天寶十載，二月下旬。
娜蘭貞學了兩個月的漢語，已能正常交流，甚至還了解一些大唐朝堂上的勢力紛爭，自以為打探了非常機密的消息，心中竊喜不已。
她近來正在分析薛白的升遷之路，期望借此更加熟悉大唐官場。而薛白似乎沒留意到他每次與人談話，娜蘭貞都在豎著耳朵偷聽。
這日驛馬送來公文，刁丙跑去遞給薛白，退回來之後，刁庚便連忙迎上去。
“阿兄，可是能回長安了？論功行賞，怎麼也該輪到我們郎君。”
“噓。”
刁丙眼尖，留意到了在一旁掃地的娜蘭貞，止住兄弟的議論，高聲道：“掃帚都掃禿了，地還沒掃乾淨。”
他雖沒明確表明是說誰，被說的人自然知道。
“師父還不死心，想要回長安？”娜蘭貞公主脾氣不改，乾脆丟開掃帚，上前問道：“長安有哪裡好？為何不留在雲南？”
刁氏兄弟對視了一眼，懶得回答她這個問題。長安哪裡好？長安可比南詔好太多了！
娜蘭貞能感受到他們的不屑，卻萬分不解。薛白分明跟她說過想要當平西王，此事她深思熟慮過，最終決定支持他，隻要條件允許，她會說服讚普，讓薛白代替閣羅鳳。
成為一方諸侯，豈非比回長安當唯唯喏喏的臣子好？
“今日來的是什麼消息？”見刁氏兄弟不答，娜蘭貞又問道。
“彆瞎打聽！去把郎君的衣服洗了。”
刁氏兄弟嘴嚴得很，一向是什麼都不說的，有時候反而是從薛白口中能打探到一些有用的。因此，到了夜裡，薛白從崔光遠處回來，娜蘭貞便捧著一疊衣服，敲響了薛白的屋門。
她習慣性地在進門前深吸一口氣，告訴自己大局為重，把心中的怨恨壓下去。
“師父，你的衣服洗好了。”
“嗯。”
薛白正抱著雙臂站在窗邊看月亮，手裡拿著一張信紙。
娜蘭貞把衣服放在榻上，目光往那紙上偷瞧去。她如今已識得絕大部分的漢字，可惜，夜色太黑，看不清紙上的內容。
她眼珠一轉，把疊好的衣服提起來，問道：“衣服掛起來嗎？”
薛白回過頭一看，正見到那襴袍袖子的接縫處已破了一個大洞，遂露出一個疑惑的眼神。
“啊。”娜蘭貞有些窘迫，“我來縫。”
她順勢便坐下，從懷裡掏出針錢來，對著月光縫衣服。
這般坐著，總是要閒聊的，她遂問道：“師父，你的封賞下來了？是留在雲南還是回長安？”
“回長安。”
“可你不是問我，吐蕃是否願意換一個雲南王來扶持？”
“和伱說笑的。”薛白隨口應道，折好手中的信，收好。
娜蘭貞不由感到一陣失望。
一開始，她決定支持薛白還有些不情不願、勉勉強強；之後常想著這事，漸漸發現這是她最好的出路了；到如今薛白有了更好的選擇，反而是她無法放棄那“雲南王”的計劃，幾乎成了執念。
“你除掉崔光遠，謀雲南太守，不難吧？”她試探著問道，“就像你最近說的，雲南耕地還少，要讓百姓過好，通商是最好的辦法，你當了雲南太守，就可以和吐蕃通商啊，此事我想過，能成的。”
薛白笑而不答，一副沒把她說的話當真的樣子。
娜蘭貞終究是經驗不足，遠沒有他那麼沉得住氣，不由焦急起來。
“為什麼更想回長安？你說啊，我真的有辦法勸吐蕃支持你自立。”
薛白目光落在她縫補的衣袍上，隻見衣袍被她補得更慘不忍睹了，他不由想到了顏嫣給他繡的那隻醜兮兮的小猴子。
要回長安的理由有很多，他沒必要與娜蘭貞解釋，於是隨意拾了一個理由打發她。
“我就是想回去。”
“可……”
“還輪不到你這個俘虜說話，去吧。”
娜蘭貞無可奈何，隻好轉身往外退。她心有不甘，思來想去，走到門邊時忽然回過頭，目光緊緊盯著薛白。
“如果，如果你決定留下謀奪雲南，我，我嫁給你，也不是不行的。”
說出這句話，娜蘭貞攥緊了手，認為自己真的是非常儘力了。
