玉真觀。
李季蘭怕熱，每到了夏日就有些蔫蔫的，像謝了的桃花一般。
她團扇不離手，湊到李騰空身邊說話時還不忘替她也扇了扇，談論了一會兒文章詩賦之後，不經意地問道：“許久未見薛郎有新詩問世，他近來在做什麼？”
“謀官。”
“真是個官迷，他如今在哪個衙門？”
“兵部。”
李季蘭“噢”了一聲，薛白若是在尚書省的話，她便不能輕易去看他了，皇城之中尚書省戒備最嚴。
偏是虢國夫人如今住在薛宅，也不好冒昧去拜訪。
“他可真是了得，入仕兩年便進了仙台，我阿爺許多年都不曾升遷。”
“季蘭子。”李騰空總算是睜開了眼，無奈地輕籲一聲，問道：“你今日也不修行嗎？”
“我每天也有很多事要做啊，是忽然想到了他，才難得關心一下。”李季蘭答非所問，其實回答了李騰空真正在問的。
她想了想，自顧自又問道：“今日去你家吧？我記得右相府的蘭花要開了，我們去看花。”
“你若是想碰巧遇到薛白，他近來可不常過去。”
“誰想見他了？都說是想去看蘭花。”
……
右相府的蘭花是從川蜀的深山幽穀中移植來的，極難培育，故而十分難得。
偃月湖畔，假山下的陰涼處，朵朵蘭花點綴在花圃中，給這小暑的夏天帶來了清新之感。
兩道靚麗的身影走在小徑邊，李季蘭不時轉頭往對麵的偃月堂望了一眼。
其實，薛白不知道，有好幾次李季蘭就是在此處隔著湖看他。
“彆看了。”李騰空道，“旁人不知，還以為伱要打探右相府的機密。”
“那你猜對了。”李季蘭莞爾道。
她抬起頭，嗅著空氣中微微的花香，正打算賦詩一首。
前方忽然傳來了吟詩的聲音。
“幽蘭香風遠，雅桂甜雨近。”
“蕙草流芳根，枯藤缺華葉。”
這吟的是李白的詩，但詩裡不僅寫了蘭花，還寫了桂花等不同的花木，不太貼眼前的情形。若一定要吟李白的詩，李季蘭該會吟那首《蘭花》，有“孤蘭生幽園，眾草共蕪沒”之句。
接著，有一人從假山後麵轉了過來，卻是楊齊宣。
“姐夫。”李騰空喚道。
楊齊宣點頭笑應了，道：“季蘭子又來了？”
這個“又”字讓李季蘭有些尷尬，她知自己前陣子來得勤，沒想到還真被人留意到了，臊得有些臉紅，道：“嗯，來看蘭花。”
楊齊宣見了她一低頭間的含羞之態，骨頭都酥了兩分。說起這些蘭花培育如何不易，丈人遣人從川蜀運來還動用了荔枝道上的驛馬。
“季蘭子不知道吧，那些馬匹都是從草原上精挑細選來的，每一匹都價值十萬錢。但我前幾日買了一匹西域的神駿，你可知價值幾何？三十萬錢。”
如今的市價一匹馬價格在幾千到幾萬錢不等，楊齊宣的座騎確實是值得拿出來誇耀的。
可惜李季蘭不感興趣，聽得乏悶，借著看花的時候捂著嘴打了個哈欠。
“姐夫，十一姐呢？”李騰空問道。
“她舅家兄弟來了，在前院招待。對了，前幾日範陽節度使特意遣人給我送了些檀香，於你們道行有益處，回頭我遣人送到玉真觀……”
李騰空有些疑惑李十一娘舅家兄弟來做甚，轉頭向前院方向看去，正好有幾道身影從前院過來，其中有一人身量高挑，氣質甚是容易辨認。
“薛白今日要過來，十哥卻未派人與我說？”
楊齊宣道：“十郎原本是怕被薛白欺瞞了，才讓你幫忙盯著，如今不必了，薛白已沒機會欺瞞十郎了。”
這話說得像是薛白命不久矣一般，嚇了兩人一跳。
