在李繼霸眼裡，安祿山比王忠嗣更有統帥魅力，若不是因為朝中小人作梗、阻止了河東節度使的任職，包括雲中守捉在內的幾支兵馬早就追隨安祿山了。
揣著這種心理，他對拉攏雲中軍極有自信，說話時盛氣淩人。
“你這些年沒少收府君的好處，眼下正是用你的時候……”
說到這裡，他忽然脖頸上感到了一點冰涼，低頭一看，隻見一道黑影撲到了腳下，接著就聽到了一個沙啞的聲音問了個問題。
李繼霸當即反應過來，竟也不懼，而是看向範昶，啐道：“你真是個廢物！”
範昶麵露苦色，道：“東平郡王至今尚且還在聽朝廷命令，王將軍畢竟是朝廷任命的守捉使，我們又豈敢違抗？”
他這句話說到了點子上，安祿山尚存懼意，他總不能搶在安祿山前麵反了。
至於此時所說的“王將軍”，指的則是王難得了。
李繼霸緩緩轉過頭，看向王難得。槍尖由此對準了他那長滿了胡子的喉結，他卻凜然不懼，譏道：“我以為王難得是名將，原來是個愛偷襲的小人，難道你殺了吐蕃王子也是靠背後偷襲嗎？”
“回答我的問題，我要知道安祿山在石嶺關的兵力分布。”王難得道。
這句平鋪直敘的話並非是在審問李繼霸，有兩名隴右士卒已經走了過來，他們會用極刑逼問出王難得想要知道的事情。
“好啊，我告訴你。”李繼霸高聲道：“府君就在石嶺關，身邊隻有八千兵馬。”
“現在說的沒用。”王難得道，“我的斥候會問你，我隻信他們的。”
“我說的是真的，八千曳落河就足以橫掃河東。”李繼霸目露狂態，一字一句道：“記住我說的，驍勇無雙的曳落河必將撕碎你們這些虛有其表的唐軍！”
王難得遂將這“八千曳落河”的名號記在心中。
就在這個瞬間，李繼霸突然身子一仰，喉頭躲開了槍尖，手從腰間摸出一柄匕首，迅捷利落地一揚。
“呲”地輕響聲中，坐在那發愣的範昶脖子上已被割開了一個口子，鮮血噗呲往外噴灑，濺到桌上的烤肉與酒水之上。
同時，李繼霸連撤兩步，抽出範昶腰間的佩刀，斬向王難得。
“再告訴你，我正是曳落河主將之子！”
這一刀，李繼霸展示了曳落河軍士的彪悍、勇猛。雖是名將當前，他奪刀逼近，毫無懼色。
“虎——”
破風聲中，王難得反而被他逼得退了幾步。因為一寸短一寸險，他的槍太長了，施展不開。
李繼霸先聲奪人，不由振作，當即要逼上斬殺王難得，成就名將之威望，然而，這振作之感才升起，長槍已似閃電般倏然襲來。
“噗。”
一寸長一寸強，王難得的槍實在是太快了，那是在隴右風霜中的無數個日日夜夜對著稻草人紮出來的，無情地貫進了李繼霸的胸膛。
“啊！”
李繼霸不可置信，怒吼著，竟是一手握住槍柄，奮力一拉，把槍往自己體內捅去。借著這股力，他驅身向前，繼續向王難得逼去，揮刀。
王難得不得不棄槍，再退。
兩個士卒見狀，連忙搶上，“噗噗”兩刀，把李繼霸斬殺當場。
沉重的身驅砸在地上，李繼霸至死都麵帶狂態，殺氣騰騰。
這便是“曳落河”給王難得的第一印象，一人如此，八千人亦如此，像是安祿山所飼養的惡犬，流著口水，隨時準備撕咬開大唐盛世……
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“啖狗腸，雜胡還不是河東節度使呢！”
罵聲中，一張輿圖被鋪開，幾個燭台被點亮，照亮了屋中十餘張粗糙的臉。
說話的是雁門關副將燕惟嶽，他左手的整條手臂已經折了，綁著幾根樹枝，蒼老的臉上皺紋叢生，須發皆白，長得也像一棵樹。
