興慶宮西麵的勝業坊，座落著內侍監袁思藝的宅院。
是日，高力士既在宮中值勤，袁思藝便在傍晚時分回宅歇息，養精蓄銳，待明日輪值。
他宅中妻妾、兒女、仆婢一應俱全，根本看不出任何他是閹人的痕跡。當他身著紫金朝服的高大身影步入門內時，完全是沉穩的朝堂重臣風範，隻是頜下無須，少了些威風。
候在庭中的管事迎上前，道：“阿郎，有客來訪，已安頓在偏廳了。”
袁思藝目光看去，見他手裡拿著一根母丁香。
“這是來客給小人的。”管事遂笑道，“他嘴裡已含了一會了。”
這一句話，袁思藝便明白來人是誰了。
他並不急著去見，而是先去換了衣裳，洗了把臉，用了點心，方才不疾不徐地步入偏廳。
偏廳裡，吉溫正歪歪扭扭地坐著，百無聊賴地咬著指甲，將咬出的指甲屑吐在地毯上，因吐不乾淨，還連著吐了好幾下。
“你來了。”
“袁大監。”吉溫連忙抹嘴，起身行禮，還不忘把擱在案上的母丁香重新含在嘴裡。
袁思藝表情淡淡的，見桌案上有那母丁香留下的口水印子，先招過仆婢擦拭並把地毯上的指甲屑抹了，還吩咐抹布就不要留了。
這有些無禮，在他這裡，已經不算是怠慢了。內侍省的兩個大監，高力士是笑麵虎，逢人三分笑，不論對方地位高低；袁思藝則不同，雖在聖人麵前也能做到對權貴們點頭哈腰，但出了宮，卻常常是一張冷臉睥睨旁人。
還是因為安祿山平素送的禮太多，甚至連地毯、桌案都是他遷新居時安祿山送的，他才對吉溫格外客氣。換作旁人，此時難有這般待遇。
吉溫十分尷尬，但他了解袁思藝，並不敢因此而惱火，從袖子裡拿出一條手帕，係在嘴上遮臭味，賠笑道：“袁大監勿怪，下官太失禮了。”
袁思藝在宮內是聖人的奴婢，在宮外卻是很有重臣氣場，神情冷峻、不苟顏笑。他也懶得寒暄，徑直問起吉溫所來何事。
吉溫道：“下官就直說了，安府君想兼任河東節度使一職，以便更好地調度兵馬，攻滅契丹。”
“此事辦妥了，我在聖人耳邊吹了風，聖人已命中書門下商議。”
“命中書門下商議？”吉溫訝道，“可我任諫議大夫，卻並未聽聞此事。”
袁思藝目光閃動，須臾明白了個中原由，卻沒說，隻道：“難免有些流程，也許再緩幾日你便聽聞了。”
“必是被唾壺壓下了！”吉溫道。
提起楊國忠，他萬分不屑。
當年大家同在李林甫門下做事，他的官職權力猶高過楊國忠，可惜他被外貶了幾年，哪怕得了安祿山的舉薦，再回朝，官位已低於那個唾壺。
“唉。”吉溫歎息一聲，歎出一口臭氣，道：“唾壺不學無術，如何擔得了宰相啊？”
袁思藝知道，安祿山這次派吉溫回朝請功，勢必要在李林甫死後於朝堂豎立一個親近範陽的宰相，此事早有默契。
他能得李隆基信任，忠心是無疑的，但願意為安祿山做事，一是因為“收人錢財，替人消災”，二是認為這些事無傷大雅，目前為止，他算是親近安祿山，但並非完全倒向安祿山。
除此之外，也是因為這能讓他感受到權力的快感。決定一方節度使、乃至宰相的人選，讓他能暫時忘記自己是一個宦官，隻感覺自己是朝堂重臣。
吉溫卻曉得安祿山為了拉攏袁思藝，除了利誘之外還有離間，比如劉駱穀準備撤離長安時，便以“宮中袁將軍”為掩護，在袁思藝身上蓋上安祿山的烙印，官場上便是如此，從收了第一筆錢開始，就很難再獨善其身。
果然，袁思藝問道：“你們想推誰為宰相？”
“張垍已與府君表態了，會支持府君兼任河東。”吉溫道，“他才乾、資曆不俗，可為宰相，還請袁大監幫他美言幾句。”
袁思藝對此不出所料，道：“可。”
“張垍畢竟不是自己人，府君隻是想讓他暫代宰相。至於之後更適合的人選。”吉溫竟指了指自己的鼻子，道：“府君所矚意者……下官。”
