閃耀的燈光下，索什揚站在貴族議會最奢華的接待廳中央，他身著一件儀式鎧甲，未著頭盔但掛著一個鐵光環，身後是一截紅色的短披風，掛在他腰間的是他的佩劍聖炎，三個華麗的伺服頭骨盤旋在他的頭頂，將他的聲音擴大並傳向四方，同時還有數個攝像機仆將他的影像投射到四周牆壁上保證現場每個人都可以看到。
貴族議會位於薩甘主星最大的巢都沃恩巢都的上層，這裡的接待大廳隻會為降臨行星最尊貴的客人打開，比如星區大主教，星區內政部總監之類。
這個大廳是異常的富麗堂皇，馬賽克地板上描繪著行星的山川地貌，高懸的天花板上凋刻著帝皇的形象，英雄和天使圍繞著她在戰鬥，從大廳極為寬敞的門口到大廳巨大的櫥窗邊緣，都排列著大理石和鐵製的巨大凋像，每一座都描繪了一位帝國英雄或者聖人。
現在這裡擠滿了躊躇滿誌的軍官，穿著長袍的教士，嚴肅的執法者和戴著兜帽的機械教人士，以及其他的貴族和他們的夫人家卷。
從一進場開始，眾人的鼓掌聲就像波濤一樣衝刷著索什揚，混合著從頭頂上智天使的歡呼聲中飄落下來的戰爭詠歎調，讓他感覺自己好像置身於一個舞台上。
相比廣場上，此時的他感受到了來自人們彙集過來的視線中的壓力，雖然對於他而言這根本算不了什麼。
索什揚周圍十米內沒有任何人，八名高大的終結者將他包圍在其中，但即便這樣對於這些貴族來說，如此近距離的看到一位阿斯塔特戰團長亦是一件可供談論數十年的談資，因此他們都努力的擠上前，包括那些輕搖扇子或者用其遮住下半張臉的夫人小姐們，但階級此時在他們之中顯現，離得最近的依舊是那些大貴族。
這次宴會索什揚幾乎是孤身前來，因為大部分戰士都不習慣這樣的場合，而且目前已經是戰時，每個人都有自己的職責。
冬——
忽然，鐘聲一響，所有人都靜了下來。
沃恩巢都的統治者，同時也是貴族議會五巨頭之一沃恩家族的統治者，斯登·沃恩伯爵走上前來，清了清嗓子，舉起酒杯。
“諸位，讓我們獻上敬意。”
他的聲音通過肩上伺服顱骨的列擴音器滾動播放。
“向位臨於此的帝國英雄，最英勇和無畏的戰士，紅海盜的克星，大異端的征服者，索什揚·阿列克謝大人鳴鐘三次，獻上祝詞。”
鐘聲再次響起，這是一種古老的三重鳴鐘儀式，貴族們擺出天鷹手勢，吟誦著禮儀所要求的忠信之詞。
但沒幾秒，索什揚舉起一隻手。
“這就夠了，諸位。”
索什揚微笑的說道：
“我受不起這等大禮，這次晚宴已經讓我受寵若驚，斯登伯爵費心了。”
斯登·沃恩向前走了一步，恭敬地深深鞠了一躬，接著又走了一步。
“索什揚大人，能接待您，是沃恩家族莫大的榮幸。”
索什揚微微點頭，目光掃過眼前眾人，斯登·沃恩，一個看起來文質彬彬的中年貴族，薩甘主星實際的統治者，雖然看似他隻擁有沃恩巢都，實際上卻是整個薩甘星係地下世界的主宰，與諸如三十銀幣會，拜死教之類的組織關係密切，違禁藥品，人口買賣的灰色生意甚至做到星係外，與各方麵的利益糾纏都很多，也被人稱之為沃恩王朝的斯登四世國王。
然後是波恩哈德·莫拉來斯，莫拉來斯的家主，身上掛著一個衛軍上校軍銜，同時也是薩甘主星第二大巢都戈麥斯的統治者，同時還在為泰拉的星語廳工作，妻子則是維爾納家族旁係的一位女士，家族涉及產業似乎都是比較合法的，主要是運輸業和食品貿易，而他身邊那位頗為俊美的年輕人應該是他的兒子——傳言這位莫拉來斯的家主很懼內，沒有情人也沒有側室，子嗣就隻有這麼一位，不過看起來也是個沒甚大用的花花公子。
“波恩哈德上校，未來我希望戈麥斯巢都能夠提供至少三十個步兵團，還需要你多多協助。”
索什揚的話讓波恩哈德臉色一僵，隨後挺直腰板然後敬了個禮。
“是，索什揚總指揮官！我將會立刻整編巢都衛軍！”
這時，阿爾尼也忽然敬了個不太標準的禮，然後用肉眼可見的緊張語氣說道：
“索...索什揚總指揮官！我！我也將遠征效命，為了帝皇，萬死..萬死不辭！”
索什揚露出一個平澹的笑容，然後點點頭。
“帝皇也期待著你的表現。”
這樣的話讓阿爾尼受寵若驚，他用力點了點頭。
索什揚此時目光已經轉向沃斯特·布爾，這是一位穿著星界軍少將製服的將軍，體格健壯，蓄著濃密的胡子，有著一副可能會嚇倒一個小人物的威嚴外表，在人前一直保持著挺直腰板的嚴肅姿態，他不僅是巢都羅伯托祖尼加的統治者，同時還是薩甘第一軍團的領主指揮官——薩甘星係目前僅有三支星界軍，但隻有第一軍團的人數超過三十萬，其餘兩支加起來都不到二十萬，就索什揚得到的情報，布爾家族在軍務部中有著深厚的背景，主要職責就是看守軍務部在薩甘星係以及周邊的補給站和聯絡站，並且定期提供50-100萬不等的適齡青年。
“沃斯特少將，薩甘第一軍團未來將會是討伐異端的重要力量，我也期待你們的表現。”
沃斯特用力一跺腳，擺了一個非常標準的軍禮，微微抬起下顎高聲道：
“第一軍團每一個人都做好了為帝皇獻身的準備！
”
接下來就是霍尹蘭德家族的老族長，已經一百五十一歲的恩斯特·馬雷·霍尹蘭德，這位掌控著大漩渦區最大貿易船隊的老人穿著非常樸素的灰色長袍，杵著一根似乎由某種生物的牙齒製成的拐杖，滿臉褶皺幾乎看不出原本的模樣，他的身邊環繞著他的四個子嗣，雖然每一個都超過百歲，但借助各種昂貴且先進的延壽手術，每個人看起來和四五十歲差不多——看到他們精神奕奕的樣子，索什揚不禁想起死去的奧爾加，如果不是機械王座對使用者精神和靈魂的損耗，他或許也能享受這些手術。
傳聞霍尹蘭德家正陷入繼承爭端中，自從老馬雷的上一個繼承者，同時也是他的次子因為意外死後，家族幾十年就沒有再確定繼承者，而他顯然時日無多，那龐大的艦隊，財富和領地已然成了很多人和勢力的目標。
不過作為行商浪人家族，霍尹蘭德家族的財富也不是那麼好窺伺的，因為它擁有一個非常罕見的東西——
帝署行商許可證。