站在他身後的是薛嵩，以及九個從雁門關逃出來的士卒，臉上都帶著激憤之色。
薛嵩原本以為讓薛巋去代州求援，能夠保住這個弟弟一條性命，如今得到準信代、忻之地都已落入安祿山掌控，難免焦慮萬分。
“安祿山已經反了，朝廷很快要下詔平叛吧？”
王難得搖了搖頭，隨手把李繼霸的頭顱掛在兵器架上，擦了擦手，道：“沒那麼簡單，聽這人的意思，安祿山還沒反，反倒在指王節帥反了。”
“能有這種事？”眾人都不相信。
李晟於是出麵安撫雁門將士，道：“我們已經派人去朔方，隻是沒那麼快回來，且再等等。”
“不等了。”王難得俯身看向地圖，點了點太原北麵、與忻州相接之地，道：“安祿山就在這裡，我們殺過去，斬下這雜胡的腦袋，萬事了結。”
燕惟嶽愣了一會，問道：“就這麼簡單。”
王難得正在對著地圖沉思，沒說話，李晟遂應道：“不錯，王將軍做事就是這麼利落。”
換作旁人誇這種海口，眾人肯定不信，但王難得偏是有使人不可置信的戰績傍身，讓人不得不信服。
燕惟嶽看向輿圖，見它十分簡陋，許多山川河流都未標注。他久鎮雁門，最熟悉地勢，倒也看得懂，沉吟道：“可雁門關已落入逆賊之手，如何過去？”
王難得頭也不抬，緩緩道：“或可從橫野軍的駐地走？”
燕惟嶽一聽就明白了，這是要從飛狐塞走，從東麵出其不意地繞到安祿山的側方。
他為王難得的這個想法感到激賞，須臾卻又搖了搖頭，道：“可橫野軍也已經歸附雜胡了。”
“未必。”王難得沉吟道，“橫野軍多是胡人，本就不受管束，加上他們與北邊通商頻繁，在安祿山的特意拉攏之下，難免親近範陽……可若說，他們真就完全追隨安祿山造反了？未免太過武斷。”
“王將軍的意思是，橫野軍的態度也許是睜一隻眼、閉一隻眼？”
王難得點頭道：“我有直覺。”
燕惟嶽驚訝於他僅憑直覺就敢冒險，思忖著，道：“即使如此，要從範陽駐軍的眼皮子底下穿過，還是太冒險了。”
隨著這個問題，屋中有了好一會的沉默，直到王難得忽然問了一句。
“伱們知道薛白嗎？”
“啊。”薛嵩一直沒有說話，聞言當即抬起頭來，想要開口。
“知道。”燕惟嶽道：“他送了我一首詩。”
“薛郎早知安祿山逆心，為此多有布置，我到雲中之前，在長安見過他。”王難得道，“他給了我一些東西，也許能夠用上……”
冬天在長安，王難得其實還見到了王忠嗣。
那是他與李晟去延壽坊祭拜之後，王韞秀領他們去的，就在一間豐彙行分號錢鋪當中。
當時王忠嗣無不感慨地說了一句話。
“聖人老了，耳目不聰，為佞臣、叛逆所欺瞞，不聞天下之民怨，社稷恐有大震蕩，非常之時，我輩可行非常之事。”
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忻州。
因通往太原的商路忽然斷絕，諸多商旅被滯留在了驛館當中，自然是焦急不堪，抱怨連連。
具體知曉出了什麼情況的人其實不多。即使有大膽者跑到南麵去看，也會被官兵阻住，告知他們“石嶺關有北擊契丹的兵馬調動，禁止通行”。
至於更多的，官兵沒有理由、也懶得告知他們。
三月初，一間酒家的二樓坐滿了商旅，其中，一個頭戴氈帽的五旬男子坐在窗邊，手裡持著酒壺，懶洋洋地看著天空。
他腰間佩著一柄長劍，被他另一隻手輕輕擺動著，敲打著窗柩，發出“篤篤”的輕響。
若有人仔細聽，那響聲其實富有韻律，原來這客商竟是隨手之間就譜出了一首流暢的曲子。
他想起了開元二十三年來到晉中時的情形，思緒飛揚，無聲地喃喃道：“清風吹歌入空去，歌曲自繞行雲飛。”
