在有限的幾個小時裡，騎士學院裡的所有人都忙碌起來，仆從們以最快速度為少爺和小姐們穿上他們華麗的護具，隨後他們趕往比武場集合。
此時已經有上千名身穿銀色製服，頭戴羽飾頭盔，肩頭扛著激光步槍的衛兵把這裡團團圍住。
比武場的每一個旗杆上都掛著彩帶和旗幟，見習騎士們快速從各個入口進入，當身著華麗銀灰色動力甲的龐大軍人在那俯瞰著比武場的包廂中就坐時，塞雷還處於極度的震驚之中。
這是他第一次看到星際戰士，也是他人生所目睹的最震撼，最驚愕的一幕，甚至比他第一次看到騎士機甲都要震驚。
那種龐大感，壓迫感和力量感，甚至遠在騎士機甲之上，儘管它們沒有騎士機甲那麼龐大，可帶來了的卻是一陣刺骨的戰爭寒風，仿佛看上一眼就能夠將人帶到炮火紛飛的戰場上。
而被它們簇擁在中間的那位更是重量級——
凡人要仰視的一切君王和權力，在他的麵前似乎都渺小如螻蟻，就連這個世界最尊貴的至高王，也隻能屈居於次席，僅僅比那些星際戰士要近一點而已。
他坐在巨大的王座上，就像一個俯瞰人間的神王，塞雷能夠聽到身邊人激動或者震驚的喘息聲，沒人不為這偉大到近乎奇跡的存在而震撼。
隨著索什揚的就座，準備好的樂隊開始演奏《偉大帝皇頌》這首近似於帝國國歌的歌曲，這首聖歌是一曲獨特的融合產物，它將陽春白雪和下裡巴人融而為一，但又並不混亂，一方麵莊嚴到足以用泰坦的戰爭號角洪聲奏鳴，一方麵也簡單到足以讓原始世界完全不識字的士兵輕聲哼唱，它足夠朗朗上口，也足夠調動人心，它曾鼓舞了無數顆被圍困世界的士氣，有數百億計的士兵被它點燃內心的勇氣，衝鋒前進，力挽狂瀾。
所以，帝國任何正式場合它都是最常見的曲目。
索什揚被無數掌聲與讚美所包圍著，他所處這間奢華的包廂是用深紅色的皮革與天鵝絨進行了裝飾，上麵還有金線和鉑絲編織出的圖案，以一種過分的形式向他致敬。
見習騎士們身穿的黑色製服就像軍禮服一樣筆挺，關鍵部分被金屬護甲保護，他們總計有611人，分成三個年級18個班，列成整齊的隊列麵向著觀禮台，那裡除了星際戰士外，還有貴族和諸多上層人士。
這六百多人中絕大多數都是騎士貴族的後裔，隻有極少數是至高王的親信臣子的後代，也是學院裡為數不多的平民學員。
當音樂結束時，索什揚站了起來，這讓他看起來更加龐大，當他開口時，不需要借助任何設備，聲音就能回蕩在整個學院的上空。
“五十年前，當我第一次遇到奧爾加大公時，他隻是孤身一人，孑然一身，作為一個流浪的自由之刃出現在蓋奇斯的戰場上，被野蠻的綠皮異形包圍，岌岌可危，但他依舊堅持作戰，在最不利的情況下與敵人死戰到底，這讓我第一次認識到了騎士們那堅韌的意誌和勇氣，這是不遜色於星際戰士的品格，五十年後，我看到了如此之多聽聞著他的名字和故事成長起來的新騎士，我想這對於奧爾加大公來說或許是一種真正的慰藉，但我也希望你們能夠謹記，騎士的榮耀是在戰鬥中拚殺出來的，血脈能夠給予你們的僅僅隻是資格，即便是阿斯塔特，在植入基因種子後也並不一定代表著他能夠成為合格的戰士，隻有戰鬥才能證明一切！”
當他說完後，禮儀官開始宣讀比武的規則，原本按照騎士的儀式這種正式比武往往有著繁複漫長的儀式，但索什揚直接刪掉了所有不必要的儀式，簡化了規則。
首先雖然學院裡有女騎士學員，但隻有高年級與中年級的男性有資格參與比武，這是杜邦德林家族更重視男性的一種表現，另外兩個不同年級是分開比試，然後奧爾加大公的養子們的男孩必須強製參與，剩下的就自願報名，規則采取任意式，即學員們駕駛訓練機甲采用騎槍衝鋒的方式先進行比拚，若勝負不分則改為近戰武器格鬥，直到一方被徹底擊倒。
當然，索什揚既然提出了這樣的要求，肯定也會拿出相應的獎勵。
高年級的冠軍將會得到一把精工等離子手槍，而中年級的冠軍則會得到一把他從大漩渦得到的一把古董刺劍，據說是來自上古時代某個國教聖人。
能夠在如此偉大的人物麵前露一手，幾乎沒有學員會放棄，中高年級的學員們全部報名了，於是他們便開始兩兩抽簽，決定自己的第一個對手。
當索什揚重新坐下時，他並沒有閒著，而是招來了烏蘭胡達在杜邦德林家族這邊的代表，一位聖機賢者。
“.報告大人，杜邦德林家族的男性貴族們在這十年間犯下了不少罪行，但也做了一些善事，比如消滅危害農民的野獸，發生災難時組織救災等等.”
聖機賢者用無線通訊的方式將信息彙入索什揚耳邊的通訊念珠之中，這也是班古拉給他的主要任務，監視杜邦德林家族，並搜集這個家族的諸多隱秘之事。
雖然貴族騎士們對於機械神甫多有防備，但奈何他們根本離不開這些可以的存在，無論是騎士機甲還是城市裡的高科技設施，離了機械神甫們都轉不開，聖物守護者也僅僅隻是能照顧一部分貴族們的技術需求而已，並且他們現在規模也不夠大，無法替代機械修會的作用。
班古拉還秘密派出了大量滲透者和偽裝者進入到騎士們的領地中，啥也不乾就天天盯著這幫人，而騎士們對此則毫無察覺，或許馬迪亞斯知道一些，但他也選擇了沉默。
於是借助城市裡密密麻麻的監視網絡，聖機賢者幾乎搜集到了杜邦德林貴族們的大部分行為，從宮廷陰謀到通奸偷情，都被一一記錄了下來。
當聽著聖機賢者把一樁樁被隱瞞的罪行揭露出來時，索什揚的臉上卻沒什麼表示，因為他很清楚，這裡麵也有他的原因——
(本章完)