標準泰拉曆，
阿米吉多頓行星，主大陸，哈迪斯巢都
麥爾·戈梅斯中校跟著傳令兵穿過迷宮般曲折的交通壕，走向人員掩蔽部。
一路上他看到了許多忙碌的巢都居民，基本都是女人和兒童，在不停搬運一些金屬廢料。
經過詢問後，他才知道，這些廢料都會被運進臨時的兵工廠裡，生產出簡陋的武器彈藥，考慮到這裡已經是上層巢都，卻看到那麼多平民，很顯然這個地方的指揮官已經把平民轉移到了更加安全的地方。
毫無疑問，這一定會侵犯巢都上層貴族的利益，麥爾·戈梅斯不禁對那個傳言更深信了幾分。
沿著供給通道向南走了一會兒後，他們抵達了一棟大門緊閉的木屋前，周圍的衛兵對於走來的人熟視無睹，傳令兵在門框上的如尼文麵板上輸入了一段四位密碼，門嘶嘶地打開。
麥爾·戈梅斯沒等裡麵的人邀請他，直接快步進入，在身後的門則又一次合上。
隨後，這星界騎士戰團輔助軍的上校發現自己正站在一個昏暗的房間裡，屋子的牆麵肮臟不堪，有幾件破破爛爛的家具，四組加熱線圈平均布設在房屋的四角，嗡鳴著努力對抗空氣中的寒意。
上層巢都不比下巢，因為海拔的原因，大部分時候都顯得十分寒冷。
麥爾·戈梅斯脫掉了他的鬥篷和圍巾，把它們掛上了敲進肮臟凍牆裡的掛鉤，褪去了大衣的沉重壓迫令他感到全身輕鬆，不過它在外麵的確給了他足夠的溫暖和防護。
自從著陸以來不知多少回，麥爾·戈梅斯一次次的感受到不可思議的東西。
“想坐的話就請自便吧，上校。”
屋子的中間，站在一個人影，在昏暗的油燈下，似乎在端詳一張詳細的巢都地圖。
麥爾·戈梅斯從屋子中間的小桌旁拽過一張快要散架的木頭椅子，小心翼翼地坐了下來，生怕這東西忽然在他屁股下塌掉，直到椅子完全接受了他的重量，他才脫下自己的大簷帽放在臟兮兮的桌麵上，並從口袋裡掏出來一把亮閃閃的銀製木梳。
就像他每次脫帽後習慣的那樣，他用木梳梳理著上了油的黑發，每下都直梳到耳後。
那人影偏過頭，看到這些，從喉嚨裡發出一陣呼嚕聲。
麥爾不認為自己愛慕虛榮，他相信保持良好的個人形象是履行好自身職責的必要條件，這大概是一種自我尊重。
“真沒戲想到，第一個來的援軍竟然是星界騎士和索什揚戰團長，這就是帝皇的庇佑嗎。”
那人聲音嘶啞，語調卻很輕鬆，似乎放下了千斤重擔。
“我差點都以為要撐不下去了。”
“塞巴斯蒂安·亞瑞克政委，索什揚大人也時常提起你，他稱讚你是一個偉大且儘責的戰士，擁有無所畏懼的心。”
“那可真是見笑了，我最後一次見到索什揚戰團長已經是二十年前啦。”
麥爾·戈梅斯仔細打量著轉過身的男人，這夥計簡直像個半個野獸，黑色胡須亂糟糟的，顯然急需上點蠟，而頭發隻比收割後的莊稼茬子強一點點，皮革一樣堅韌的麵孔有幾道細微的傷痕，分布在額頭、左眼和下頜。
總而言之，上校斷定，要是脫掉對方身上的政委製服，看上去簡直和一個下層巢都的暴徒沒什麼兩樣。
“你要喝點什麼嗎，上校？”
“我都可以，如果有的話來點咖啡也行。”
“隻有紅茶可以嗎。”
隨後，一個侍從出現了，亞瑞克隻是朝身後的一個櫃櫥抬抬下巴。
