春明門大街熱鬨非凡。
因前幾日的煙花是在興慶宮放的，這裡算是觀賞煙花最好的地點之一，近來酒肆中議論紛紛的都是天長節當夜的絢爛景象。
熟客們對此事見識得多，便可拿出來誇耀吹噓。
“我如何沒看清？那顆‘萬紫千紅’就是在我頭上炸開的，接著有東西砸在我腦袋上，你們猜如何？我拿手一捂，拾到了這個。”
那是一枚金燦燦的開元通寶，生客們看了，都眼饞得很，一臉羨慕地圍著熟客問更詳細的情形，酒肆的生意也由此更好，更顯繁華。
開元通寶其實不是年號錢，而是高祖開國時就開始鑄造的，取的是開皇長治之意。當今聖人每逢節日都喜歡在花萼樓往下灑錢，往日唯五品以上官員有赴宴資格能搶到錢，這次則是被煙花帶到了宮牆外。
花萼樓不同於曆代深宮，牆外就是市井街巷，聖人在花萼樓觀賞煙花，庶民百姓也能遠遠看到他的身影，故而說是與民同樂，繼承了太宗皇帝“載舟覆舟”的親民思想。
八月平時花萼樓，萬方同樂是千秋。
這等氣氛中，有兩個年輕人把馬匹丟給了隨從，在胡姬的引領下進了康家店，要了個樓上的雅間。大堂上的散客們不由紛紛側目，激賞於這兩個年輕人都是一樣的身長玉立，氣宇非凡。
他們走過二樓的走廊，偶爾能聽到彆的雅間裡有人在大聲地議論著。
“我不信，國本豈可輕易動搖？！這消息若是真的，我當你們幾個的唾壺。”
“我也不信……”
李倓轉頭看了一眼，隔著簾子，看不清說話的是什麼人，想必是國子監的生員吧。年輕人總覺得世間事該有一定的原則，可事實上，掌控權勢的人總能隨心所欲地踐踏他們的認識。
三庶人案過了十餘年，人們又開始以為聖人會循規蹈矩了，還“國本不可輕動”。
“喝酒嗎？”薛白落座，點了兩盤菜肴，問道：“來一小壺青梅酒？”
“你酒量不好，偏喜歡學人張羅上酒。”李倓一語雙關，道：“豈非不自量力？”
“喝酒在於誠意。”薛白道：“我酒量雖淺，冒著喝醉的風險陪你飲一杯，便是我的誠意。”
“國事卻不能隻有誠意啊。”李倓感慨了一句。
他之所以想找薛白談談，目的在於試探。他很想知道薛白到底是出於什麼原因算計了他阿爺，是因為當年的一箭之仇還是因為政治投機，或另有隱情。
等到酒端上來了，他連著給自己倒了三杯，一飲而儘，把杯子翻過來，示意自己喝好了，故意挑釁地看了薛白一眼，道：“慶王雖長，然而相貌有損，才能平庸，豈可為儲君？就像你的酒量。”
薛白的態度卻有些讓人出乎意料。
他端著酒杯不飲，沉吟道：“慶王是我不得已的選擇。”
“哦？”
“我與你阿爺有仇，再加上妗娘之事，他若登基，定要殺我。”薛白問道：“妗娘，你知是誰吧？”
“嗯，知道。”
“那拋開方才那些冠冕堂皇的不談，我對付你阿爺，有充分的個人理由，伱能理解嗎？”
“你若娶了月菟，這些就迎刃而解了。”
薛白搖頭道：“現在說這些晚了，我不信李亨，不過，我也許可以信你？”
“信我什麼？”李倓訝然，不解薛白這是何意。
“假若。”薛白先申明了一個前提，身子前傾，壓低聲音道：“假若我有朝一日輔佐你登上皇位，你會殺我嗎？”
李倓絕沒想到會聽到這樣一句話，在他看來，如今薛白已輔佐李琮登上了儲王，成了頭號功臣。接下來該做的無非是專心輔佐李琮積蓄實力。
他震驚之下，腦子一時沒能轉過來，遂自嘲一笑，問道：“你在耍笑嗎？”
“不，我想了很久，慶王才能不足，膝下幾個養子也是唯唯諾諾，無一英才。聖人在，他可以平平安安地當儲君，可若有不妥，他鎮得住局勢嗎？”
“不能。”李倓道，“莫說往後，便是如今聖人還在，慶王也未必服眾。”
“可你若站在他這一邊呢？”
李倓當即譏笑道：“我豈可能站在他那一邊？”
薛白反問道：“不能嗎？你再想想。”
