長安，朱雀大街上有孩童相互追逐著跑過，渾不知天下大局，沒心沒肺地嬉鬨。
縱馬馳過的李光弼見了，拉住韁繩放慢了馬速，冷峻的麵容上泛起微微的笑意，之後趕到了位於平康坊的元帥府。
元帥府其實就是把李林甫當年的宅邸換了一塊牌匾臨時充用的，如今李琮已下旨封北平郡王薛白為天下兵馬大元帥，以李光弼為副元帥，使得形勢愈發穩定。
平常時候，各地的軍情遞到元帥府，薛白、李光弼、顏真卿三人至少會有一人在，簡便事務誰在便由誰處置，大事則再行商議。今日，李光弼才到就得到了從河東來的消息，說是程昂已經從上黨出兵攻魏郡，斷安慶緒的後路了。
程昂原本是安西將領，據李光弼所知，薛白與他應該也沒有私交，此次卻能輕易說服他，倒讓人頗為詫異。
李光弼遂命人去調了文牘，看薛白是派了誰去上黨，本以為會是哪個能臣，結果卻是默默無聞的小將領。
“張光晟？”
李光弼想了想，不知這是何人，遂將此事放下，想必程昂也是遵循聖旨才出兵的。
再看局勢，上黨地處於太行山以西，向東出了太行徑就能進入河北，這對安慶緒是一個極強的威懾。當然，河東已經沒有多少兵馬了，這點李光弼最是清楚，程昂此舉，也隻是一種威懾，唐軍兵力不足，目前依舊沒有攻打洛陽的實力。
他站在沙盤前擺弄著兵棋，不多時，薛白也到了。
“北平王，想必已聽說了？”
“是。”薛白才進堂中，徑直以一種果決的語氣道：“到了我們反攻的時候了。”
長安糧草不多，不利於持久作戰，當然得儘快反攻，加上關中民心在大唐，各地都有民間遊俠暗殺叛軍，局勢確實已經漸漸扭轉過來了。
可另一方麵，此前既定的戰略就是不與叛軍的精銳騎兵野戰交鋒。那麼，要反攻，薛白的目標顯然不是困在關中的崔乾佑部。
他手指點了點沙盤上洛陽的位置，道：“出一支兵馬，攻洛陽如何？”
原因很簡單，一句話概括局勢就是——關中的決戰必須緩，洛陽的收複必須快。
敵方有個心誌不堅的皇帝，擊敗他就能決定大勢，一有機會，怎麼能不打？
李光弼道：“崔乾佑猶在虎視長安，關中出不了太多兵力。”
“三千人足矣。”
“三千人收複東都？”李光弼低聲自語，知道這是很大的挑戰，但也是極大的功勞，問道：“北平王欲以何人為將？王難得？”
然而，薛白搖了搖頭，道：“以王思禮為主將，李晟副之，如何？”
“王思禮在潼關大敗過啊。”
李光弼、王思禮當初同在王忠嗣麾下效力，兩人之間的差距正是在近年來拉開的，一個在河北大勝，一個在潼關大敗，而後守長安期間，王思禮也隻是中規中矩，並無亮眼表現。
出兵洛陽不是小事，李光弼對人選還是十分謹慎的。
薛白卻是早已想得很清楚，道：“給王思禮一個在哪裡跌倒就在哪裡爬起來的機會？”
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兩日後，薛白在春明門置酒，為王思禮送行。
王思禮才年逾四旬，卻已是隴右軍中的老人，早在天寶五載，他跟隨王忠嗣從朔方到河隴時，與哥舒翰同為軍中押衙。不同於哥舒翰的大器晚成，王思禮是從小就在軍營中長大，少年成名，難免有些心高氣傲。潼關之敗對他打擊很大，許久沒能走出來。
雖說在潼關時王思禮力勸哥舒翰擁立東宮，可逃回長安之後，他反思是否自己私心太重而導致大敗，反而對擁立之功不是很看重，沒有太過親近李琮或薛白，有些心灰意冷的架勢。