然而，屋外卻爆出了一陣笑聲。
“哈哈哈哈。”
娜蘭貞一愣，跑出屋門一看，隻見刁氏兄弟正站在廊下，笑得前仰後合。
“你們站在這做甚？”
“難道還讓你這俘虜單獨與郎君待著嗎？”
“笑什麼笑，彆笑了。”
“哈哈哈，想嫁我們郎君的多了，長安城那麼多溫柔漂亮的小娘子。郎君為何要娶你這個讓人討厭的吐蕃小娘子？”
“彆說了！”
娜蘭貞沒想到好不容易說出口的一句話能讓旁人聽到，又羞又惱，隻好氣衝衝地跑掉了。
但過了兩日，她還是打探到了，薛白被遷為中書舍人，在準備起行回長安了。對此，她忍不住酸了兩句。
“師父前些日子就在謀劃回長安，可根本沒用什麼計謀，隻是運氣好被調回去了吧？”
薛白竟真有心要教她，遂反問道：“你覺得我為何會被調回去？”
娜蘭貞竟還真的有所了解，道：“李林甫死了，楊國忠為了對付政敵，想起了師父。可如果李林甫沒死呢？所以說師父是運氣。”
“不是楊國忠。”薛白搖了搖頭，道：“我從來不會隻做一手準備……”
~~
長安，皇城，中書外省。
一把紅木大椅被搬進了官廨，擺好，待這些做粗活的仆役們退下去，女婢們連忙上前，把地板重新擦洗了一遍，鋪上厚厚的地毯。
“快些，右相馬上要到了。”
官廨內才拾掇停當，一行人已轉過了長廊，擁簇著新官上任的楊國忠而來。
吏部侍郎苗晉卿匆匆趕來，捧著一疊公文，忙不迭擺在案上，回過身，當即行禮，喚道：“右相。”
“嗯。”
楊國忠淡淡應了，在主座坐下，斜眼環顧了這官廨一眼，勉強還算滿意。
他慢悠悠地飲了一口茶，環顧了堂內諸人一眼，道：“本相任事以來，需理順的也都理順了，該做事了。”
諸官員靜待下文，等著聽右相吩咐要做什麼國家大事。
卻見楊國忠沉吟半晌，開口道：“排一出戲來，找個大胖子演安祿山，就演他在朱雀大街上遇到太子，叫嚷‘不知太子為何物’。讓這胖子對著太子扭腚，越滑稽越好，百姓愛看。”
“這……”
諸官員皆感荒唐，不知所以，隻好麵麵相覷。
“右相，如此是否有損朝廷威嚴？”
“讓你們辦就辦！”楊國忠不悅道，“這點小事，有何好推托的？！”
“喏。”
立即有官員反應過來，楊國忠這是故意要得罪東宮。上任之後突然間擺出這種與東宮為難的姿態來，顯然是因為右相最重要的職責之一就是製衡東宮，讓聖人高枕無憂。
事雖小，眾人應承下來就是一種表態，如今參與了譏嘲東宮，便是下決心與東宮為敵了。
等了一會兒，見無人敢反對，楊國忠方才滿意地點了點頭，說起下一樁事。
“王忠嗣到何處了？”
“到了梁州，據說是病了，留下養病。”
“讓禦史彈劾他。”楊國忠先吩咐了一句，之後才沉吟著想罪名，緩緩道：“他恃功自傲，目無君上，心懷怨懟。”
“喏。”
這次諸官員們應喏得很快，他們都知道楊國忠為了表示對付東宮的決心，展示能夠對付東宮的實力，那就必須除掉王忠嗣。
事關坐穩相位，絕無退路。
之後，又罷免了幾個親近東宮的官員，楊國忠揣摩著如此該足夠表態了，方才拿起案上的公文看起來。
他任相以來，先忙著收服黨羽，又操持了財賦之事，還開始對付東宮，到如今才有時間審理具體的事務。
“這是南詔一戰最後一批有功官員的封賞，請右相過目。”苗晉卿見楊國忠拿起了公文，連忙提醒了一句，笑道：“都是依右相的意思辦的。”
“不錯。”
楊國忠點點頭，漫不經心地應了，正要放下公文。
忽然，他眉頭一皺，伸出手，在一列字上抹了抹，仿佛在確認自己是否看錯了。
“為何把薛白調為中書舍人？！”
楊國忠有些惱怒。
他當上右相，就得為聖人壓製太子，就得除掉東宮一係中最有威脅的人，那就是王忠嗣。
