房間的中央有一個巨大的，有圖案的木桌，它也足夠大，能在邊上擺上12把椅子。
桌麵被機仆擦拭得幾乎完美無瑕，光滑明亮，投射出高懸於頭頂上方大廳拱頂上層區域的流明燈台的淡紅反光。
隻有一個汙點留於桌麵之上，一個微小、難以察覺的凹痕。
無論工匠與行會技工鑽研了多少次，用最上好品級的樹脂或是來自精確注射管供應的恢複化合物澆鑄其上，這個瑕疵從未被完全抹除——它已經永久地添附在了紅木的紋理上。
克利奧帕特拉早已對其感到平淡，儘管數年來大審判官發現自己的目光常常停駐其上——每當那無數個令人疲憊的夜晚，議會會議持續到最無關緊要之時。
隻有高領主議會的十二名成員才能位列前席，其他次級官員不得不躲藏在陰影裡，或者沿著牆根坐下。
這毫無疑問是一間很棒的房間，設備齊全，氣氛很好，打開窗戶百葉窗就能使房間有不錯的外景——俯瞰皇宮的屋頂，環形大門可見世界的兩側密布的武裝。
克利奧帕特拉·爾斯認為這是一個搞研究或充當私人辦公室好的選擇。
然而，這幾乎不是一個能被認為管理帝國的地方，隻能隱身幕後的房間，隻適合用作密謀和幕後交易，這不是一顆權力心臟該在的場所。
克利奧帕特拉最後一個走了進來，他的出席被記錄官鄭重其事的記錄了下來。
高領主全部就坐完畢，他先是法務部部長阿維利沙·德拉克馬點頭致意，這是他在十二位高領主中唯一真正的盟友。
此地並不肅靜，實際上氣氛還是比較融洽的，大家都在和身邊的人說話，有些人則是在笑，刺客庭大導師法迪克斯是唯一沒有跟任何人交談的人，他始終沉默寡言。
這位刺客導師的顴骨很鋒利，鋼灰色的頭發剔得非常短的，身上有種讓人不舒服的氣質，所以也沒有人想要招惹他。
但克利奧帕特拉其實挺喜歡法迪克斯，他相信刺客庭的近乎自治的功能，因為從精神層麵上來講，它起到了和審判庭一樣的安全保障作用。
他也經常私下會見法迪克斯和其他刺客尊主。
當然，是為了討論操作技術、偵測方法並分享機構間的情報。
這些都是付出與索取的一部分。
在克利奧帕特拉右手邊第二個座位上坐著的是帝國星界軍總指揮摩爾·阿·沙利爾元帥，一個功勳卓著的傷殘退伍軍人，但並不顯得衰老，似乎才五六十歲。
肥胖的梅雷達·佩雷斯是個聲音洪亮的紅臉漢子，他是帝國海軍的上將，肥胖的身子被包裹進一套鑲著銀線的洋藍色的製服上。
這個出身巢都大貴族家庭的家夥，花了一陣功夫才成功坐下來，和內政部總長維奧萊塔·羅斯卡夫勒就一段令人費解的醜聞展開了交談。
維奧萊塔·羅斯卡夫勒雖然看起來是在專心地聽，但克利奧帕特拉猜測他對海軍上將的八卦新聞應該不是很感興趣，甚至都沒費心去想這個事。
內政部是帝國最龐大的官僚機構，管轄著不可計數的帝國行政官員，奧萊塔·羅斯卡夫勒雖然人在這裡，但估計他的心思早已飛到十億光年之外，處理著無數行政數據。
正是這些一刻不停地工作才讓泰拉這巨大的巢都保持秩序，但內政部總長也因此成為高領主中平均壽命最短的一個，哪怕是許多次延壽手術也改變不了這個情況。
在桌子的另一端，機械神教的鑄造將軍伍德·烏迪婭·拉斯基
正在和國教教宗厄俄斯·裡特拉以及導航者代表卡達克·米爾對話。
當然，伍德·烏迪婭·拉斯基是另一個接受改造了的人，她的改造是自主的而且是從年少時就開始的，許多年下來已經讓她變成了一台臃腫巨大的機器，以至於她是唯一一個不能坐下的高領主。
克利奧帕特拉以極大的興趣注視著鑄造將軍的行動和動作，猜測這副軀體裡的靈魂究竟是鑄造將軍本人，還是說這隻是一具受控製的傀儡？
處於職業本能，他突然想到，這些機械教徒是很難殺死的，而領航員，同樣是非人類，但至少看起來身體脆弱易受傷害。
那些怪異的星炬廳的仆人，在高領主議會中由星炬廳總管盧修斯·斯洛德
作為代表，對付人類的方法對他們仍然適用。
但星語者就應該另當彆論了。
茲拉塔·阿什·克拉皮亞斯，星語者總管，是他們惡毒的，令人不快的的典型。
場中最顯眼的，毫無疑問是特瑞瑪斯·蕾姆薩娜·克倫，行商浪人的發言人，一個有著近乎戲劇般浮誇外表的奢靡的女人。
她所扮演的角色，許多人認為是最微不足道的，而另一方麵，行商浪人的艦隊幾乎占帝國的星際航行能力的90%，在危機時期，她掌握的力量甚至比那位海軍上將還大。
禁軍統領和過去一樣，並不在場——他們在高領主中的席位更多是象征性的，他們遠離政治，甚至遠離帝國，尤其是進入四十一千年後，再沒有誰看到他們離開過泰拉禁宮。
叮叮叮————！
忽然，鈴聲響了，代表們回到自己的位置，即使是他們中最位高權重的也是如此。
小天使和錄音機開始嗡嗡作響，好像這裡是個大鳥籠子。
基裡曼領主（這是個頭銜類似於凱撒）走進人滿為患的房間，坐了下來，向十一位資深同僚低頭。
盧修斯·斯洛德，星炬院總管，一個看起來不是很重要的人物，但卻擁有會議上六位高領主的友誼，也因此讓他坐上了首席的位置。
他的頭發被剃光了，從他頭皮延伸到脖子的那道巨大的舊傷疤是非常明顯，他穿著一件編織的長袍，風格上帶著古泰拉某個遺失民族的風格。
他不是第一個擔任此殊榮的人類，但和他的前輩一樣，無論是凡人還是超人，他也使用了他的官職的正式榮譽稱號——馬庫拉格的基裡曼。
盧修斯·斯洛德環顧了一下房間，他的左眼呈乳白色，在長長的傷疤下閃閃發亮，最終落在內政部長奧萊塔·羅斯卡夫勒身上。
“現在請保持秩序。”
奧萊塔·羅斯卡夫勒點點頭，啟動了伏在他麵前桌上的演算記錄機。
很快，那玩意兒開始在顫抖，在好像一張長著翅膀的大嘴兩邊的錠狀按鍵上打起字來。
“蒙帝皇庇佑，諸位女士和先生，十二領主會議現在召開。”
盧修斯·斯洛德點開了麵前的數據板，今天的議事項目陳列在上麵，他照本宣科的念出了第一條。
“——關於新巴達布戰爭中出現的若乾問題及星界騎士、慟哭者等阿斯塔特修會的若乾越矩行徑。”