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常風拔貢，意味著他即將榮登進士。因為大明的殿試是不淘汰貢士的。就算殿試考個倒數第一也是三甲同進士出身。
等待殿試的日子裡，常風夜夜苦讀自不必說。
殿試當日，一眾貢士按杏榜排名在奉天門外聚齊。常風自然排在最後一位。
隨後，禮部儀製司郎中帶領二百四十九名貢士至奉天殿。眾貢士按照排名數的單雙，分彆列在丹墀的東西兩邊，麵北而立。
朝廷文武百官則身著朝服，站在兩排貢士的中間。
司禮監掌印劉瑾代天子點名。確定人齊之後，鴻臚寺的唱禮官三請皇帝坐殿。
正德帝這才身著冕服進得奉天殿。前廣庭的十二名大漢將軍甩響了“靜鞭”。
靜鞭並非清朝專屬。可能後世清宮劇太多了，導致世人誤解。
其實早在唐太宗時，已經有了靜鞭禮。宋、元、明沿襲之。
靜鞭者，顧名思義，“鳴之以發聲，以表肅靜”。
這就好比後世領導開會要講廢話了。一準有個馬屁精拿起話筒提醒大家：“請肅靜，大家鼓掌歡迎某某領導做出重要指示。”
文武百官、諸貢士向正德帝行三拜九叩之禮。
殿試隻考策論。由皇帝親自出題。會試考題可能會外泄，殿試則不會。
正德帝下旨：“頒策題。”
一群小宦將二百四十九份考題放置於策題案上。
這二百四十九份考題中，有一份是兩刻之前，正德帝在乾清宮內擬定的。剩餘二百四十八份皆是小宦謄抄。
皇帝親筆的那一份考題，會蓋上皇帝奉天之寶的印璽。
大明皇帝有十七枚玉璽，諸如皇帝奉天之寶、皇帝之寶、皇帝信寶、皇帝行寶之類。
其中以皇帝奉天之寶最為尊貴。因為此璽乃是唐璽，傳之於宋，靖康恥被金搶奪，蒙古滅金時繳獲之。元時列為元帝玉璽之一。
洪武之初，徐達伐大都，與元順帝達成默契。元順帝可以帶著全部臣子、珍寶“北狩”。明軍不加乾預。屬於明代版的北平和平解放。
但徐達唯獨要求元順帝留下皇帝奉天之寶，不得帶走。因為它代表著華夏王朝的正統。
大明皇帝隻有在國家重要典禮下詔時，才會使用此寶。
殿試亦是明代重要典禮之一，名曰“國家掄才大典”。
言歸正傳，皇帝親筆執書的考題是有皇帝奉天之寶印璽的。其餘二百四十八份謄題則無。
想想就知道，皇帝親筆的那份試題，是一件頂頂重要的紀念品。一般這份考題會給予杏榜第一。
但很奇怪。今日這份皇帝親筆沒有擺到杏榜第一的考案上，而是給了坐在最後一排最右位置的榜尾常風。
司禮監秉筆魏彬親自將皇帝親筆放在了常風手邊，他壓低聲音道：“常爺，好好考。皇上對你很是期待。”
常風沒有答話，隻是微微點頭。
司禮監掌印劉瑾高聲唱道：“正德三年殿試，開考！”
考生和執事官開始忙碌起來。
洪武朝定下的規製。殿試主考為皇帝，從考為讀卷官和執事官。
執事官又分為掌卷官、提調官、監試官、受卷官、巡閱官、印卷官、彌封官、供給官。大家各司其職。
常風打開了帶來的筆墨盒。
會試時，考生會攜帶筆墨盒、食盒。
殿試則隻需自備筆墨盒，盒中有草紙、正紙各十二張。
無需攜帶食盒。到皇帝老兒家裡考試，皇帝老兒總要管頓飯。
策論要答整整一天。
至午時，彌封官高聲道：“封卷，陛下賜午宴。午宴罷繼續答卷。”
常風和一眾貢士、一眾考官來到了前廣庭前。前廣庭已經擺好了光祿寺的笨廚子準備的午宴。
貢士們的午宴那是相當豐盛。
每五名貢士為一桌。每桌果子五碟、茶食五碟，點心一碟，湯二品，飯一甕，菜四色，酒五鐘。
沒錯，貢士考了一半兒，中午是可以喝酒的。
但沒人作死去動酒鐘。萬一喝多了，下晌散落一個墨點汙了卷子，那就得三甲榜尾了。
也沒人去動時令水果。萬一吃壞了肚子，下晌考著考著竄了稀，拉一褲兜。那丟人可就丟大發了。