李倓低頭，抿了一口酒，思忖著這個提議，意外地發現，其實他與李琮之間竟然真是互相需要。
李琮在這個年紀才被立為太子，根本來不及樹立權威、積蓄實力，急需要有更多的宗室、官員支持；而他阿爺被廢，兄長被牽連進大案，處境岌岌可危，若倚靠李琮，也能從這不利的處境中脫困。
就眼前而言，李琮的四個養子皆非英才，若有他這個“小李三郎”的輔佐，正可彌補雙方的短處；從長遠來看，等到雙方互相利用完了，極可能會翻臉、甚至拔刀相向，可到了那時，天時地利已掌握在他這個更年輕的一方手裡了。
這般一想，李倓就能理解薛白為何說可以輔佐他了。
而這一切的前提，是他得接受如今的形勢，李亨已經痛失儲位，他必須放下怨恨，割舍掉所有的個人情緒，以最冷靜、理智的態度去進行下一步的決擇。
“哈。”
李倓一口酒落肚，笑著搖了搖頭，道：“你們這些浸淫權術之人。”
薛白道：“不能接受？”
“我不習慣這般快就背叛我阿爺。”李倓道，“他廢儲的詔書隻怕還未在手中捂熱，你就要我轉頭認旁人作父？”
“權場上最不值錢的就是人性，我們隻有學會拋下禮義廉恥，變成怪物一般的政客，才能在眼下的朝堂中生存下去。”
李倓沒有回答，他還在權衡著。
薛白有耐心等著，因為目前與李倓合作非常值得，他是天長節唯一關心聖人安危的皇孫，受到聖人的喜受，他還是東宮最大的柱石，與東宮一係的將領們交情不淺。
“不行。”李倓最終還是搖了搖頭。
“你寧可皇位回到廢太子的血脈，也不願放下顏麵？”
“我沒那麼在乎皇位。”李倓道，“真的。”
薛白深深凝視了他一眼，判斷著他是否想要討價還價，之後道：“先吃菜吧。”
李倓夾了兩口菜，意識到談話的節奏已經被薛白所掌控了，他原本想要試探的諸多問題到此時還沒開口。
而對薛白或有可能是李瑛之子的懷疑也減淡了些，倘若此事是真的，薛白豈能對李琮、對自己的四個兄弟如此絕情？
“眼下的情形，是你為慶王點了兩盤菜，剛端上來，你就打算獨吞啊。”李倓道。
薛白莞爾道：“我不是正在與你分享嗎？”
“為何是我？”
“你有誠意。”薛白道：“在朝中爭權力時我們是對手，但我們都希望大唐社稷好，麵對憂患，我們應該攜手。眼下時局日漸崩壞，內有楊國忠奉承聖意、外有安祿山狼子野心，你身為皇孫，該擔負些責任。”
李倓譏道：“所以，你對付我阿爺？”
話題又繞了回來，但這次，薛白有了不同的回答。
“易儲之後，我們可以穩住安祿山。這麼多年以來，李林甫一係屢屢對付東宮不成，已經積累了太多的恐懼，你知道這恐懼會有多大的後果嗎？”
“李林甫一係？今在何處？”
“無所不在。”薛白道：“你以為李林甫一死，他的那些黨羽就灰飛煙滅了嗎？你看到許多人叫囂著要把他挫骨揚灰，以為那都是他的敵人，錯了，楊國忠、陳希烈、苗晉卿、李道邃、宋遙，以及安祿山，哪一個不是曾經在李林甫門下，與東宮結下深深的過節之人？”
“奸佞之臣，自是愛順聖意打壓國儲。”李倓道，這些年，他是親眼看著這些瘋狗是怎麼樣不顧一切地想要撲咬他阿爺。
說著，他感慨道：“忠臣不多了。”
“安祿山為討聖人歡心，曾直言‘不知太子為何物’，他害怕你阿爺繼位，到時必然要起兵的。”薛白道：“如今，你阿爺被廢了，我們方可對他施以懷柔之策，畢竟，安慶宗娶的就是慶王養女。”
李倓目露沉思，道：“然後呢？”
“此舉治標而不治本，隻能暫緩危機。好在你我還年輕，越往後越有實力，可攜手共同化解大唐的內憂外患。”
李倓終於來了興趣，放下手中的筷子，問道：“如何化解？”
