“我對你們的辛勞工作致敬，總管。”
十分鐘後，烏斯塔德把目光轉向眼前這已經禿頂的中年男人。
“但是進度已經落後了預定的時間表，你們能否追趕工期？”
“這.....這是您的要求嗎？”
“不。”
烏斯塔德搖了搖頭。
“這要求來自戰團長，現在外部局勢不明朗，前些日子靈族海盜還摧毀了奈森六號，他承受著一些壓力。”
船塢總管尷尬的笑了笑，用手絹擦去額頭的汗水。
“事實上，大人，我們都在承受壓力，工人們從來沒有應對過這種規模的工作量......預定的時間表隻能儘量準確，但那依舊是個預測，現在我們嚴重缺乏人手和熟練技工，所以才會遭遇意料之外的延遲。”
“人手差多少？”
“大概二十到五十萬.....這還不是重點，重點是工人的工時一再增加，他們的身體都被逼到了極限，僅僅上個月就有五千四百三十二個工人因疲勞而導致的各種疾病和意外去世，他們太辛苦了，但定量的口糧和報酬卻幾乎沒有增加，大家都有怨言。”
“讓那些凡人少些抱怨。”
一旁的摩森利扭過頭嚴厲的嗬斥到。
“給他們一點鼓勵，再給他們一些鞭策，讓他們知道自己是在為帝國效力，而不是在玩過家家，沒有時間去給他們抱怨。”
“大、大人....”
阿斯塔特的怒火可不是一介凡人能夠承受的，船塢總管頓時嚇得體如篩糠。
“摩森利，彆衝他發火，我們是來解決問題的。”
烏斯塔德擺了擺手，副連長立刻扭回頭。
隨後二連長心平氣和的對船塢總管說道：
“我不想顯得無禮，總管，但這是戰團當下最重要的事情。”
“我會和領班們談談.......”
烏斯塔德溫和的態度讓船塢總管也逐漸平靜下來。
“看看他們能不能再將班次調整，但是待遇方麵——”
“我知道。”
烏斯塔德點點頭。
“我會將這些信息反饋給戰團長的，你把這一年來工人的損耗數量和物資的消耗數量交給我，順便叫幾個領班過來，我想親自和他們聊一聊。”
等待的這段時間，烏斯塔德和摩森利走到了建造區的一個觀察塔上。
在他們前方，一架如同岩壁般龐大的重型登陸船正緩緩倒入倉庫，並金屬地麵上留下一灘灘閃亮的油漬。
“我不知道這有什麼難的。”
摩森利開口說道。
“讓他們再加把勁，他們就再加把勁，我們有這個權力。”
“這要更複雜一些。”
烏斯塔德搖了搖。
他知道摩森利之所以有這種想法，並非他天性刻薄，而是飲魂者作為一個艦基戰團，絕大多數時間都是在虛空中飄蕩，極少在固定的地方，和一群固定的凡人共處。
他們對於凡人的態度都過於刻板，也過於強硬，這是大多數艦基戰團的通病。
冰冷殘酷的虛空鑄造了他們的堅毅，也同樣塑造了他們的冷漠。
這也正是索什揚正在改變的。
“是嗎，連長？他們已經磨蹭得夠久了，在我看來，關鍵點就是休息時間的長度和頻率，他們都太懶惰了.......男人睡5個小時就足夠了，女人也隻需要睡6個小時，隻有白癡才睡7個小時！”
“疲勞隻是部分問題。”
烏斯塔德隻能委婉的提醒自己的副手。
“這中間還有更多其他的問題，我們需要的是合作，而不是奴役，我們得承認和接受他們的品質。”
“連長，你是說弱點？”
“品質。”
“那我十分慶幸現在自己不是凡人。”
摩森利聳了聳肩，烏斯塔德卻笑了起來。
“不管怎麼樣，如果建造進度繼續落後的話，戰團長會很苦惱的，之前在與靈族的作戰中我們已經損失了一艘護衛艦，雖然看起來損失不大，但我知道他為此整整歎息了三天。”
