587號不是為了打仗而設計的，它甚至不是為了獨立運行而設計的，在過去的幾十年裡，它的管理協議都是圍繞著在殖民地世界之間的短途旅行建立的，主要是執行武裝運輸和宇宙救援任務和。
瓦倫丁接受的訓練一直強調——如果遇到危險，立刻逃向臨近的行星。
他坐在樸素的指揮座上，愁的頭都大了，手心全都是汗，覺得整個宇宙都自己折了起來，原先熟悉的事物都消失了，卻沒有新的來取而代之。
“離行星還有多遠？”
稍後，他開口詢問傳感器管理員。
那個傻乎乎的家夥從探測台下麵轉向他。
“現在還不清楚，但是....等下，黃金王座啊，我在遠程掃描儀上看見些東西。”
瓦倫丁覺得自己的胃在抽搐。
“讓我看看。”
在指揮座上安裝的顯示陣列切換到遠程圖像，旋轉著進行主偏航校正。
船長集中精力，調整著視野和焦距，終於在幾百公裡外發現了一個東西，正在快速接近。
“那是什麼？”
他嘶啞地問道。
沒有回答。
艦橋上沒人見過這樣的東西。
“他們在攔截我們，我們沒辦法走得更快了！”
瓦倫丁現在十分混亂，一周前發生了一些事，隻有一半的人知道，正在製定的緊急協議要求將所有的海軍資產都運往主要星區站。
當然，這對他毫無意義，因為不論發生什麼情況，他們最後隻需要按照日程規劃的安排與運輸船隊對接就好。
因此，他們根本沒有對可能遭遇攔截一事給予過多少顧慮。
唯一的問題是，運輸船不見了。
通訊陷入了寂靜，一直保持著沉默。
從那時起，瓦倫丁就意識到發生了什麼，迅速從星係邊緣往排殤星趕。
可就算是這樣，他們也來不及了。
他發現自己的手在顫抖，於是緊緊抓住寶座的扶手。
“進行規避動作！”
傳感器管理員盯著他，大副也在盯著他，他們的船用的是標準的亞等離子體引擎，這些人都不知道船長所說的“規避動作”是什麼意思。
瓦倫丁想要說話，卻感覺自己的嘴唇濕濕的，於是低下頭來看。
他的鼻子開始流血，滴在他的工作服上形成了一張暗色的網，他把血擦掉，但是怎麼也止不住。
然後，他聽見飛船的通訊器裡傳來嗡嗡的蜂鳴聲，且連在指揮座上的發報機傳出一下又一下的敲擊聲。
傳感器管理員突然看起來很不舒服，他在座位上彎下腰，捂著肚子。
瓦倫丁努力集中注意力。
“那個目標呢？”
沒有回答，於是瓦倫丁自己靠近操作台，盯著數據。
“我的天呐，它就在我們的正上方！”
下一秒，用來偵測接近中物體的自動警報器啟動了，紅光旋轉著，喇叭嚎叫著。
艦橋上的燈光閃爍起來，最後熄滅，使他們陷入了完全的黑暗。
“啟動應急電源！”
瓦倫丁尖叫著站起來，伸手去拿他的手槍。
血從他的下巴上流了下來，他感到頭暈。
很快，
暗淡的紅光亮了起來，最低程度地驅散了一些陰影。
他看到他的船員們跌跌撞撞的身影，有的在像他一樣流血，有的則在不知從何而來的痛苦中掙紮。
嗡嗡聲越來越大，讓人難以思考。
他蹣跚地穿過主控台，能聽到從上麵什麼地方傳來的砰砰聲，然後是一次猛烈地衝撞。
船搖晃著，旋轉著，好像被一隻巨大的手打了一拳。
隨後聽到金屬摩擦金屬發出的尖叫聲，然後是一連串的爆炸。
當他意識到他的電源包是空的時，立刻咒罵起來。
在漫長的旅途中，他一直想好好檢查一下的，但總是有更重要的事讓他分心，無暇顧及。
瓦倫丁跌跌撞撞地回到指揮崗位上，打開嵌在扶手裡的隔間，裡麵裝著他需要儲存和使用的許多必需品。
當他跪下時，他聽到撞擊聲越來越近―—巨大的衝擊，一個接一個，就像可怕的鼓聲。
報警器哀嚎著，嗡嗡的低鳴聲刺痛著他的耳朵。
他花了幾秒抵達隔間，伸手去按安全扣，摸索著。
他的手套上沾滿了鮮血，胸部也變得黏糊糊的，各種怪異的聲音使人發狂。
男人們尖叫著，女人們也尖叫著，甲板在腳下隨著不斷增強的撞擊，有節奏地振動著。
瓦倫丁幾乎看不清自己在做什麼，但他設法打開了艙門，拿出了一個新的能量包。
顫抖著，他把替換彈藥插進了手槍裡，壓低了進彈口的鎖扣。
然後他轉過身來，麵對著艦橋，雙手握著激光槍，想找點東西瞄準。
黑暗像艙底水一樣濃，一堆模糊的輪廓映在暗紅色的薄霧中。
轟————！
突然，艦橋的防爆門被炸開了，守衛者殘缺的屍體從參差不齊的縫隙中飛過。
瓦倫丁抬起激光槍開火—一三道灼熱的火光照亮了他無法辨認的扭曲的形狀。
有一瞬間，他以為自己打中了一團扭動的蛇，它們從鋸齒狀的缺口中溢出，拍打著滑過甲板。
但是當巨人們大步走進船艙時，他看到所謂的“蛇”其實是厚厚的盔甲上長出的肉卷和犄角。
“神皇啊！”
瓦倫丁一次又一次地開槍，他的手指在恐慌中緊緊地扣在扳機上。
他看不清那裡有多少個——五個？還是六個？
船長在令人失智的恐懼中注意到了一些奇怪的細節，他注意到怪物盔甲上刻有數以百計的數字，還有一些他不認識的其他小標誌和符號，並且注意到在它們的護肩上有一個更大的圖像——一個被八芒星包裹的金屬眼眸。
激光沒有用。
船長直視著怪物的眼睛，他能嗅到那硫磺味的氣息，能聽見胸腔裡沉重的呼吸聲。
他想尖叫，但喉嚨更住了。
他不能開槍，也不能動彈。
走進後的怪物俯身向他，巨大的角盔如同一個野獸的頭顱。
“你很幸運。”
它用的是含糊不清的哥特語，聽起來口音很重，很陌生，明顯很古老，被發聲器、管子和潛伏在那個噩夢般的麵甲下的其他東西扭曲了。
瓦倫丁幾乎沒有反應過來這個問題。
幸運？這是一個病態的笑話嗎？
“....一個還算合格的祭品。”
忽然，船長注意到，聲音不是從對方的頭盔下發出的，而是對方胸甲上那張獰笑的惡魔之臉。
下一刻，他的神智被無邊的黑暗所淹沒。
“給戰帥發消息，最後一個目標已經移除，可以發動全麵進攻。”
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