至於從考官們的夥食，那就差勁多了。每人倆饅頭，一碗湯。
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一刻時辰後，眾人草草吃完。
劉瑾來到前廣庭：“午宴畢，入殿，開考！”
常風跟著貢士們入得殿內。繼續作答。
一直到傍晚時分，受卷官才高喊一聲：“時辰畢。受卷！”
一眾貢士紛紛離案，朝著空空的龍椅三拜九叩。
一般來說，曆代尊重文人的皇帝，譬如弘治帝，殿試時是會從清晨一直在奉天殿坐到傍晚受卷的。
正德帝卻是個雞毛撣子腚——坐不住。上晌坐了半個時辰，他就移駕豹房跟一眾義子乾兒們研習武藝去了。
受卷完畢，一眾貢士並不著急走。
劉瑾高聲道：“有上諭，賜晚宴！”
考生們晚上還管一頓飯。
這頓飯比中午那頓要豐盛無數倍。負責晚宴的由光祿寺變成了禮部。
二百四十九人的招待規格為：鹿一頭、豬兩口，羊三隻，鵝十二隻，熝豬肉七十斤，江南貢米三十鬥，金華火腿三支，雞蛋一百個，豆腐五十垛、油醋二十瓶，醬六斤，鹽十斤，細粉五十斤，花椒一斤，胡椒一斤，麻菇五斤、香油六斤，酒九十瓶。
晚宴剛開始，劉瑾便將常風叫到了殿外。
朝中人人都怕立皇帝，不敢在他麵前失儀。常風則不然，他跟著劉瑾出來的時候，手裡還拿著一個米餅邊走邊啃。
至殿外，劉瑾笑盈盈的問：“考得如何？”
常風道：“也就那樣。應該位列三甲靠後。”
劉瑾歎了聲：“唉。三甲即可啊！也算了結了你半生的心願。”
常風卻道：“我其實該謝你。伱隻需吩咐下麵的人一聲，恐怕會試時我的考卷會像楊慎的一樣，被燭花引燃。”
劉瑾擺擺手：“我從未有過害你之心。算我求你了，不要再跟我為敵，如何？”
“咱們還跟以前一樣，親如一家不好嘛？朝廷的權柄，隻要你想要，點個頭，我分你一半兒！”
“三廠一衛我都可以給你管。甚至於你想帶兵，天下衛所軍我也分你一半兒。”
常風苦笑一聲：“不是我想與你為敵。是你在與天下為敵！”
劉瑾麵色一變：“這麼說，你還是不願與我和解？”
常風的話摸棱兩可：“你若做賢宦，我願做你左膀右臂。你若做奸宦，我隻能做你的敵人。”
劉瑾冷笑一聲：“什麼是賢，什麼是奸。誰能說得清？”
“像懷恩老內相那樣，攛掇先皇向文官低頭，那便是賢嘛？”
“我倒認為，像汪直那樣，替憲宗壓製文官，讓臣權服從於皇權，那才是賢！”
常風針鋒相對：“懷恩老內相至少沒貪汙納賄、沒橫行不法、沒栽贓陷害、沒殺人如麻！”
“你聽我一句勸。你有汪直之誌，卻無汪直之才。如果再這樣下去，你做不成汪直，會變成王振！”
劉瑾搖了搖頭：“話不投機半句多。罷了，你回去吧。”
晚宴罷，常風跟貢士們各回各家自不必說。
讀卷官在王鏊的帶領下開始忙碌起來。一個通宵外加一個上晌後，翌日午時，眾官評出一二三等卷，並列好一二三甲的名次。
名義上殿試是天子出題，天子閱卷。其實天子哪有功夫看兩三百份考卷。
名次是讀卷官定好的。但皇帝會抽查考卷，在名次上做一下微調。但一甲三張卷是不分名次的。也就是說，狀元、榜眼、探花還是皇帝乾綱獨斷。
常風的名次，被王鏊等人列為三甲倒數第五。
沒有辦法會試也好，殿試也罷。是大明頂級做題家之間的對決。常風之前補入杏榜榜尾，既屬運氣使然，也是超常發揮。
文華殿內。正德帝開始看名次。
他先定一甲第一名狀元及第為呂柟。一甲第二名榜眼為景暘。一甲第三名探花為戴大賓。
往下看二甲名單，他發現二甲裡沒有他重點關注的兩個人的名字。一個是常風，一個是焦黃中。
片刻後他在三甲榜的最後麵一列看到常風倒數第五，焦黃中倒數第一。
因為焦黃中的卷子實在是沒法看。字跡潦草不說，還狗屁不通。
王鏊都有點懷疑人生了：此人是如何被會試拔貢的？
