次日，薛白去找楊國忠時，這位右相正忙著處置公務。
說的是京兆尹鮮於仲通找來能工巧匠為楊國忠刻了一座“銓綜之能”的石碑，準備立在尚書省門外。如此，六部官員上衙時都能看到，時刻銘記其政績。
碑文是鮮於仲通親自撰辭的，但問題在於聖人得知此事後來了興致，親閱了這篇文章，改定了幾個字。可現在石碑都已經刻出來了，他們正在商議如何是好。
薛白在偏廳等了小半個時辰，他們終於找到了解決之法，決定以金子來填補、重刻那幾個字。
待到薛白入內時，正遇到鮮於仲通出來，打了招呼後便問道：“節帥久鎮川蜀，今在長安可還習慣？”
“長安天氣太乾燥了。”
鮮於仲通想著自己哪怕不能稱為名將，在川蜀做的也是實事，可如今隻在楊國忠這等庸人門下當個趨炎附勢的走狗，心中感受難言，搖了搖頭，告辭而去。
薛白獨自入內，楊國忠一見他便朗笑道：“阿白來了，我聽長安傳聞，你近來豔福不淺呐。”
“阿兄可聽說了馮神威從範陽回來了？”
“是嗎？”
楊國忠目露疑惑，似乎連馮神威到範陽去做什麼都忘了。
薛白隻好把事情再複述了一遍，他卻不像杜五郎那樣直接把辦法拋出來，而是丟給了楊國忠一係列的難題。
“過去李林甫在時，安祿山無比奉承。如今卻這般桀驁不馴，看來是不服阿兄。聖人想必很快會垂詢此事，你準備如何回答？”
“阿白可有妙計教我？”
“無非是表態罷了。”薛白漫不經心地道，“聖人不願相信胡兒會叛亂，又有疑惑。你或是咬定他要反，或是順著聖意讓聖人安心。”
“我難道還能說他不會反嗎？”楊國忠眉毛一豎，沉思道：“卻得設法讓聖人信我。”
薛白依舊不提辦法，提出了問題之後，話題一轉，開始為自己謀官，稱想要更進一步。
“你這又想要進步了？”
楊國忠正心煩，不耐煩給薛白謀官，道：“你任中書舍人才多久？我且給你透一個消息，價值千金。”
“那我恭受了。”
“聖人早前便與我說過，認為你太年輕，難堪中書門下要職，想給你點挫折來磨礪伱。是我，一直為你擔著，否則你早被貶了。聽我說，眼下不是上進的時候。”
既然不是上進的時候，薛白對政務便興趣缺缺，肉眼可見地態度敷衍起來，很快便起身告辭。
楊國忠正有大事要問他，見他如此，亦是不滿，看著他的背影暗哼了一聲。
“目光短淺的自私自利之輩罷了。”
~~
可難題總得解決，過了一日，楊國忠還真是被聖人召見，問詢了他對範陽之事的看法。
他當然是秉忠直言。
可惜，聖人沉默不語，並不對此表態。
楊國忠甚覺失望，回府後立即召集幕僚們商議，偏是連著幾日未能商議出結果來，反而聽到了長安城中的一些風聲。
“什麼？”
“下官聽聞，聖人有意召安祿山入朝為宰相。”
楊光翽是昨日在青門吃酒時聽旁邊雅間的食客說的這消息，對方話語間自稱是內侍省的官員，消息應該是準確的。
“豈可如此？”
隻要有失去相位的可能，哪怕風險再小，都是楊國忠不願接受之事，當即目露嫌惡。
他麵對李林甫的唾沫都不曾有這般抗拒。
楊光翽連忙道：“這消息也是下官打聽來的，據說是聖人聽聞了馮神威的稟報之後，有心想試探安祿山……下官認為，那雜胡定是不會回朝任相的。”
“他不會？你說得準嗎？！”
楊國忠怒叱一聲，又道：“即使他不回朝。隻要聖人旨意一下，朝中便多一個宰相，你讓我如何自處？！”
這話倒是很有道理，楊光翽回答不出，隻好喏喏退下。
楊國忠思來想去，愈發擔憂。遂再次派人去請來薛白，詢問此事。