薛白知道王思禮的心結在何處，送行之日，向他道：“此戰務必收複洛陽，洗掉你在潼關的恥辱。”
“多謝北平王給我這個機會！”
“這封信，你尋時機讓人遞到雍丘。其餘的，便靠你自己了。”
王思禮接過信封，看了一眼，鄭重收下。
“哥舒翰還在洛陽。”薛白稍放低了些聲音，以私下談話的口吻道：“他已降賊，若想朝廷不追究，你得立功，也得讓他立功。”
“末將死也要收複洛陽，必不辜負北平王的信任！”
王思禮不太會說奉承話，對這次領兵的興奮以及對薛白的感激卻是難以掩飾。
“去吧。”
馬蹄聲遠去，薛白登上城頭，目送著那滾滾煙塵消失在天際，腦海中還在對河南的局勢做著推演。
可世上發生的各種事情常常是出人意表的，又豈是什麼事都能由他掌控？他有可能高估王思禮，也有可能低估了安慶緒。
落子無悔，他隻能相信自己用人的眼光。
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元帥府每天依舊繁忙，各種消息進進出出。
就在王思禮出發的次日，城南的急報傳來，道：“叛軍殺入樊川了！”
薛白皺了皺眉，看向李光弼，問道：“節帥對此可有預料？”
“不錯。”李光弼沉聲道：“樊川地勢本就不好守。”
樊川地處於長安城南二十裡，是少陵塬與神禾塬之間，由潏河長期衝刷而形成的一片平原。曾經是漢高祖賜給樊噲的食邑，由此得名。
此地交通便捷，田畝肥沃，是達官貴人們最喜歡安置彆業之處，私園薈萃。同時，它也是寺廟雲集，其中包括了十分有名的“樊川八大寺”。
這樣一個聚集了良田美宅、寺廟宮觀的地方，自然是擁有許多存糧的。
薛白、李光弼在長安城解圍之後，當即就派人往樊川征糧、遷人，儘可能地做到堅壁清野。但這不是易事，那些達官貴人也並不配合，隱匿糧食奴婢的情況隻怕是不少，如今還在清查，便被叛軍攻破了，資敵是難免的，隻看資敵多少，對情勢的影響有多大。
“打仗不可能麵麵俱到，我既作了警告，樊川若有人不聽，那便是活該作了叛軍口糧。”李光弼對此顯得甚是冷漠，他隻擔心叛軍還能撐得更久。
接著，他走到了沙盤前，話鋒一轉，道：“此事未必全是壞事，樊川左右皆是塬地，能限製騎兵衝鋒。”
“奪回少陵塬？”
“不錯。”李光弼道，“崔乾佑這是要逼我們決戰，我們雖不願決戰，卻也不能寸步不進。”
正在商議，有人匆匆趕入內，向薛白道：“北平王，杜有鄰來了。”
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杜有鄰在元帥府的前院等了一會，他曾經也來此拜見過李林甫，待看到薛白走來，不由心想，薛白終於成了這府邸的主人。
見了麵，薛白第一時間屏退左右，讓杜有鄰不必見外。
“我聽說，叛軍攻占了樊川，可是真的？”
“消息不假。”
杜有鄰當即麵露苦色，扶著長須欲言又止。
薛白也不問他，等了一會，他隻好長歎了一口氣，道：“杜氏的族人已經鬨翻了，一定要我來求見你。我隻好來一趟，算是對他們有所交代。”
這個態度，可見杜有鄰是並不想強求薛白的。
薛白遂問道：“杜家在樊川有很多產業？”
“都說是‘京兆韋杜，去天尺五’，其實原話是‘城南韋杜’。從晉代開始，杜氏、韋氏便居住在樊川道上。”
“是，杜甫說‘韋曲花無賴，家家惱殺人’，那裡是個倚塬麵水的好去處。”
