所謂“揚一益二”，指的是大唐除了長安城之外有兩個繁華富庶之所——揚州、益州。
益州也就是後世的成都，如今的益州城則分為二個縣，西為成都縣，東為蜀縣。
薛白來的路上，見到的是商賈林立、滿目繁奢的景象，若隻論熱鬨程度，比長安有過之而無不及。
長安城的商鋪多集中在東、西兩市，坊中雖有商業，也隻是攤販或是零星的酒樓茶肆。益州卻不同，沿街的民宅幾乎全都把牆拆了改成商鋪，放眼看去，那些當壚賣酒、織錦售布的女子幾乎都相貌姣好，難怪有“錦城多佳人”之說。
回到益州，楊國忠都顯得更浪蕩了一些，與鮮於仲通聊天都是眉開眼笑。
“許久未回來，感覺益州的小娘子更美了。”
“本以為國舅會在新都縣多待兩日，我準備過去迎接，失禮了。好在錦江畔的酒宴已準備好了，我們一會即可過去。”
鮮於仲通捧了一個匣子，說話時不動聲色地遞給楊國忠。
薛白離得近，看到楊國忠從中拿出一封房契來，其中有“地方六十七畝，院堂九進，池五，島樹橋道間之”之句，可見是一處豪宅。
益州這等好地，確實適合置彆宅。
“仲通太懂我的心意了。”楊國忠毫不忌諱，伸手彈了彈那契書，笑道：“這宅院就在錦裡附近，我喜歡。”
“能讓國舅入眼就好……”
“咳咳。”
有咳嗽聲打斷了他們其樂融融的交談，楊國忠這才想起來，讓鮮於仲通屏退左右。
很快，周圍的閒雜人等都下去，偌大的堂中隻剩下楊國忠、鮮於仲通、薛白，以及那披著鬥襏的高大男子。
“談正事吧，如何平定閣羅鳳？”
鮮於仲通收斂了神情，捧著一張輿圖鋪開。
這輿圖頗為簡單，用簡筆勾勒了山湖，代表了雲南境的地勢險峻，上麵畫著寥寥幾條道路。
他抬手一指，從益州往南劃，道：“大軍從益州出發，可走五尺道抵達石城。”
楊國忠不懂石城在哪，轉頭看向了薛白。
“曲靖？”薛白不太確定如今是否已有這個名稱。
“南寧州。”開口的是那披著鬥襏的高大男子，“‘秦修五尺道至建寧’，建寧即南寧州。開元五年，設為南寧州都督府，都督韋仁壽率軍民築石城，故又名‘石城’。”
說著，他掀開蓋在頭上的鬥襏，露出麵容來。
楊國忠敷衍地笑了笑，引見道：“這位便是聖人義子、曾經的四鎮節度使，王忠嗣王節帥。”
鮮於仲通大為驚詫，連忙執禮道：“見過王節帥，可這是？”
楊國忠道：“聖人欲用王節帥平南詔，然他威名太甚，恐南詔警覺，故詐病而來，以期出其不意。”
“隻怕難。”
鮮於仲通搖了搖頭，頗恭敬地引著王忠嗣到地圖前。
“王節帥請看，從石城出發前往太和城，僅有三條道路，南溪路、會同路、步頭路，雲南郡境內山多險地，彆無他途。南詔不同於小勃律國，小勃律國地處西域，沒想過高仙芝會萬裡奔襲，閣羅鳳卻深知大唐勢必不饒他，今已堅壁清野，固守太和城以待，絕難奇襲。”
王忠嗣道：“依你之意，該當如何？”
鮮於仲通道：“唯有大軍壓境，兵圍太和城，以國力摧之。”
王忠嗣聞言皺眉，抬手點了點地圖上的蒼山、洱海，問道：“閣羅鳳既堅壁清野，隻需要在此處設兩座關城，倚地勢而守，大軍如何攻破？”
“唯積年累月，以歲月斃之。”
“雲南境內山多地險，我軍若欲久圍太和城，糧草輜重如何為繼？”
鮮於仲通道：“唯廣征民夫。”
王忠嗣道：“兩千餘裡山川險道，得要有多少民夫方能運送大軍糧草？”
“八萬，若有民夫八萬，可往返兩千餘裡山川險道，供應六千精兵、兩萬輔兵之糧餉，可長年包圍太和城。”
