在帝國重兵將黑色軍團領主厄奎索斯圍困於7號要塞之後，排殤星的地麵戰場卻迅速陷入一種詭異的靜謐中。
黑色軍團停止了對各個探險者要塞的進攻，而阿斯塔特戰團們在將居民從要塞中撤出並安置在紅砂山脈的營地後，也沒有再堅守那些要塞，而是迅速朝7號要塞的位置集結。
接下來的日子裡，雙方都沒有再發生戰鬥，星界騎士的戰團長索什揚·阿列克謝在抵達行星地麵後的第一時間，便於白色聖堂，黑暗天使以及灰騎士的領導者進行了一場戰略會議，參會的還有審判官以及當地駐軍的代表史崔克上校。
三個小時的會議很快就決定了隨後帝國方麵的部署。
各個阿斯塔特戰團將負責7號要塞某一方麵的防禦，而星界軍與當地駐軍則在要塞周邊三十五公裡範圍內修築大量工事，碉堡與壕溝，擺出一副長期圍困的姿態。
很明顯，這是一個陽謀，索什揚將選擇權交給了阿巴頓。
是全力出兵挽救被包圍的部隊，還是斷尾求生，承受兵力和聲望上的雙重損失。
但黑色軍團沒有進一步反應，雙方似乎就在戰場上那麼靜坐了下來。
不過表麵上的平靜，並不代表著陰影下的波濤有絲毫減少，黑色軍團雖然暫時沒有大的動作，但他們的偵察部隊和小股襲擾部隊的活動日益頻繁，不斷趁夜色襲擊凡人守軍的駐地，屠殺和掠奪裡麵的守軍。
這是混沌力量非常慣用的士氣打擊戰術，成為聯軍指揮官的索什揚於是也見招拆招，部署了同等的反騷擾力量。
在大戰前夕，一場陰影中的戰爭已經悄然拉開了帷幕——
“在這兒，連長。”
巴赫拉姆蹲在一個水坑便，用手指擦著叢林地麵上的焦土。
“更多的痕跡。”
塔洛斯中斷了對附近灌木叢的搜尋，走到巴赫拉姆身邊，也單膝跪下，撫摩著對方發現的隆起和凹槽。
“薩布林，李林，來這裡。我想知道你們是怎麼想的。”
附近的兩支小隊隨即放棄了自己的詳細搜查，聽從了連長的命令。
“從圖案上看是某種履帶載具，這還隻是局部，但是這裡的地麵略微凹陷，表明它在星球雨季會留下一潭雨水池，這就是為何此地的痕跡如此強烈而在彆處完全消失。”
薩布林的觀察力一如既往的精準。
“這些痕跡是三天前留下的，你看，以至於地衣都有時間在上麵生長。”
薩布林指著巴赫拉姆用他的戰鬥匕首砍下的茂密樹葉以露出下方印記的地方。
“如果失蹤小隊的載具從這條路經過，那就不是最近的事了。”
從他視野的角落裡，塔洛斯注意到另一個偵察兵轉移了他的注意力，好像要去尋找更遠的痕跡，於是瞥了一眼戰術指示儀上擠在模糊印記上的四人。
“尼亞斯，你想提出什麼意見嗎？”
那個正往遠處走的年輕人大步走到他的上級麵前，從他的步態可以看出他的熱情。
尼亞斯深邃的眼睛和烏黑的頭發總是讓塔洛斯以為他是年輕版的馬庫沈。
來到塔洛斯身邊，尼亞斯也蹲了下來。
“我猜是奇美拉，即使痕跡幾乎完全被磨掉了，但我在那邊看到了延長的痕跡，可以通過軌跡的寬度和形狀來判斷。看到那兩塊凸起的區域了嗎?就是在這裡，濕泥穿過了連接在一起的軌跡的縫隙，這還有另一個。”
他指了指那塊幾乎看不出來的印記，然後用手在上麵劃了劃，每隔一段時間就搖動手指。
“還有另一個，還有另一個…”
尼亞斯繼續描述著，雖然塔洛斯在尼亞斯參與討論之前便已經得出了這個結論，但他仍然對新兵未經訓練和增強的速度和精準性感到欣慰，某種意義上他真的很像馬庫沈。
塔洛斯對尼亞斯在樹皮上發現最初的磨損痕跡時也留下了同樣的深刻印象，而這也在他們發現不到一秒鐘的時間裡就把他們重新帶到了課程上。
“還有另一個。”
尼亞斯突然站了起來，他那雙漆黑的大眼睛凝視著遠處。
“奇美拉朝這邊走了。”
他又補充道，一麵舉起一隻胳膊指著南麵濃密的綠葉，預先回答連長的下一個問題。
“十一連，排在我後麵，單列縱隊。”
塔洛斯站起來命令道，在戰鬥情況下，他會用手勢發出命令。
到目前為止這還隻是一次訓練、
尼亞斯試圖從塔洛斯身邊擠過去恢複他在隊形中的位置，但十一連的連長伸出一隻強健的手臂擋住了新兵的去路。
“你要跑到哪裡去，尼亞斯兄弟？”
塔洛斯微笑著說道，放下他的阻礙並在困惑的偵察兵後麵占了一個位置。
“帶路吧。”
當太陽完全衝破地平線時，十一連已經深入叢林五公裡，抵達匿藏在高聳樹下翡翠般的幽暗之中。
一些扭曲異變的動物叫喊著，於晝循環中的灌木叢碎布疾跑，開啟了它們對食物的無情狩獵。
塔洛斯耳中的通訊電珠仍然活躍，充斥著來自臨近區域的戰術報告，而風暴鴉則在雲層上方巡邏，儘可能保持對敵人滲透單位的偵測。
隨著叢林逐漸變得茂密，奇美拉的足跡變得越來越清晰，以至於新兵們在過去的幾公裡能夠一直沿著一對完整的痕跡前進。
尼亞斯在小隊前保持著他的注意力，偵察兵的眼光很敏銳，並且他有時會放慢腳步更密切地注意路上的一些標記或偏差，而不需要完全停下來。
在他身後，他的戰鬥兄弟把槍口對準了由運兵車開辟的道路兩旁的茂密樹葉，對當地的野生動物和任何潛在的伏擊都保持著警惕。
塔洛斯也拔出了他的武器，雖然他握在拳頭裡的是他那把未激活的動力劍而不是他的手槍。
當他在灌木叢中穿行時，有什麼東西在啃噬著他的思想，他覺得自己錯過了一些明顯的東西，一些就在他麵前卻不太對勁的東西。
尼亞斯突然停在他麵前打斷了他的沉思。
“它們不見了。”
尼亞斯轉向他的連長說道：
“痕跡。它們剛剛……消失了。”
新兵臉上明確地寫滿了困惑。