一封檄文正迅速地在河北各郡縣傳告，稱朝廷任命太子李琮為征討大元帥，統領三十萬大軍，即將出兵土門關。
這是薛白離開常山郡之前與袁履謙商議好的，先聲奪人，既能迅速地策反各地官員，又能製造輿論，逼迫朝廷真正下達這樣的任命。
兩人是分頭行動，十分考驗彼此之間能否默契配合。袁履謙提前傳檄，打草驚蛇，薛白就必須儘快出兵，可實際上留給薛白的時間是極短的，他不僅要爭取到河東主帥的支持，還得整備好兵力。
哪怕有李光弼，此事依然很難做到。
在奪取了王承業兵權之後，李光弼很快就開始給薛白潑冷水。
他鋪開了薛白畫給他的戰略圖，連著搖了搖頭，道：“薛郎在慫恿我們時，說得很輕巧。仿佛隻要出兵井陘，河北諸郡響應，切斷安祿山的後路，叛亂便可平定一般。可有一個關鍵之事卻始終未提——兵力。天兵軍名義上有三萬人，可實額不過半數，馬匹實則不過萬餘匹。且士卒拱衛北都，戰陣經驗少，遠不能與安祿山之邊軍相比。”李光弼道：“扣除防禦太原的兵力，能派出城野戰者至多七千人，這點兵力，遇到蔡希德的兩萬餘大軍尚且無法取勝，何況安祿山的十餘萬人？”
“李將軍這是不想出兵了？”薛白道，心知反正第一步已經邁出了，李光弼眼下再說兵力不足，也不可能像王承業一般對河北見死不救。
“我可以出兵，但隻能起到牽製、威脅之作用，能守住井陘已是難得，真正要改變局勢，還得如檄文上所言，朝廷派出三十萬大軍來。”
“可否在河東募兵？”
李光弼疑惑地掃了薛白一眼，方才道：“薛郎好像忽略了一件事，安祿山之叛，乃範陽、平盧兩大邊鎮，十餘萬大軍造反，如此規模，寄望於半個河東、半個河北的兵力來平定，絕無可能，必須由朝廷派遣大軍。你覺得呢？”
不等薛白回答，李光弼又道：“哪怕是想借由叛亂為太子積蓄實力，也該向朝廷請求兵力才是。”
“誤會了。”薛白擺了擺手，以一種過於坦誠的態度道：“並非存了私心，實在是對聖人沒有信心罷了。”
這句話把李光弼擊得沉默了許久，心想怪不得這些年每有“指斥乘輿”的大罪。
他隻好道：“聖人再信任安祿山，很快也該醒悟了。”
薛白再一次問道：“可否在河東驀兵？”
這次輪到李光弼苦笑，反問道：“錢糧從何而來？”
“榷鹽。”薛白早有腹稿，答道：“解池鹽。”
談到這裡，李光弼眯起了眼，仔細打量著眼前的年輕人，懷疑他也許是幾年前開始布局，蓄謀在太原練一支私兵。
十餘萬、三十餘萬大軍的大局終究離他們還遠，暫時還顧不到。他們很快還是先聊起眼前，如何在蔡希德的大軍攻勢下守住井陘，做到與常山互為犄角。
計劃薛白已經給了，但施行起來還有更多細節。
正談著，有校將快步趕了進來，走到李光弼身邊，當著薛白的麵，毫不忌諱地以有些不滿的口吻稟道：“將軍，朝廷派監軍來了！”
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好不容易挾製了王承業，又來一個監軍，難免讓人感到氣餒。
但薛白隨著李光弼往外迎去，從高高的石階上向遠處望去，首先留意到的並不是一眾騎士最前方那個身披紫袍、麵白無須的宦官，而是策馬在最旁邊一個年輕人。
