對於大多數居民來說，天際環線似乎從來沒有休眠過，它所有的工廠不分晝夜地持續運作。
儘管街道上擠滿了穿著長袍的技師、技工和仆從們，喬凡娜·多吉仍然感到非常脆弱，他們這一小群人穿著紅棕色的普通長袍，這表明他們是低級彆的技師，而這在天際環線121號街區的大道上隨處可見,但她還是覺得好像每雙眼睛都盯著他們。
城市的每一個角落都彌漫著持續不斷的嘈雜聲和低沉的震動，這種聲音在街道上更加明顯。
喬凡娜不知道他們現在是否還在被監視，在一個鑄造世界，隻有萬機神才知道有多少種不同的方法可以監視一個人的行蹤，生物識彆讀數、麵部識彆、基因標記、間諜頭骨甚至是靈活的肉眼。
“抬起你的頭來，姑娘。”
領隊的中階技師指出她的躊躇,
“你這樣低著頭，看上去很像是在做壞事。”
但一個男性技師隨即回應道：
“可我們也沒做什麼好事，不經允許就離開鑄造廠，這違反了規定，是個壞主意。”
領頭的技師惡狠狠地瞥了他一眼。
“必須去處理掉那些貨物，現在班古拉的狗們正在瘋狂的搜查一切違禁品，我們剛接手的那批貨一旦被發現就全完了！”
他的聲音隻有幾人才聽到的，好像這樣爭吵就能解決問題似的。
喬凡娜聽著他們爭吵，感受內心恐懼的煎熬。
她感到恐懼，不僅僅是因為他們這小團體經常販運和製造一些違禁品在黑市出售，雖然如果被人發現，每個人都會被嚴懲。
但更重要的不是這個，而是她的另一個身份。
她在很早以前經由自己的導師介紹，成為了黑色軍團的一名探子，或者說臥底，由於她在一個次級通訊站工作,因此可以監聽到很多關鍵信息,並將這些信息發給她的上線——過去是她的導師，但是在她的導師因為意外死去後,變成了一個不知名的人。
而好處則是她擁有了同齡技師永遠不可能擁有的財富，這也讓愛美的她能夠用最美的義體改造自己。
可是隨著烏蘭胡達翻天覆地的變化,她覺察到好日子要到頭了，因此正在想辦法擺脫這個身份或者乾脆離開這裡前往另一個鑄造世界。
但這一切都需要她的上線來幫助她。
心煩意亂下，她深吸一口氣，抬起頭。
“爭吵毫無意義，看看我們周圍，這個地方現在和其他時間一樣繁忙，我們必須加快速度，彆浪費時間了。”
流明燈掛在黑杆上劈啪作響，反射出雲層才擁有的金橙色光芒。
在他們頭頂甚至有比鑄爐還要高的地方，那是璀璨宮的黑影，其規模的巨大常人幾乎無法理解，半空中無數由金、銀和骨頭做成的骷髏頭在空中飛來飛去，每個骷髏頭都在為它的主人辦事。
“如果任何一個守衛意識到我們不應該出現在這裡，那我們就會有大麻煩了。”
“那我們最好彆像流浪狗一樣站在那裡以吸引他們的注意，好嗎?”
領隊點點頭。
“走吧，那條地下隧道就在前麵。”
他們跟著領隊，試圖裝出一副漠不關心的樣子以給人一種他們有充分理由去那裡的印象，儘管喬凡娜一直懷疑他們掩飾得不太好。
她能感覺到汗水從肩胛骨間流了出來，竭力抑製住想要撓癢的衝動，為了美麗她保持了自己幾乎所有的肌膚,並且每天要消費大量藥劑維持它們的無暇和細嫩，因此在汗水的衝刷下她偶爾露出長袍的手臂和大腿都似乎在閃閃發亮，非常惹眼。
很快，他們轉進了一條巷子，巷子儘頭是另一條街，街道的一側有一個地下入口。
天際環線不僅僅有地上部分，實際上它的地下結構深度已經超過了四百米，並且還在不斷的加深，在寸土寸金的環線都市，許多倉庫和工廠都建立在地下。
當然，也包括貧民區。
畢竟在任何鑄造世界，陽光都是一種昂貴的消費品。
地下通道入口唯一的裝飾是一個銀色小燈塔的雕像，它坐落在一個角落裡，前麵一支蠟燭緩緩燃燒。
隻有懂行的人才知道這條通道會通向何方，畢竟環線都市地下有著數以百萬計的隧道。
甚至有些戲謔的聲稱，環線都市沒有路，全是地道。
進入通道並不意味著就空無一人，實際上地下的人比地麵還多，五人寬的通道裡有無數人和機仆在這裡來來往往。
當他們開始往下走的時候，她試圖平息逐漸增長的恐慌，閃爍的流光燈照亮了隧道裡的行進路線，隧道裡擠滿了上下班的工人，他們像機器一樣行進——一邊上升，另一邊下降——所有人步調完全一致地朝著或從上麵的大都市前進。
領隊用他矮胖的身材為他們開辟一條向下的通路，任何試圖譴責他的人一看到他雷鳴般的眼神和緊握的拳頭都立刻選擇咬緊舌頭。
最後他們到達底部的中轉站，擁擠人群的移動沒有秩序，身體隻是隨著某種人潮的推動行動。
身穿長袍的守衛者手持劈啪作響的武器棍維持車站秩序，他們儘量避免引起守衛的注意，而伺服顱骨在人群頂上移動，安裝在牆上的號牌上的二進製碼發出刺耳的聲音以通知各個道路的情況，並不斷宣講著新任鑄造監理的各項政策。
“現在去哪？”
終於，隊伍裡有人再也忍受不了這種漫無目標的閒逛。
“這邊走。”
領隊說著從人群中擠過去。
“不要著急，我得徹底確認沒有人跟蹤才行，那批貨量很大，或許一次處理不完，我們可能還得走第二次。”
中階技師領著他們穿過一係列摸不清方向的隧道，直到他們站在一個擁擠的平台上，上麵站著數百名看起來麵無表情的機仆。
裝在天花板上的木箱裡的破舊擴音器裡傳出了扭曲的、搖擺不定的、斷斷續續的代碼片段。
“這是什麼地方？”
不知為何，喬凡娜突然感到很不安，不是來源於那些行屍一般僵硬的機仆，而是周圍的氣氛。
領隊卻隻是笑了笑，接著後退一步。
“這是為你準備的地方，一等通訊操作員，喬凡娜·多吉。”
身後，一個低沉的聲音兀然響起。
聽到這個聲音，喬凡娜退縮了一下，她顫抖著轉過身來，看到一張威嚴的青銅麵具和一雙閃閃發光的綠色眼睛，以及烏蘭胡達秘密警察教區節製的特彆符號。
“你好，我們有一些問題你協助並回答，你有權保持沉默，我們也將有權力行使k-01-β號特彆審訊協議。”
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