袁思藝有些詫異，覺得若讓吉溫當宰相，真可謂烏煙瘴氣了。再一想，連楊國忠這種唾壺都已經拜相了，登時無言以對。
“但就是還有一個難題。”吉溫沉吟道：“薛白，此子像一條瘋狗咬著府君不放，若不除掉，也是麻煩。”
“耐心些，聖人已過問了楊齊宣的奏折，言語之間對薛白不甚滿意。”
吉溫道：“下官聽聞，聖人命袁大監調查李林甫移棺之事……”
“你還真要讓我把李林甫的屍體再刨出來看嗎？”袁思藝叱道。
“下官是說，當時有很多人證。”
“放心吧。”袁思藝道，“有我在聖人身邊，要除掉薛白不難。”
“真的？”
“薛白有本事。可大唐有本領的人太多了，若不得聖心，有好下場者，幾人？”
談及薛白，袁思藝常在李隆基身邊，看得最是清楚。薛白本可以比楊國忠、吉溫擁有更大的權力，可惜，誤聽了清流直臣那一套虛無縹緲的說辭，不願當“狎臣”而自毀前途，卻不知自己之所以屢破難關，乃是因聖人對他的恩寵還未耗儘。
這朝堂之上，唯有狎臣才是最好混的啊。
此時，暮鼓聲響起，吉溫聊完了差事，起身準備告辭。
卻有一名小宦官趕到了袁思藝宅中，這是袁思藝的義子，替他打探宮中消息。
“阿爺離開之後，薛白入宮了。”
“如何回事？！”
吉溫當初就是因薛白才被貶遼東，一聽薛白有動作，登時警惕，驚問了一句。
“似乎是……帶著李十七娘入宮，給聖人解釋了。”
“大監。”吉溫連忙道：“該你出手了。”
袁思藝眼眸閃動，權衡利弊，最後決定親自出手，道：“我要入宮，快去準備。還有，城門關閉之前，你帶人立即出城，把李林甫的新墳掘了。”
“喏。”
吉溫心中對薛白有恐懼，嚇得不敢離開，重新坐下，隻待最新的消息。
而袁思藝動作很快，在六百聲暮鼓結束之前，匆匆趕回了興慶宮中。可當他一問，卻得知聖人已進了秘室，連帶著薛白一起進去了。
不論他要做什麼，都得等聖人出來了。
~~
興慶宮。
龍池畔火光通明，無數人正在為討聖人歡心而忙碌著。
占地廣袤的秘室卻頗為幽暗，光線是精心營造的，火光透過鬼怪雕塑的眼睛與嘴巴，照在李隆基臉上。顯出他陰晴不定的表情來。
他已走到了最後一間秘室的前麵，確定開口就在那鬼怪雕塑之後。卻得要找出彭娥祭祀鬼怪，才能通行。
“是誰呢？”
李隆基喃喃著，再次問道：“真不是李十七娘嗎？”
陳玄禮低聲應道：“回聖人，我確認過了，李十七娘確是已出局了。”
李隆基遂環顧身邊幾人。
留到現在的，隻剩楊玉環、陳玄禮、張垍、鹹宜公主、寧親公主等幾人。
依方才所找到的諸多線索，幾乎都指向了鹹宜公主。然而，李隆基其實留意到了，楊玉環是唯一有機會能把線索替換掉的人。
可李隆基心念一動，並不願順著這遊戲裡給到的線索來推測，而是想到既是楊國忠安排的叛徒，人選必是依楊國忠的心意，那麼，其實張垍才是最有可能被安排為彭娥的人，再一想，張垍未必情願，那寧親公主便是最好的人選了。
“八娘，你是彭娥吧？”
“父皇？”寧親公主大訝，搖頭道：“我不是。”
聽她否認，李隆基反而篤定起來，道：“站過去，揭曉吧。”
“……”
上方，小小的氣窗後麵，楊國忠見此一幕，憂心忡忡，轉向薛白，小聲道：“我們是否，乾脆把彭娥改為寧親公主？”
“哪有事後再改的？寧親公主也不認。”薛白道：“阿兄這般毫無底線、原則，一次討好了聖人，可壞了規矩，遊戲豈非亂了？”
遊戲亂了不打緊，他隻怕楊國忠把天下搞亂了。
“可讓聖人猜錯了，真的無妨嗎？”
“阿兄若害怕，不妨據實說。”薛白道，“將此事推到我頭上，我與阿兄一起擔當。”
楊國忠不由苦笑了一下，懂了他的心思，原來他是害怕功勞被吞了，才留了這麼一手。