他一開始不敢確定，往前走了幾步，隻見那年輕人穿的是一身青色官袍，麵容英挺，臉上的皮膚略有些黑，隔得雖遠，但很明顯能感覺到對方有一股朝氣蓬勃之感。
“顏十二郎？！”
“無咎！”
這個隨監軍隊伍而來的年輕人竟真是顏季明。
夏日的晨光斜斜照在他臉上，他在陽光中奔到了薛白麵前，翻身下馬，展露出一個久違的笑容，牙齒潔白，眼神真摯。
薛白有一瞬間的滯愣，上前扶住了顏季明的肩，感受到手掌處傳來的實感，目光打量，連他皮膚上略大的毛孔以及裡麵的黑頭都能看到。
他沒有死，還實實在在地活著，而顏杲卿已經到了平原、太原實際已改由李光弼坐鎮……這一切讓薛白切身實地感受到自己是改變了一些事的。
像是費力地拿著木棍想要撬動曆史的滾滾車輪，一根根木棍總是“啪”地斷掉，但哪怕用短短一截繼續撬，終於是撬動了一點。
相信有了這一點點的軌跡改變，漸漸能帶動一個大方向的改變。
也許這世間少了一份《祭侄文稿》會是書法界的遺憾，但薛白不管。
“怎麼了？”顏季明笑道：“許久未見，我更英俊了不成？”
薛白回過神來，道：“見到你真好。”
“你怎知我帶了好消息……”
“咳咳！”
重重的咳嗽聲打斷了兩個年輕人的敘舊，他們轉過頭去，隻見一個紫袍宦官正站在那，目光炯炯地看著他們。
薛白認得對方，曾經監軍高仙芝滅了小勃律國的邊令誠。
就好比豬被閹掉之後能長得更壯，邊令誠其實有著一個高大威武的身材，若非臉上無須，任誰看了都要以為他是個身經百戰的將軍，他也確實是，遠征小勃律、渡婆勒川、奇襲連雲堡，一路艱險跋涉，不是一般人能做到的。
“薛郎如何還在太原？”邊令誠臉色有些嚴肅，道：“聖人得到的消息，你已往常山赴任了。”
“我剛從常山趕到太原，個中情由，奏折昨日已遞往長安。”
邊令誠初來乍到，不了解情況，於是看向了王承業。
王承業沉默著，隻是點了點頭，什麼都不說。
是夜，太原府設宴為邊令誠接風。
薛白卻早早地與顏季明離開宴席，走到城牆上說話。
站在牆垛間向遠方眺望，雖隻看到漫天的星空，但他們仿佛也看到了北方大地滿目瘡痍。
“關中陰雨連綿，地裡的禾苗都被浸壞了。”顏季明道，“叔父接連提醒了聖人好幾次，反而惹得聖人不快。”
“丈人回長安了？”
“這便是我要與你說的好消息。”顏季明轉過頭，再次露出他明朗的笑容，道：“蘇毗部王子悉諾邏率部投降了大唐。”
“好。”
蘇毗部歸降是這兩年顏真卿一直在忙的事，這是對吐蕃慫恿南詔叛亂的反擊，若非安祿山叛亂，此事本可以對吐蕃造成更重大的影響。
顏真卿去往隴右時，顏季明正好在長安參加婚禮，薛白為了讓他避免悲劇，故意請顏真卿帶上他，如今總算是有了成果。
“此事亦是不易，吐蕃雖然鬆散，對蘇毗部卻很防範。”顏季明道：“我們暗中聯絡了幾個吐蕃大臣才找到機會，上個月，悉諾邏與其部民到了長安，聖人封他為懷義王，賜姓名為‘李忠信’。”
“李忠信？”
薛白低聲重複了一遍，覺得這名字很像之前聽過的幾個名字。
顏季明又道：“就在李忠信拜見聖人的那一天，叛臣李獻忠也被押送到了長安。”
說著，他抬頭看天，腦海中回憶起了當時的畫麵……
