為了讓朔方軍將領們安心，李隆基也在宴上，由江采萍與範女陪著。另外，也許是為了讓李亨、李俶難堪，李琮還特意把他們也喚來了。
“忠王、豫王，你們一時糊塗，使仆固愛卿受了委屈，賠酒一杯吧。”
李琮還是一副老好人樣子，維持著大唐朝堂的和睦，開宴不久便朗聲而笑，這般提出了要求。
所有人都被他打敗，臣服在他的宴上，聽他談笑風聲，而他胸襟廣闊，沒有追咎他們的罪責，許他們安度餘生。
這讓他自覺有一種太宗皇帝在禦宴上讓頡利可汗跳舞的感受，飄飄然的。
“臣領旨。”李亨、李俶知道李琮想要什麼，乖乖提著酒杯起身，麵露愧色，道：“臣迫害良將，險些誤了大唐啊。”
仆固懷恩很受用。
他其實不那麼在意富貴與否，就在意是非對錯，眼下可算是證明了自己才是對的，十分滿意。
“臣如今方知聖人是明君，偏是忠王當時把臣蒙蔽了。”
李亨心情大壞，尷尬地應了兩聲，躲回案後坐下，自卷著胡餅吃，一如多年前的窩囊模樣。
李琮誌得意滿，又道：“雍王，你與仆固愛卿共飲一杯。”
仆固懷恩遂也與薛白共飲了一杯，他得了李琮的器重，忍不住又開始管事，道：“雍王何不自請解了天下兵馬大元帥之職？表明伱守衛社稷出於忠心，而非有謀篡之意。”
李亨坐在那邊埋頭吃餅，心裡不由暗叫一聲好。
他早就受不了仆固懷恩的蠻、犟，自恃忠勇便指手劃腳，像是八百個親戚打著為他好的名頭對他多加乾預。
當時逼反了仆固懷恩，他也鬱悶，如今便叫李琮、薛白也嘗嘗這滋味。
此時，薛白有很多種回答，一般而言，他該板起臉喝叱一句，“叛軍壓境，國事危急，你此言居心何在？！欲反不成？！”
這種威脅能震懾彆人，卻震懾不了仆固懷恩。
另外，薛白內心強大、堅定，也不需要通過震懾來展現自己，他隻是笑了笑，道：“會有那一天的，天下太平，大家卸甲歸田。”
仆固懷恩一愣，有種一拳打空的感覺。
薛白是真的不以為忤，仆固懷恩一入京，暫時就不可能放他掌兵，根本威脅不到薛白。且薛白相信，時間會證明一切，故而他能以平和的心態麵對這些敵意、不服……
此時是黃昏，夕陽從殿門照進來，殿內，執掌著大唐的當權者們再次舉起了酒杯。
而在一道道紅牆那邊，在宮門落鑰之前，有騎士匆匆送來了一封消息。打亂了這一場宴會。
“陛下！”
報信的宦官嘴裡喚著“陛下”，手捧著消息想要遞上去，很快卻又遇到薛白那銳利的神色，隻好把戰報先遞給了薛白。
因平時這些戰報都是先送到皇城的，今日是因薛白、顏真卿、王難得等人都在宮中才會送來。李琮還是初次見到如此新鮮的戰報，不由好奇道：“何事？”
薛白神色平常，沒有回答，隻是道：“陛下放心，小事而已，有司處置即可。”
“唔，便交於中書門下辦吧。”李琮故作威嚴，“宴飲繼續。”
薛白遂與一眾有實職的官員們告退，留下勳貴閒人們繼續宴飲。
~~
“所幸，及時招撫了仆固懷恩啊。”
顏真卿放下戰報，如此感慨了一句。
最新消息，史思明各路叛軍之中的東路軍，即周贄所部，在胡良渡渡過了黃河，唐軍這邊河南節度使、嗣吳王李祗率軍截擊，大敗，退守兗州。
“是啊，若再晚一些，仆固懷恩得到消息，未必會這麼快下決心歸降。”
薛白的目光看向地圖，在山東濟寧一帶放下了一枚兵棋。
他知道史思明想要直取洛陽，因此防備的重心一直都放在汴州到洛陽一帶，如今叛軍從更東邊突破了，讓他有些後悔沒能更早換掉李祗。
“李祗必是有保留實力之心。”
王難得道：“叛軍過了黃河，張巡兩麵受敵，防禦的壓力就更大了。”
“是啊……”
衙門中燈火通明，重新調整著各種防禦的方案、糧草的調配。
到了天明有很多的情報送來。
留守東都的顏杲卿上表，因胡良渡之敗，開封、洛陽一帶的百姓十分驚慌，不少人已在寒冬逃亡。新任的偃師縣令周翮未見叛軍身影，已棄城而逃，為官兵所擒，顏杲卿將其斬首示眾。