“你是幫我，豈好讓伱一人擔待的？放心，我與你一並承擔，也萬不會吞沒了你的功勞。”
“也好。”
楊國忠於是爽朗地笑起來，攬著薛白的肩，再次親密合作。
薛白卻知，不論結果如何，這大概是彼此最後一次合作了……他不是指今夜的遊戲，而是指朝局。李林甫案之後，安祿山的威脅愈發顯得迫在眉睫了。
因為楊國忠這個蠢材壓不住。
繼續從氣窗往秘室裡看去，結果已然揭曉了，幾個大門同時打開，明亮的火光照進了秘室，宣告著遊戲結束。
李隆基信心滿滿，笑道：“朕可猜對了？”
楊玉環抿著嘴笑笑，四下一看，轉頭想說些什麼，卻沒說。
那邊，高力士、楊洄等提前出局者過來，垂頭喪氣的模樣，道：“聖人，貴妃才是彭娥。”
“是，老奴其實已找到線索，結果遇到貴妃，她一句話便將老奴獻祭出去了。”
李隆基大為驚訝。
他此時將諸事串聯起來，回過頭來看，方知確是楊玉環。
“可一開始朕便問了太真，毫不覺得太真在騙朕。”
楊玉環萬福行禮，正要回答，薛白與楊國忠已過來了，薛白搶先道：“回聖人，因一開始並無彭娥，彭娥是中途才加上的。”
李隆基一愣，轉頭看向楊國忠。
“回聖人，是臣見那些妖魔鬼怪、魑魅魍魎絲毫嚇不到聖人。才自知考慮得不妥，聖人天威，元陽充沛，豈會以驅退小小鬼怪為樂。臣便請薛白臨時加了一出戲，請聖人治罪。”
楊玉環猶在得意，笑意盈盈道：“臣妾犯了欺君之罪，懇請聖人恕罪。”
李隆基這才哈哈大笑，道：“原來如此，無怪乎朕看不出來。唔，太真玩得不錯，大展騙術，將眾人耍得團團轉。”
“運氣使然。”楊玉環笑道，“倘若一開始，聖人便知得找出彭娥，臣妾可瞞不住。”
李隆基確是這般認為的，擺擺手：“還是今夜這遊戲布置得不好，沒有彭娥，編了一個彭娥讓朕來猜。”
周圍一眾人打算順著這句話溜須拍馬，薛白卻是先跟了一句話。
“聖人所言甚是，世上本沒有彭娥，指責、構陷，疑心多了，也就有了彭娥。”
此言一出，但凡有點腦子的，都聽得出薛白這是在借機勸諫，非得在聖人玩得正高興的時候提些掃興之事，這人得有多討厭。
原本歡快的氣氛當即凝固了一般。
“哈。”李隆基哼了起來，指了指薛白，叱道：“自作聰明，朕還不需要你變著法子地勸諫。”
旁人也不知聖人這是生氣了還是沒生氣，不敢搭腔。唯有高力士上前幾步，臉上帶著笑意。
李隆基遂側頭與高力士道：“薛打牌自從考中了狀元，真自視為千古名臣了，偶爾陪朕遊冶一回，也要規勸天子。”
高力士接著道：“他卻不知，聖人是古往今來最賢明的天子。”
這對話若流傳出去，或會顯得李隆基極傲慢。但在這樣的情境裡，眾人都覺得自然而然。因李隆基確實已做到了“智足以拒諫，言足以飾非”。
“回聖人話。”薛白道：“臣並非勸諫，而是說情。”
“是嗎？”
薛白轉頭看了身後的李騰空一眼，似乎堅定了些決心，道：“臣多情，想為十七娘的家人求情。”
高力士道：“國家自有法度，李林甫罪大惡極，你以何道理為其家小求情？”
“臣慚愧，臣並無道理，隻請聖人恩典。”
薛白似乎真意識到了，直臣、諫臣的道路走不通，開始向聖人低頭，表示願意討聖人歡心了。
見他這副模樣，李隆基嘴角仿佛微揚了一下，心情好了些。
憑心而論，李隆基覺得薛白是有才華的，今日這場遊戲他看得很清楚。若沒有薛白，楊國忠一定會搞砸了，而薛白甫一插手，就讓一整個夜晚都變得有趣起來。
回想這幾年來，相伴自己這個孤獨君王的，骨牌、詩詞、戲曲、故事，還有那讓人味蕾大開的炒菜，都是這豎子獻上的。為此，李隆基對薛白多少還是有些情份，才會容許他多次忤逆，在他年紀輕輕時就賞了五品高官。
