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朱厚照是個極為聰明的少年。
童年時最好的玩伴僅位列金榜三甲榜尾，這是他對文官集團暫時的妥協。
然而，在妥協中他看到了一個機會。
所謂的帝王術，最重要的一條就是挑動一派鬥另一派，以達到製衡的目的。
朱厚照雖尚非帝王，卻深諳此道。
金榜確定的當夜，朱厚照便召見了常風。
常風一進東宮大殿，朱厚照便熱情的說：“常卿來了，劉瑾，快賜座。”
常風跪倒叩首：“臣常風，拜見太子殿下。”
朱厚照連忙道：“常卿快快請起。你今年有四十了吧？你稱得上是兩朝功勳老臣啊！”
“成化末年時，若不是你九死一生，護佑父皇、保護母後。孤恐怕也成不了太子.不對，孤能不能降生人間尚且未知。”
朱厚照說的還真不是客套話。若無常風，張豐菱早就化為萬貴妃嘴裡的延壽丹，就彆提什麼當皇後、生太子了。
常風謙卑的說：“臣不敢言功。更不敢自稱功勳老臣。”
劉瑾給常風搬來了椅子，常風坐定。
朱厚照開始跟常風拉關係：“孤是笑嫣姨、糖糖姑姑、破奴哥看著長大的。孤跟常家人是打斷骨頭連著筋啊。”
劉笑嫣是張皇後的義姐，從張皇後那頭兒算，劉笑嫣是朱厚照的乾姨。
常恬是弘治帝的義妹。從弘治帝那頭算，常恬是朱厚照的乾姑姑。
朱厚照話鋒一轉：“此番破奴哥參加殿試。孤本指望他進入二甲前十。孤會賜他入翰林院做庶吉士。”
“有了庶吉士的身份，過個幾十年他便有機會入閣為相。”
“破奴哥無論人品、才學、能力都是一等一的，加以曆練絕對能成為輔國良臣。”
“本科會試主考楊廷和是個大公無私的人。你猜楊廷和跟八位考官，之前給破奴哥定了個什麼名次？”
常風拱手：“金榜尚未公布，乃是朝廷機密。臣不敢妄自揣測。”
朱厚照道：“楊廷和本來給破奴哥定了個二甲第九！”
常風聽了這話，雖表麵不動聲色。心中卻是又驚又喜！
要知道，寶貝兒子常破奴今年不過十九歲！
十九歲的人中了二甲第九？！這簡直就是祖墳冒青煙，不對，噴火，不對，祖墳被雷劈了！雷公電母還攜一眾天兵在被劈了的墳頭上跳了一場英歌舞。
按照大明官場的升遷舊例。二甲第九會進入翰林院做庶吉士。三年過後，調到六部當個員外郎。要是運氣好，六年之內便能升為六部的司官郎中。
再外調地方，曆練一番。用不了二十年，便能成為封疆大吏或六部堂官。
五十歲前入閣為相都不是不可能！
朱厚照見常風不說話，繼續用言語給常風下藥：“楊廷和那人你是了解的。絕對不會看在跟你的關係上徇私。”
“破奴哥能考取二甲第九，憑的是真本事！孤都佩服得緊。”
“奈何.唉！”
常風問：“殿下因何歎息？”
朱厚照苦笑一聲：“嗬，奈何謝遷不同意將他定為二甲第九！說什麼破奴哥是李先生的學生，朕的伴讀郎，他的父親你還跟主考楊廷和有過命交情。”
“他要是進了金榜，士林會有閒話，說朝廷不公！”
“謝遷讓孤將破奴哥的名字從金榜中劃掉！”
常風聽了這話，心中先是一陣憤怒。
任誰都要憤怒！
兒子考鄉試時，謝遷就從中作梗。
好容易從會試脫穎而出，躋身金榜二甲第九，謝遷又蹦出來阻礙他的前程。
斷人前程，如殺人父母啊！
不過常風還是不動聲色的說：“謝閣老說的有幾分道理。有這些複雜的關係在，破奴進金榜的確會招致非議。”
朱厚照苦笑一聲：“常卿，你對事不對人。謝遷卻是對人不對事！”
“他是衝著你來的！你是孤第一信任的心腹。衝著你，就是衝著孤！”
說到此處，朱厚照麵色突然變得憤怒：“孤是儲君。儲君代天取才，卻無法保住兒時玩伴真正的名次！”
“孤跟謝遷他們據理力爭，他們才勉強同意，將破奴哥列在三甲的榜尾！”
“嗚呼！這天下到底是朱家的天下，還是內閣的天下，文官的天下？”
朱厚照越說越激動。情急之下，眼中竟然擠出了淚水，隨後開始痛哭流涕：“嚶嚶嚶！孤對不起大明的列祖列宗啊！”
“嗚嗚嗚！孤真是一個軟弱、無能的儲君！”
眾所周知，帝王家多影帝。
朱厚照在這一刻太祖、太宗靈魂附體。