忽然。
“攔住他！”長街上傳來一聲大喝。
隨著這聲音，一個年輕人從小巷中飛奔而出，身後則跟著圍捕他的官差。
那年輕人與一個挑著糞水的漢子撞了個滿懷，隨手便操起一個糞桶砸在一個官差頭上，“嘭”的巨響，之後又是一片亂鬥。
酒樓上的客商見狀，撚著長須，眯起了眼，目光打量，見到了年輕人腳下穿的是一雙鹿皮軍靴，身上穿的衣袍很臟了，但還是能看出是軍袍。
這客商於是站起身來，大步往樓下走去。
二樓還在吃喝的酒客中便有人抱怨了一句。
“他又要惹事了。”
隨著這句話，數名商賈打扮的漢子站起身來，跟著那客商奔了過去。
長街上，那年輕人已經跑走了，但地上還留著他那沾了糞水的腳印，空氣中的臭味濃鬱。
“追！”
……
巷子前麵是一條死路。
薛巋停下腳步，聽著身後的追喊聲愈來愈近，他咬咬牙，橫起手裡的扁擔，準備應敵。
忽然側邊的一道小院門開了，有人用力拉了他一把。
“過來！”
薛巋一愣，還未反應過來，那小院門又被關上。
有人拉著他匆匆而走，隻留給他一個戴著氈帽的背影，他們穿過這間民宅，又進了另一間民宅。
“你好臭。”
對方轉過頭來，是個有著三縷長須的五旬男子，麵容俊朗，客商打扮，腰間佩著長劍。隨手便拋來了一身衣物，道：“換上。”
“多謝恩公救命。”薛巋不忘抱拳行禮再更衣，“敢問恩公尊姓大名？”
“李白。”
薛巋一愣，停下了手中的動作，瞪大了眼。
“哈哈哈，李白，字太白，號青蓮，你問我姓名，我便告訴你。現在換我問你，是雁門還是代州的軍士？”
“雁門。”薛巋連忙自報了姓名，之後滿懷好奇地打量了李白好一會兒，“先生是如何知曉的？”
“我是天上太白星，自可見世間事。”
“啊？”
李白促狹一笑，道：“傻小子，不逗你了，隨我來吧。”
薛巋連忙跟上他，道：“不瞞李先生，我隨將軍守雁門，遭遇反賊勾結契丹攻勢，將軍命我求援，這是我的信令，先生可能助我……”
“往太原的路已被堵死了。”
雖是大事，李白依舊帶著隨意灑脫的態度。他熟門熟路地走過小巷與民宅，最後進了一間鋪子。
薛巋一開始以為這是間賭坊，因為他看到了成箱的銅幣、皮貨、花椒，可很快，他就意識到不對，這裡沒有賭客，隻有帳房先生們正忙碌地記賬。
他對賭坊可熟悉了。
“李先生，這是？”
“哈哈。”
李白笑而不答，帶著薛巋走進後院。
當即有人迎上前，一臉嚴肅地道：“先生真不能再隨意帶人過來了，萬一暴露了……”
“不會的，你們的人都看著我。”李白遞過一個酒囊，“來，喝幾口酒，消消氣，哦，這是雁門將士，薛巋。”
薛巋連忙抱拳，卻迎到了一道詫異的目光。
“你就是薛巋？”
“我、我是名叫薛巋。”薛巋撓了撓頭，感覺對方好像認得哪個薛巋，於是小聲又道：“可我應該不是閣下知道的那個薛巋。”
“薛靈的兒子？”
“我……”
薛巋大驚，下意識退了兩步，轉頭尋找著後門。
他身上已無分文，卻沒想到在這時節還遇到阿爺的債主，倘若對方要把自己交出去抵債，倒不如先逃了。
恰此時，有人從前堂趕了過來，道：“百戶，有消息，私下向你說吧？”
“說吧，都是自己人。”
薛巋正準備逃，聽得這“自己人”三字，不由一愣。
“北邊有消息，王將軍正從飛孤塞繞過來，需我們配合……”
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天空中已甚少再聽到雁鳴，雁門山頂上的積雪已經化去。