那是五月中旬，安祿山叛亂的消息剛剛傳到長安，連剛從隴右回來的顏真卿都聽聞了。但蘇毗部歸降還是受到了隆重的接見，聖人從百忙之中抽出空來，大設宴席。宴席之前，還有北庭都護程昂的獻俘儀式，被賜名“李獻忠”的阿布思與妻子兒女，以及其族人被押著，浩浩蕩蕩進了長安城，聖人下旨，斬殺阿布思。
這是一種震懾，既是向蘇毗王子李忠信展示敢於背叛大唐的下場，也是讓世人相信安祿山之叛很快就會被平定。
但，阿布思臨死前的高聲大罵卻是極大地破壞了聖人的威望。
“昏君！”
顏季明小聲又用力地吐出了這兩個字，之後總算鬆了一口氣，道：“李獻忠當時是這般喊的。”
薛白道：“你覺得呢？”
顏季明一愣，道：“我自然是忠於大唐社稷。”
“這是兩件事。”薛白道，“忠於社稷，更該直言不諱，否則與奸佞何異？”
顏季明低下頭想了想，緩緩道：“聖人滌蕩武周妖風，創開元盛世，在我眼裡，一直以來都是千古未有的聖明天子。”
若是這般說，薛白有些心思就不會對顏季明開誠布公，他們大可談論些不那麼隱秘的事情。
“但。”顏季明又道：“這次我回長安，看著聖人斬殺李獻忠，卻覺得李獻忠說的沒錯，聖人縱容安祿山逼反他，如今安祿山也反了，聖人確實是有些糊塗了。”
“朝廷可有拿出平叛的辦法？”
“我離開長安之時，聽聞聖人要禦駕親征。”顏季明道。
薛白訝然，道：“真的？”
“據說楊國忠極力反對，結果如何，尚不可知。”
“最佳的平叛時間就在這樣的決策過程中一點點被消耗掉了啊。”
顏季明深以為然地點了點頭，感到心中暢快了一些。
很多他在長安不敢當著長輩們說的話，到了太原則可與薛白無拘無束地談。
“聖人派出監軍一事，朝臣們都很詫異。”顏季明道，“眼下分明是安祿山反了，卻把連令誠派來監軍河東，想不通……”
“我猜猜吧。”薛白道，“因為聖人認為安祿山之所以叛亂背後有彆的陰謀。他雖然寵信安祿山，但心裡根本就看不起那個雜胡，絕不認為雜胡能取代他。眼下，這位聖人真正在提防的隻怕不是叛軍，而是有人利用叛亂對他不利。”
顏季明深吸一口氣，道：“我沒聽懂。”
薛白的手指在城垛上輕輕點著，同時觀察著他的表情，在心裡做出了判斷，決定坦誠爭取他的支持。
非常時局，行非常之事。
“邊令誠到太原府，確實能發現一些不對，比如，王承業已經被我們挾持了。”
“什麼？”顏季明大為驚詫。
可是驚詫之後，他的反應卻不是要檢舉薛白立功，而是壓著聲音道：“此事瞞不住的，你打算怎麼做？把邊令誠也控製了？”
薛白搖搖頭，道：“邊令誠與王承業不同，監軍是天子的眼睛，蒙是蒙不上的，何況我們還得借由他，請封太子為征討大元帥。他貪財，可以試著收買他。”
說到太子，顏季明一愣。
“之後，我們可在河東募兵，遏製安祿山，同時也壯大實力。”薛白道：“安祿山以清君側之名舉兵，楊國忠這宰相可能當不久了。等聖人發現叛軍兵鋒難擋，難保不會處置楊國忠以息叛軍之怒。到時，你覺得誰適宜為宰相？”
“誰？”
顏季明還沒反應過來，但薛白一直沒答話，他遂立即便明白了，聲音有些虛地問道：“叔父？”
若真是依了薛白的設想，李琮為征討大元帥，顏真卿在朝為宰相，乃至於請李隆基退位。解決了權力關係，實際問題自然也就好解決了。