雖然此前薛白一度消除了王忠嗣在聖人心裡的不好印象，但這次，鮮於仲通私下裡其實向楊國忠稟報了一些事，讓楊國忠堅決對王忠嗣下手，當投名狀。
這種時候，如何能把薛白調回來？
苗晉卿卻是一愣，詫異道：“可這……不是右相你的意思嗎？”
“本相何時這般說過？！”楊國忠大怒，抬手一指，叱道：“苗晉卿，你是當我這宰相易欺嗎？”
“可，中書門下的文書……”
苗晉卿還待解釋，忽想到一事，轉頭四顧，環視著堂中的官員們。
他想到中書門下其實不止楊國忠一人能下發公文，還有陳希烈。
然而，陳希烈此時並不在堂上。
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陳希烈今日又去了李林甫的墓地，在墳前上了幾柱香。
而他祭奠的，實則是他逝去的光陰，那些年他身為左相，卻隻能在李林甫的強權之下唯唯諾諾，一事無成。
好在，一切如他計劃，他終於熬走了李林甫，到了可以大展拳腳的時候。
今日與他一道去拜祭的還有楊齊宣夫婦，上了香，陳希烈坐上馬車，唏噓道：“我聽聞，右相卒後，唾壺在家中大擺宴席，歡飲達旦啊。”
李十一娘微微冷笑，道：“我阿爺仙逝當日，卻是我到得遲了。讓唾壺花言巧語，哄騙了我阿爺，實則此人口蜜腹劍，不堪為宰相。”
“是啊。”陳希烈道：“我聽聞他暗中還在追查阿布思叛亂之事，似乎有意把此事引向右相府。”
“可惜我阿兄不成器，沒魄力與唾壺撕破臉。”
李十一娘說著，拉過楊齊宣的手，笑道：“我家郎君卻有擔當，可為左相助力。”
陳希烈撫須笑笑，道：“不急，老夫已把薛白召回朝中。可用他為對付楊國忠的一柄刀。”
“薛白？”楊齊宣微擰眉毛，疑惑道：“召他回來有何用？依我之意，倒不如聯絡張垍。”
“莫小看了他啊。”陳希烈從袖子拿出一封信，道：“你們看，他早便料到了局勢的進展，給老夫留了信。”
楊齊宣正要伸手，李十一娘已搶先接過了信看了起來，驚疑不定。
“左相是說，他早便猜到了我阿爺會仙逝，還猜到了唾壺會拜相？他……”
陳希烈緩緩點頭，一副老謀深算的模樣，道：“往日他無官無職，尚能攪動偌大的是非。如今老夫為他謀了一個要職，恰如給了美猴王一根金箍棒啊。”
唯有楊齊宣有些不太高興，他本以為這次與陳希烈合作對付楊國忠，是一個讓他施展才乾的機會，沒想到，風頭又讓薛白搶了去。
似乎所有人都像李季蘭那般更看重薛白。
楊齊宣掀開車簾，看向李林甫的墳塚，心情鬱鬱，他本以為李林甫死了自己能更自在一些。
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暮春三月，鶯飛草長。
薛白回到了益州。
年節前，鮮於仲通就已經論功行賞被遷為京兆尹，但他安頓了南詔的後續之事，帶著將士、俘虜北上，且得與新任的劍南節度使李宓交接，總之諸事繁忙，如今還在益州。
因此，薛白一進益州城，鮮於仲通便得到消息，親自將他迎到驛館下榻。
“哈哈哈，正好，我亦是這兩日卸任往長安，你我可一路同行。”
“鮮於公不嫌我累贅就好。”
“二十出頭的中書舍人，前途無量，我豈敢嫌累贅？盼著子弟能多與你走動。”
鮮於仲通待薛白非常親近，笑容滿麵。
此時卻有一個與鮮於仲有怨隙的人一起到了薛白下榻的驛館，遠遠看到鮮於仲通的馬車就避開，等他離開後才入內，正是嚴武。
“薛郎，又見麵了。”
隻隔了一個年節未見，嚴武已蓄了一臉的大胡子，顯得愈發凶悍。
與他一起來的還有高適，身上披著一件綠袍。
薛白見了，笑問道：“你們這是留在益州任官了？”