“為何？”李騰空連忙問道。
李季蘭也是立即看向楊齊宣。
方才聊了那麼久都是氣氛沉悶，此時忽然被兩個美貌小娘子盯住，楊齊宣一瞬間也有些懵了，他不由在想，李季蘭還喜歡薛白不成？
可薛白已經成親了。
思來想去，楊齊宣認為她常常到右相府來，更可能還是因為喜歡自己。
“姐夫，你方才所言，為何？”
“哦。”楊齊宣才反應過來，道：“薛白已被貶到姚州去了。”
李季蘭知薛白最是官迷，一聽說他貶了官，急道：“可他才升到了尚書省。”
楊齊宣哂道：“季蘭子怕不知姚州在何處，陷在南詔境內了，他外放到了那裡，豈非貶官？”
李騰空迅速向小徑另一邊看去，見有幾名仆婢經過，她不由皺了皺眉。
須知，方才這句“南詔境內”就犯了忌諱，如今右相府權勢鼎盛無妨，哪天若有政敵要出手，僅憑這一句話就能定楊齊宣的罪。
~~
“薛郎，你再等一等，阿爺還睡著。”
偃月湖另一邊，李十一娘從堂中退了出來，笑意盈盈地對薛白道：“我們回花廳再坐一會。”
她方才正在花廳招待她的兄弟，遇到了薛白與崔光遠來，非要自告奮勇帶路。
薛白轉頭看向李岫，李岫苦笑了一下，彼此都很清楚，李林甫不是睡著了，而是又發病了。
唯有站在一旁的崔光遠並不知曉，隻當是右相權威，要晾一晾他們。
一行人又重新退回花廳去等，過了好一會兒，李林甫才招薛白單獨過去相見。
“右相睡醒了？”
李林甫緩了半晌，道：“最後再給你一個機會，聽我的安排，比死在南詔好。”
在天寶五載，他都沒能安排得了薛白，如今也知曉薛白不會答應，但還是把他的想法說了出來。
“與安祿山合作支持慶王，這已是我們敲打安祿山之後，能爭取到的最有利的結果。有他，才能保證一旦……保證本相病倒之後局勢穩當。王忠嗣不行，他心裡始終有對李亨的情分，本相辦了那麼多大案，極少冤枉人，一旦有變，王忠嗣必支持李亨，你與他走得太近了，不如與安祿山合作。”
這些考量，李林甫自問極有道理，因此語氣甚至有些苦口婆心。
“本相累了，擬用一兩年光景，幫扶年輕人一把。你若聽勸，往後位極人臣，指日可待。”
薛白問道：“右相有何條件？”
“沒有條件。”李林甫道：“唯獨一件事，十七娘對你情根深種，你往後莫要負他。”
薛白問道：“右相說得有道理，但南詔一戰的勝敗呢？”
“少了你，還能不勝了不成？”
“既然能勝，那我去南詔一趟，立下戰勞，回朝後再與安祿山合作輔佐慶王，有何不好？”
有時候談事情，不怕真誠的爭吵，更怕虛偽的附和。
薛白既這般說了，李林甫懶得費神說服他，指了指桌案。
“那裡有你任姚州司馬、檢校雲南防禦副使的文書，本相的印章就在這裡，既決定去了……自己蓋吧。”
沒有明說，但李林甫這句話裡帶著些森然之意，薛白若再次違逆了他的意願，彼此之間即使不算反目，也休想再維持此前和睦的關係。
落在具體情況上，比如，安祿山對付王忠嗣時，他絕不會再保薛白。
當年一念之仁保下的豎子，終究沒能成為右相府的後繼之人……
薛白走上前，看向那幾道詔書、公文。
封任楊國忠的留檔還有一份在這裡，上麵的官職極長，“銀青光祿大夫，禦史大夫，判度支事，本道兼山南西道采訪處置使，太府卿，兩京、太府、司農、出納、監倉、祠祭、木炭、宮市、長春、九成宮等使，關內道及京畿采訪外置使，上柱國，弘農縣開國伯楊國忠……”
