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劉瑾趕走了貴為閣員的楊廷和。他更加囂張得意。
仿佛他的身上刺了字。左臉刺著“誰與爭鋒”，右臉刺著“唯舞獨尊”，後背還刺著“天下無敵”。
常府書房。
常風看著楊廷和被調走的邸報，若有所思。
常破奴走了進來：“爹，楊先生被劉公公趕出京了！”
常風喝了口茶：“我已知曉。”
常破奴抱怨：“閣員被調往南京，皇上竟然不聞不問！”
常風一語道破天機：“這就是皇上的高明之處了。欲毀之，必先縱容之。”
常破奴聽了這話如醍醐灌頂：“爹，你的意思是，皇上已對劉瑾起了殺心？”
常風點頭：“如果我所料沒錯，劉瑾敗亡應在一兩年內。”
常破奴坐到了椅子上：“爹，你言過其實了。立皇帝風頭正盛，怎麼可能一兩年內敗亡？”
常風道：“豈不知水滿則溢，月圓擇缺？物極必反，權盛必敗。”
“劉瑾如今已經瘋了。東廠那邊剛剛得到消息，他最近還要做三件更加聳人聽聞的事。”
常破奴問：“什麼事能比把楊廷和趕出京更聳人聽聞？”
常風答：“第一件事，內廠抓住了閣員王鏊次子王延素的一些把柄。劉瑾以王延素要挾王鏊，逼迫他致仕。”
“用不了幾日，王鏊就會給皇上遞告老還鄉的手本。”
常破奴目瞪口呆：“啊！楊廷和去了南京，王鏊再被劉公公逼走，那內閣就剩下李東陽、焦芳兩個人了！隻有首輔、次輔，沒有閣員！”
常風道：“這就是第二件事了。劉瑾準備從自己黨羽中捧一人入閣。”
“內閣閣員人選大事，竟被劉瑾玩弄於鼓掌。這夠不夠聳人聽聞？他簡直稱得上口含天憲，舉動催山海，呼吸變霜露。”
常破奴狐疑的看著父親：“爹。這兩件事應屬頂級機密。東廠耳目網剛剛組建，竟能打聽到這等隱事？”
常風苦笑一聲：“嗬，劉瑾根本不掩飾這兩項閣員人事變動。他就沒把這事當什麼機密！京城閹黨官員圈子已經傳遍了！”
常破奴道：“劉公公要捧一個人入閣？我猜會是張彩。他一向敬重張彩，口稱‘張先生’。遇大事不決，他第一個垂詢的不是次輔焦芳，而是張彩。“
常風否定了兒子的觀點：”錯矣。新閣員可能是任何一個閹黨正二品以上大員，但絕不會是張彩！”
“因為張彩有主見，不屈從於劉瑾，劉瑾無法將他完全掌控。”
“另外上次我一日三調的事，張彩是幫了我忙的。劉瑾心知肚明。”
常破奴問：“那會是誰呢？”
常風道：“我猜.誰給劉瑾送的銀子多就是誰！劉瑾用人，一向不看才，隻看錢。人一旦掉進錢眼裡，就算玉皇大帝下凡也撈不出來。”
常破奴倒吸一口涼氣：“你是說，劉瑾要賣閣員之位？他.瘋了吧？”
常風點頭：“從劉健、謝遷離京之時，劉瑾便已經瘋了。”
“劉瑾是狗肚子裡存不住二兩油，得誌便猖狂。”
常破奴問：“爹，伱後悔當初幫劉瑾趕走劉健、謝遷嘛？”
常風微微搖頭：“我不後悔。我是幫皇上趕走劉建、謝遷。而非幫他劉瑾。就像我如今不後悔跟劉瑾為敵一樣。”
常風又喝了口茶：“聳人聽聞的事隻說了兩件。還有第三件。”
常破奴問：“啊？還有？”
常風點頭：“過段時日，劉瑾會以皇上的名義發一道詔書。在山東、浙江、河南、湖廣四個大省，施行鎮守太監取代巡撫！”
“也就是說，他開啟了以宦官取代文官治天下的最重要一步！”
常破奴目瞪口呆：“此事他若施行。等於是跟普天下的文官為敵！”
常風道：“自不量力四個字用在他的身上份外妥當。他或許可以扳倒一批大權在握的文官，卻扳不倒延續兩千年的文人群體。”
“宦官治京廷，已經把京廷弄的烏七八糟。若再治地方，地方也將不得安寧！”
入夜，劉瑾府邸。
兵部尚書劉宇來到了劉瑾的書房，他的手中捧著一個花瓶。這花瓶的做工著實一般，甚至連官窯都不是。
劉瑾心知肚明，劉宇這是來給他送“雅賄”了。
劉宇將花瓶放在桌上：“劉公公，這花瓶是下官從景德鎮的製瓷大師手中買來的，極為難得，特來獻給劉公公。”
劉瑾拿起來把玩了下：“哦，果然是價值連城的好貨色。”