鮮於仲通竟還真算過。
他臉色愈發凝重了幾分，再次向王忠嗣行了一禮。
“王節帥滅突厥，戰功赫赫，我景仰有加。然而南方與漠北不同，路險且長，毫無奔襲之機會。要打這一仗，隻能以無數的錢糧、人命來砸，倘若舍不得，我等無非稟明聖人，接受南詔的求和……”
“打得了！”
搶先開口的卻是楊國忠。
聖人以前是絕不相信閣羅鳳的叛亂，現在則是絕不能容忍，這一仗必須打，莫說八萬，就是十八萬也得擠出來。
“需多少錢糧，三百萬貫夠不夠？若不夠，五百……”
“嘭！”
王忠嗣聽不得這等蠢話，猛地一拍桌案，臉色不怒自威。
他懶得理會楊國忠，再轉向鮮於仲通。
“孤軍深入，輜重運送延綿千裡，兵家之大忌，南詔叛軍繞後斷你輜重，如何應對？”
鮮於仲通回答不了。
王忠嗣又問道：“吐蕃出兵，與南詔叛軍兩麵夾擊，如何應對？”
鮮於仲通依舊不能回答。
王忠嗣再問道：“天氣炎熱，瘴氣橫生，士卒染病，士氣低落，如何應對？”
他不等鮮於仲通開口，再次叱道：“到時十萬大軍全軍覆滅，屍骨曝於異鄉荒野，你擔得起嗎？！”
“這是唯一的打法。”鮮於仲通道：“王節帥，伱效仿不了高仙芝。”
王忠嗣走到上首坐了下來，以審視的目光看著鮮於仲通。
楊國忠見這兩個大將都不吭聲了，首先焦急起來，問道：“不會吧？你們總不能說這一仗……打不贏吧？”
“打得贏。”鮮於仲通向楊國忠抱拳道：“請國舅坐鎮益州，遣我率大軍南下，必滅南詔，俘閣羅鳳，獻於長安闕下。”
王忠嗣聞言，看向了薛白。
薛白明白他的意思，卻是搖了搖頭。
王忠嗣遂道：“未必沒有彆的路……”
“鮮於公！”
薛白隻好開口，打斷了王忠嗣的說話。
鮮於仲通則轉過身來，問道：“薛郎有何指教？”
“王將軍很相信你。”
“這是何意？”
“坦白說吧。”薛白道，“我猜測你要害王將軍。”
鮮於仲通愣了一下，之後搖著頭，道：“薛郎太輕看我了。”
薛白道：“那是我太小人之心了，我猜安祿山必是從漁陽派了人來聯絡你，許以好處，我遂與國舅約定，試探你一番……”
鮮於仲通不由自主地向門外看了一眼。
薛白敏銳地捕捉到了他的目光，笑道：“鮮於公可安排了刀斧手？”
“沒有。”
“那就好了，說到哪了？哦，我與國舅約定帶一個假的王忠嗣來，看你是否要對他下手，真的王將軍率精銳觀察著都督府的動靜，比如，是否調動了人手來。”
鮮於仲通的臉色這才有了變化，連忙看向楊國忠。
楊國忠一臉輕鬆地擺擺手。
薛白這才話鋒一轉，道：“但，王將軍不肯這麼做，他說行軍打仗不是爭權奪勢，他不願把陰謀詭計用在自己的袍澤身上。”
鮮於仲通有些尷尬，看向了坐在那的王忠嗣，打量著。
“我就是王忠嗣，不是旁人假冒的。”王忠嗣起身，走到了鮮於仲通的麵前，道：“我來蜀郡，並非要來搶你的位置，打完這一仗，聖人也不可能留我坐鎮川蜀。”
理由不需要解釋，川蜀之地，蜀道一鎖就有可能自成一國，聖人留誰鎮守都不會留王忠嗣。
“而要打好南詔這場仗，你我必須齊心協力。”王忠嗣又道：“若不能做到彼此信任，我寧願向聖人上奏，不可出兵南詔。”
他若真上這一封奏表，顯然也改變不了聖人的心意，隻會自毀前途，最後主帥的位置還是會落在鮮於仲通身上。
王忠嗣這個表態，就是把主動權交給了鮮於仲通。
