就在星堡內部的戰鬥如火如荼之時，星堡外的作戰也逐漸激烈。
經曆了第一波嚴重打擊的紅海盜艦隊，終於開始有所動作，殘存的數艘巡洋艦脫離了軌道，彙合其他小型戰艦，組成了一個防禦艦隊，與圍困星堡的苦難同盟艦隊交戰。
它們的目的並非獨自戰勝這支強大的艦隊，而在於延緩艦隊進攻的步伐。
這點它們做得倒也不賴，馬拉金不得不分出一半力量去驅逐它們。
也就在此時，亞空間深處的劇烈擾動被各個戰列的鳥卜儀捕捉到，這毫無疑問隻代表著一種可能——
新巴達布的主宰，暴君休倫回來了！
首先躍出空間的，是一個龐然大物，同時也是休倫的旗艦‘毀滅幽靈’。
毀滅幽靈號和大部分混沌戰艦一樣，看起來像是
一個由掠奪來的槍炮構成的巨大團塊，上麵密布臃腫發脹的裝甲鋼板和林立的各口徑和尺寸的火炮，以及大量崇拜混沌諸神的印記。
它自服役以來，就以近乎堅不可摧而聞名。
在休倫所進行的所有戰鬥中，它總是能完整的從戰場出來——即便傷痕累累，滿身瘡痍。
而現在，除了它自身，還有它所帶領的，一支滿是怒火與憎恨的艦隊。
“比預計的快一點。”
坐鎮淚之母號的馬拉金早已預料到威脅的到來，所以他不敢到意外，也不會因此驚慌。
“緊急起飛所有攔截機，每個中隊，我希望它們在以後五分鐘內完成。”
他周圍的部門如同甲板其他部門的混亂的縮影一般，通訊井不斷發出警告並為臨近船隻提供新航向，工程部則回報主驅動器的能量已經為光矛陣列充能完畢，炮術官則在努力鎖定目標和確定範圍，沉思者的機魂也躁動著。
監工們鞭打千百名囚工去為淚之母號側壁上的宏炮填裝彈藥。
在這混亂之中，馬拉金獨自站在指揮平台的邊緣，像石像鬼一樣不動且警惕。
除了平台邊的黃銅欄杆被他握得變形外，他沒有表現出不適的跡象——他想過自己會以很多種形式再麵對休倫這個昔日好友，卻唯獨沒想過會是這種形式，指揮一支艦隊和對方針鋒相對。
他的眼睛平靜地掃視監測站和預示陣列的讀數，注意著各個目標的變化。
“戰團長。”
慟哭者的二連長從指揮平台的螺旋樓梯上來，並擺出巧妙的敬禮。
“血翼和巴爾之光中隊已經出發了，隻有金矛中隊還沒有清空飛行甲板，貌似燃油管路出了些問題，飛行總指揮官向我保證，在敵方艦隊就位前，所有中隊都會出發。”
馬拉金隨即點點頭。
說起來，這些閃電戰鬥機編隊還是索什揚要求轉移到淚之母號的，因為淚之母號這艘古老的戰鬥駁船很特殊，它在大遠征時代曾是帝國戰艦序列裡罕見的航空母艦類型，雖然經曆了諸多次改造，但它的大型飛行甲板和先進的飛行控製係統還是被保留了下來。
索什揚認為這些戰鬥機編隊放在淚之母號上更能發揮優勢，
馬拉金也很感謝索什揚的信任。
“替我向飛行指揮官致意、”
馬拉金說完，已經把注意力轉向下一個來人，他的四連長。
“戰團長，無縛之魂號發來信息，她正在接受我們推薦的航向且保持相同的排炮方向姿勢，目前仍在等待艦隊的其他艦船的消息。”
“再次向索什揚戰團長聯係。”
馬拉金說著，眼睛轉向監測台上那一遝厚厚的敵我艦隊標識。
“並告訴他，請儘量快一點。”