“朕為何要給你這個恩典啊？”
“臣……”
薛白被問住了，為難了一會兒，答道：“臣惶恐，無功績而向聖人請求，唯願能為聖人肝腦塗地，鞠躬儘瘁。”
“朕不需你肝腦塗地，你莫再自以為是便好了。”
“臣遵旨。”薛白從袖子裡拿出一封奏折，雙手呈上，“臣有一封秘奏，懇請聖人過目。”
選擇在陪李隆基嬉遊之後再拿出來，相比他之前的敢言直諫，算是十分恭謹了。他像是開竅了些，終於願意改變對待聖人的態度。
當然，此時此刻，卻沒有人知道他這種改變是因為什麼。
為了鼓勵這種改變，李隆基接過奏折，掃了一眼，竟發現是顏真卿與薛白聯名上奏的。
再一看內容，乃是李林甫當年提過的關於吐蕃的那件大事——有吐蕃大臣欲與蘇毗部背叛尺帶丹珠，投奔大唐。
看過之後，李隆基竟是沒有把奏折交給內侍們，而是收入了他的袖子中，不動聲色地歎道：“你這求情，繞了很大一個彎啊。”
“是。”
陳玄禮小聲地提醒道：“聖人，寅時了。”
“哦？這般晚了。”李隆基笑了笑，一指楊國忠，道：“你這遊冶使當得不錯，賞。”
“謝聖人。”
之後，聖人先行離開，眾人再依舊退了出去，回到龍池邊的座位。過程中，李隆基特意留意了一番，隻見薛白頗為關注李騰空，攜她同行，目光時不時地落在她身上。
正在此時，袁思藝湊了上來。
“老奴見過聖人。”
李隆基轉頭一看，見是不當值的袁思藝，隻當他是也想見識見識楊國忠的秘室，笑道：“袁將軍來得晚了，已結束了。”
“看起來，聖人該是玩得儘興？”
“哈，薛白若願想法子哄朕開心，誰能比得上他有點子？”李隆基有感而發了一句，接過酒杯一飲而儘，頗為暢快。
袁思藝聞言卻是大吃一驚，意識到這句話的份量不小。
聖人喜歡佞臣、狎臣，天下間最位高權重的楊國忠、安祿山皆是如此，而隻要薛白願意，他輕易就能當好第三個大佞臣。
袁思藝原本準備好的那些讒言還未出口，已不敢說了，隻好低著頭，又為聖人斟了一杯酒。
李隆基依舊在看著薛白，道：“你看，他果真是對李十七娘念念不忘，楊齊宣與他爭風吃醋一事，不假。”
袁思藝賠笑著，道：“畢竟是年輕人，有些感情用事，也是難免的。薛白年輕，楊齊宣卻不年輕了。”
他這句話裡，其實暗藏著些陷阱。果然，李隆基微不可覺地有一瞬間的滯愣，因“年輕”二字，對薛白的觀感略壞了一些。
也就是今夜這情形，袁思藝隻是點到為止，否則憑他對聖人的了解，以及他的位置，用讒言除掉薛白並不是難事。
“下一道旨意，隴右戰事正急，將李林甫的兒子們改為充軍隴右，戴罪立功。”李隆基忽然這般吩咐道，“其餘女眷，自安置於長安。”
這是用李岫等人辦事，而留其家小為人質之意。
袁思藝一愣，行禮道：“遵旨。”
抬頭時，他發現高力士目光向這邊掃了一眼，不敢再多言。
辦完這一樁公事，龍池邊的歌台上帷幕已被拉開，絲竹管樂之聲再起，楊國忠既找了絕色美人來扮演彭娥，曲藝、唱詞都是準備好的，自不會放過這個取悅聖人的機會。
於是笙歌鼎沸，徹夜不絕。
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從暮鼓息到晨鼓起，中間的時間過得很快。
天亮時，袁思藝出了興慶宮，招過一名心腹，低聲吩咐道：“你以快馬去告知他們，李林甫的新墳，不必掘了。”
“喏。”
薛白在他後麵出來，沒有立即回家，而是與袁思藝一起去中書門下省把聖人的中旨擬為正式的旨意。
這還是他這個中書舍人第一次履行自己的職責。萬事開頭難，他相信有了這一封旨意，往後他將能慢慢在這個官職上掌權。