“說來話長。”
嚴武先是警惕地往門外看了一眼。
刁氏兄弟見了，連忙退出去守好院落，因知道薛白身邊確實有一個愛偷聽的，而這種真正的機密則不可能讓她聽到。
等屋中隻剩三人了，嚴武才開口，道：“是王節帥保舉我們的，分彆任犍為、通義郡長史。隻是我得罪狠了鮮於仲通，王節帥為了我，與鮮於仲通鬨得很不愉快。”
薛白問道：“有多不愉快？”
嚴武略略沉吟，道：“如今鮮於仲通或暫無心殺我，卻必殺王節帥不可。”
薛白遂看向高適。
高適點點頭，歎道：“並不僅僅是因嚴武之事，隻怕與征南詔的功勞分潤有關。南征諸將領、帥府幕僚，絕大多數論功行賞皆被留在劍南道，想必是鮮於仲通要爭功，又擔心有人麵呈聖人，稟報南詔一戰的詳實。”
薛白道：“我可告訴聖人，他瞞不住。”
“故而，薛郎與鮮於仲通一道回長安，路上務必要小心。”
嚴武道：“王節帥身邊心腹將領幾乎無人能隨他回長安，最後是管崇嗣辭了朝廷官職，私下護送。我們擔心的是，鮮於仲通恐將置節帥於死地。”
薛白聽了，忽然在想當時讓王忠嗣掛帥討南詔是否做錯了，與其讓王忠嗣再立戰功受到猜忌，不如讓其默默守在河東，壓著安祿山？但總不能任唐軍在南詔損兵折將。
事已至此，這念頭也就是一瞬而逝。說到底，以唐軍的戰力，征討這種周邊的小叛亂並不難，難的還是朝局。
……
兩日後，薛白從益州起程回長安。
鮮於仲通押著閣羅鳳回朝獻俘，新任的劍南節度使李宓於是擺開陣仗，出城相送。
薛白回頭看去，發現在這次南征中結識的許多將領都留在了劍南，還有很多留在了更遠的雲南。
他相信還有再見的一天。
出城十裡，送行的隊伍停了下來。鮮於仲通帶隊走在前方，薛白則故意落在最後。
“薛郎。”
忽聽得一聲喚，回頭看去，兩道塵煙由遠及近，又是嚴武、高適。方才鮮於仲通在，二人不敢太近前，此時才敢單獨來送薛白。
嚴武從袖子裡掏了一柄匕首遞了過去，道：“薛郎於我有知遇之恩，往後但有用到我的地方，任憑驅使。”
“好。”
薛白不與他客氣，接過了匕首，晃了晃，收入行囊。
高適爽朗大笑道：“我與嚴季鷹不同，我與薛郎是摯友，沒有這些虛禮，今日就是來給友人送行。”
“高三十五郎小氣。”薛白莞爾道。
他這人醉心權力，其實還是更想要那種“任憑驅使”的表態。
可惜，高適比嚴武要浪漫得多，沒有那麼多功利的心思，聽了“小氣”的評價，想了想，道：“那我贈薛郎一首詩吧。”
“好！”
說是要贈薛白，高適詩意上來，目光卻是望向了更北方，喃喃道：“這詩，便名為《從王節帥征南詔》。”
嚴武聽了，臉色頓時嚴肅。
他們對薛白是義氣，對王忠嗣則是敬佩且擔憂。
風吹過官道上的沙塵，高適的聲音沉鬱，開口吟了出來。
“聖人赫斯怒，詔伐西南戎。肅穆廟堂上，深沉節製雄……”
薛白並不喜歡這詩的開頭，覺得高適世故了，不如以往敢言。但聽著這詩，漸漸卻陷入了回憶中。
“鼓行天海外，轉戰蠻夷中。梯巘近高鳥，穿林經毒蟲……”
那一路南下之時很痛苦，死了很多人，但腦子裡其實是麻木的，沒有想太多，更沒什麼好抒情的。反而是事情過去之後，再聽高適以詩敘述出來，才忽然感到一起經曆了那麼多的同袍無比珍貴。
“餉道忽已遠，懸軍垂欲窮。野食掘田鼠，晡餐兼僰僮……”
除了開頭幾句，整首詩沒有太多的歌功頌德，多數的筆墨都是描述了行軍時的艱辛。
高適似乎想借此，乞求朝廷放過王忠嗣。
“臨事恥苟免，履危能飭躬。將星獨照耀，邊色何溟濛……”
他吟到後來，臉上浮出了驕傲又悲哀的神色，末了，一詩念罷，向薛白深深一揖，卻是再無一言。他想說的都在詩裡了，為將帥者的壯誌、艱難、榮耀。