待所有人離開後，馬拉金一動不動站在指揮平台的邊緣，挺直後背，雙手在後，俯視艦橋。
其他艦橋的工作人員、船員和軍官也寂靜地集中在他們的工作上。
戰術顯示屏上，休倫的艦隊已經陸陸續續脫離亞空間，正在展開壓製隊形。
牆上的接觸信號迫切地閃爍過監視站，羅沃爾德已經計算過可能性，並得出明確的結論。
他很清楚己方的戰鬥能力，也了解對方的戰鬥能力，更清楚休倫是怎樣一個海戰專家——論戰術，他遠非休倫的對手。
儘管無縛之魂號有著強大的火力，但這遠不足以抵消對方的攻勢。
更遑論紅海盜艦隊中也有鷹鉤號戰列巡洋艦這樣的重炮主力艦。
但他必須拖延住對方，這是索什揚給予他的信任，也是其他戰士給予他的信任。
他絕不希望風暴之女號上的那一幕再次上演。
戰術屏幕上，以綠色符號標記的右方戰艦開始依照指令排列，所有戰艦都回應了馬拉金的要求，試圖維持封鎖線。
“報告戰團長！”
槍炮之主從炮術台發來呼叫。
“側方炮列二到八號已經完全準備並填彈完畢，敵軍艦隊的先頭部隊已經進入射程，請求開火。”
馬拉金深吸一口氣，環視艦橋最後一次，能指揮這樣一次戰役是一種榮譽。
他多麼想停留在這一刻。
片刻，一個隱約的微笑浮現在他陰鬱而又蒼白的臉上。
“發送優先級信息，準許開火。”
數秒後，第一次齊射沉重地打擊了毀滅幽靈號。
護盾因炮擊而顫抖，艦首閃爍著綠色的光芒，附近那些護盾弱一點的小型船隻更是在接連地打擊下沉沒。
毀滅幽靈的艦橋上，休倫轉頭向他的技術神甫，並指了指顆粒狀的，閃爍的全息顯示。
“通知每艘船。”
他哼了一聲。
“保持航向，向我設置的目標全速前進，撞上去也沒關係。”
“了解，執行。”
技術異端轉向主通信陣列並用生鏽的麥克風輸出一連串的命令，整艘戰艦厚重的金屬艙壁開始戰栗並呻吟著，引擎也開始超速運轉。
紅海盜的艦隊頻道內，警笛呼嘯，成千上萬的野獸咆哮著，隨著毀滅幽靈號滾滾向前。
與此同時，炮聲轟鳴也達到了一個全新的浪潮。
淚之母號的炮列閃爍著。
三發光矛齊射使得執行者級大型巡洋艦噩夢黎明號的艦首護盾在驚人的光芒中超載。
幾秒鐘後，火焰在船鋸齒狀的外殼上盛開，一發宏炮炮彈正麵擊中由厚裝甲板構成的艦首。
更多的帝國戰艦在炮列線上開火，帶來大量損害。
最終，無縛之魂的一次光矛齊射直接擊穿已經彎曲的艦首甲板並引爆內部。
爆炸穿透周圍的倉壁，把船的一部分暴露在虛空，淚之母號的炮術指揮中心立刻將目標鎖定為暴露出的弱點，連續齊射使其擴大。
彈幕的持續的同時，紅海盜的艦隊也已經逼近並反擊，他們的集中彈幕將星界騎士的打擊巡洋艦‘異形殺手’毀滅，並撕碎了兩艘護衛艦。
周圍的空間很快淤滯著緩慢旋轉的殘骸，巨大的船隻碎片被炮火無情的打擊炸開並吹飛。
但殘骸並不是唯一像雲一樣圍繞著船隻四處漂浮的東西。
從機庫和筒倉艙口，各種的形狀的戰鬥機，在紅海盜艦隊外圍形成了襤褸的編隊。
淚之母號迅速應對，閃電戰鬥機從飛行甲板緊急起飛，與衝向母艦的混沌戰鬥機交火。
兩者之間的虛空很快就被百來架戰機間交火時閃爍的激光和導彈撕裂。
馬拉金沉默地注視著這一切。