杜有鄰臉色愈苦，繼續道：“朝廷下了堅壁清野的命令後，我已是幾番勸那些杜氏宗族們暫時遷入城，或避至子千穀，他們也都答應得好好的，也有些不肯聽從的，說是生死有命，不需我多管閒事。沒想到，如今他們又說，樊川老宅裡還留了人看守門戶，或是偷藏了存糧，甚至有躲過了官兵、舉家並未搬離的。”
薛白道：“事已至此，再說這些還有何用？”
那些人其實已經影響到薛白平叛了，但他也懶得去說他們如何，戰爭之下，每個人都如螻蟻一般。包括薛白自己，也隨時有可能陷在某一座城裡，輕易地失去性命，他儘力了，願賭服輸。
杜有鄰猶豫了一會，輕聲道：“杜家、韋家牽了頭，以及城中還有彆業在樊川之人，都希望我能勸北平王，儘快出兵收複樊川，以免那裡成為人間地獄。”
薛白道：“你去安撫他們，就說我答應你了。朝廷很快會出兵，讓他們踴躍參軍捐物，報效朝廷。”
杜有鄰其實沒想打亂朝廷平叛的節奏，一來便說了，他來一趟算是有個交代，倒沒想到薛白答應得這般乾脆。
“那，何時出兵？”
“等著……”
自從李光弼抵達長安以後，輿情就認為平叛就在眼前了，軍民都信心膨脹，一戰決勝、儘快恢複正常生活的呼聲很高。這種過份的熱情在薛白看來反而需要警惕，他一直告訴自己，現在是最需要冷靜的時候。
但叛軍進入樊川顯然給他帶來了巨大的壓力。
不僅是擔心著自家彆業、祖宅的達官貴人們著急萬分，就連平民百姓們也在熱切期盼著朝廷立即出兵收複樊川，因為樊川的寺廟中有著他們十分信奉的高僧。
次日，朱雀大街上便有人在悲嚎。
“護國興教寺的照韶禪師被叛軍吃了！”
“照韶禪師原本可以逃的，可他說‘我不入地獄，誰入地獄’，甘心留下，以身喂賊，隻求叛軍放過躲藏在興教寺的孩子們……”
這件事給輿情帶來了很大的影響，加上，軍中有個將領給的回應不太合時宜，說“朝廷堅壁清野時老和尚把人藏著，現在被叛軍找到了，以身喂賊有用嗎？叛軍隻會嫌他的肉又老又柴，依舊吃嫩的。”
於是朝野沸騰，心憂樊川的官員們紛紛彈劾，李光弼迫於壓力，也隻能把那將領杖了三十軍棍。
恰此時，又有壞消息傳來。
“王思禮才出陝郡，被安守忠帶人伏擊，敗退。”
這種情況下，與王思禮一同從潼關敗逃回來的另一名大將李承光也跑來求見薛白。
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“王思禮雖有謀略，卻不擅攻戰，尤其不可任他為主將臨陣指揮。”
李承光一見到薛白，毫不避諱地便開始貶低王思禮。事實上，哥舒翰在潼關中風之後，這兩人一個主管步兵、一個主管騎兵，就開始互相爭權，也無甚好避諱的了。
末了，李承光直抒胸臆，道：“北平王用他，何不如用我？”
薛白道：“王思禮雖不擅攻戰，但軍法嚴明，士卒聽憑號令，又皆是隴右騎兵，可奔襲洛陽。”
李承光道：“末將領的雖是步兵，可為北平王破崔乾佑部。”
“你認為時機到了？”
“尚差些火候，但不得不出擊了。”李承光道，“王思禮攻洛陽必敗，若消息傳回，反而堅崔乾佑之決心。甚至安慶緒反攻長安，則長安危矣。而倘若先破崔乾佑，北平王親自揮師東征，何愁叛亂不平？”
薛白道：“此時與叛軍決戰，傷亡如何？”
“叛軍久攻長安不勝，糧草耗儘，此天時；樊川倚塬麵水，不利於叛軍騎兵展開，此地利；叛軍士卒思歸範陽，士氣低迷，長安軍心振奮，此人和。天時地利人和皆在我，必勝！”
李承光目光灼灼，以極大的熱情盯著薛白，又道：“懇請北平王給末將一個機會，末將絕不辜負北平王信任！”
