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西城埠財坊。
埠財坊中剛剛辟出了五百畝地，錦衣衛在此重開了馴象千戶所。
自洪武年起，錦衣衛就下設了馴象所，馴養大象，取悅皇族。
當然，太祖爺恭勤儉約，設置馴象所，絕不是養大象找樂子那麼簡單。
錦衣衛搞了馴象所，得有大象吧？
那朕派十幾萬精銳士兵，在雲南、兩廣等南疆地區捕大象很合理吧？
十幾萬精銳士兵，在當地長期駐紮獵捕大象，建立二十個南疆馴象衛也很合理吧？
太祖爺的真實用意，是用南疆馴象衛震懾當地土司，鎮戍邊疆。
不得不說，太祖爺不愧為一代聖君。
時光荏苒，轉眼百年過去。成化帝登基。少年成化帝是個猛人，直接改馴象衛為普通鎮衛，對南疆土司施行高壓政策。
朕目光所及，皆是明土。何須打著馴象的名義統治你們？
朕不馴象，隻馴人！
怎麼，不服？打唄！成化元年，一場廣西斷藤峽之戰，打出了明軍的赫赫威名。同時也為新登基的皇帝在朝中樹立了權威。
從古至今新皇帝登基，立威最有效、最直接的方法就是打仗。
既然南疆馴象衛已經改為普通鎮衛，那京城內的錦衣衛馴象所就沒有存在的必要了。
成化二年，朝廷取消了錦衣衛中馴象千戶所的編製。
直到一年前，張皇後伺候弘治帝夜讀。
弘治帝朗讀到漢家許慎《說文》中：「象，南越大獸，長鼻牙，三年一乳」時，張皇後很感興趣。
張皇後沒見過大象，弘治帝按古籍記載一番描述。張皇後說了一句：「此物有趣。」
弘治帝跟他爹一樣，是寵妻狂魔。老婆說大象有趣，這還了得？
弘治帝立馬下旨，命錦衣衛重開馴象所。另命兩廣、雲南貢象。
兩天前，廣西的第一批貢象共五頭運抵京城。馴象所正式開張。
常風推薦徐胖子當了馴象千戶。大胖子養大象，也算一景。
此刻，常風跟錢能、李廣、徐胖子站在馴象所的中央，觀看象奴們操演大象。
這些象奴都是廣西壯人。大象早就在進京途中被他們馴成了。
隻見五頭大象用長鼻子卷起大缸來到一條人工開鑿的小溪邊。
它們把大缸平穩的放在地上，用鼻子吸水，又噴入大缸內。
大象既聰明又憨態可掬。引得錢能、李廣等人頻頻稱讚。
錢能笑道：「有趣有趣。」
李廣道：「後日皇上攜皇後來這兒觀象，一準會被這些大家夥逗得龍顏大悅。」
常風轉頭看向了徐胖子，開玩笑道：「胖子。這些巨象都是稀罕物。你得好好養。」
「彆養個十天半個月，大象瘦了，你胖了。傳出去不好聽啊！」
徐胖子笑罵道：「去你的吧常爺，咱老徐再饞，也不至於跟大象爭食吃！」
「我喜歡吃的是羊肉和女人的女乃，可不喜歡吃草！」
徐胖子始終是公爵世子，即便當著司禮監兩位秉筆的麵兒，也敢插科打諢。
錢能道：「徐世子，以後你們馴象所不光養大象。四川布政使剛遞上來折子，說要往京城貢圓圓呼呼、除了吃就是睡的食鐵獸。」
「到時候也放到你們馴象所來。皇上勤政，一天到晚早朝、午朝、大小經筵、批閱奏折，幾乎沒有閒下來的時候。」
「抽空到你這馴象所，看看奇珍異獸，也算是個消遣。」
徐胖子道：「您老放心吧！胖子養啥都胖。我一準把這些異獸照顧
的服服帖帖的。」
常風又對徐胖子說：「養象的壯人雖名曰‘象奴，但他們並不是奴隸。而是廣西平民。」
「他們背井離鄉來京城，咱們得厚待。一共二十個象奴，全部領錦衣衛力士的俸祿。」
徐胖子道：「得嘞！這些象奴有福啊，遇上你這麼個好頂頭上司！」
常風讓人將象奴首領韋朝明叫到了麵前。韋朝明二十多歲，是個身材矮小卻結實有力的壯家漢子。