薛白聽懂了高適的心意，鄭重點了點頭，扯過韁繩，驅馬便走。
高適在懇請他再保一保王忠嗣。這份請托，與王忠嗣的政治立場沒有一絲一毫的關係，純粹是出於軍中袍澤的情誼。
而這軍中袍澤之情，有時比官場上的功利心要有用一萬倍。
“歸來長安道，召見甘泉宮。”
薛白揣著從南詔帶回的無形收獲，策馬於歸還長安的路上……
~~
長安。
宣陽坊，楊國忠宅。
裴柔肚子已高高隆起，楊國忠每次見了，竟是不怒反喜，既說是夫妻二人感情深厚，又說楊家添了丁往後必將愈發興旺。
由此，坊間便流傳出了一句俗語，叫“宰相肚裡能撐船”，似乎是薛白宅中一個奴婢先說的，還說薛白早就料到了楊宅的醜事，才會留下這般評價，傳得神乎其神。
楊國忠也不在意，這日又納了幾個美姬，試著讓她們坐在他肚子上撐船。
他正開心，門外響起了通傳聲。
“阿郎，有拜帖，是位宗室，隴西郡公李齊物。”
“李齊物？”楊國忠想了想，道：“是宅子失火，燒到了三姨子家的那個？”
“是。”
“賠了嗎？”
“這……應該是賠了。”
楊國忠卻是先從袖子裡掏出一本小冊子看起來。
坐在他肚子上的美姬見了，不由捂嘴一笑，嬌嗔道：“右相你如何在家中歡好，袖子裡還藏著這個，就這麼儘心國務嗎？”
“哈哈哈！”楊國忠大笑，揮了揮手裡的冊子，道：“此物可不一般啊，我要坐穩相位，還得靠它。”
“這麼一本小冊子。”
“這你就不懂了，世人有火氣，得像你我現在一般，有一個去處泄了火。”
“嘁，右相慣會羞人。”
楊國忠又是一陣大笑，眯眼看著冊子，嘴裡喃喃道：“李齊物……找到了！這個索鬥雞，真是……”
他這才吩咐，喚李齊物過來。
“我的宅院起火，連累到了右相，這是我給右相的賠禮。”李齊物遞上了一份禮單，道：“請右相過目。”
“直說吧，你想謀什麼官？”楊國忠是直爽人，開門見山便問道。
李齊物略略一頓，眼光閃爍，緩緩道：“我前些年被貶為竟陵郡守，如今任期已滿，想補闕一任……將作監。”
楊國忠悠悠道：“將作監？那可還沒有出闕呢。”
如今的將作監正是李岫。
“馬上就出闕了。”李齊物道：“我想著，李岫該守孝吧？”
“奪情了，這是聖人對李家的恩典。”
李齊物於是露出了勉強的表情，疑惑道：“我聽聞，朔方的李獻忠叛了，此人似乎是李林甫的義子吧？”
楊國忠聞言，手指拈著胡須的尾端輕輕摸著，含笑不答。
近來，他見了許多被李林甫打壓排擠的官員，以此來鞏固他的權力。
不同於他楊國忠的“宰相肚裡能撐船”，連妻子“夢中懷孕”都能欣然接受。李林甫卻是氣量極其狹窄，得罪人無數，楊國忠自問沒本事能像李林甫一樣壓得住。
他隻能疏導。
如此，便有一個不得不處置的問題——天下對李林甫積怨已久，必須報複李林甫。
但從哪裡下手呢？
~~
這日，李齊物走後，苗晉卿匆匆趕來，稟報道：“右相，查出來了，確是左相從中書門下遞了條子，讓下官誤以為是右相要調回薛白。”
“這還要你查？！”楊國忠叱道：“本相有腦子一想就明白的事，你查這許多天才查到？”
“下官，下官還打聽到一件事。”
苗晉卿假意抹了抹汗，其實並不害怕楊國忠，偷眼一瞥，方才道：“左相近來，常與楊齊宣私下見麵，似在商議對付右相你。”
“楊齊宣？”
楊國忠想了想，一拍膝蓋，拿起毛筆，在李林甫留下的那個小冊子上翻了一頁，寫下了一個名字。
苗晉卿目光看去，很快就認出了這冊子，心中不由疑惑，唾壺到底是怎麼把索鬥雞的冊子都拿到手了？看來，李家人心都不齊，大禍臨頭了……
本章完