若不看，他都沒能這麼直觀地意識到，楊國忠已經到了這個地步。
之後又是一大段的讚譽，最後是任楊國忠為“蜀郡大都督府長史，持節劍南節度支度營田等副大使”。
薛白拿起給自己的敕封。
“遊藝使，承務郎薛白，長才致用，可授朝散大夫、姚州司馬，兼領雲南防禦副使。”
整段文字加起來都還沒楊國忠新封的一個官職長。
但說到底，都是自己的選擇。
薛白拿起右相的印章，“啪”地一下蓋上了一道紅印。
“去吧。”李林甫失望地一揮手。
“還有一事。”薛白道：“兵部職方郎中崔光遠，亦願往南詔報效杜稷，楊國忠已向聖人保奏他為雲南彆駕……”
“本相沒空見他。”
“那，我幫右相把章蓋了？”
李林甫不語，雖默許了薛白的行徑，眼神卻愈發失望。
“啪。”
薛白將崔光遠的任命也一道批了，將桌案整理好，難得鄭重地向李林甫告辭。
“右相，再會。”
今日出了右相府，在從南詔回來之前，他大概不會再來了。
相識了這些年，或敵或友，走到今日，他還是與李林甫道不同不相為謀。
罵也罵過，也試圖殺死過對方，臨彆之際已沒什麼好說的。至於李林甫是不是奸相？好還是壞？有沒有能力？這些問題，薛白早已不關心了。
他隻知道，李林甫能夠任相這麼多年，不是因為大唐老百姓眾望所歸，而是李隆基滿意。那麼，李林甫的本職就是讓聖人心安理得地享受盛世，能為百姓做一件實事，都屬於俸之外的超額工作了。
對聖人來說，這個宰相是稱職的；對將死在戰火裡的無數人而言，這“稱職”二字說出口都不公平。
可他與李林甫有何好說的呢？要求李林甫改嗎？都這麼稱職了，還改什麼？
死都不會改。
……
李林甫看著薛白離去的背影，搖了搖頭。
“豎子，一輩子太順了，心比天高，等你從南詔回來，會知道本相是對的。”
~~
出了偃月堂，薛白想到今日李騰空也不在。
那去南詔之前，是否要到玉真觀道個彆？
他搖了搖頭，拋開這些雜念……
“薛白。”
轉過頭，便見李騰空、李季蘭從湖邊跑過來，道袍在微風中擺動。
楊齊宣跟在她們後麵，在最後加快了腳步，搶先趕到薛白麵前，笑道：“薛郎，許久未見了。”
“楊兄又升官了？”
“薛郎看出來了？”楊齊宣抹了抹自己深綠色的官袍，笑道：“聖人讚我耿介不群，精明有識，已擢我為太學博士。”
“恭喜。”薛白道：“想必很快要遷五品了？”
楊齊宣點了點頭，暗忖與懂的人說，就是爽利。方才與兩個小娘子聊了許多，她們卻不明白他的能耐。
“我還兼著左補闕，想再謀一任諫議大夫……”
“薛郎。”李季蘭忍不住問道：“你被貶官了嗎？”
她其實已經等了一會，奈何心中焦急，還是打斷了楊齊宣的話。
薛白不由笑了笑，心中自嘲，費心費力謀來的官職，在她眼裡卻是被貶了，道：“在何處任職都是報效朝廷，一樣的。”
“怎會一樣？出了長安……”李季蘭本想說“就又見不到了”，話到嘴邊，改口道：“天下豈有比長安更好的地方？”
“是啊。”
薛白心想，四方諸夷、叛臣，也都想要長安，若不做些什麼，往後長安也待不安生。
楊齊宣看著薛白的表情，猜其一定是被貶官了、因此尷尬，故作解圍，又暗貶了一句。