顏季明初到太原，很快就被薛白這些設想所震驚了。
“伱做這些，目的是什麼？”
“還用說嗎？為了平叛，為了保住大唐社稷。”薛白道：“我是常山太守，來太原是來借兵支援常山的。方才說的，收買邊令誠，請他為我們說話，你能幫忙做嗎？”
“要如何收買他？”
“彙豐行是我的產業。”薛白拍了拍顏季明的肩，道：“隻要他答應為我們說話，要多少股都不妨。”
顏季明還沒完全反應過來，感到肩上被拍了兩下，就已經上了賊船。
……
數日之後，天還未完全亮，薛白已踏著星光趕到了石嶺關。
朦朦朧朧地，他看到了一列列的士卒正站在關城內的空地上，一望無際。
不遠處的篝火還亮著光，李光弼、王難得正在篝火旁進行著出征前最後的準備。
幾日的整備，李光弼好不容易拉扯出了一支五千餘人的兵馬，命王難得帶領著，隨薛白去支援常山郡，以壯聲勢，讓更多的河北郡縣能夠響應。
他們在天明時離開石嶺關，轉道向東，儘可能地避著蔡希德的探馬。
在他們的前麵，蔡希德已經分了一部分兵馬進入井陘。
薛白與王難得隻要擊敗這支叛軍，就能減小太原的防守壓力。到時，在他們麵前就是一個叛軍兵力空虛、各郡縣都準備撥亂反正的河北。
而此時此刻，想必安祿山正在攻打洛陽。
薛白最主要的目的就是搶出時間，在安祿山攻下洛陽之前，切斷其後路，斷其糧草、亂其軍心。
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六月初六。
這是安祿山起兵叛亂的第三十四天。
誰也沒有想到，僅僅三十四天，他便自雄武城一路攻到了開封城下。
這其中占據河北、飲馬黃河邊隻用了二十七天，幾乎是所過州縣望風而降，隻在常山郡耽誤了四天。
真正起兵了之後，叛軍們才發現強大的大唐腹地原來兵力無比空虛，這一路上根本沒有一座城池有足夠的兵力能與他們略作抗衡。
唯有滔滔黃河差點阻擋了他們的腳步。
但為了這場大業，高尚早就做了十足的準備，他在運河上屯集了大量的船隻，命令叛軍們把船隻綁在一起，這形成了極為壯觀的場麵，仿佛黃河之上一夜之間架起了一座座浮橋。
此時唐朝廷已經得到了從常山郡傳來的消息，緊急任命張介為河南節度使，守衛開封。
張介見叛軍把船隻係在一起，下令士卒火攻，然而，在絕對的兵力優勢麵前，火根本無法燒到連船。唐軍士卒還未上前，已經被叛軍的箭矢完全逼退。
張介這才想起，河南的士卒許久未經戰陣，上一次出征還是隨裴敦複剿海賊，但也是虛報戰功。
不等他下第二道命令，田承嗣的叛軍先鋒大軍已經蜂擁而至，張介隻好下令退回開封城死守。
他策馬奔回開封城，卻不知從開封城頭上看去，叛軍十餘萬人的軍陣密密麻麻、遍布黃河兩岸，足以嚇破留守官員的膽。
於是，等張介好不容易奔回開封，卻發現留守的官員已經獻城投降了。
張介大怒，勒馬回刀，率著身邊僅剩的寥寥幾個士卒，迎向鋪天蓋地的叛軍。
“殺！”
田承嗣親自張弓搭箭，一箭將張介射落馬下，喝道：“首級提來！”
才過黃河，他們便已拿下了河南重鎮。
隨後，叛軍順勢便攻滎陽，而滎陽離洛陽已隻有短短的兩百多裡。