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說話這話，劉瑾便將花瓶放在了桌上。
劉宇笑道：“劉公公一過手，這花瓶如今已是您的了。可下官對此物喜歡得緊。現在後悔了，想跟您買回來。”
劉瑾不動聲色的說：“哦？我不好奪人所愛，就再賣給你吧。”
劉宇從袖中掏出了一疊銀票，放在桌上。
劉瑾拿起銀票粗略一翻，心中驚愕不已：每一張都是十萬兩麵額？
他仔細一數，一共十五張，總數竟達一百五十萬兩！
要知道，大明稅賦分為實物稅與貨幣稅兩種，實物稅占大頭，貨幣稅占小頭。去年一年，朝廷的貨幣稅收入不過三百萬兩白銀。
劉宇送這一回禮，等於太倉國庫半年的現銀收入？
這是劉瑾自得勢後，收得最重的一份禮！
劉瑾問：“你這是？”
劉宇答：“下官聽說不日王鏊便將致仕。內閣隻剩首輔、次輔，無閣員。這不合太宗爺所定內閣規製。”
“下官不才，願為劉公公分憂！鬥膽向劉公公討這個差事。”
劉瑾明白了，劉宇是打算用一百五十萬兩銀子，買個閣員當當。
要說買官的大手筆，劉宇在弘治、正德兩朝堪稱第一！
劉宇的資曆很老。成化八年便中了進士。起初當了兩任六年知縣，中規中矩。談不上多清廉，也談不上多貪。
後他被調入京城擔任都察院禦史，一乾就是整整十年，期間未得任何升遷。
王守仁在龍場悟道。劉宇則在都察院的清水官兒任上悟道。
久久不得升遷，他悟了！與其等待朝廷大員們慧眼識珠，對我施以提拔，不如主動出擊！
買！買！買！
劉宇悟道後，變賣家產，湊了三千兩銀子，送給右僉都禦史。獲得了巡按山東的肥差。
巡按雖品級不高，卻是代表朝廷出巡地方。地方官競相巴結、行賄。
一趟山東之行，劉宇不但賺回來買官的三千兩，還多出了七千兩的盈餘!
劉宇嘗到了甜頭。我要買更大的官，貪更多的錢。再買更大的官，貪更多的錢.
他巡按升主事，是花錢買的。主事升郎中是花錢買的。郎中外放知府是花錢買的。知府升按察使是花錢買的。
按察使升大同巡撫；大同巡撫升宣大總督。宣大總督升兵部尚書.統統都是花錢買的！
他仕途的前十六年未升一級。後二十年，卻升了六品十二級！幾乎每隔三年便有越級的升遷。
自然，在這二十年裡，他貪汙納賄，上下其手，無錢不收。每次買官都利大於本。
到了今天，他竟要用一百五十萬兩的巨款買下內閣閣員的高位！
其實這筆銀子中，隻有六十萬兩是他自己的。
劉宇開創了行業藍海——眾籌買官！
另外九十多萬兩銀子，是他在京城、地方的一百多名門生故舊湊的。
劉宇向門生故舊們許了願。隻要你們出錢，捧我當上閣員。以後我會回報給你們肥的流油的美差！
你們是隻有賺，沒有賠的！
門生故舊們踴躍集資。劉宇這才湊夠了令立皇帝都有些驚詫的一百五十萬兩之數。
劉瑾凝視著劉宇：“你真是個有魄力的人啊！”
劉宇道：“孝敬劉公公，下官就算砸鍋賣鐵、傾家蕩產也在所不惜。”
“若下官有幸得到劉公公抬愛，得以就任閣員。一定唯劉公公馬首是瞻。”
“劉公公讓下官走東，下官絕不走西。下官甘為劉公公門下走狗！”
“能做劉公公的一條狗，是下官修善十世換來的造化啊！”
劉宇沒臉沒皮的一席肉麻話，哄得劉瑾哈哈大笑。
劉瑾心中暗道：劉宇是我提拔到兵部尚書位置上的。對我萬分順從。而今又送上了一百五十萬兩的厚禮。不如就順水推舟，讓他以夏官身份入閣。
想到此，劉瑾笑道：“我早就想讓你當閣員了！你又何必拿這勞什子送我？”
說完劉瑾揚了揚手中的一遝銀票。
劉宇諂笑道：“怪就怪下官對這個價值連城的花瓶太過喜愛。”
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劉瑾差點把“雅賄”的步驟給忘了。
他拿起花瓶，遞給劉宇：“既然這是你的心頭好，我怎麼能奪人所愛。就賣給你吧。”
劉宇接過了瓶子。雅賄步驟完成，內閣閣員生意成交！
劉瑾道：“明日我便找皇上去說。皇上是一定會應允的。這三年來，我提出的所有人事任免建議，皇上沒有駁回任何一條。”
“即便皇上不允，我還可以聯合穀大用、焦芳等人跪諫.”