“到這地步了？”薛白聽罷，故意顯出些訝然的表情，踱了兩步，問道：“你已在聖人麵前闡明安祿山的野心了嗎？”
“不錯。”楊國忠就煩他這故意拿腔拿調的樣子，偏是拿他無可奈何。
薛白道：“阿兄稱胡兒要反，聖人便將他召回京任相，倘若這時你又退縮了，豈非要惹聖人不喜？”
“哈。”
事涉自身的重要利益之時，楊國忠一點也不傻。當即明白過來，薛白與楊光翽其實是一樣的意思。
當然，意思一樣，說出來時顯示的見地卻是天壤之彆，楊國忠倒也沒有叱退薛白，隻是用力一揮手，決絕道：“你不必再多說了，我斷不會讓聖人下詔。”
薛白心知說服他不是那麼簡單，懶得在此事上費唇舌，他自有旁的辦法，嗤道：“眼下豈是下不下詔這般簡單？”
“還有什麼？”
“既不肯召安祿山回朝拜相，他早晚必反。我們務必做好最壞的打算，真到了兵戎相見的那一日，是否有足夠的兵力應付？”
楊國忠問道：“你是何意？”
“當然是增強在軍中的勢力，回頭我可以給你一批名單，便當是給相府引薦人才。”
薛白與李倓結交有一個很重要的目的，他知道李亨在西北軍中經營多年，與許多將帥關係匪淺，比如曆史上平定了安史之亂的兩大名將郭子儀、李光弼。
這就是薛白的思路與高力士不同的地方，高力士想的是向李隆基證明安祿山要反，卻低估了安祿山的實力，沒意識到光是證明是沒用的；而薛白卻想要儘早地提攜一批將領，趁著楊國忠滿心糾結之際，他正好可借此右相之權，便宜行事。
……
楊國忠思慮了一番，決定對薛白的兩個建議聽一個，提攜一批軍中的人才、施恩於他們。
至於任命安祿山為相一事，他認為毫無意義，反而詔令一下，隻會動搖朝廷的威望，於是派人入宮請求覲見，準備向聖人當麵反對此事。
入了宮，他留心觀察了一下，發現今日李隆基身邊隨侍的是高力士，遂暗暗叫好，信心大增。
行禮過後，當李隆基問及他何事求見，他略略猶豫便道：“臣聽聞聖人要命安祿山為相，他雖有軍功，但目不識書，豈可為宰相？聖人若下製書，臣恐四夷輕視大唐啊。”
這一番話他是思量了許久，針對了聖人好大喜功的心思說的。聖人好麵子，想必能聽得進去。
意料之外的是，李隆基聞言卻有個啞然失笑的表情，道：“楊卿所言不虛，但朕尚且不知要命安祿山為相，楊卿何處得知的消息？”
楊國忠一愣，心道自己是從內侍省得知的消息，之後，他才想起這消息是楊光翽從茶樓酒肆中打聽到的。
“朝中有此傳聞，臣誤以為真了，臣失職。”
一個宰相，能犯這樣的錯誤，算是十分荒唐了。但李隆基卻不以為意，更多感到的卻是好奇，遂瞥了高力士一眼，以目光詢問。
高力士這才道：“想必是有人認為安祿山功績甚高，向右相進言，要召安祿山回京拜相。”
倘若李隆基真有此打算，經楊國忠這般一勸，興許就作罷了，偏偏楊國忠先出了一個醜，反倒是提醒了他。
哪怕他再信任那個總是願意在他麵前出醜賣乖的胖子，一直有人在他麵前信誓旦旦地狀告，以他多疑的性情，又豈能完全不懷疑？
李隆基卻不會與高力士、楊國忠商量，這二人對安祿山有成見，言語難免偏頗。
作為一個智足以拒諫的皇帝，到了偶爾舉棋不定的時候，他才發現身邊能夠商量的人越來越少了。
等楊國忠退下，他想了想，吩咐高力士去把張垍召來。
張垍也有過要上進的時候，但他這人從小就優渥慣了，遇到些挫折就退回去過原本舒舒服服的日子，對朝政並不像旁人那般上心。