他跟韋朝明說了象奴今後跟錦衣衛力士一樣領餉的事。
韋朝明千恩萬謝。
常風很是貼心：「兩日後皇上、皇後親臨觀象。你們若能把皇上、皇後逗高興了。我會讓廣西布政使衙門那邊，把你們的妻女送到京城，跟你們團聚。」
韋朝明又是一陣磕頭。
常風道：「罷了。下去吧！」
常風跟錢能、李廣繼續興致勃勃的看著大象表演雜技。時不時被逗得哈哈大笑。
直到傍晚時分，眾人才戀戀不舍的離開了馴象所。
常風回了府。
前院裡，虎子正趴在劉瑾送的那條母犬的肚子上。
母犬已經懷胎一個多月了，肚子鼓了起來。再有一個多月就能生產。
常風跟坐在前院繡女紅的九夫人開起了夫妾之間的玩笑：「哎呀，沒想到虎子老當益壯。真能把這母犬的肚子搞大了。」
九夫人白了常風一眼：「你是在嘲笑我懷不上？」
常風自知失言，坐到了九夫人身邊，轉移話題：「哪能呢？你這繡的是什麼？兩隻肥大雁？」
九夫人怒道：「什麼肥大雁。我這繡的是鴛鴦！鴛鴦戲水！」
九夫人已經放棄了京城中的銷贓生意。在家閒來無事，學漢家女子繡起了女紅。她的針線活兒著實不怎麼樣。
她此刻手中的那方繡帕，上麵的兩隻鴛鴦肥胖臃腫。鴛鴦眼還有點兒斜視。
劉笑嫣進了府門，來到前院。
她一身恭人命服。顯然剛從宮中回來。
常風隨口問：「又去坤寧宮了？」
劉笑嫣答：「彆提了，上晌去的坤寧宮。正跟皇後聊天呢，太皇太後和太後過去了。」
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「正好四個人，湊了一桌麻吊。太皇太後牌癮上來，午膳都沒吃，打了整整十六圈。一直打到了酉時正刻。」
常風笑道：「太皇太後又大殺四方了吧？」
劉笑嫣答：「可不是嘛。皇後、太後和我哪敢贏太皇太後的銀子？」
九夫人道：「姐姐，我去讓廚娘在飯廳擺飯。」
劉笑嫣道：「嗯，快去吧。今晚我得吃兩大碗粳米飯補補。陪太皇太後打牌是個力氣活兒。給她喂牌喂的我腦袋都轉不過來了。」
轉頭劉笑嫣又對常風說：「對了，皇後說兩天後要去馴象所觀象。讓咱們全家都過去。」.
張皇後跟劉笑嫣姐妹情深。這種看稀罕景的事自然會想著常家。
常恬和壯壯過來給虎子和母犬送狗食，聽到了這話：「好啊。我還沒見過大象呢！」
十三歲的少女，有著旺盛的好奇心。
常風笑道：「估計受恩旨觀象的不止咱們一家。到時候馴象所內應該會有不少青年勳貴子弟。」
「糖糖，你眼睛彆光盯著大象。看上哪個長相俊朗的勳貴子弟跟你嫂子說。讓皇後給你做媒定親。」
常恬聽了這話小臉一耷拉，直接把狗食盆放在地上，扭頭就走。
兩日之後，馴象所。
馴象所的東麵搭起了一個觀象台。
弘治帝
和張皇後坐在前排中央。
一眾勳貴、官員及家人則坐在他們身後。
徐胖子高聲道：「稟皇上！錦衣衛馴象千戶所五頭貢象已列隊完成。恭請皇上檢閱！」
站在弘治帝身旁的蕭敬扯著嗓子高聲道：「開閱！」
五頭大象先是表演了卷缸吸水，又表演了滾木樁、三腿站立等等雜技。
這些雜技若放在後世的馬戲團，不過是平平無奇的雕蟲小技罷了。
放在弘治朝，卻是讓皇帝、大臣們大開眼界的神技！
坐在常恬腿上的壯壯興奮的拍著巴掌喊：「哇，大象好膩害！」
從弘治帝到張皇後，再到臣子和女眷們，個個笑容滿麵。
常風也喜上眉梢。畢竟馴象所是北鎮撫司治下。馴象所將皇上、皇後伺候舒服了，他這個北鎮撫使臉上也有光。
坐在第二排的壽寧侯張欒如在夢中。
