一隊叛軍候騎探尋著地上的馬蹄、車轍痕跡一路向南，在前方再次聽到了河水怒吼的聲音，比徒駭河還要洶湧的黃河出現在了他們的眼前。
唐軍的所有痕跡最後都彙集到了黃河渡口邊，破碎的帳篷、地上挖出的土灶、篝火的殘留，以及那些沉重到無法帶走的釜，岸邊一片泥濘，證明唐軍就是在此處渡過黃河的。
出於仔細，叛軍候騎又往兩邊搜尋了一番，並未發現彆的痕跡。遂立即回報於史思明。
“唐軍渡過黃河了！”
“怎麼可能？”
史思明並不相信，擰眉思量，一艘小船來回渡過黃河至少要一個時辰，載二十人，一天也隻能渡二百四十人，唐軍要渡過萬餘人，得有五十條船，可這是最極限的情形，事實上還有馬匹、輜重，以及各種麻煩，如何會這麼快就影都不見？
此事尚未想通，軍中再次來報，卻是蔡希德遣使來了。
來的是範陽節度判官耿仁智，一個風度翩翩的中年男子，說的卻並不是什麼好消息。
“現在河北諸郡被策反，隻有將軍收複了一個平原郡，可時間已不多了，李光弼在河東征兵，準備出兵井陘。另外，昏君已命郭子儀為朔方軍節度副使，西北各軍嚴陣以待，隨時將大舉東進。”
之後，耿仁智轉述了蔡希德的意思，打算放棄攻打太原，退回飛狐口留兵堅守，再與史思明集中兵力攻打常山郡，先封堵住官兵進入河北的要道，再一個個收複被策反的河北諸郡。
由此可見，唐軍四麵合圍，叛軍麵對的局勢並不好，幸而主力已出乎意料地占下洛陽，否則眼下就是另一副局麵了。
史思明聽的過程中，眉頭緊鎖，不發一言。
耿仁智遂問道：“蔡將軍是來配合將軍的，將軍有何顧慮？不妨直言。”
“平原郡一戰，我俘虜了唐廷河北招討使賀蘭進明。”史思明先述了功績，又道：“可惜，讓薛白、顏杲卿、王難得等人流竄到了黃河南岸。”
“將軍，恕我直言。”
忽然開口的是史思明帳下一名掌書記，名為周贄，道：“河南、南淮兩地，多的是朝廷的兵馬，不缺薛白這區區一萬人了，將軍還是儘快收複常山，討伐劉客奴為妥。”
周贄這番話算是在幫著耿仁智，在他看來，薛白狡猾，追著薛白跑無益，而河北才是根本，孰重孰輕很明顯。
但沒想到，耿仁智沉吟著，竟是道：“薛白是一根棍子，從井陘這個瓶口插到了河北這個甕中來，攪得翻天覆地，不得安生。若是容他在河道附近流竄，確是如鯁在喉。”
周贄聽了，大惱，暗想自己替耿仁智說話，勸將軍與蔡希德配合，這個蔡希德的人竟來拆台？
史思明若在山東一帶攻略，必然要讓蔡希德承擔更多來自河東、朔方的壓力。
他問道：“依耿判官之意，渡河追擊？”
“可追。”
史思明目露讚賞，難得地笑道：“那就請耿判官於我帳中暫留幾日，等斬了薛白，一同北上，如何？”
耿仁智認為蔡希德自大愚蠢，早有轉投史思明之心，連忙起身行禮，語含深意道：“願為將軍效犬馬之勞。”
周贄見此一幕，方知這耿仁智不是為大局考慮，而是為了勾搭史思明。
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薛白並沒有渡過黃河，而是佯裝渡河之後，轉道西向。
他打算前往魏郡，有三百裡路途，全速行軍需五天。
第三日下午，他們已進入了博平、清河二郡的交界處。薛白不知前方詳情，不得不停下來，等待薑亥打探消息歸來，在平原郡被圍困以來，他的許多消息渠道都斷了，隻能重新打探。
於是他下令紮營休整，同時整頓著這支軍隊。經過一個多月的圍城，數日的突圍行軍，他已基本能掌控這支兵馬，如今則是將一些事務明確下來。