薛白若稍有不堅定就有可能答應了，最後他卻隻是揮手讓李承光退下。
“北平王，當斷不斷，反受其亂啊！”
李承光依舊不死心，退下時還在苦勸不已。
“今崔乾佑肯戰，而勝機在我。若不戰，使之流竄它方，反而貽誤良機啊……”
元載拿著幾道公文過來，見此情形，向薛白問道：“郎君何不答應他？依我看，如今決戰，當勝。”
“那又如何？”
元載道：“不說聖人、忠王，隻說太子殿下，拖得久了，隻怕對郎君不利，倒不如趁熱打鐵，一舉樹立威望。”
“崔乾佑之所以肯戰，因他實力還在。樊川雖有山塬，地勢其實不險，一旦開戰，傷亡必然慘重。伱可想過，如何是好？”
“李光弼忠於聖人，而非忠於郎君。”元載低下頭道：“如今決戰，正是樹立郎君在軍中地位之時。”
薛白心想，李承光也該是這想法，方才有把握跑來說服他吧。
“郎君，婦人之仁要不得。”元載又勸道。
“目光短淺更要不得。”薛白臉色一冷，語氣嚴峻了幾分，叱道：“精兵強將皆屬大唐，大唐社稷早晚歸我輩，今日‘驅狼吞虎’沾沾自喜，來年外虜來犯，你讓我如喪家之犬倉皇而逃不成？”
元載心中一凜，不敢再勸。
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入夜，元帥府，偃月湖。
“若可以，我真想親自去洛陽，以免得在長安苦等消息。”
薛白與李騰空走在湖邊散步，如此感慨了一句。
元帥府並不是他的私宅，而是衙署，但他有時會悄悄帶李騰空進來，看看熟悉的風景。
“你如今地位不同了，豈能事事親力親為的？”
“罷了，用人不疑，安心等消息吧。我要學謝安，人家坦然自若。”
李騰空知道薛白近來受到的壓力頗大，有心安慰他，遂不像往日那樣故作清高，而是柔聲軟語，難得肯在屋外就與他親近。
兩人不知不覺走到竹林裡相擁了一會，之後，她卻是拉住薛白的動作。
“不行。”
“那去你的閨房？我特意保留著那個院落。”
“是……是那個來了。”李騰空有些失望，“這個月，未修得正果。”
薛白在解縣時難得大意了幾回，心中也有擔憂，此時反而是鬆了口氣。
很快，他又想到了楊玉環說他生不出孩子之事……不久前，他剛剛讓杜五郎護送著楊玉環，與高力士的隊伍向西，那隊伍走得慢，如今想必還未到金城縣。
接下來幾天，薛白也是處理著各種事務。
有一回他獨自在元帥府的大堂裡看著公文睡著了，卻是夢到了楊玉環，她在夢裡都還在譏諷著他。然後，忽然間，禁軍包圍了他們，耳畔全是“殺！殺！殺！”的呼聲。
他遂詫異地向楊玉環問道：“這是哪裡？”
“馬嵬坡。”
薛白腦中靈光一閃，正要帶她跑，忽然被人推了兩下，抬頭一看，是刁庚。
“郎君，消息來了。”
“給我。”
“信使還未入城，好像是洛陽的消息。城門問是否開城，李節帥不在城中……”
薛白已然站起身來，親自往城門趕過去。
“郎君，衣服。”刁庚連忙拿起薛白的外袍跟上。
騎馬奔到城門處，薛白下了馬，感到被夜風吹得有些涼了，回過頭，刁庚給他披上衣袍。
“郎君，我喊了你一路，可莫著涼了。”
薛白這才意識到自己方才沒聽到刁庚的呼喊，他終究是做不到謝安那麼泰然處之。
那邊，信使已被吊籃吊入城中。
“北平王，捷報，捷報！王思禮以偏師吸引安守忠，主力繞小道奔襲洛陽，張巡亦出兵開封，安慶緒棄洛陽逃奔河北，至孟津渡口，王思禮與張巡追至，兩麵夾擊，大勝。安慶緒隻以不到五千人渡河，其中，騎兵不滿一千……”