“十天！十天之內，府君便要進入洛陽城！”
“城破之日，爾等予取予求！”
“……”
一道道振奮人心的命令被傳遞了下去，叛軍聲威熾天，以不可擋之勢殺奔東都，而此時此刻，洛陽城哪怕得到了消息，也根本調動不了足夠的兵力來防守。
是日，大雨。
雨中有一隊人策馬狂奔，追上了田承嗣的隊伍。
“籲！”
為首的騎士趕到田承嗣身前，解下頭上的鬥笠，露出一張被燒傷的可怕臉頰。
“高尚？你怎追來了？”
“我隨你一道。”高尚道：“路過偃師時辦一樁事。”
田承嗣聞言立即明白過來，高聲喊道：“壯士們都聽到了？高先生把偃師縣賞給你們了！”
接著，他揮手吩咐了幾句，校將們遂紛紛把他的命令傳遞下去。
“將軍有令，都加緊行軍，夜裡在偃師縣落腳，破城之後，燒殺不禁！”
“哈哈哈，便當是攻洛陽前的開胃小菜了……”
歡呼聲中，田承嗣看向高尚，問道：“可滿意了？”
“你便是把偃師夷為平地，我失去的也不會再回來。”
高尚的臉色反而非常凝重，道：“我擔心的是你攻偃師縣城不會太順利。”
“哈。”
田承嗣甚至懶得反駁，他長驅直入，一個月攻到洛陽，連開封這樣的重鎮都是一舉而下，豈懼一小小縣城。
高尚道：“莫忘了你在常山郡之事。”
“那又如何？薛白並不能守住真定城。”田承嗣道，“一隻四處逃竄的老鼠罷了。”
“他到真定才幾日，經營偃師又有多久？”高尚道，“我眼皮跳得厲害，越近偃師，越有不好的預感。”
“你是燒壞了。”
田承嗣在雨幕中往北麵又看了一眼，道：“想必此時，薛白已經被蔡希德的大軍剁成肉醬了。”
高尚正待說話，身後卻又有騎士狂奔而來。
“何事？”
“府君讓高先生在就近的驛館等候，大軍到後，府君有要事詢問。”
高尚往西望了一眼，心裡急著去偃師，好奇地問道：“可是開封出了何事？”
“好像是北麵傳了消息回來。”
高尚不由疑惑，整個河北都望風而降了，太原城的一點天兵軍被蔡希德堵得死死的，北麵還有什麼消息能緊急到讓府君在雨中行軍？
他心念一點，試探道：“莫非與薛白有關。”
次日，高尚趕到安祿山麵前拜見，果然是如他所料。
“常山郡反了，薛白、袁履謙布告諸郡縣，謊稱唐朝廷有三十萬大軍出井陘……”
一旁的安守忠罵道：“放屁，短短一個月，讓昏君生出三十萬大軍我看看！”
“顯然是謊稱。”高尚道：“唐軍在河北，哪怕加上河東，連三萬人都沒有。”
念戰報的嚴莊卻是眉頭緊皺，道：“話雖如此，但唐軍襲擊了我們的輜重。”
“常山郡那點兵力？”
“不止，據消息來看，薛白的兵力隻怕不少。”
高尚不信，伸手便要從嚴莊手裡搶過消息自己看。
嚴莊卻不願意當眾損了士氣，躲了一下，把那紙消息卷好，斟酌著措詞，緩緩道：“還有一件更荒唐之事。黃河以北已有十一個郡縣響應他們，推薛白為所謂的招討盟主……”
“絕不可姑息！”安祿山突然又暴怒起來，擲出酒杯，打斷了他們的廢話，喝道：“說，怎麼辦？！”
高尚對薛白最是重視，當即道：“請府君遣一大將北歸，剿殺薛白，我願隨往。”
安祿山那雙小眼睛裡殺氣迸發，環顧帳中，問道：“誰往？！”
高尚一心除掉薛白，當即看向了諸大將之中行軍打仗最為穩妥的一人……
本章完