“我們來自雲中、常山、平原、北海諸地，倘若繼續互不統屬，如何在這樣的變局中存活、立功？我與顏太守、王將軍商議過，從此我們合為一軍，便叫‘光武軍’，在此河北淪陷之際，以光複朝廷為己任……”
軍中刁萬歲、馬相如等人還有顧慮，心想朝廷沒敕封、叛軍也不認，這算什麼回事。但很快，他們竟都提升了，權力雖然沒太大變化，可聽起來卻完全不同。
拋開朝廷官職來看，確有著很清晰的統屬，薛白為主，顏杲卿為副佐，王難得為先鋒大將，諸將麾下的兵馬則重新整編，方便調派。
偶有一些不太服從的，難免被殺了祭旗。
駐營了兩天，整編出雛形，而軍中攜帶的糧草已經告罄了。
薛白坐在山腳下的石頭上等著薑亥打探消息回來，又攤開了那封從首陽山傳來的信，邊看著邊皺眉思忖，相比於含嘉倉沒有足夠多的糧食供應軍需，他更願相信是高仙芝找了一個難以驗證的理由棄守洛陽。
可他太餓了，沒有辦法好好思考。
薑亥在隴右時就是候騎，對打探情報有一手，果然依約回來了，還給諸將領帶了些食物。
“你們猜怎麼著？博平、清河二郡也是響應了舉義，但史思明殺回河北，並沒有攻下這兩郡治所，而是讓人圍著他們，直接就率軍攻平原郡，先衝我們來。”
薛白點點頭，清河郡太守李萼甚至還派長史王懷忠領兵到常山支援，之所以這麼做，因為常山郡有井陘，朝廷王師得先出了井陘，才會增援到清河郡。
總之博平、清河二郡治城還在，但被叛軍圍攻著。
薑亥道：“我在前方五十裡的瓦村中俘虜了一隊叛軍候騎，分彆審問了其中幾人。得知叛軍駐守魏郡的主將為袁知泰，兵力有三萬餘人，他遣麾下將領白嗣深、乙舒蒙分彆圍攻著博平、清河二郡。”
“戰力如何？”薛白道：“眼下叛軍攻潼關甚急，能被安排守在後方的，想必不是精銳？”
“看盔甲馬匹，遠不如史思明部……”
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位於永濟渠以南二十餘裡有一大片沼澤，沼澤東邊的村子名為瓦村。
獵戶閆三的家則安在沼澤深處，家中有一個老娘，兩個兄長、兩個嫂子。
是夜，閆三打獵回來，推開門，首先便見桌上擺著一桌酒菜，他阿兄正陪著幾人在吃飯。
“將軍，你怎麼又回來了？”閆三連忙關上門，彎著腰上前，道：“不都說好了，小人給你消息，你便放過小人嗎？”
薑亥咧嘴一笑，道：“再做一回買賣。”
閆三連忙跑到窗邊，往山腳下看去，生怕自己上次給官兵通風報信的事情被人知曉，或因自己引來官兵把村子給搶掠了。
畢竟官兵未必就恪守軍紀。
“放心，不從你們村子裡過。”薑亥道，“坐下，不會虧了你。”
前一次，閆三把叛軍候馬所在的位置告訴薑亥，得了兩串錢，又喜又怕。本以為事情就這樣過去，沒想到錢都沒花掉，買賣又上門了。
容不得他拒絕，他屁股挨著破凳坐下，餘光往屋裡瞥去，見到阿娘與嫂子們都在往外偷瞧，可見官兵沒為難她們，這才放心下來。
“你們兄弟幾個，常到永濟渠碼頭上偷東西吧？”
“沒，沒有。”
“啪！”薑亥拍案罵道：“還敢抵賴？！我已聽村中的貨郎說了。”
閆三駭然色變，連忙跪在地上，請官兵饒他一遭。
薑亥這才說出來意，道：“貨郎說，你們知道一條野路，能通到永濟渠，還有船，是嗎？”
“是，是。”
薑亥從懷裡掏出一塊碎金來，“這是今天的飯錢，還勞伱們兄弟給我帶個路。”
“將軍，那野路可不好走，荒得很。”閆三道：“將軍怕是走不慣。”