春日將要過去了。
而在驪山，西繡嶺下則完全是另一番風景。
梨花開得正盛，歌聲、曲聲在梨樹下響起，美人長裙招搖，比梨花還美。
華清宮外的椒園則是一片安靜。
花椒通常是在夏末秋初成熟，因此這個季節是不會有人過問椒園的。
但，這日卻是個特例，有龍武軍的士卒突如其來地撞開了椒園的門，飛快地衝了進去，甚至把珍貴的花椒樹枝都踩踏了一些。
“大膽！”有管理椒園的老宦官趕了出來，怒叱道：“你們可知此處是何……”
話到一半，他見到了來者當中為首的一人，連忙跑下台階，問道：“陳大將軍，你怎來了？”
陳玄禮大步而上，攬過老宦官的肩，俯到其耳邊，低聲問道：“那人呢？”
“在的。”
“真的？”
“正因他在，老奴方才還誤以為是誰要來劫他。”
“帶我去。”
椒園很大，那一排排的花椒樹價值不菲，像是形成了一道道城牆，連陳玄禮也不敢直接劈踏過去。他們隻能大步而行，一直走到了椒園深處。
路上，有兩處地方都有守衛，防備十分森嚴。
前方終於有了一排屋舍，陳玄禮大步上前，站在窗外往裡看去，看到屏風後隱約有個長發長須的高大男子。
他稍稍鬆了一口氣，道：“你們都下去吧。”
隨後，他推開門，走進了屋舍，嘴裡道：“阿訓，聖人讓我來看看你……”
屋中的男子正在吃著東西，聞言埋下了頭，陳玄禮伸手拍在他的肩上，將他扳了過來。
隻一眼，他驚愕了一下，瞳孔收縮，透出無比凝重的寒意。
眼前這人他認得，不是王忠嗣，而是龍武軍去歲捉拿的一個死囚。
“出大事了。”陳玄禮喃喃道。
“嘿。”
眼前的死囚咧嘴譏笑，顯出滿口的黑牙。
出的事再大，他也隻需要出一條命、一顆腦袋，值。
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短短半個時辰之後，第一名信使已奔出了華清宮。
李隆基站在降聖觀中，手持千裡鏡看去，可以看到那信使不停鞭策著跨下駿馬，狂奔而去，像一顆流星一般。
鏡頭一轉，能看到十裡外的驛站，很快，他便看到第二名信使接了中旨，飛奔而去，可謂是“一驛過一驛，驛騎如星流”。
再遠便看不到了，李隆基遂放下千裡鏡，顯出眼中那無比陰狠的神情。
“千防萬防，王忠嗣還是反了。”
其實他早就預感到的，很多年以前，當那個養子滅了突厥，他便第一次設想過倘若其人要造反會是如何。之後許多次，是因為親手養育帶來的情義，使得他放過了對方。
可惜，還是該殺。
這是李隆基收到消息，確認過王忠嗣真的逃出了椒園的第一反應。
他登得最高，手持千裡鏡看得最遠，自然是一眼就看到了真相。
很快，第二道中旨、第三道中旨……越來越多的旨意傳出，飛馳各方。
當今大唐盛世，天下間有一千六百多個驛站，驛兵一萬七千餘人，另有驛隸兩萬餘人。
唐律對他們甚是嚴苛，凡耽誤行期，應遣而不遣者，杖一百；文書晚到一日杖八十，兩日加倍，以此類推。平常時節還好，而一旦有軍情，不論是寒風凜冽，烈日當空，或是傾盆大雨，他們都得背上文書袋，奔在送信的路上。
通往各個要地的路上，往往每隔十裡到三十裡就有驛站，一旦公文上寫“馬上飛遞”字樣，則是要求一天至少遞出一百八十裡，再快些則日馳三百裡，最快為五百裡。
“五百裡加急！”
這一天裡，這句話不知被喊了多少遍，上午時喊聲還出現在驪山，日落之前竟已到了黃河邊，等到次日上午，河東道河中府絳州聞喜驛的驛使已接了公文袋，沿汾狂奔。