因此他在禦前難得還有一絲超然之態，立在那聽著李隆基的垂詢，思量著，沒有馬上給出回答，而是先陳述了他的擔憂。
“出將入相，此為大唐舊俗。若說安祿山目不識書，楊國忠學問亦不高深。臣所憂慮者，安祿山回朝，陛下將範陽、平盧托於何人？”
說著，張垍頓了頓才分析著另一種可能，緩緩道：“而若他不願回朝，又如何？”
試探很容易，試探後帶來的諸多問題卻讓李隆基犯了難。
“依張卿之意，朕不宜召安祿山回朝拜相？”
“臣鬥膽，敢問聖人是否需釋疑？”
“不錯。”
張垍遂道：“若安祿山願入朝拜相，可見其忠心，則加其為尚書左仆射，依舊留鎮範陽，拜相而不還京，可安其心，可嘉其忠。”
“可。”李隆基點頭不已，這是他最想要看到的結果，國事波瀾不驚，他可繼續當他的聖明天子。
張垍繼續道：“至於安祿山若是不願入朝，臣以為當遣人迅速誅殺，以河西、隴右、朔方、河東四鎮將領至範陽平叛。”
相比高力士與馮神威的告狀、楊國忠的出醜，張垍的建議顯得更妥當，李隆基卻還是有一個不易察覺的皺眉動作，對於此舉有可能帶來的麻煩有了心理建設，方才點點頭，道：“如此辦吧。”
“遵旨。”
殿中唯有高力士、張垍，但李隆基還是又補充了一句，道：“今日所議，爾等不可泄露。”
之所以不可泄露，乃是不能讓旁人知道安祿山來或不來將會麵對的是什麼結果。
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次日，中書門下省。
薛白亦參與了召安祿山還朝任相的製詔。待小半個時辰之後，他從東麵的景風門出了皇城，進了崇仁坊的迎祥觀。
幾年前，太子李亨常常在這裡偷偷與朝臣會麵。但隨著他的失勢，迎祥觀早已失去了這樣的作用。
一般而言，哪位皇子皇孫再想秘會朝臣，不會再選擇這樣一個顯眼的地方。然而，當薛白穿過後殿，李倓已經等在那裡了。
其實他們的身份還不算敏感，年輕人私下常會麵也是無妨的。今日之所以選擇秘會，卻是因為李倓得到了一個宮中透露出的機密。
“聖人不打算讓安祿山回朝拜相。”
“我剛在中書門下製了詔。”薛白道。
李倓搖頭道：“我的意思是，雖有召喚，可即使安祿山真回朝了，聖人也打算讓他留鎮範陽。”
“沒有更合適的範陽節度使人選了？”
“豈會沒有？聖人不願換罷了。”李倓麵露憂慮，道：“我們想要的是留安祿山在長安，以便阻止他叛亂。而聖人隻想要試探，可試探了又有何益？”
薛白道：“我倒覺得無所謂。”
“何意？”李倓問了一句，見薛白不答，明白過來，點頭道：“他若敢來，我們弄死他。”
“他不會來的。”薛白問道：“若他不來，聖人會如何處置？”
“遣人斬殺他，代替他鎮守範陽。”
這雖然是薛白能夠猜測到的李隆基會有的態度，但能夠得到最確切的、第一手的消息，於他是極為重要之事。
他幾乎是第一時間下了決定。
“遣誰去斬殺他？我來做。”
李倓一愣，眼神中綻出光亮來，問道：“你打算怎麼做？”
“河北的問題絕不是殺一個安祿山能解決的，需要一個有足夠能力的宿將代替他。我的資曆遠遠不夠，可為兵馬使、采訪使，但還需要一個……不，是兩個節度使的人選。”
“你有人選？”李倓問道：“誰？”
“郭子儀、李光弼。”薛白道：“讓此二人出鎮範陽、平盧，為我的後援。如此，我願出使範陽，斬殺安祿山。”
其實薛白之前提議過讓高仙芝到範陽，讓郭子儀出鎮安西，他認為這更符合他們的性格。可眼下事態更急，需要有更直接的做法。