薛白道：“楊國忠想壓服安祿山，便得取得河西、河東、隴右、朔方四鎮的支持，往日聖人忌憚李亨，不願東宮與邊鎮走得太近，但如今慶王為儲，當沒有這等顧慮。隻要建寧王願表態支持新儲君，一些原本心向東宮的將領自然會站到慶王這邊。”
李倓抬了抬手，不聽這些虛的，徑直問道：“我能遙望一方節度使？”
“我會與殿下說，一定為你爭取。”
“誰才是你的‘殿下’？”
薛白笑了笑，道：“答應了？”
話到這裡，李倓幾乎已被說動了，他卻問道：“即使我今日保證不計前嫌，你就真相信我往後不會殺你？這很重要，關係到你我能否精誠合作。”
他已經思量過了，倘若有一天他登上皇位，很難不對薛白痛下殺手，此事十分難以避免，他認為薛白應該明白。如此，難免要懷疑薛白的誠意。
“至少很長一段時間內，我們會是彼此信任的盟友，這就夠了。”薛白道：“我們還年輕，時間還長，到時你也未必就殺得了我。”
“好膽量。”李倓舉起酒杯。
此事就此說定了，薛白亦舉起酒杯，與他碰了一碰。
“你看，隻要有誠，酒量一杯就夠用了。”
~~
幾個穿著袍服的金吾衛進了康家店，四下環顧，尋找著李倓。
如今正是在易儲的關鍵時節，李亨的家小都是得要看管起來的，比如李俶因被牽扯進李齊物的案子，如今都還在鷹狗坊。唯獨李倓因為擔憂聖人安危，出了宮之後沒人盯著。
可百孫院那邊的家令見他久久沒有回去，不免擔憂他跑去做出什麼不妥當之事，連忙報到宮中，遣人來找。
“建寧王在此嗎？！”
“小人不知啊。”店中小廝答著，見那金吾衛拿出一張畫像來，愣了愣，連忙引著他們登上二樓雅間。
推開門一看，隻見一個器宇不凡的年輕人負手立在窗邊，望著長安街景，目中神色深沉，憂國憂民。
“建寧王，請隨小人回百孫院吧。”
“這位效用，認錯人了，我並非建寧王，乃中書舍人薛白。”
說服李倓支持李琮，此事光明正大，薛白並不擔心為旁人知曉，大大方方應了，抬手道：“建寧王已經走了。”
“是，告辭。”
那金吾衛轉身走了，兀自與人嘀咕道：“不是說他是賤奴出身嗎？看著比皇孫還氣派。”
“認錯了便認錯了，找補什麼？”
“真的……”
與他們擦肩而過的杜五郎進了康家店，抬頭看了一眼，“噔噔噔”地便上了樓，推門一看，桌上已隻剩些殘羹冷菜。
杜五郎大為遺憾，道：“你們怎麼不點魚膾啊？”
“說了，我不吃生的。”
“我吃啊。”杜五郎道：“我還沒吃飯呢，特意趕來的。”
“如何來遲了？”
“哪有遲，說好了午時三刻來，我不過晚了片刻，你不知初為人父的辛苦。如何，你可說服建寧王了？”
“嗯。”
“你看，若不是你已說服他了，我來時他一定還在，便可由我來說服，這如何能說我來遲了？”
“算你能說會道。”薛白道：“但我也未騙你，讓你傳話給他，確是為他好。如今信了？”
杜五郎搖頭道：“不信，他如何決擇，你能猜到？”
“大概猜到了，走吧。”
杜五郎卻未立即走，而是仔細打量了薛白一會，忽道：“我怎麼覺得你如今有些不同了。”
“哪裡不同了？”
“說不上來，像是又升官了，可你也沒升官啊。”
“升了。”薛白道：“升的不是官位，是權力。”
“我生的是小女娃呢……”
兩人出了青門酒肆，卻是先轉回了升平坊杜宅。
依理說，薛白在宮中被拘了幾日，出來了該儘快回家，不該在外麵吃酒之後又跑去旁人家。但他有事得與杜媗、杜妗姐妹商量，且顏嫣其實早就習慣了他動不動被捉起來，多等一會當是無妨的。
進了熟悉的宅院，仆役們投來了關心的眼神，依舊把薛白當成杜家的郎君看待。
“可算來了，一會到正堂裡看看女子娃，可帶了禮來？”
盧豐娘依舊是那絮絮叨叨的樣子，因與薛白相熟了，玩笑著討要著禮物。
杜媗、杜妗則站在她身後，臉上都帶著笑意，無言地與薛白慶祝著好不容易取得的進展。