“好了，薛郎還能抗旨不成？這姚州蠻荒之地，怕是隻能走一遭了。實在不成，十七娘幫忙求求丈人……”
“楊郎。”
李十一娘恰好過來，聽到自家夫婿在丟人現眼，連忙開口打斷，上前道：“姚州是薛郎自己要去的，你莫多問。”
她更喜歡譏嘲李季蘭，說罷又問道：“季蘭子說是來我們家中看蘭花的，可看到了？”
“嗯，看到了，開得真好。”
“這花卻不是白看的。”李十一娘嘴角微揚，淡淡瞥了楊齊宣一眼，道：“久聞季蘭子詩寫得好，就著蘭花賦詩一首，可好？”
“好啊。”李季蘭應道，“可當著薛郎的麵，我若寫詩，還真是班門弄斧呢。”
“正好，那邊花廳有紙筆，移步如何？”
李季蘭先是看向薛白，邀他一道前往，見薛白點頭了，忍不住抿唇一笑。
待他們走到花廳，隻見裡麵站著幾名年輕男子，崔光遠則由李岫陪著坐在一旁。
那幾個年輕男子中有一人手持毛筆，剛在紙上題了一首詩，眾人紛紛叫好，連崔光遠也誇了幾句。
正好一行人到了，寫詩的年輕男子轉過頭，見了李季蘭便是眼睛一亮，不由自主輕語道：“好漂亮，十一姐果然沒騙我。”
李騰空見狀，拉住李季蘭，問道：“十一姐這是做甚？”
“又能做甚？寫詩罷了，我舅家兄弟方才也詠了一首蘭花詩，讓季蘭子再寫一首，看看誰寫得好。”
李十一娘並未明說，想讓兄弟與李季蘭相看的意思卻很明顯了。
這也算不上什麼大事，她總不能逼著李季蘭嫁了，可李騰空知曉她舅家兄弟詩才雖好，品性卻很惡劣，不願讓李季蘭與之打交道，牽著李季蘭轉身就要走。
“十七，你這就無禮了。”李十一娘笑著攔住。
楊齊宣道：“何必……”
“你住口！”李十一娘忽然收斂笑容，叱道：“此事有你說話的份嗎？！”
楊齊宣當即麵露訕訕，明白是自己對李季蘭的心思被看出來了，才有了今日這出事，他不由心裡慌張。
李十一娘轉向李季蘭，再次顯出了笑臉。
“季蘭子，寫首詩而已，方才也答應過的。總不能你來家裡不是看蘭花，是看男……彆的什麼吧？”
這話是含笑說的，李季蘭不知如何回答，有些局促。
楊齊宣看得好生心疼，可惜害怕妻子，不敢開口幫忙說話，好在，他看到李騰空會回護著好友。
“我來寫詩吧。”
先開口的卻是薛白，臉上帶著一絲大方得體的笑意，從容走進花廳，伸手要那支毛筆。
他名望擺在那，且許久未寫詩了，難得主動要留詩，自是沒人拒絕他，哪怕私下裡他們看他並不順眼。
“薛郎請，今日我們寫的是右相府觀蘭花。”
“好。”
薛白執筆，沾了墨，隨手就題了首詩。
一手漂亮的行楷瀟灑揮過，他再次感受到了長安的和平寧靜。
往日不覺得如何，臨行之際卻體會到這種安寧是極珍貴之事，此去，也不知何時還能再在長安寫詩。
詩成，薛白擱下筆，轉頭，隻見李季蘭正極專注地看著他的詩，而李騰空則是看著他。
他有時覺得李季蘭喜歡自己，李騰空不喜歡自己，今日卻有些不同的感受……但說不清。
“這是詩？”
周圍幾個年輕男子議論起來。
“不像詩啊。”
“這次未免太……太次了些吧？”
“韻律是一點也沒有啊。”
“薛郎見諒，但你這詩寫得也太敷衍了。”
崔光遠站在一旁看了，想為薛白說話，也隻能道：“意境還是好的。”
“失手了。”薛白道：“走吧。”
崔光遠遂向眾人一叉手，道：“諸君再會。”