李倓踱了幾步，迅速消化著他這個提議，問道：“讓高將軍出麵？”
“不必讓他參與過多。我已經讓楊國忠提攜這兩個將領，想必近來聖人便能在奏書上留意到他們的名字。”
“然後，等到聖人開始考慮替換安祿山的人選之時，便可考慮到他們？”
“不錯。”有了方向，薛白已有些振奮，又問道：“此事開始準備了？”
“沒有。”李倓原本已是雙眼發亮，聽到這個問題，稍稍歇了些振奮的心情，道：“聖人恐怕是傾向於安祿山會回朝，並不急著遣使一事。”
“我來準備吧。”
薛白走出迎祥觀，深秋的風吹過，讓他清醒了很多。
他冷靜地想了一會兒，還是去找了杜妗。
“把老涼、薑亥、樊牢等人都召回來吧……”
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常山郡，真定縣。
此處就是後世的石家莊，屬範陽節度使管轄。
十月初，城門處有兵丁執守，辨認著過往行人，有一隊人馬進入了城門。
馬蹄踏過夯土的地麵，楊齊宣因有些嫌棄這裡的破舊，略略皺了皺眉。轉頭往旁邊的告榜上看去，卻被一張海捕文書吸引了目光。
他這輩子還是頭一次見到這樣的海捕文書，畫的並不是尋常見到的虯髯客，而是個一眼看去就讓人感到飄逸的男子，竟是側著身，顯出三縷長須，腰佩長劍，負手而立。
因這文書實在是太過特彆，楊齊宣不由驅馬上前，傾身去看，驚訝地叫出聲來。
吉溫遂也被吸引過來，探頭一看，道：“李白？他也在常山郡……還殺人了？”
“十步殺一人嘛，一定殺了許多人。”
楊齊宣不知在想什麼，漫不經心地應了一句。
之後隊伍在真定縣城內穿過，他時不時轉頭四下打量，終於在十字街口的鋪麵上見到了一家豐彙行……
他們一路進了太守府，到了大堂見了常山太守裴玉書。
他是一個五旬男子，三縷長須，形象甚好，倒是與那海捕文書上的李白有些相像。
因吉溫是安祿山的心腹幕僚，裴玉書待他很客氣，閒敘了幾句之後，便安排他們到彆院歇息。
換作是旁人也就客隨主便了，偏吉溫這人相門出身，矯情慣了，問道：“裴太守，我上次來可是在這太守府住的，怎的？我回京一趟再來，你看不上我了？”
裴玉書沒想到會遇到這般刁鑽的問題，滯愣半晌，不知所言，末了，從驚訝中回過神來，道：“是我失禮了，吉先生且在太守府住下便是。”
吉溫打量著他的神色，見他真沒有瞧不起自己，方才釋然了些。
大家趁著隨從、護衛們安頓行李之時又聊了幾句，談及了在城門處見到的文書，楊齊宣便問道：“卻不知李白殺了誰？”
裴玉書還真答不上來，搖手推作不知。
吉溫遂追問道：“不是裴太守在搜捕李白嗎？”
“乃是範陽軍中一個將領帶人來的，封堵了全城。”
吉溫當年被貶到遼東，沒多久便巴結安祿山進了幕府，與範陽軍中許多人都相熟，當即問道：“哪個將領？”
“田乾真。”
“阿浩？”吉溫喜笑顏開，道：“我明日去見見他。”
裴玉書一愣，眼中有不易察覺的憂慮之色一閃而過。
待客院的房間安排好了，吉溫與楊齊宣一道過去。路上，吉溫四下環顧，忽然道了一句。
“李白就藏在這太守府。”
“啊？吉公怎知道？”
“嗬，你忘了長安人如何稱呼我的了？我可是刑獄官，最擅審犯人。”吉溫洋洋得意，“裴玉書以前就喜歡李白的詩，今日在我麵前推托，一絲一毫的神色也休想瞞過我。”
“可這毫無證據啊。”