劉瑾的確是作死作到頭了！他似乎忘了，劉健、謝遷在任時，逼迫皇帝的手段便是跪諫！正德帝最煩跪諫！
劉宇大喜過望：“那下官的前程，就全靠劉公公了！多謝！”
劉瑾笑道：“自家兄弟，何必言謝？你入了閣，咱們聯手分朝廷的錢！哈哈，我們的朝廷很有錢啊！”
劉瑾的格局也就這麼大了。即便到了一人之下萬人之上的位置，想得也隻是撈錢，撈錢，還特麼是撈錢。
像王振之流，起碼想得是建立軍功，名垂青史。雖無能力實現，還把大明王朝帶進了土木堡的溝裡。但他至少有那個想法。
汪直的格局就更大了。人家想的是平定邊塞、固國安邦。而且他有這個能力，成化犁庭、北擊草原是他一手策劃的。
劉瑾彆說跟汪直沒法比，甚至趕不上王振。
劉宇跟他可謂是臭味兒相投：“是是是。下官今後一定儘心輔佐劉公公，分朝廷的銀子！”
劉瑾大悅：“好，好，好！咱們一同發財。”
五日之後，東廠。
張永氣鼓鼓的走了進來：“完了，朝廷完了！”
常風問：“怎麼了？”
張永道：“今日王鏊遞了致仕的手本。皇上準了！劉瑾又攛掇皇上，賞兵部的劉宇入閣，補上缺員。”
“劉宇是個什麼東西，我一眼就能把他望到底！”
“他雖當過疆臣，可他的疆臣是花錢買出來的。不是靠軍功升上去的！”
“我猜，劉宇一定是給劉瑾送了重禮！如今的朝廷真要完！閣員是輔國重位，都可以買賣！”
常風喝了口茶：“意料中事。張公公消消氣。隻要李東陽還是內閣首輔，我們便有反戈一擊，一舉滅瑾的機會！”
張永道：“皇上似乎被劉瑾迷了心智。劉瑾說什麼是什麼！”
常風突然收斂笑容：“張公公，千萬不要抱怨皇上。放心吧，皇上是明白人。劉瑾在挖大明王朝的牆角，皇上心中跟明鏡一般。”
說這話的時候，常風心中突然有一個念頭：表麵看是我在跟劉瑾鬥。可劉瑾是誰的替身？無非是皇上的。換句話說，暗地裡是我在跟皇上鬥！
這個一閃而過的念頭，讓常風汗毛倒豎。
半個月過去了。劉宇上任後的半個月裡，大肆任用私人，安插親信。那些幫他“眾籌”買官的人，開始在肥差上大顯身手撈錢。
朝廷吏治更加腐敗。
這日是常恬的三十歲生日。
義父劉瑾大操大辦，在劉府中為乾女兒大擺壽宴。
京城之中，上至內閣首輔，下至七品小吏，全部來到劉府給宛平郡主祝壽。
當然，祝壽不能空著手。一大堆禮單上的賀壽銀，加起來有五十多萬兩之巨。
常風不屑於去劉瑾府邸。竟缺席了親妹妹的三十歲壽宴。
劉府壽宴之上，朝廷百官爭相向常恬諂媚。京中皆知，劉瑾拿宛平郡主當自己親女兒一般寵愛。討好了宛平郡主，就等於討好了立皇帝。
那場麵，簡直就是眾星拱月。
下晌，劉瑾將常恬帶到了書房。
劉瑾打開一個錦盒：“賬房算過了。今日收的賀壽銀一共五十二萬多兩。你拿著吧。有了這筆銀子，你下半生也就有了保障。”
常恬一愣：“五十二萬兩？”
劉瑾微微頷首：“你出嫁時，我尚未發跡。沒能給你準備一份豐厚的嫁妝。這筆銀子就當我補上你的嫁妝。”
(本章完)
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