第三日上午，公文袋到了晉州汾西驛，第四日中午，它竟已出現在了太原城內。
“太原府，河東節度副使、太原尹楊光翽以下諸官員接旨！”
衙署之中登時一片大亂，諸官員們紛紛趕到，把腦袋湊上前去，小心地打開了公文袋，取出密封的公文，展開來。
一道最為明確的命令便出現在了他們眼前。
“押王忠嗣回京，若敢反抗，立斬不饒。”
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石嶺關。
“五百裡加急！楊府尹可在？！”
喊聲傳入城樓，楊光翽躡手躡腳地起身，從窗戶邊的縫隙往外看去，隻見兩個看守他的軍士正蹲在門外吃胡餅。
從這裡能夠看到關城內的情形，他看到有官員被放進城中。
朝廷的消息到了，還真是快。
楊光翽眼珠轉動，準備回到榻上、裝作什麼都不知道，“吱呀”一聲，身後的門已經被打開了，有人一把拉住他的衣領。
“來吧你！”
很快，楊光翽便被提到了城樓中的大堂上，隻見過來傳話的官員與驛使正跪在地上，瑟瑟發抖。
“你們也是傻，什麼差事都敢接。”
楊光翽路過他們時，忍不住踢了那官員一腳，以示對薛白的忠心。
目光偷瞥，王忠嗣手裡正拿著一封文書在看，身上帶著可怕的氣場。
薛白道：“猜到那是什麼了嗎？”
“不……不是很確定。”
薛白遂從王忠嗣手中接過那紙文書，丟在楊光翽麵前。
楊光翽一看，雖不出所料，卻故作大驚失色，忙道：“這絕不是我告的狀，我是稟奏安祿山反了！”
“知道讓你來做什麼嗎？”
“我一定穩住局麵。”楊光翽心中暗想，倘若能借此事回到太原城，安全能更有保障，當即大表忠心，道：“我一定穩住太原府官員，哦，還有天兵軍，一定穩住。”
“倒不傻。”
“那我回太原……”
薛白聽著笑了笑，楊光翽嚇得連忙住嘴，不知所措。
“去吧，我派人送你去。”薛白卻還是做了安排，道：“刁丙，你帶人隨楊府尹走一趟，保護好他。”
“郎君放心，我懂怎麼做。”
薛白做這些安排時，王忠嗣並不過問，直到旁人都退下了，他才問道：“還能拖多久。”
“也許聖人有十二道金牌呢。”薛白開了個自己才懂的玩笑，才道：“眼下還能瞞著士卒們，但隻怕要不了幾天，軍心就要亂了。”
“你說過，之所以一次次救我，是不希望讓安祿山得了河東。”
“是啊，眼下就看王節帥大展神通了。”
王忠嗣沒了往日的自信，道：“我怕萬一辜負了你的厚望。”
雖說聖人的反應是他早就料到的，可心裡的失望卻還是讓他難以避免地受到了打擊。
薛白想安慰王忠嗣，但分析不出什麼更有用的東西來，乾脆隨口說道：“一直以來，我保河東的辦法就是救你，知道為何嗎？”
“大唐名將不知凡幾，我已經不堪用了。”
“但我聽過一句話。”薛白道，“那句話是‘隻要四鎮節度使王忠嗣在，安祿山必不敢反’。”
王忠嗣輕嗬了一聲，連他都不明白薛白對他的信心是從何而來的，心中暗忖自己早已經不是什麼四鎮節度使了，那是聖人給的，聖人也能收回去。
可他還是隻能振作起來，想了想，道：“還有煙花嗎，今夜就點起來。”
“給王難得信號？”
王忠嗣起身，戴上頭盔，看向薛白，笑問道：“你是這麼想的？”
“不是嗎？”
“安祿山也會這般想。”
王忠嗣說著，出了城樓，走到牆垛邊眺望著安祿山的營地，在那裡有八千曳落河，以及更多的壯士。
至於他，麾下已沒有那麼多的將士了，連天兵軍也有背離他的可能。
他問自己到時還剩下什麼，大概是一顆忠心、一顆壯膽。
本章完