“我要證據嗎？”吉溫指了指自己的雙眼，“我的眼睛就是證據。”
楊齊宣也是無語了，認為吉溫這種酷吏行事僅憑直覺，換言之就是蒙，有時候蒙對，有時候蒙錯。
當然，這次蒙錯了也無所謂，以前蒙錯了還要讓無數人家破人亡哩。
安頓好雖還是下午，楊齊宣早早睡下，他許久沒有睡這麼柔軟厚實的被褥了，睡得甚香。睡夢中卻被人搖醒過來，緊接著，又聞到了熟悉的惡臭。
“我知道李白藏在哪了。”吉溫道。
“不是，旁人尋了半月未尋到，吉公才來就找到了？”
“你不看看我是誰。”吉溫眼神中有些獰笑之意，抬起一隻手，手上鮮血淋淋。
楊齊宣大訝，道：“這是？你對誰用刑了？”
“太守府的兩個仆婢。”
“啊？可萬一冤枉了他們……”
“這次沒冤枉。”吉溫道，“李白就藏在太守府西進院的柴房裡，我們來時他才搬過去的。”
楊齊宣已經有些懵了。
吉溫又道：“我去找阿浩，讓他來拿人，你盯住，莫讓他跑了。”
“我如何盯……”
話音未了，吉溫已經興衝衝地跑了出去。
楊齊宣本待再睡一會兒，怎奈醒了之後便怎麼都睡不著了，乾脆起身，招過兩個安慶宗派給他們的護衛，往西進院的柴房而去。
他想著，吉溫所謂的盯住，大概便是如此吧。
到了西進院，推開柴房的門一看，卻根本不見人影，隻當是吉溫這次又辦了冤假錯案。
然而，他轉頭間卻是瞥見牆邊鋪著柔軟厚實的被褥，遂鬼使神差地上前一摸。
溫熱的。
楊齊宣驚訝於吉溫竟真的猜對了，瞪大了眼，一抬頭，與護衛們對視了一眼。
兩個護衛當即明白過來，大步往外追去，一路出了太守府，四下一看，見到了黑暗中有一道身影。
“追！”他們當即便追了過去。
楊齊宣追了一段，很快被甩在後麵，有心停下，但他對真定縣城人生地不熟，找不到回去的路，隻好拚命追著。
繞進一條小巷，前方忽然響起了慘叫聲，楊齊宣還以為是他們把李白殺了，衝過去一看，卻見黑暗中立著幾個人影，已把他的護衛殺了。
“啊？”
他沒想到李白還有接應，嚇得連退了幾步。忽然，背脊一涼，一把刀已抵在他的背上。
死亡如此的迫近，楊齊宣嚇得一個哆嗦，不由道：“彆殺我。”
“這是個有出身的，殺嗎？”身後人問道。
“彆殺我！聽我說，我知道你們是誰，我我我……確實是個有身份的……”
~~
吉溫興衝衝地帶著田乾真趕到時，見到的是倒在血泊中的兩具屍體。
“看吧，我就說裴玉書包庇李白。”
“沒想到裴玉書敢殺人。”田乾真道：“他喜歡詩，但對府君還是忠心的。”
“忠不忠心，我審一遍就知道。”
逃了李白，吉溫根本不在乎，在乎的是他又能辦案了。
他眼神中閃動著興奮的光，撚著須尾，喃喃道：“就沒有我審不出來的不忠……”
正此時，遠處黑暗的角落裡，有人從一個破簸箕下鑽了出來，試探地往這邊喊了一聲。
“吉公？”
一聽這漏風的聲音，吉溫便知是楊齊宣，倒有些驚喜於他沒有死。
至於楊齊宣怎麼活下來的？一看他那不敢近前的窩囊樣子，便可知曉。
……
常山太守裴玉書後來被如何處置，楊齊宣並不知曉，因他次日就離開了常山，前往範陽。
因他與薛白有“奪妻之恨”，又與吉溫有共患難的經曆，他很快就得到了範陽文武的接納。
其後幾天，楊齊宣在範陽城逛了一遍，並沒有看到有豐彙行的分行。
這日，他正在範陽城的十字大街上徘徊，忽聽聞那邊傳來了喊聲。
“中使又來了。”
楊齊宣一愣，心中頓時糾結緊張起來。
他有種預感，很快就會有人要來聯絡他這個“有身份的人”了。
本章完