僅僅七年前，他還是個屢試不第的破落秀才。傾儘家財才捐了個監生功名。
家裡連三頓白麵都保證不了。晚上那頓還要吃雜糧餅。
七年後，他已貴為國丈、大明侯爵。家裡有數不儘的金山銀山，一生一世花不完。
今日又跟著皇上觀象，看到了傳說中的祥瑞巨獸。
張欒一時高興過度，感覺自己血氣又開始上湧。最近一個多月，他一遇到高興事兒就血氣上湧。
張欒喊了一聲：「噫！好！我發達了！」
這聲喊很快被觀象台上的陣陣驚歎聲、笑聲淹沒。
就在馴象所內一片歡聲笑語時。風雲突變！
象奴頭領韋朝明向五頭大象做了個手勢。
五頭大象立馬趴在了地上。
二十名象奴全部爬上了大象的象鞍。
弘治帝還以為象奴們要耍什麼新奇雜技呢，頗為期待。
說時遲，那時快！象奴們突然從象鞍上拿起了竹子。那些竹子全都削尖了頭！
這些尖頭竹子掛在象鞍上很平常，不怎麼引人注目。
一旦被象奴們攥在手裡，就成了實打實的竹槍！
韋朝明大喊一聲：「狗皇帝，拿命來！」
喊完，五頭大象朝著觀象台狂奔而去！大象一路小跑的動靜轟隆轟隆的，震天撼地！
無論古華夏還是古印度、古埃及，大象從來不是玩物。而是衝鋒陷陣的利器！
大象距離觀象台不過半裡。負責護衛的大漢將軍們根本來不及反應！
弘治帝和臣子們也意識到了，這是刺王殺駕！
觀象台立馬亂做了一團。誰也不想被大象踏成肉泥！
常風歇斯底裡的大吼著：「護駕！護駕！」
可是，觀象台前僅有兩百名大漢將軍。根本擋不住五頭皮糙肉厚，橫衝直撞的大象！
一瞬間，常風驚出了冷汗！
北鎮撫司治下的馴象所象奴刺王殺駕。無論是否成功，他這個頂頭上司都難辭其咎！
弘治帝如果死裡逃生，那還好說。畢竟弘治帝是寵信常風的。最多革了他的職。
若弘治帝遇刺身亡，新君即位。一定會殺馴象所的直屬上司常風！
不管常風有沒有參與謀刺，他都是直接責任人！
常風再精明強乾也隻是一個人，不是擁有法力的神明！他想衝向弘治帝的方向護駕。慌亂逃竄的人流卻擋住了他的去路。
即便衝到弘治帝麵前又能如何？肉體凡胎哪裡當的住巨象龐大的身軀！不過是陪弘治帝一並被踩成肉泥罷了！
五頭巨象距離弘治帝僅有五十步！
弘治帝和張皇後愣在了原地。一旁伺候的蕭敬更是嚇得癱軟在地，瑟瑟發抖。
有三四十名大漢將軍手持長槍衝了上去，想要抵擋巨象的腳步。或被撞飛幾丈遠，或直接被巨象踩死。
弘治帝和張皇後幾乎十死無生！
常風絕望的閉上了眼睛。常家完了！七年鴻運已儘。這回厄運難逃！
電光火石之間，神奇的一幕發生了。
抱著壯壯的常恬被人群擠著，眼見就要被擠下馴象台。
她隻能用儘力氣，用力一拋，將外甥壯壯拋給嫂子劉笑嫣。
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劉笑嫣倒是接住了壯壯。但常恬失去平衡，跌落在馴象台下。
馴象台並不高。常恬隻摔出了點皮肉輕傷。
她抬頭一看，五頭巨象中的頭象，已經距她不足十步！
那巨大的象蹄一旦落在她身上，她必成肉泥！
常風看到這一幕，驚慌、恐懼、悲傷一係列複雜的情感湧上心頭。
他大喊一聲：「糖糖，快跑！」
可是常恬一個少女，見到這等景象早就嚇呆了。哪裡還顧得上跑？
她呆立在原地。七魄已經嚇丟了六魄！
有時候，人世間的很多事隻能用玄學來解釋。
後世的走近科學就算拍一萬期，也不能否定玄學在世間的存在。
眼見刺客韋朝明所乘的頭象就要將常恬撞飛或踩成肉泥。
突然間，頭象停住了腳步！
象群萬份依賴頭象。頭象停步，其餘四頭巨象也停住了腳步。