“啖狗腸，你過得了，你阿爺就過得了……”
閆三說的那條野路並不從村子過，乃是在沼澤西邊。他在蘆葦蕩裡等了半日，薑亥便領著官兵來了，一萬餘人馬，隊伍極長。
“那個，將軍，馬匹可過不了，也不能披重甲。”
薑亥不放心卸甲，讓閆三不要胡扯。
薛白則選擇相信這個向導，讓顏杲卿、馬相如、刁萬歲率部駐紮在樹林中，看著馬匹輜重與傷員，等待命令。
“喏！”馬相如應了，心道：“又讓我候命。”
之後，光武軍半數士卒卸下了重甲，少量人換上少量輕便的皮甲。隨著這向導穿過沼澤，竟真在蘆葦蕩中趟出一條能夠通行的路來。
這條路走到後麵，薛白的腿酸得不行，大汗淋漓。
他一直在思考著戰局，但漸漸地，腦子裡總浮現出一些彆的東西……上一次腿這麼酸，還是與杜家姐妹在西廂。
由此，他想到那個春風撫檻的夜裡，他在疲倦中進入香軟的大唐盛世；想到楊玉瑤醉酒般酡紅的容顏，伴著嬌切的喘息。
想到了出淤泥而不染的蓮花，又想到了與顏嫣的約定。
在夏日悶熱、潮濕的沼澤深處，薛白開始無比懷念他的紅顏知己。
走出沼澤，進入了一片茂密的森林。
此時天已經黑了，他們繼續穿過森林，一路上劈開荊棘，終於在夜色中抵達了永濟渠。
月光下，隔著渠水，能看到叛軍營地的輪廓，一排篝火竟給人帶來了家的溫暖。
“船呢？”
“拉出來。”
“這麼小？能載十個人嗎？”
閆三小聲道：“能載十二個。”
“永濟渠不深，能泅水的遊過去。渡河之後迅速列隊，往篝火方向攻擊。”
“喏。”
“告訴將士們，殺敗叛軍，今夜飽餐一頓……”
等布置妥當了，他們才開始渡河。
薛白親自帶隊遊過了永濟渠，冰涼的河水使他的雜念消散了許多，到了對岸，他還在集結兵馬，卻聽到了馬蹄聲正往這邊來。
“驚動叛軍候騎了。”薑亥道。
薛白估量了一下，渡河的隻有不到三千人，果斷下令道：“通知王難得，進攻。”
隊伍前方，王難得聽著馬蹄聲，道：“弓。”
他接了弓，貓著腰往前走了十餘步，眯眼看著夜色中奔來的候騎，忽然“嗖”地一箭射出去，一名敵兵當即應聲落馬。
馬匹嘶鳴一聲，還在繼續往前奔著，王難得已兩步竄上前，一拉馬韁，翻身上馬。
他的親兵們紛紛有樣學樣，動手搶馬。
“槍！”
一杆銀槍被遞在王難得手中，他耍了個槍花，掉轉馬頭，奔向那篝火照耀中的兵營。
“吹號！”
“嗚——”
叛軍主將的大旗立在大營的正中，大書一個“乙”字，是一個不常見的姓。
乙舒蒙已經率部在清河郡包圍了很久了，奈何清河治城牆高河深，郡守李萼守城之心堅決，加上乙舒蒙兵力不足，一直沒攻下來。
當然，他隻要圍著城保證史思明能北上攻克常山郡就行，畢竟他領的不是叛軍精銳之師。
是夜乙舒蒙早早便睡下，半夜卻被驚天動地的殺喊聲驚醒過來，掀簾往外一看，營地裡已經是混亂不堪，無法挽回了。
“走！”
乙舒蒙匆匆套了盔甲，來不及係就出了帳，翻身上馬，領著親兵準備退往魏郡。穿過營地，迎麵便見一大將提槍跨馬橫衝直撞，他連忙帶人轉向東麵奔去。
趕到糧倉所在之處，恰見一隊唐軍正在搶占糧倉，為首一員大將回過頭來，甚是年輕挺拔。再一看，對方身後還有士卒舉著一杆旗幟，這竟是唐軍主將。
“薛？！”
“攔住他！”
“殺！”
乙舒蒙大喝一聲，驅馬便往前衝，欺對方主將年輕，且沒有騎馬，他便要斬殺對方。
“噅！”
他還在蓄力，忽然一聲馬嘶，卻是地上出現了一條絆馬索。他沉重的身子便飛起，重重砸在對方主將麵前，劇痛之下，他還不忘奮力刺出長刀。