“相信我，連長，隻要我們的態度更加強硬些，所有進度就都不會落後，沒有什麼比鞭撻更有說服力。”
“我認為工人拖慢進度，主要原因還是為了要求額外報酬。”
“你認為他們是故意拖慢進度？”
摩森利詫異的問道，這個觀點對他而言毫無道理，他可從沒想過，凡人能在星際戰士手底下磨洋工。
“我猜...應該是的，他們抱怨超額工作，希望通過磨洋工拿到一大筆額外酬金，之後還顯得像是在努力工作一樣。”
“那就殺一儆百，揪出幾個偷懶的。”
“其實他們的要求也並不過分。”
烏斯塔德搖了搖頭，望著星港上方一片鐵灰的穹頂，那裡正映著遠方恒星的光暉，也讓即將到港的運輸船顯得格外明亮。
就在兩人等待的時候，工人領班的代表卻一時半會找不到。
原因很簡單，一聽到要去見星際戰士，誰也不肯去。
這多嚇人啊，要說不好，指不定小命就沒有，大家又都隻是平頭百姓，也不扯什麼榮耀。
最終，大家推舉出來了一個人，隻是因為他曾有見過星際戰士的經驗——大概在兩百米的距離上。
那個倒黴蛋起初直接就哭著死也不去，但架不住大家把他圍起來，責以大義，說他不顧大家的利益，是利己的個人主義者。
在各種威脅下，那人也隻能答應了。
沒多久，已經不耐煩的總管就把他帶往一個高塔。
出發的時候，這位三十多歲的焊工領班是兩腿發抖，腫著眼眶，汗如雨下，自己覺得好像腳不點地，浮在空中似的。
路上的衛兵也沒阻攔，一直放他進了高塔，他幾乎是脫了魂的一路跟著對方走上去。
“咳咳。”
一路上他的腦袋幾乎埋到了胸口，直到總管大聲咳嗽了幾下，他才如夢初醒的抬起頭。
這時候，就他的對麵，站在兩個偉岸的裝甲巨人，幾乎讓他暈眩，至於什麼相貌，他不敢看清楚。
“你是工人的代表嗎？”
巨人中的一個輕聲問道，帶著安撫的語氣。
“是、是他們叫我上來的。”
領班眼睛看著金屬地麵的紋路，輕聲細氣的回答，完全不像是一個壯漢的聲音。
“你們最近的生活如何？”
“托大人的福，都好.......”
領班又想了一想，隨後低低的說道。
“該乾活乾活，該吃飯吃飯。”
“吃的如何呢？”
“有，口糧棒，蛋白快，屍體澱粉……”
“都是合成食品？”
“我們都慣了的，吃得來.....大人們都說過了，隻有帝國神聖的工廠裡生產的東西，大家吃著才安全咧，那些地裡長的，都有各種毒素。”
另一個巨人笑起來了，說道：
“這家夥倒還老實。”
領班一聽到稱讚，非常高興，膽子也大了，開始滔滔的敘述。
“除了這些，大家還會從防凍液和其他地方勻出一些酒精來，和蛋白塊混著喝，味道著實刺激——”
之前說話的那位，忽然打斷他的講演。
“我聽說，你們對工作時長和報酬有些疑問。”
一聽到這話，領班的臉色立刻就變了。
“大人，我們……”
他惴惴的縮起腦袋。
巨人上前一步，溫和的說道：
“不用害怕，你們有什麼問題儘管說，我就是來給你們的解決的，而不是要懲罰誰。”
也許是對方的態度給了領班些許信息，他咽了咽喉嚨後，低低的說道：
“大人，工期太緊了，大家不停的加班，加班，再加班，看不到個頭啊，咱們年輕點的壯勞力還好說，可婦女和小孩都快挺不住了，很多人都累垮了，但是連看病的時間都沒有.....大家、大家都說，這是把咱們當機仆使喚。”
巨人若有所思的點點頭，忽然他眉頭一皺。
“等下，你剛剛說婦女和小孩？”
巨人將頭轉向總管。
“怎麼回事？為什麼工人裡還有婦女和兒童！？”