戰鬥駁船“永夜”號平穩的行駛在虛空之中，它巨大的引擎維持低速運轉，護衛艦們輕巧的伴隨它前進，在上萬公裡寬的偵查區域中往來穿梭。
無底的虛空映襯出了永夜號青灰色的外表，如同獵殺中的惡狼，兩舷的厚重裝甲上裝飾著一顆顆冰冷凝視的顱骨。
這艘巨艦在幾小時前才剛剛從亞空間中脫出，蓋勒立場停機導致的餘波仍散發著耀眼的白光，照亮了那精金打造的船殼。
永夜號的指揮艦橋位於這條龐大艦隻的後方，被高塔、船舷牆和傾斜的炮塔重重環繞。
虛空盾在數米厚的玻璃舷窗之上如薄紗般泛起漣漪，其下便是艦橋的船員，他們會全力保證船隻正常航行並且讓它的所有係統運轉的儘善儘美。
艦橋內部的空間十分巨大，戰艦中心區域被雕琢出了一個長達二百餘米的如洞穴一般的大廳。
大廳的頂部大部分是透明的，有如通向實體宇宙的入口一般的透鏡排列在鋼鐵製成的柵格之中。
它的下麵是一個環繞著起重機的露天平台，每一台起重機都有手持武器的戰團仆從往來巡邏。
再往下就是中層甲板，在這裡的多是凡人船員，他們大部分是穿著珍珠灰長袍的船員和技工，當然其中也有反跳幫部隊，他們身著防爆護甲和透明麵甲在金屬甲板上踏步前行。
在甲板地麵的某些地方有一些開口，從中露出了下麵甲板下方的結構。
這裡聚集著擁擠的戰術工作站：一行行不斷顫動的沉思者電腦，以及擁擠在昏暗的溝渠中的機仆。
許多機仆都被電纜束縛在了各自的終端之上，它們的脊背或是麵龐上虯結著大量的管線，而從中露出的如補丁一般的灰色皮膚則是它們作為人類的最後殘存。
這些人服務的方式已經不同以往，現在它們是被切除腦葉的奴仆，永遠被桎梏在這些維持它們生命的機械上，一遍又一遍的執行著那麻木而又呆板的任務。
在這所有層級之上，位於艦橋大廳最後方的就是指揮坐席。
這是一片從拱形牆壁上伸出的六邊形平台，直徑有十米，並且環繞著粗重的鋼鐵扶手。
在大平台的中央是一個略微凸起的高台，而在高台的中央則矗立著王座——一把從結實的花崗岩中雕刻出的沉重而棱角分明的座椅。
它是如此巨大以致凡人難以安坐，不過在這裡卻並不是問題——因為從無一個凡人膽敢踏足這個平台。
數個小時以來這裡一直空空蕩蕩，不過由於永也號接近了它的目標，這一切將有所改觀。
當支撐活塞開始往複縮回時，王座背後的一座座巨門隨之發出嘶嘶的響聲。
隨後，它們轟然敞開。
一個龐然大物走過重重大門。
馬紮爾——死亡聖殿之主，苦行者戰團的戰團長，身穿他那魁偉的盔甲，大步邁上高台。
這位可畏戰士穿著外表形似骨骸的精工動力裝甲，胸徽用長條肋骨彎曲扭形製成，展開翅膀的帝國飛鷹宛如高據王座之上注視著骸骨長廊，動力裝甲從護脛到護臂甲，腿甲至頸甲的每一塊部件都打造成骸骨形貌，裝甲隨著他的移動發出威脅般的低沉而有規律的嗡嗡聲。
他的舉止緩慢從容，一舉一動都展現出謹慎與莊重，作為戰利品的白骨在巨大的肩甲上不斷搖晃，裝甲的背後則披著一張布滿彈孔的披風。
這位戰團長的麵龐如被鞣製的皮革一般發亮，包裹著那飽滿的下顎的是兩簇漆黑如夜的連鬢胡須，如掠食動物的毛發一般光亮整潔。