“叮！”
一聲響，那年輕的唐軍主將揮刀格開，膂力竟是相當駭人。緊接著，一刀便劈在乙舒蒙手腕上，將他手腕劈斷，血流不止。
薛白一腳踩住乙舒蒙的左手，喝道：“拿下！”
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營地裡火光通明，新整編的光武軍初戰告捷。
薛白一邊清點糧倉，一邊聽軍士稟報著。
“此處是運河邊，常山郡截斷了運河之後，叛軍的物資正滯留在此，另外還有他們擄掠的婦人，是否分發給將士？”
“此例不可開，軍紀一亂，往後便拘束不住。”薛白道：“明早送到清河郡，交給李太守處置。”
說罷，他順著那軍士所指的方向一看，在火光中見到了一排排衣衫襤褸的婦人。
其中忽有三個衣裳完好的身形引起了他的注意，看體態，還是妙齡少女。
“把她們帶過來。”
“過來！”
“哎呀，做什麼？放開我。”
薛白走到篝火旁，等她們被帶上來，很快便認出了其中一人，其餘兩個則是她的婢女。
她正用手捋著頭發遮擋臉頰，見終於避不開了，方才抬起頭來，露出勉強而親切的笑容。
“薛郎，好久不見了。”
“史小娘子，如何在此？”
史朝英再次捋了捋頭發，篝火照著她，可以明顯看到汗水從她的臉、脖頸上流下來，浸濕了她的抹胸。
“薛郎，我們好歹也是朋友一場。”她聲音放軟了許多，全無平日的颯爽，小聲道：“放過我可好？你還記得嗎？我們在長安寫詩、論詩呢。”
“大是大非麵前沒有私交。”薛白道：“或者，史小娘子能看在朋友一場的份上，勸你阿爺投降？”
“好呀。”
史朝英雙手理著她的頭發，道：“我可以勸阿爺……”
下一刻，她忽然從胸衣裡掏出一封信要往火裡拋，薛白猛然上前，一把捉住她的手。
信便落在地上。
史朝英當即抬腳去踢，想把它踢進火裡，薛白遂狠狠地撞開她，俯身拾起那封信，她卻是如母狼般撲上，捉住薛白的手便往篝火裡摁。
薛白一肘將她擊倒在地。
“哼。”
史朝英還在掙紮，想咬他的手，用腳勾住他的腿把他絆倒，死死纏住他不讓他拿著信起身，直到被薛白掐住了喉嚨、按在身下才終於老實下來。
“你……休想看。”
她喘著氣，全身都動不了了，腳尖還在薛白兩腿間動著。
戰亂當中，她身上竟還帶著女子獨有的香味，身體柔軟，薛白與她磨蹭得久了，火氣騰地就上來。
“你……想做什麼？”史朝英柳眉倒豎，怒叱起來。
薛白許久未近女色，狠狠盯了她一會，硬梆梆叱道：“老實點！”
史朝英被嚇到了。
薛白卻還是站起身來，喝道：“綁了！”
倒不是他婆婆媽媽，隻是治軍若不以身作則，便難以服眾。今日圖一時之快，明日彆的將領犯了事，甚至因私欲誤了軍情，如何處置？
等平了叛，他自有他的溫柔鄉，到時方有儘興之時。
薛白深吸幾口氣，在心中狠狠給自己許諾了一翻，撕開了史朝英所帶的那封信。
竟是安思順寫給安祿山的。
內容是，安祿山起兵之際，他已被召入朝中為兵部尚書，責怪安祿山背叛聖恩，要害死他。
這樣一封信，若說是作為提醒，讓安祿山知曉安思順不能舉兵響應，說得過去；若說是安思順站在朝廷這邊，據大義喝叱安祿山，也說得過去。
薛白遂看向史朝英，問道：“如何會在你手上？！”
史朝英冷眼掃了眼他的襠下，哼了一聲，道：“要殺要剮，悉聽尊便。”
“你從長安逃出來，安思順讓你帶的？你可交給安祿山看過？”
又問了幾個問題，史朝英始終不答，薛白道：“不必敵意這般重，朝廷四麵出兵，叛軍已經快要窮途末路了。你有我這個朋友，也許是保全你父女的重要人脈。”