換作是薛白，不會這麼做，而會捉住機會，直接奪權。
當然，這不是誰對誰錯，薛白野心勃勃，且因為其特殊的經曆有著強烈的自信，喜歡把事情掌控在自己手中。
王忠嗣則是個更純粹的將領，考慮的隻是如何贏得南詔之戰，且更擅長於運用為將帥獨特的個人魅力，敢於爭取鮮於仲通的信任。
“鮮於公，給句話吧，能否精誠合作？”
沒有用薛白的計謀，王忠嗣就這麼問了一句。
~~
成都縣，錦裡。
酒樓中響起了優美的琴聲，伴著優美的歌聲，撫琴唱歌的是成都極有名的一位藝妓，名喚卓英英。
“頻倚銀屏理鳳笙，調中幽意起春情。因思往事成惆悵，不得緱山和一聲。”
聽琴的是一個中年男子，名為鄧季陽，出手極為闊綽，可惜花了上百貫，也隻能聽卓英英唱曲聊天。
曲罷，鄧季陽鼓掌道：“好詩。”
卓英英問道：“先生可知奴家詩中典故？”
“緱山在河南府偃師縣，相傳，曾有仙人乘白鶴暫返人間，於緱山暫居，遂用於詠升仙，英娘想要升仙不成？”
“先生高才，不過如今這‘緱山’還有另一層意思，指大詩家薛白曾任官偃師，奴家想著若能得他和一首詩，足慰平生。”
鄧季陽道：“如此，有機會我讓薛白為英娘賦詩一首。”
“真的？”卓英英眼睛一亮，“先生識得薛郎？”
鄧季陽淡淡道：“很快就認得了。”
“先生是要入京？”卓英英追問了一句之後，意識到自己有些過了，斂眉道：“聽先生口音，該是北方人吧？”
“不要打聽。”
恰此時，有人匆匆趕上樓來，附在鄧季陽耳邊道：“鄧公，人來了，幾乎是孤身入了都督府。”
“走吧。”
鄧季陽留下兩顆金珠，從容起身。
他沒有告訴卓英英的是，他是薊州漁陽縣人，與鮮於仲通是同鄉。而之所以很快就要識得薛白，乃因薛白很快就要來益州了……
一路趕到都督府外，隻見鮮於叔明已經在等著了，正在踱著步，麵露憂慮之色。
“如何？”
“是王忠嗣。”鮮於叔明道，“薛白竟是已猜到了安府君派人來，本意要試探我阿兄，王忠嗣沒聽他的，想以言語降服我阿兄，可我阿兄，是能被言語降服的人嗎？”
鄧季陽轉頭向隨從吩咐道：“把我們的人都調來。”
“你要直接在都督府動手？”
“世人皆知王忠嗣重病，他暴斃不是理所應當嗎？聖人不會查的。”
鮮於叔明道：“國舅還在裡麵。”
“說服他。”鄧季陽道，“楊國忠此人見利忘義，不足為慮。反而是那薛白，果真有些厲害，可惜王忠嗣不聽他的。”
“你要如何做？”
“不急。”鄧季陽道：“我擔心薛白還有後手，先封鎖都督府。”
“已經封鎖了。”
鄧季陽點點頭，見他的人手也到了，便走向都督府。
他走向二堂，正好見門打開了，鮮於仲通正和三個人在裡麵說話，想必便是王忠嗣、薛白等人了，遠遠一看，他心想，無怪乎安府君最是忌憚這兩人。
好在王忠嗣為人死腦筋，送上門來。
鄧季陽放緩腳步，稍整理著衣袖，朗聲大笑道：“方才我還與卓英英言，很快要識得薛郎，一語成讖……”
“噗。”
鄧季陽感到後頸一涼，回過頭看去，隻見鮮於叔明手執一柄單刀，又劈了過來。
“噗。”
“噗。”
連著劈了三下，簡單了當。
鄧季陽已倒在了血泊中，他目光落處，隻見幾雙靴子向這裡移來。
於是想到，其實都還沒來得及識得薛白……
~~
鮮於仲通看著兄弟殺了人，臉色變都沒變一下。
他這輩子，先後追隨張宥、章仇兼瓊、郭虛己，當然非常想獨當一麵，建立屬於他自己的功業。今日來的若是旁人，他都不可能服，除了王忠嗣。