杜有鄰卻不知這次有甚進展，臉上帶著憂切之色，打斷了盧豐娘的絮絮叨叨，歎息著提醒道：“你啊，擔任煙花使的重職，豈可不上心？結果鬨出亂象來。”
當夜那大象跑出來時他也在場，被嚇得呆立住了。好在他位置靠後，先踩死陳希烈也不至於踩死他。總之，在他看來，薛白這次是犯了疏忽，落了罪的。
“伯父教訓的是，我近來有些浮了，該好好反省。”薛白以子侄或女婿的姿態應對了杜有鄰毫無道理的責怪。
於是，杜家姐妹又笑了笑，感受著這種知曉秘密的竊喜。
好不容易等薛白接受了杜有鄰的教誨、看過了杜五郎的小女兒、吃過了一場家宴。他們才找到機會，聚在一處偷偷詳聊。
“李琮想要見你一麵。”杜妗道，“他是通過我們的暗線遞的消息，很安全。”
“不見。”
薛白果斷拒絕，他不需要李琮做什麼，隻需要這位皇長子擺在那裡，成為他的名義就夠了。
杜妗問道：“你說服了李倓，不需要帶他們見一麵嗎？”
薛白反問道：“見了做甚？締結盟約嗎？隻要李倓公然支持李琮為儲君，李隆基自會滿意李倓的態度，其餘的，李琮隻能接受。”
這是形勢，李琮確實沒有任何選擇的餘地，無非是聽憑擺布，這也是他能夠被李隆基選中的原因。以前，出於為大唐君王形象的考慮，李琮這種相貌不能為儲君，如今他的自卑卻成了他最大的優勢。
“好，我們派人答複他，讓他耐著性子。”杜媗最是穩妥的性子，支持薛白的看法，道：“易儲之事，怕是要在朝中掀起軒然大波，眼下不宜妄動。”
“但要務必轉告他……爭取安祿山的支持。”
這也許是李琮這次能成為儲君的另一個優勢，榮義郡主正是他的養女，嫁與了安慶宗。
薛白希望能讓安祿山暫時放緩造反的計劃，至少等到李琮即位，安慶宗成為駙馬。若有了這樣一段相對平和的時期，他便可爭取到各個軍鎮的支持，完成實力的積蓄。
杜妗微微一笑，道：“放心，哪怕我們不說，他豈會忘了他那親家，許是我們越不理他，他越是親近安祿山。”
“安祿山不是個好糊弄的，恐隻看實際的好處，必然又要對李琮提想要兼河東節度使。”
“可有應對之法？”
薛白思忖著，問道：“吉溫還在牢裡吧？我想著是否可收服他，讓他回範陽為我當細作。”
杜媗皺了皺眉，想到當年被捉到京兆府獄的情形，略有些不悅，偏是她更在意薛白的事，什麼也沒說，隻應道：“我們派人去打聽。”
“我知媗娘厭惡此人，先以大事為重？”薛白輕聲安慰了一句。
杜妗則乾脆得多，道：“往後殺了便是。”
三人這般計議著下一步的動作，無非是利用李琮與李倓的名義爭取更多支持，同時對安祿山施以緩兵之計。
回想起來，自杜有鄰案至今，他們已不知有多少次這般秘議，從當初的危機四伏，到如今終於有了初步的進展。
末了，杜妗伸手輕輕撫了撫薛白的臉頰，輕聲道：“今日見你，總覺有些不同呢？”
“五郎也是這般說。”
“他懂什麼。”
雖然屋中不虞被旁人聽到，杜妗還是附到了薛白耳邊，輕聲道：“我看你如今已有了潛龍之態。”
“你失去的，我們也許能要回來？”
“不在乎了。”
杜妗搖著頭，她已完全不在意過去失去了什麼太子良娣的位置，她能夠實現將太子廢黜的陰謀，這是她本身的強大。
她慵懶地把頭埋在薛白肩上，嗅著他的氣息，輕輕吻著他脖子，用鼻尖輕輕蹭著他的喉節……她如今癡迷的是他這個人，與他的身份亦無關。
薛白能成為太子也好，皇帝也罷，已不能讓她更興奮，她已經因為與他攜手功成而非常興奮了。
她的發尖輕輕掃過薛白的脖頸，他也呼吸漸重。
至此，他們可以進行下一步了。
……
長安城正因易儲而局勢激蕩，但都與薛白無關了。
他回到初來大唐時躺的小屋中，想著自己改變了一些事，雖不知結果是好是壞，好在終究有人始終陪著他。
本章完