考官和內閣、六部九卿全都在等待著皇帝最後的名次決斷。
正德帝開口：“常風的名次太靠後。朕看，他的文章著實不錯。列在三甲靠後，實有不妥。依朕看，就拔為二甲第十吧！”
二甲第十，說白了就是全國統考第十三名。
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自成化朝起，就有一個不成文的規定。想入閣，必做過庶吉士。而想做庶吉士，一般得在殿試拿到二甲前十的名次。
當然也有個例，比如長得像靳東，自帶老乾部氣場，寶相莊嚴。即便不是二甲前十也能特恩入選庶吉士。
眾臣無人反對。隻有焦芳一人站了出來：“皇上，似乎不妥。讀卷官將其列為三甲一百三十二名，您卻將其拔至二甲第十。名次差了太多。傳了出去，恐有人傳閒話，妄議皇上任人唯親。”
正德帝笑嗬嗬的看著焦芳：“不任人唯親，難道任人唯疏不成？沒錯，朕就是要抬舉朕的姨父，哪個敢說閒話？”
“朕不但要把常風往二甲裡抬，還要把你的長子焦黃中抬到二甲第一呢！”
正德帝在這點上，的確有些昏君做派。他將朝廷功名、國之名器當成了賜給臣子的賞物。
焦芳是個小人，曲意媚上，不但對劉瑾言聽計從，也對正德帝言聽計從。正德帝對他這個內閣次輔萬分滿意。早就想給他一個重賞。
焦芳聽了這話，哪還有什麼異議？他激動的不能自己，直接跪地叩首：“謝皇上隆恩！”
自己家的兒子什麼水平，焦芳比誰都清楚。能夠榮膺殿試二甲第一，簡直就是祖墳被雷劈炸了。
焦黃中考秀才、考舉人，都是焦芳上下打點。會試閱卷時又有劉瑾手下的小宦襄助。
他之前還在想，殿試這一關動不了手腳，以我兒的才學，恐怕隻能拿個三甲倒數第一。
哪曾想，正德帝欽定他為二甲第一。
科舉名次，就相當於後世的學曆。
後世官場升遷看學曆。明代更是一樣。科舉名次決定了你的晉升天花板。
二甲第一是沒有天花板的。甚至可以坐到首輔之位，一人之下，萬人之上。
正德帝道：“那就這樣定了吧。把焦黃中提到二甲第一，常風二甲第十，其餘人名次順延。”
常風一整天都在家裡等待著報子前來傳喜訊。
他甚至有種當年劉笑嫣生常破奴時難產的感覺。
劉笑嫣，九夫人陪他等報子，也等得焦急萬分。
突然間，一聲鑼響。
常風連忙衝到了大門口，劉笑嫣和九夫人緊隨其後。
報子高喊道：“可是順天府舉人常屠啊，常風常老爺家？”
常風在京城實在是太出名了。報子一順嘴，竟將他的綽號喊了出來。
常風笑道：“我就是。”
報子喊道：“恭喜常老爺，賀喜常老爺。高中正德三年殿試二甲第十名！”
常風似乎不敢相信自己的耳朵：“你說，多少名？”
報子答：“二甲第十！”
常風愣在了原地。
一旁的劉笑嫣和九夫人開始挽袖子。
常破奴和黃元都在衙門辦差呢。今日早晨常破奴離家時，再三囑咐娘親和小娘，若報子來了，一定要她們抽父親正反兩個大嘴巴子，以防喜痰迷心竅。
不等二人動手呢。常風突然“啪啪”自己扇了自己兩個大逼兜，隨後高喊一聲：“畜生，你中了什麼？”
常家人金榜題名的固定逼兜儀式結束。
常風笑道：“笑嫣，九兒，我就不勞你們動手了。”
常風神預判，把劉笑嫣和九夫人給整不會了。
二人無奈，隻得放下已經揚在半空的手掌。
報子報完名次沒走，而是擎著手討賞。
常風頗為大氣：“笑嫣，快去抓一把先皇賜我的金瓜子，賞給報子！”
劉笑嫣道：“得嘞！報子，你稍等片刻！”
報子感動得合不攏嘴。尋常進士也就賞個銀錠或銀錁，遇到家境一般些的舉子，甚至隻能賞幾塊碎銀子。
報子暗道：還是常屠夫家有錢啊！直接賞金瓜子！要不說，錦衣衛的常都督是名冠京城的大善人呢！
(本章完)
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