李岫道：“我送兩位。”
說是兩位，但李騰空、李季蘭卻也隨著薛白一道離開了右相府。往日有所避諱，如今薛白又要離開，她們卻得與他問清楚。
出了右相府，崔光遠本有話想與薛白說，見此情形，識趣地先行告辭了。
李季蘭不時抬眼瞥一瞥薛白，又躲開，待他沒注意，又偷看他。
“怎麼了？”
“多謝薛郎為我解圍。”
“無妨，都是朋友，今日這也是小事，你彆往心裡去。”
“那，那你是為我而氣他們，才故意寫首怪詩給他們嗎？”
“其實那不是詩……”
~~
楊齊宣又被李十一娘掐了兩下。
他有些羨慕薛白，同樣是有妻室的男人，今日偏是讓薛白替李季蘭出了頭，準確地說，他有些鄙夷薛白。
可惜，他娶的是右相府的嬌縱之女，偶爾隻能忍一忍了。
倘若有一日，地位能高過於十一娘就好了，早晚有這一天的。
正想著這些，有人拍了拍他。
“姐夫，你看這詩怎麼樣？”
楊齊宣嗤笑道：“這也配叫詩？”
“我看啊，薛白是江郎才儘了。”
“這樣，我們將這首破詩傳揚出去，讓他在出長安之前先丟一個大臉。”
“好主意。”
~~
從長安調動的唐軍若想在秋冬之際進入南詔，如今雖隻能算勉強準備就緒，但也該開拔了。
這一部分的兵力並不算多，主力還是早已調往益州的十府募兵，因此，在此時節，長安城裡沒有太多人討論此事。
近來討論最多的，是一首詩，甚至傳到了宮中。
“這也叫詩？”
李隆基拿著一張竹紙，上看下看，最後皺起了眉頭道：“真是薛白寫的？”
高力士應道：“江郎才儘了。”
“朕看他是得意忘形了，年紀輕輕，朕便賜了他緋衣魚袋。”
李隆基丟掉手中的竹紙，正要處置旁的事，忽然忍不住又念了一句薛白那詩。
“不對。”
他喃喃道：“這詩，有些不對……”
~~
將要離開長安之前，薛白又去見了章仇兼瓊。
“這些文牘，薛郎拿著吧，其中還有一些書信，是寄給我在川蜀的故舊的。”
“多謝章仇公。”
“我不是平白幫你的。”章仇兼瓊道：“我看你麵相可親，信得過你，想拜托你在貴妃、右相麵前為我多美言幾句，我經不住那些大案。”
薛白道：“章仇公放心，我已經打聽了，右相並無迫害你的計劃。”
“真的？”
“右相有一本冊子，上麵記著政敵的名字。壞消息是，章仇公名列其中……”
章仇兼瓊雖早有預料，但還是支起了身，撫著長須，麵露躊躇。
薛白接著道：“好消息是，章仇公的名字很靠後。”
“那早晚還是會輪到我的啊。”
“這般說吧，章仇公的名字比我還靠後，在我前麵的有鮮於仲通、張齊丘等節度使，有楊國忠、張垍等大臣，在我後麵的就更多了，章仇公可等我死了再憂心不遲。”
章仇兼瓊啞然失笑，歎道：“薛郎這次去南詔，也有人與你說此行不吉吧？”
“自然是有的。”
“我卻與你相反啊，我從川蜀回長安時，許多人與我說我會死在長安。”章仇兼瓊道：“天寶五載，我回朝經過漢州，墜馬昏迷，被搬進驛館，那驛館裡正好有一位濛陽縣尉，巧的是，我醒來之時，那濛陽縣尉恰好猝死了，當時走來一名道士，說了一段怪話。”
“什麼怪話？”
“那道士說，濛陽馬縣尉乃是代我而死的，而我則還有四年壽命。”
薛白搖頭道：“我不信這些。”
“我也不信。”章仇兼瓊道：“你可知那道士是何人？”
“何人？”