那哭聲中，透露出儲君的弱小、可憐又無助。
朱厚照邊抽泣邊道：“如今的朝廷，文官勢力鐵板一塊。從地方官到京官，一損俱損，一榮俱榮。”
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“父皇是萬世明君，都拿他們沒有辦法。說句不中聽的話，皇帝的權力也好，儲君的權力也罷，都被文官架空了！”
“再這樣下去，大明朝可能會出現曹操！”
話說到這個份上，常風不能不表態了：“誰敢做曹操，臣常風殺他十族！卵黃子都給他擠出來喂蒼蠅！”
“家裡的蚯蚓都給他批兩半兒.豎著劈！”
朱厚照下得座椅，踉踉蹌蹌的撲倒在常風麵前：“常卿，不，姨父！您要保照兒，不要讓照兒日後成為漢獻帝！”
常風連忙扶住了朱厚照：“殿下放心！您是真佛轉世，臣願做個護法的金剛。”
朱厚照擦了擦眼淚：“真的嘛？那孤就全指望姨父了！”
常風正色道：“保護儲君、護佑社稷乃臣本職。臣不惜粉身碎骨！”
朱厚照像一隻敏捷的大蛤蟆般，“噌”一下從地上蹦了起來。
他步履穩健的大步走回儲座，坐了下去。隨後拍了拍手。
一群人走進了東宮大殿。
這群人中，有七名內官，兩名武將。
七名內官分彆是張永、穀大用、馬永成、丘聚、羅祥、魏彬、高鳳，加上本就在殿內的劉瑾剛好八人！
這八人正是傳說中的內宮“八虎”。
兩名武將則是都督葉廣，十二團營提督武臣石文忠。
常風突然想明白了一件事。所謂“八虎”，從來不是皇上的八虎，而是太子的八虎！
朱厚照道：“姨父，你們這十一人，是朕如今最信任的一批人！大明王朝的安危，孤就全拜托你們了！”
“劉瑾，把孤的諭令拿給姨父。”
朱厚照一口一個姨父，聽上去把常風當成了至親長輩。
其實，在少年朱厚照心中，所有人都是他利用的工具罷了。
劉瑾將一張諭令交給了常風。
隻見諭令上寫著“命常風暫代錦衣衛指揮使，會同定國公徐光祚、禦馬監太監張永，節製三大營、十二團營、五城兵馬司、六部親兵。”
這道諭令，等於將京畿全部兵權交予常風、徐光祚、張永！
諭令上並沒填日期。
朱厚照道：“這裡都是自己人。孤就不避諱了！父皇病重，恐天命不久。一旦天崩地裂，你們要將京畿兵馬牢牢掌控在手中！”
“要嚴防朝中文臣狗膽包天，趁天崩地裂之時行廢立之事！”
常風、張永跪倒叩首：“臣遵殿下諭令！”
朱厚照又道：“當然。孤諒文臣們也沒那麼大膽子。不過凡事小心為妙！”
“姨父，一旦真到了那一天。你就將這道諭令拿出來，提領京畿兵馬。”
“孤能夠信任的人不多。第一信任的就是姨父你！”
常風再次叩首：“臣多謝殿下信任。”
朱厚照又道：“至於破奴，就先委屈一下，做個榜尾吧！待孤即位，孤會讓他進翰林院做庶吉士！”
“笑話，誰說非得二甲前十才能做庶吉士？”
“常家不負孤，孤不負常家！孤給你打包票，二十年內，至少會讓破奴做到部院大臣！輔孤治國！”
先裝可憐、博同情。再授京畿兵權，給實在權力。最後再畫大餅。
朱厚照這個十四歲的少年郎，把當老板的訣竅琢磨得明明白白。
今夜的這次東宮密議，朱厚照徹徹底底將常風綁在了他和八虎的戰車上。
常風倒是並不抵觸。文官集團已經尾大不掉，總不能坐視儲君將來真的成為漢獻帝。
常風是飽讀史書的。
從太祖爺開始的大明曆史，其實就是皇帝跟文官的博弈史。
太祖起初用文官打壓開國勳貴集團。開國勳貴集團倒了，文官勢力崛起，上下結黨，危害社稷，盤剝百姓。
這才有了把文官殺了幾茬兒的空印案、郭桓案。
文官勢力太盛，必然導致腐敗橫行、民不聊生。
常風必須站到儲君一邊，製衡文官。
東宮密議結束。劉瑾親自送常風出宮。
劉瑾邊走邊說：“小叔叔放心。破奴的這筆賬，咱們給謝遷他們記下了！”
“其他賬，也記得清清楚楚！”
“彆看他們今日蹦得歡，遲早都要拉清單！”
常風卻勸誡劉瑾：“做事不能光想著報私仇。隻要為了江山社稷、黎民百姓好。咱可以放下一切私狠。”
“話又說回來，那些人如果想騎在皇帝、儲君、百姓頭上作威作福。咱也不答應！”