“恭喜北平王，收複東都！”
薛白原本以為自己聽到消息會非常驚喜，可事實上，他隻是不由自主地笑了一笑，然後覺得放鬆下來。
次日，朝廷宣布了洛陽的大勝以及準備與崔乾佑決戰的消息，一時間，長安人心振奮。
此前那些責罵朝廷不去收複樊川的人依舊還在大罵，但卻已掀不起任何波瀾。
薛白沒有在此事上做任何的糾結，他率兵出了長安城，在馬上回望了一眼，然後驅馬南向，去與崔乾佑決戰。
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潏河發源於秦嶺，向北而流，繞過漢長安城流入渭水。
李光弼的大營便駐紮在潏河畔，綿延了數十裡。
薛白策馬趕到時，李光弼正在一處高高的山塬上望陣。
“洛陽告捷，安慶緒逃了。”
“我已遣哨馬向叛軍傳遞這消息，打擊叛軍士氣。”李光弼道：“但崔乾佑還有想與我等決戰之勢態。”
薛白堅決不願打，道：“無非是敵進我退，尋找最有利的時機。”
“看到那裡嗎？香積寺，如今崔乾佑便駐紮在寺中。”李光弼遞過他的千裡鏡，道：“你再看那寺廟前方的山林，地勢複雜，我敢肯定崔乾佑必有伏兵。”
薛白接過千裡鏡，見到了隱在山林中那寺廟的一角，不由微微笑了笑。
他不必讓大唐精兵血染香積寺了，已創造了足夠的條件看著叛軍漸漸分崩離析。
“我帶了很多餺飥！”
“什麼？”
“這第一戰，我們給叛軍送餺飥，願意出來吃餺飥的士卒，給他們一個改過自新的機會。”
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“不知香積寺，數裡入雲峰。”
“古木無人徑，深山何處鐘。”
這是王維寫的《過香積寺》，崔乾佑也是讀過的。
但崔乾佑之所以選擇把自己的大帳設在香積寺，因為它不僅是長安南郊地勢最有利的地方，還規模宏大。有“騎馬關山門”之說。
如今叛軍一進來，原本禪音嫋嫋的寺廟便被糟蹋得烏煙瘴氣，到處彌漫著血氣。
崔乾佑想要決戰，但前提是打探出唐軍的陣列。他派遣出了很多的哨騎，讓他大為惱火的是，這些哨騎回來之後，隻懂得驚慌失措地告訴他，唐軍已經攻破了洛陽。
之後，一些人頭被立在了神禾塬上。
燕軍這邊有不少將領去看過，確實是有很多洛陽那邊的大燕官員。
士氣自然是大為動搖。
崔乾佑的神經像是由鐵鑄成的，麵對如此情形，依舊不為所動。坐在大殿上，對著佛像，絞儘腦汁地想著決戰的布置。
有腳步聲傳來，他回頭一看，是麾下的大將，阿史那從禮。
“唐軍在營地外煮餺飥，有不少士卒逃出營投降了。”
崔乾佑皺了眉，道：“那我們也煮餺飥。”
阿史那從禮猶豫著，欲言又止。
“你若是想勸我投降就閉嘴。”崔乾佑道：“長安的局麵絕沒有你想的那麼好，我們還有最後的機會。”
“可……”
“你忘了？”崔乾佑道：“你和阿史那承慶已經對薛白食言過一次。旁人可以降，你若降了，必死無疑。”
“我沒想投降！”
阿史那從禮堅決應了一聲，轉身便走。
他確實沒想投降，他上次就與薛白談判過，結果反過來襲擊了薛白，助安慶緒除掉了被俘的安祿山。
但他轉頭就招過自己的麾下，道：“姓崔的沒有撤軍的意思，大股的兵馬也不可能突圍出關中，我們一兩千人反而好走，北上，穿過朔方，收服幾個部落，我們割據一方，好過在這裡送死。”
本章完