“你……想做什麼？”
“回答我的問題。”
史朝英道：“安思順暗中助我出城的，讓我勸說安祿山歸順。我自把信帶給我阿爺，讓他知曉。”
“他如何助你出城？”
“自然是用他的信令放我出城。”
“你見到他了？”
“沒有，是他的心腹手下安排的。”
薛白又問了幾個問題，道：“帶下去，明日交給李郡守收押，她阿爺是史思明，留為人質必有用處。”
“你！”史朝英沒想到還要被收押，怒叱道：“你說話不算數……”
薛白懶得理她，把那封信收入懷中。
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史思明渡過黃河之後，向南麵追了二十餘裡，候騎卻始終未搜尋到唐軍的蹤跡。
他當即起疑，遂下令停止行軍，遣兒子史朝義率一部分人馬前往濟南招兵買馬，他則親自調轉馬頭，招過麾下的幾名精騎將領。
“唐軍未渡過黃河，必西去，隨我來！”
奔回黃河岸邊，放眼看去，浪水滔滔，渡河又是一番大動作。
但史思明是個極為堅毅之人，毫不猶豫揮手下令道：“渡河！”
花了兩日光景，叛軍方才把一萬騎兵重新渡到黃河北岸。
“薛白必在博平、清河二郡，追！”
一路狂奔，同時候騎四出，在唐軍突圍後的第七日，史思明終於得到了薛白的消息。
“報！”
“報！”
候騎的聲音難掩激動之色，堪堪奔到史思明麵前，便翻身下馬，大喊道：“魏郡急報！袁知泰求援！”
“何事？”
“唐軍夜襲清河郡城外乙舒蒙大營，乙舒蒙遣人求救於白嗣深。白嗣深乃率部從博平趕赴清河郡支援，路上遇伏，中箭而亡，兩軍被斬首一萬餘級，唐軍聲勢大振，集三郡之兵力，猛攻魏郡，袁知泰請將軍火速支援！”
史思明怒叱道：“廢物。”
越是這種關頭，為將者越不能著急，他反而是下令全軍歇整，繼續派出探馬，打探更詳細的情報。
如此，一直到次日清晨，才有更準確的消息回來。
“報！”
“袁知泰早已棄魏郡，逃往鄴郡，其求援消息乃唐軍放出，意在伏擊將軍！”
史思明還未說話，他麾下候騎們已是驚得汗如雨下，唯恐被問責，連忙拍馬屁道：“幸而將軍英明，並未中唐軍奸計。”
“傳令，召史朝義回師！”
“喏。”
“拔營，進攻！”
叛軍是想要野戰的，但唐軍隻在伏擊地點等了一天，見史思明不至，當夜就縮回了清河、博平二郡。
至於魏郡，唐軍並不分兵去守，隻是帶走了叛軍的輜重與糧草。
等史思明攻到清河郡城下，還未攻城，卻聽城上鼓噪不斷，緊接著，清河郡守李萼親自押著一個女子走上城頭。
史思明眯了眯眼，策馬上前，當即臉色一冷。
“史思明！”
李萼喝問道：“你本是營州一雜胡，僥立戰功，入就覲見，得天子賜名，聖恩不可謂不厚，何以叛國？！”
史思明不答，隻盯著女兒的身影。
他想到了他一無所有之時，是幽州大族之女辛氏執意要嫁於他，改變了他的命運。而他的妻子辛氏最疼這個女兒。
“今叛軍已窮途末路，你若有悔改之意，此時舉義歸順，猶未晚也！”李萼還在繼續呼喝。
“待我考慮！”
史思明喊了一句，勒馬便走。
回到營中，他大怒不已，不斷遣兵催促史朝義把主力帶來。
終於，兩日之後，史朝義重新渡過黃河趕到了。
“阿爺，可是薛白逃到清河郡了？”
“薛白……”
史思明話音未落，有候騎匆匆奔回。
“報！報！找到唐軍蹤跡了，薛白所部追著袁知泰，由鄴郡渡過黃河了！”
才從黃河南岸渡回來的史朝義不禁訝然，問道：“什麼？”
本章完