頭象竟然四蹄倒地，在常恬麵前坐了下來。
它伸出了象鼻，用象鼻溫柔的蹭著常恬的手臂。仿佛在安慰花容失色的少女。
後麵的四頭巨象有樣學樣。亦坐了下來。
頭子韋朝明歇斯底裡的大喊：「畜生，快衝!殺掉狗皇帝！」
頭象卻不為所動。一雙銅鑼般的大眼，溫柔的看著常恬。
常恬自小膽子大。她竟伸出手，撫摸起了人腰粗的象鼻。
頭象「哞」，叫了一聲。仿佛在回應少女溫柔的撫摸。
刺客韋朝明穩了穩心神。他知道，頭象是因為這個少女停住了腳步。
殺了這少女不就好了嘛？
他高高舉起手中的竹槍，用力擲向常恬。
頭象竟如背上生眼一般，察覺了韋朝明的動作。
它直接扇動象鼻，用象鼻擋在了常恬麵前。竹槍根本紮不透皮糙肉厚的象鼻，落在了地上。
頭象故意晃動身軀，把韋朝明重重甩在了地上！
其餘四頭巨象有樣學樣，紛紛晃動身軀。一個個象奴跌落象背，落在地上。
常風大喜過望。大喊一聲：「殺賊！護駕！」
一眾大漢將軍們從最初的驚慌中反應過來。抄起刀槍衝向了象奴們！
常風也格外賣力，用力擠過人群，跳下了象台。抽出隨身佩帶的繡春娘們刀，衝向了刺客們。
與刺客搏命，是常風將功折罪，保住常家富貴的唯一機會！
象奴們跌落象背便失去了戰鬥力。
二十支竹槍，哪裡敵得過一百七十多名大漢將軍！
大漢將軍們心知肚明，保護皇帝是他們的職責。若讓刺客得手，迎接他們的將是誅族！
為了全家性命，他們拚了！
僅僅一柱香功夫後，二十名象奴被殺十五人，被生擒五人！
弘治帝和張皇後一直站在觀象台上，看到了從象奴發動刺殺到常恬擋象，再到大漢將軍們殺賊擒賊的全過程。
張皇後已經穩下了心神。她是個極聰明的女人，心中盤算：馴象所是皇上因我所建。今日觀象是我的提議。
皇上今日在馴象所遭遇刺殺。我難辭其咎。
不過，如果是我義姐的小姑子在危難關頭救駕保君。那就不一樣了！
想到此，張皇後對弘治帝說：「皇上，太祖爺、太宗爺靈魂附體了常家姑娘！一定是列祖列宗借常家姑娘的肉身，護佑皇上！」
弘治帝回過神來：「此女......絕不是凡女！萬物有靈，五頭小山一般的巨象，為何隻對她俯首帖耳？」
大漢將軍們已經控製了局麵。
常恬還站在觀象台下。
更加不可思議的一幕發生了。
五頭巨象先是起身站立。隨後兩個前蹄跪地，大腦袋俯地。仿佛活生生的人一般，像在叩拜常恬，又像在叩拜弘治帝。
蕭敬是個膽小之人。剛才危急關頭，他嚇得癱倒在地。
現在危難過去了，他倒來了精神：「皇上乃是天子人皇。世間萬物皆是皇上的臣子！巨象在叩拜皇上，給皇上行禮呐！」
弘治帝恢複了鎮定：「快救治被踩踏至傷的臣子們！另外，刺客是象奴，不是五頭巨象。要善待巨象！」
「立即回宮！」
大漢將軍們護著弘治帝夫妻，離開了觀象台。
常恬還在站巨象麵前呢。
常風火急火燎的跑到了常恬身邊，一把抱住了妹妹：「糖糖，你嚇死哥哥了！」
常恬道：「真怪了哥哥。我好像跟這些大塊頭是老朋友。」
常風是寵妹狂魔，妹妹死裡逃生，被稱為「常屠夫」的他竟流下了眼淚：「你沒事就好，沒事就好。」
說完常風將常恬摟得更緊了。
就在此時，蕭敬跑了過來：「常鎮撫使，皇上命你去乾清宮呢。」
常風心中一顫：完了！馴象所發生了刺王殺駕的謀逆之事。皇上一定會追究我！
蕭敬補了一句，讓常風的擔憂減少了九分：「皇上說，你進宮時帶上勤王保駕的大功臣常恬！」
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