沒有人知道這位可畏戰團長的實際年齡，但大多數人都猜測他至少已有七百歲，可能是帝國眾多戰團長中，年齡僅次於聖血天使戰團長但丁的古老英雄。
和他一起到來的還有其他巨人。
阿斯塔多爾，死亡牧師，身披如鍛爐一般漆黑的盔甲，而臉部則隱藏在那副古老頭盔的單調麵具之下。
豪甘德斯，戰團四連長，艦隊之主，穿戴的是一身布滿戰痕的盔甲，岩灰色頭發編成了辮子垂過護頸——由於母星世界的習俗，這樣的發型在苦行者戰團並不少見。
大門在他們身後滑動著關閉，將這三人組所在的平台封閉起來。
在他們身下，甲板已被壓的吱嘎作響。
馬紮爾一臉苦相的審視著傳感器，額頭的皺紋如同灰色的山脈一樣深邃。。
“我們到了麼？”
聲音從他胸腔中噴湧而出，好像正在發動的犀牛引擎一般。
戰團裡的修士都認為，即便是在戰鬥最激烈的時候他也不用提高嗓門兒。
“很快了。”
阿斯塔多爾輕聲說道：
“我們馬上就到奈森四號了。”
馬紮爾嘟囔著，一屁股坐在了王座上。
作為一個差不多三米高，兩米寬的巨人，他的動作卻十分輕鬆自如。
戰團長低沉的眉頭緊鎖在一起，綠色的雙眼中閃爍著清澈與警覺。
“實在太無聊了。”
他不耐煩的說道：
“見鬼，我們真的有必要把時間花在這種應酬上嗎。”
一般來說，隨著年紀的增長，阿斯塔特們也會變得越來也沉默寡言與嚴肅，但馬紮爾是個例外。
或許是與戰團的傳統——飲食敵人的血肉有關，他不管是戰鬥中，還是日常生活中，都保持著一種火熱的激情，這讓他在歲月的消磨中並沒有變得低沉。
當然，偶爾也會表現出某種不莊重的一麵。
一旦沒有戰鬥，他就很容易陷入低落的情緒。
對他而言，沒有目標的生活是件支離破碎的工作，獵手需要些真正的獵物。
“戰團長，我們是去造訪一群英雄。”
豪甘德斯說著，他的身體微微前傾，好像是在查看自己頭盔的視覺回饋。
話音剛落，一個環繞著指揮平台的半環形顯示屏緩緩降下，閃爍著啟動了。
一個棕紅色的行星躍入視野，每一秒都在不斷增大，但由於距離太遠所以畫麵還有些模糊和扭曲。
“奈森四號已經收到了我們的入港請求。”
四連長一邊說著，一邊仔細的查看著和圖像同時送達的數據。
“進入星港後，我們將乘坐雷鷹抵達他們的修道院要塞。”
圖像不斷傳回，馬紮爾盯著它們，他的情緒開始慢慢的改變。
“他們在上麵建立了修道院要塞？”
“應該是的。”
馬紮爾從王座上一躍而起，臉上出現一絲笑容，暗含著某種惡意。
“我沒記錯的話，這位索什揚戰團長，還是一個剛剛服役不到五十年的新兵吧。”
朦朧的圖像清晰起來，行星地表進入視野，暗棕色中夾雜著臟兮兮的橙色條紋，它看起來就像是宇宙中的一個生鏽的鐵球。
“假如情報沒錯的話。”
“現在的年輕人都有兩把刷子啊。”
他隨後發出一聲野蠻的大笑。
“一個隻剩下三十人的戰團，還能重建修道院要塞，還能挖海軍的牆角。”
他看了看阿斯塔多爾，又看了看豪甘德斯，雙眸放射出興奮的光芒。
“我已經等不及會會他了！”