用漂亮的顏楷將一道旨意擬畢，袁思藝看過，從袖子裡拿出印章“啪”地蓋了，道：“走吧，去找左相。”
“袁將軍請。”
換作旁的宦官，此時大抵都會眉開眼笑地與薛白聊些什麼。袁思藝卻很沉穩，緩緩道：“薛舍人此番救了李林甫滿門，就不怕觸怒了天下人？”
“李林甫都死了，打開棺材，取走了口含珠、紫金朝服。天下人真在乎他的兒孫如何下場嗎？”薛白道，“我隻在乎，李林甫到底是與李獻忠共謀造反，還是與旁的什麼人？”
袁思藝道：“我聽說薛郎昨夜說了一句有深意的話，世上本沒有彭娥，指責、構陷，疑心多了，也就有了彭娥。”
薛白苦笑，心說這句話獨獨不適用於安祿山。
陳希烈的官廨就在衙署居中的位置，因其無實權，隻管蓋章，每兩日都有一個固定的時間坐在官廨中處置公務，效率極快。
轉過長廊，薛白卻迎麵見一人正拿著奏折往陳希烈的官廨裡走，他便喊住了對方。
“楊齊宣。”
楊齊宣轉頭一看，不由吃了一驚。
他並不知袁思藝的傾向，卻認得這是聖人身邊的大監，連忙趨步上前，喚道：“見過袁將軍。”
“嗯。”
袁思藝懶得看楊齊宣受辱，揮了揮手讓其走開，臉色顯得十分冷峻。
薛白卻問道：“楊兄手裡拿的是什麼？”
“這，自是不行，這是朝廷機密。”楊齊宣把手裡的奏折拿到身後，因這是彈劾薛白的奏折。
薛白微微一笑，伸手。
楊齊宣被他氣勢所懾，偷瞥了袁思藝一眼，感受到那份冷峻，認為袁思藝也是在威懾自己，隻好把奏折拿出來。
薛白隻掃了一眼，遞給袁思藝，問道：“袁將軍如何看待？”
關於此事，聖人已親口下了結論，袁思藝遂徑直撕了楊齊宣的奏折，丟在他腳邊。
“簡直荒謬。你為一己之私，構陷同僚，可知罪？”
楊齊宣大為恐懼，忙道：“下官，下官是誤會了，是……聞風奏事，聞風奏事，還請袁將軍恕罪。”
“莫再有下次！”
看在吉溫、更是看在吉溫背後的安祿山的麵子上，袁思藝並不想毀了楊齊宣的官途，嚴厲地叱了一句。
“下官絕計不敢了。”楊齊宣連忙深深一揖，滿頭大汗。
袁思藝不再逗留，徑直走進官廨。
薛白不著急，依舊站在那，故意嚇唬楊齊宣。
“楊兄，上次的牙還沒咽下去。”
“你！”楊齊宣不知所措，有心說兩句硬話，遂道：“你，你又能奈我何？”
薛白道：“我能如何猶不知曉，倒可先告訴你一樁好消息。你的糟糠之妻，李十一娘，很快要被放出來了。”
一句話，楊齊宣下意識地感到恐懼，咽了咽口水道：“她……她已不是相門女，能奈我何？”
“我能放她出來，自會支持她申冤。”
“不可能的。”
楊齊宣還在嘴硬，心裡已極為不安。
沒有人能明白他到底有多害怕李十一娘。
以往彼此是夫妻時，他都受不住李十一娘的折磨；如今夫妻情份已儘，他還將她得罪到死，誰知那瘋女人會做出什麼來。
“薛白，其實你我也沒甚過節，你以往與李林甫亦有仇怨，我們何不……”
“都叫你把打落的牙咽回去了。”薛白隨口應了一句。
“何必如此？”
楊齊宣還想說些什麼，薛白已走向了陳希烈的官廨，在楊齊宣看來一副小人得誌的模樣。
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聖旨被蓋好章，遞往大理寺獄，想必李岫等人很快就能出獄。
薛白終究是為李騰空保住了她的家人。
可當他走出中書門下省，他卻感到了一絲茫然。
一旦他願意討好李隆基，很容易能得到權力，容易得讓他覺得以往堅守的一些信念與原則在坍塌，可其實他越是順著李隆基的意，越表示對李隆基已經徹底失望了。
感覺到社稷坍塌在即，沒時間讓他慢慢經營名望了，那就當佞臣、狎臣吧。
佞臣、狎臣的另一麵往往就是逆臣、反賊。
本章完