在薛白看來，眼下最大的問題不在於能不能擊敗叛軍，而是洛陽一旦再次失守，天下人的信心就沒了，會帶來一係列的後續問題。
這一戰，首先要保衛的是信心，是百姓對大唐的預期。
~~
薛白思慮了很久，再次去找了李泌，問了一個問題。
“我打算親自出鎮洛陽，長源兄以為如何？”
李泌訝然，思索著，沒有立即回答，而是反問道：“為何作此想？”
薛白道：“本考慮過奉陛下禦駕親征，以雷霆之勢迅速掃平叛亂，免除後顧之憂，但有些阻力。”
豈止是有些阻力，此事，薛白沒有與顏真卿商議過，就是知道顏真卿必然不肯。
李泌聽了也是十分不安。
事實上，薛白的一些圖謀，此時已露出了端倪。
薛白曾經當過偃師縣尉，在伊水與洛河之間均田免賦，再加上曾在不毀壞洛陽的情況下入城擒住了安祿山，可以說在東都頗得人心。
而李唐宗室的根基在長安。那麼，一旦薛白把天子迎奉到洛陽去……武則天當年就是那麼做的。
“不可能。”李泌道“關中才安穩，禦駕不可輕移。”
“是啊。”薛白道，“可洛陽人心不安，所以我想出鎮洛陽，你覺得如何？”
李泌知道薛白此舉對戰事會有好處，他曾經兩次守下長安，出鎮洛陽，自然能讓洛陽軍民知道朝廷不會放棄東都的決心。
可一旦如此待平叛之後，薛白就更加功高蓋主了。
若薛白留在長安，則平叛之功與威望必在郭子儀、李光弼。往後天子隻需拉攏此二人便可轄製薛白。他去了洛陽則不同，一番經營之後，隻需斷掉長安漕運，輕易可將天子挾持過去……
“不妥。”
李泌搖了搖頭，淡淡道：“郭子儀、李光弼，皆當世名將，自有破敵之策，你多加乾涉，有害無益；顏杲卿、張巡亦是一時之名臣，由他們守城拒敵，多你、少你，無甚太大區彆。”
薛白自嘲一笑，道：“是吧。”
李泌以好奇的目光看向他，微帶譏嘲之意，問道：“你就不怕，離了長安，會失了你的權柄。”
“權柄不是守著這幾座宮闕就能來的。”薛白歎道：“我哪有什麼權柄，隻不過是守護住了一些生黎，眾望所歸，如此罷了，故而，不敢讓他們失望啊。”
李泌一愣，隻當他是在開玩笑了，岔開話題，道：“說有用的，要解眼下燃眉之急，當督促李祗儘力抗敵……”
兩人又議論了一會李祗之事，薛白也就離開了。
李泌獨坐，思慮著，也不知方才是否已說服薛白不要去洛陽。
他很擔心，李琮會因為覺得薛白離開長安有利於他施展拳腳而應允此事，那就太目光短淺了。
經曆了安祿山的叛亂，朝堂對天下各道的掌控力已大為減弱。哪怕李琮趁著薛白不在而控製了大部分朝臣，可不能調動平叛的大軍，又有何用？可謂是舍本求末。
想到這裡，李泌很希望能提醒天子一句。
可惜，他被幽禁在這道觀之中，能做的隻有修行。
~~
兩天後，戰報終於詳細地傳到了李琮耳中，他深為憂慮，擔心薛白要借機動李祗。
“此前在禦宴上，仆固懷恩提出想領兵平叛。”李琮道：“朕看他是個忠心的，可惜，李倩不肯再放他兵權啊，說到底，還是猜忌大將。”
“奴婢看，仆固將軍是能為聖人所用的。”竇文揚小聲道：“若能讓他掌握禁軍，往後，或可為聖人除奸。”
“豈是那般輕易的？”
竇文揚目露思索，道：“奴婢近來打探到了一些風聲，起居舍人崔祐甫上表，請聖人派雍王出鎮東都，穩定人心。”
“哦？”
李琮一聽就對此事感了興趣，問道：“崔祐甫？看來，此人是個忠臣？”
“此人出身博陵崔氏，乃中書侍郎崔沔之子。進士及第，”竇文揚道，“奴婢查過，崔祐甫與雍王是同一時間授官，一個壽安縣尉、一個偃師縣尉。如今兩人雲泥之彆，他私下裡對雍王多有不遜之言。”
“那他讓李倩出鎮洛陽，是出於私心了？”
“奴婢認為，該是出自於忠心，對大唐社稷的忠心。”
李琮目露思量。