王忠嗣二十年的南征北戰、威震邊疆的氣勢擺在那裡，連安祿山都害怕，何況一個始終隻給人當副手的鮮於仲通？
真見麵了，鮮於仲通氣勢一被壓住，就意識到自己還沒準備好，再說了，三個節帥都熬過去了，還差最後這一個。打贏了這場戰，什麼沒有？楊國忠難道還會把功勞多分給王忠嗣不成？
威望、實力、真誠，這些都是實實在在的東西，是能夠用來服人的。
對於在場的薛白，這也是一種啟發。不過，也就是王忠嗣有這個底氣。
“現在，王節帥可以信我了？”鮮於仲通問道。
王忠嗣道：“在長安時，薛郎就謀劃了一個奇計……薛郎來說吧。”
“阿兄也聽嗎？”薛白道：“還是休息著等捷報？”
楊國忠竟真就瀟灑地揮了揮手，走了出去，還關上了門。
薛白這才從袖子裡拿出一張地圖，攤開，蓋在鮮於仲通的地圖上。
“要往南詔，除了鮮於公說的走五尺道，應該還有彆的路吧？”
“有。”鮮於仲通道，“從廣府出海，至安南登陸，繞道北上太和城，但此道路途更遠，免不了還是要被閣羅鳳探知消息。”
薛白道：“還有一條路去往太和城，且不容易被發現。”
“沒有。”
“有，渡過瀘水之後，不過百餘裡就能到太和城下。”
“不可能。”鮮於仲通搖頭道：“瀘水水勢湍急不說，我隻問你，如何造船？”
薛白反問道：“若能渡過呢？”
這“瀘水”，指的就是長江上遊的金沙江。
薛白認為是能渡過的，僅他知道的，就有諸葛亮“五月渡瀘，深入不毛”，又有忽必烈“革囊渡江”，更有後來的“金沙水拍雲崖暖”。
因此，要攻南詔，他首先想到的就是渡過金沙江，效仿忽必烈滅大理的一戰。
“即便能渡過瀘水，又如何到達瀘水北岸？”鮮於仲通問道。
“走吐蕃。”
“哈。”鮮於仲通笑了一聲，看向王忠嗣，道：“王節帥與薛郎是不了解南方地勢，才有此議吧？”
王忠嗣麵容沉穩堅毅，並不答話。
薛白指在他帶來的地圖上，用手指劃出了一條路線。
“這是茶馬古道，漢代南絲綢之路的一段，也叫‘犛牛道’，我們從益州出發，經臨邛、雅安、嚴道、旄牛縣，過飛越嶺，即可至薦都。渡過大渡河，經磨西，可至旄牛王部的草原。之後可轉道向南，去往南詔，這也是吐蕃南下的道路……”
鮮於仲通先是下意識地搖頭，之後卻是呆愣了一下。
“那是吐蕃境內，如何行軍？”
“天寶七載，鮮於公曾隨郭公殺入吐蕃，長驅直入，至故洪州之地，與哥舒將軍的隴右兵馬相遇到橫嶺。”薛白道：“鮮於公敢走的路，王節帥也想走一走。”
“地勢不同的。”鮮於仲通搖頭道：“輜重又如何攜帶？”
“不帶乾糧，隻帶牛羊馬匹。”
“那又如何渡河？如何攻城？士卒風餐露宿，如何保證戰力？”
王忠嗣道：“這些你不必管，你要做的是率大軍由五尺道南下，至石城擺開聲勢，徐徐進發，收複安寧城、姚州。”
鮮於仲通道：“王節帥，你鐵了心要走茶馬道不成？”
“我意已決。”
“那好吧。”鮮於仲通便不再勸了，隨他去送死。
但既然要打這一仗，去南詔一趟千辛萬苦，他自是一定想勝的，道：“我會為王節帥提供向導、牛羊馬匹，節帥還需要什麼隻管開口吧。”
薛白道：“我聽章仇公說，安戎城西南，有吐蕃部落厭倦乾戈，與大唐修好，鮮於公可能聯絡到？”
鮮於仲通深深看了薛白一眼，意識到這個年輕人是有備而來，自己或許有些小看他了。
~~