“好了，說正事吧，索什揚戰團長讓你帶來了什麼？”
“首先，他對你長久以來堅守巢都的舉動感到由衷的欽佩，並嘉獎你在這次戰爭中的出色表現，未來你會得到很多勳章的。”
“勳章啊。”
亞瑞克搖了搖頭，看了一眼自己胸口，那裡已經掛了十幾個了。
“三個月的防守戰，我損失了至少300萬士兵，還有超過5億平民喪生，根本配不上如此的祝賀。”
麥爾·戈梅斯愣了片刻，事實上考慮到他過去經曆過的鏖戰，在這種級彆的戰役裡，這一數字簡直低得嚇人，畢竟帝國任何一場大型戰役都是千萬級彆的傷亡——僅限於士兵，平民很少被計算入其中。
但從這位政委的口氣可以明顯感到他真的是在為戰損而惱怒？
“你的反應真讓我驚訝，政委，我本以為你會對這次得分滿意的，隻用一些民兵就擊退那種規模的綠皮突擊？你應該得到勳章。”
亞瑞克笑了，如果從他的嘴裡衝出的吠叫真的可以稱為‘笑’的話。
“顯然你根本不知道這裡的狀況有多操蛋，在你來的路上沒人為你做簡報嗎？”
麥爾皺起眉頭。
“或許你能更好地向我闡明。”
“我們在兵力上被壓倒，裝備狀況不良，補給完全自給自足，食品生產廠已經失去所有生產原料，也沒有更多的能源提供給它們繼續生產，巢都所有的動物幾乎都吃光了，再過一段時間，我們或許就不得不考慮吃人了，唯一帶來希望的隻有我對帝皇的信念。”
亞瑞克吸了吸鼻子，一旁茶壺發出的香味吸引了他。
“我本以為你能夠帶來足夠多的物資和人員。”
“天上到處都是綠皮的戰機，這次我能來已經是運氣很好了。”
麥爾·戈梅斯說到此處也有些無奈，原本星際戰士主導的指揮部方麵卻是有大規模空中支援的計劃，但也許是因為在灰色荒漠一戰中被人類從空中打了個措手不及，綠皮們學聰明了，發了瘋似的建造了大量戰鬥機。
而人類這邊，由於帝國的特殊體製，戰機是歸海軍管的，隻有軌道防禦站有少量戰機，可那些戰機扔到大氣層內連個水花也濺不起來。
因此失去製空權後，大規模空中補給計劃也隻能宣告胎死腹中。
“但是聽到這些喪氣話從一名政委口中說出來真的令我很困擾，我很少容忍悲觀論，事實上，我堅定地信仰帝皇的力量，並且堅信在良好的指揮和士氣下，沒有什麼目標是帝**人不能實現的，而且我肯定用不著提醒你，我的職權。”
麵對近乎於威脅的話語，亞瑞克隻是無所畏懼地回望著上校。
“是麼，那索什揚戰團長賦予你了什麼職權？”
麥爾·戈梅斯皺起眉頭，他並不願事情走到這一步。
事實上，在索什揚獲得星球武裝力量的指揮權後沒多久，關於控告亞瑞克殘殺巢都貴族的大量訴狀也送到了他的麵前。
出於對亞瑞克的了解，索什揚並不認為這個政委是個殘酷濫殺的人，更不相信他會背叛帝國，但既然有了這樣的傳言，那他也不得不做出一個表態。
麥爾·戈梅斯所肩負的任務，一方麵是帶去他的口令以及後續的部署，另一方麵則是要查清事情的真相，如果亞瑞克真的辜負了他的職責，或者有嚴重的越矩之舉，那麼麥爾便會用隨身攜帶的傳送信標召喚一隊星際戰士，執行懲戒。
不是索什揚生性涼薄，而是戰場上不容得出現差錯，尤其是在如此關鍵的位置上，他寧可多做一手防備。