劉瑾笑道：“還是小叔叔大公無私。”
常風出了宮門，去了定國公府。
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徐胖子夠荒唐的。自從他襲了爵，成了定國公府的家主，就直接將賽棠紅接回了府。
賽棠紅雖無名分，在定國公府中卻宛如管家夫人。
要知道，賽棠紅一生至少經過兩三千個男人。
公爵府大廳。
常風讓徐胖子屏退下人。將朱厚照的諭令給了徐胖子看。
徐胖子看後倒吸一口涼氣：“殿下和文官的關係，都劍拔弩張到這種程度了？他在防著被廢？”
常風道：“關乎到繼位大事，殿下謹慎些是對的！”
“文臣們都當殿下是個荒唐貪玩的少年郎。嗬，殊不知殿下的心計、謀略、膽識，堪稱權謀老手。”
“剛才在東宮，殿下又是哭哭啼啼，又是動之以情曉之以理。高明啊！”
徐胖子說出了幾句心裡話：“當今天子哪兒都好。就是太縱容文官了。說是君臣共治，最後搞成了文官獨攬大權。皇帝都要忌憚文官三分。”
常風歎了聲：“這正是過猶不及啊！罷了，這道諭令我收起來。你要做到心中有數。”
“一旦天崩地裂之時，你這個公爵要跟我共同挑起京畿衛戍的重擔。”
徐胖子道：“咱哥倆一處做事二十年了。二十年前糞坑咱倆一起跳。二十年後重擔咱倆一起挑。沒說的！”
常風回家後，並未告訴常破奴金榜列尾的事。他怕兒子失望之下，去找老師李東陽評理。一激動再把今夜朱厚照召見常風的事透出去。
兩日之後，金榜揭曉。
常破奴既高興，又難過。
高興是因為終於得了進士功名。難過是因為名次太靠後了。
瞧瞧同鄉好友翟鑾，位列二甲第十。瞧瞧親家大哥嚴嵩，位列二甲第二。
再看他，三甲第二百零五。
金榜揭曉後，朱厚照代天傳臚，封新科進士官職。
一般來說，三甲榜尾既不能直接授予七品知縣，也沒有進六部觀政的資格，更彆提當庶吉士了。
他們一般會被放在吏部候補知縣，被戲稱為“守部進士”。
朱厚照並未破例照顧常破奴，省得刺激文官集團。
於是乎，常破奴好容易十年寒窗金榜題名，到頭來連個官職都未得。留在京裡當了“守部進士”。
嚴嵩、翟鑾則受賜進入翰林院，成了庶吉士。前途一片光明。
且說這日，常風正在值房中看這個月的邸報。
一個人走進了值房——興王府儀衛司指揮陸鬆。
陸鬆拱手：“屬下陸鬆，見過常爺！”
常風驚訝：“你怎麼進京了？我記得興王入京朝拜的日期是六月啊”
陸鬆解釋：“興王殿下病重，派屬下進京送奏疏，請求將朝拜延後一年。”
常風見陸鬆說出“病重”二字時，表情輕鬆。他心生疑竇：“真病重還是假病重？”
陸鬆笑而不語。
常風心中感慨：興王高明啊！太醫院的劉文泰那張嘴像極了老太太的棉褲腰，鬆的很。誰花錢都能從他這兒打探到消息。
皇上病入膏肓的消息，如今恐怕已天下儘知。
皇帝病危，藩王進京，一定會有流言蜚語。興王這是在避嫌呢！
想到此，常風道：“興王的做法是對的。既是病重，那便先不要進京了。養好身體再說。”
“幾年沒見，你小子升指揮了？一向可好？”
陸鬆歎了聲：“屬下不怎麼好。”
常風問：“哦？何出此言？”
陸鬆答：“賤內的肚子不爭氣，兩個小妾的肚子也不爭氣。到現在屬下還未有子嗣。不孝有三，無後為大。”
常風寬慰他：“不要急。這種事兒不可強求。我都四十歲了，不一樣隻有破奴一個兒子？”
常風不是算命先生。自然不知，人家陸鬆是不生則以，一生就生了個大明官場神話，超級無敵大猛人。
陸鬆歎了聲：“唉，常爺說的對。子嗣之事強求不得啊。”
常風很看重陸鬆這個半公開埋在興王身邊的暗樁。
常風替他出主意：“京郊妙峰山有拴娃娃的習俗。很靈驗。北鎮撫司有個叫於鈺菊的百戶，人到中年無子。”
“他的妻子去了趟妙峰山娘娘廟住了幾日，栓了娃娃。你猜怎麼著，過了十個月孩子就呱呱墜地了！”
“去還願的時候，廟裡的大和尚一個勁誇那孩子有慧根。”
(本章完)
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