“他從我這裡騙了些錢財，後來借著與我相識，又去騙了國舅，製出了些無用的壯陽藥……”
“李遐周？”
“薛郎也識得他？”
“是個慣會裝神弄鬼的道士。”
章仇兼瓊道：“可我雖說不信，心裡卻總念叨著這事，回長安後，生怕右相害我，終日龜縮於宅中。近來見到薛郎，悔啊！”
“章仇公不必懊悔……”
“我悔的是這四年來，束手束腳，擔驚受怕，無所作為，比死都後悔。”
說罷，章仇兼瓊長歎一聲，道：“這是我最後能告訴薛郎的經驗，此去，且放手一搏吧。”
“必不負章仇公厚望。”
……
得了章仇兼瓊給的諸多文牘，薛白回家後便仔細研讀起來。
然後，他驚訝地發現了一件事，即章仇兼瓊對他自誇的那一句“我在川蜀功勞過甚”，似乎是真的。
一直以來，薛白對章仇兼瓊的印象隻有其人舉薦了楊國忠入朝，之後依附楊國忠。但真當他認真看了這些文牘裡的記載，他才意識到這又是一個大唐名將。
也許不算非常了得，但也算得上大唐璀璨群星裡的一顆了。
首先是關於奪回安戎城的記敘，很顯然，大唐收複丟失了六十年的安戎城，不是李隆基在宮裡授一個奇計就行的。章仇兼瓊奪回城池是經曆了艱苦的攻城、守城之戰。
其次，他在川蜀任上，不僅戰功出眾，文治也不差。興修了大量的惠農水利。
比如成都的萬歲池在開元年間已經完全淤塞，天晴時乾涸無水，下雨又容易溢水成災，於是章仇兼瓊發動百姓進行疏浚，灌溉了三鄉之田。
比如新源渠，起於溫江，止於成都，也是章仇兼瓊疏通的，如今薛白造竹紙，能從川蜀運竹紙到長安，還有賴於此渠。
另外，還有遠濟堰、通濟堰等等。
但最讓薛白感到驚訝的不是章仇兼瓊這些功績，而是朝廷對他的評價。
就因為其出身太低，朝廷給了章仇兼瓊足夠的官職，卻沒給他足夠的名望。
也許是因為楊國忠，也許是因為功勞都歸於聖人了……
薛白放下手中的文犢，心想，反正大唐群星璀璨，也不差這一顆。
“郎君。”
“怎麼了？”
“有人送來了一個消息，說是，章仇兼瓊病逝了。”
薛白一愣，抬頭往天空看去。
此時尚是白天，他一顆星星都沒有看到。
~~
興慶宮。
一個宦官腳步匆匆趕進大殿。
“聖人，殿中監章仇兼瓊，病逝了……”
“慢著。”
李隆基抬手，禁止了這宦官說話。
他正在冥思苦想，嘴裡輕聲念叨著什麼。之後，他抬著的手上下起伏，帶著輕快的韻律。
“有了！”
李隆基忽然驚喜地叫了一聲，道：“朕譜出來了。”
“聖人？”
“快拿朕的箜篌來，再讓太真、梅精、念奴來聽……都來。”
“遵旨。”
“對，彆忘了永新，把永新也請來。”
那來報喪的小宦官也連忙將奏章放下，跑去拿箜篌。
很快，諸多美人彙聚，隻見聖人麵露得意，卻不知為何。
“你們可聽過薛白那首不像詩的詩。”
“答聖人，聽過。”
“他是出了個謎題給天下人啊，朕答出來了，且都聽著吧。”
箜篌聲響，曲調輕快悠揚。
李隆基彈著曲子，看向許合子。
許合子會意，順著這曲子，開口唱了起來。
那首原本念著不成韻的詩，由此成了好聽動人的歌。
“……”
歌聲飄出南熏殿，漸漸也飄出了興慶宮。
沒過多久，這首琅琅上口的歌已讓長安幾乎每個人都會唱。
“我從山中來，帶來蘭花草，種在小園中，希望開花好……”
本章完