其後幾日，鮮於仲通安排了向導、準備牛羊馬匹，倒也沒有敷衍拖延。
薛白遂意識到，自己以前有些低估這位劍南節度副使了，或許是與楊國忠來往密切的原因，此人後世的聲名不是太高，如今相處下來，確也太重個人前程。
但能得三任節度使看重，倒也不是個庸才。
再見到鮮於仲通派來的一名先鋒將領，薛白與王忠嗣更是驚喜。
當日，他們正在益州城西的營地裡做著最後的準備，忽得到通傳，說是劍南節度派的先鋒到了。
“先鋒？”王忠嗣有些訝異，道：“我要的是向導，並未向益州要將領。”
帳中的幾員將領也各個麵露不屑。
“節帥從河東、隴右調來的驍將多得是，豈要益州的將領？”
“住口。”王忠嗣喝止了麾下，道：“讓他進來吧。”
不多時，一名身量中等，臉帶刀疤的黑臉男子便進來，行軍禮，高聲道：“劍南軍果毅彆將，王天運，參見節帥！”
王忠嗣眯起眼，仔細打量了這王天運一眼，點了點頭，問道：“你如何知曉本帥在此？”
“我是鮮於副帥心腹，正是我斬殺了鄧季陽的餘部。我知節帥在益州，猜到了節帥要走哪條路，故而自薦，求為先鋒將！”
王忠嗣轉過頭，看向了身後的管崇嗣。
管崇嗣遂上前道：“你有何本事？可敢與我較量？”
“節帥。”卻有另一名小將抱拳道：“末將以為不必試了。”
這是王忠嗣從隴右調來的將領之一，與李晟一起來的，名叫曲環。
此時，李晟看了王天運一眼，也出列道：“末將與曲環認得王天運，去年隨哥舒將軍入京時見過他，知他是隨高仙芝奇襲小勃律的將領之一。”
王天運忙道：“你們彆說出來啊，我還盼著與這大個子交交手哩。”
“奇襲小勃律的戰功，到哪裡都能讓人刮目相看。”王忠嗣道：“你可調至我軍中，但用不用你為先鋒，還需考較。”
“喏！
王天運大喜，應喏之後笑道：“節帥該用我為先鋒，這幾個都太高了，川西的山勢，這些高個可吃不消。”
帳中登時一陣呼喝，年輕的將領們個個不服氣，揚言要與王天運比試一番，教訓這狂妄之徒。
這熱鬨的氣氛中，崔光遠不由笑了笑，轉向坐在一旁的高適，問道：“高書記，你也隨軍南下嗎？”
高適點頭道：“萬裡不惜死。”
崔光遠亦聽過他這首詩，不由心情振奮，吟詠道：“結束浮雲駿，翩翩出從戎。且憑天子怒，複倚將軍雄。”
帳中議論結束之後，崔光遠便找到了薛白。
“薛郎。”
“崔彆駕。”
因崔光遠是上級，薛白偶爾也會謹守禮儀，但其實一路入蜀，兩人已經很熟了。
“與你說正事，我想隨王節帥一道南下，可否？”
“這一路艱苦凶險，崔彆駕若有好歹……”
“不怕。”崔光遠道：“大唐男兒，為國殺敵，何懼凶險？”
大唐官場文武之間沒有太大的界限，崔光遠官任兵部，其實也孔武有力，體魄雄壯，不是文弱書生。
薛白見他目光堅定，於是點了點頭。
“可？”崔光遠喜道。
“你才是上官。”薛白笑道：“由彆駕作主，若願帶下官隨軍南下，我們便一道去請求王節帥。”
“我還以為你是肯定會隨軍。”
“我原本還在考慮。”薛白道，“但現在自然是跟隨上官。”
“走吧。”
……
川蜀以西，是連綿的高原，高原之上，群山爭雄，江河奔流。
河水分割著地形，給它帶來了各種景觀，有極高的雪山、廣袤的草原、深邃的峽穀、寒冷的冰川、奪人而噬的沼澤……這是一片還不曾被人征服過的土地。
七月中旬，一支唐軍踏著曲折的小道，邁進了這片神秘的地域。
本章完