竇文揚道：“百官苦於雍王久矣，稱‘今言路閉塞如李林甫當朝’，奴婢更是聽聞，雍王還想任用李林甫之子李岫，朝臣們敢怒而不敢言。若將他放至東都，則聖人可納百官諫言矣。到時再任仆固懷恩掌兵，衛護聖駕，聖人可安心矣。”
“有道理。”
李琮連連點頭，尤其被竇文揚用的那個“放”字打動了。
把薛白外放出京，才有他掌權的機會……漢獻帝就從來不能把曹操外放出許昌。
“可，他豈能答應？”
竇文揚道：“崔祐甫願為陛下效死，他打算邀百官在朝會上進言，以聲勢逼雍王去洛陽。”
“允了。”
李琮陡然間有了氣勢。
自亂世以來，他守長安、驅亂軍、平忠王，接下來則要定河北、除強臣，可謂是明君之兆了。
沒想到的是，僅過了兩日，李琮便得到了好消息。
“陛下！陛下！”
竇文揚匆匆奔到禦榻前，喜不自勝，叩首道：“奴婢不負使命，辦成了！”
“辦成了什麼？”
“讓雍王答應出鎮洛陽了！”
“真的？”
李琮當即坐起，動作輕盈得好像一個常常被管教、忽然聽聞嚴父要離家的年輕人，恨不得立刻管控朝堂。
“奴婢不敢妄言。”竇文揚道：“雍王隻請陛下允他全權平叛，可便宜調度諸將、糧草，允諾不日便誓師東征。”
聞言，李琮遲疑了一下。
雖然現在根本調度不了諸將、糧草，這些權力本就是在薛白手上，但薛白其實是通過中書門下來做的。且在長安收複之後，朝中有不少聲音都是在催促薛白交還大權。
現在他若再答應下來，那就是又給了薛白掌權的名義。
“你說，萬一他不拖著不平叛，如何是好？”李琮問道，他擔心薛白為了不交權而不平叛。
竇文揚道：“如此，郭子儀、李光弼豈能容他？”
李琮依舊猶豫。
竇文揚很能體會聖人的擔憂，如果有可能，他也想為聖人把兵權奪回來。可眼下事實就擺在這裡，聖人給，權力在薛白手上；聖人不給，權力也還是在薛白手上。
“聖人若有憂慮，奴婢想著……或者可以再給雍王派一個監軍，與郭子儀、李光弼等人聯絡。”
這主意一出，李琮的心態就變了，從覺得虧轉化成了覺得賺了，問道：“派誰前往？”
如今他身邊不缺心腹宦官，當即，白忠貞就站了出來，道：“奴婢願為陛下效死！”
“好！”
李琮見自己終於有了可用之策、可用之人，十分感懷。
自古成事得先用人，不枉他悉心栽培了這些左膀右臂。
~~
“監軍嗎？”
薛白聽了竇文揚的主意，有些好笑。
之前守衛長安、迎戰李亨的時候，李琮是什麼事都依著他，不曾像這般提條件。眼下無非是史思明還沒打到潼關，局麵顯得不那麼迫在眉睫，自然就想多作試探。
薛白雖有反製李琮的辦法，可眼下重要的還是平定叛亂。一個宦官跟在身邊監軍，倒不必要為此浪費時間。
“臣謹遵聖諭。”薛白隨口領了旨，道：“臣還想點幾名朔方軍的將領，可否？”
你來我往，這又是交換條件了，李琮也隻能答應。
終於，在冬月過去之前，於長安東郊，天子餞行，雍王誓師，率軍東征。
“出征！”
“咚！咚！咚！”
三通鼓響，大軍起行。
渾瑊換了一身嶄新的武袍跨坐在高頭大馬之上，抬頭看去，離他不遠處就是雍王的大旗。
他知道自己被雍王看中了，雍王要拉攏他。此事一點都不難猜，像他這樣少年成名、精通騎射、武功過人的將領，又在招降仆固懷恩之事上立了大功，當然會被看中。
但賞識他的人很多，知道他誌向的人卻很少。
他誌在為大唐建功立業、登淩煙閣，成為名垂青史的忠臣良將，那當然是效忠於聖人。如今國本已定，雍王卻心存謀篡，他反正是很排斥。
且他這人，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，肯定是不會被蠱惑的！
果然，隊伍行到潼關，薛白便來找渾瑊搭話，裝作是隨意聊天的樣子，欲行拉攏之實。
才談了幾句，渾瑊當即表明了自己的態度。
薛白聽了，似覺好笑，問道：“登淩煙閣……但你可知，最初一批畫在淩煙閣上的人，說起來也曾是逆賊。”
本章完